บทที่ 17 การเตรียมพร้อมกำลังพล

บทที่ 17 การเตรียมพร้อมกำลังพล

บรรยากาศภายในแผนกเตรียมความพร้อมเต็มไปด้วยความอึมครึม ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบ สายตาจับจ้องไปยังห้องสอบสวนที่อยู่ตรงข้ามประตูด้วยความกระวนกระวายใจ

ยี่เจียฮุ่ย มองผ่านกระจกด้านเดียวของห้องสอบสวนเข้าไปด้านใน เธอมองเห็นเจี้ยนห่าวซึ่งเป็นหัวหน้าศูนย์กำลังระเบิดอารมณ์ใส่หนิงซาง

แม้ว่าเธอจะไม่ยินเสียงของพวกเขา แต่เธอก็สามารถบอกได้ว่าเจี้ยนห่าวโกรธมากแค่ไหนจากสีหน้าที่เคร่งเครียดของเขา

หนิงซางยืนเผชิญหน้ากับเจี้ยนห่าวด้วยความสงบนิ่ง ทว่าการโต้ตอบกลับไปเพียงประโยคสองประโยคในบางครั้ง ก็เพียงพอที่จะทำให้เจี้ยนห่าวยิ่งทวีความโกรธแค้นมากขึ้นไปอีก

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ในขณะที่ยี่เจียฮุ่ยกำลังรู้สึกงุนงง เด็กสาวหน้าตาน่ารักคนหนึ่งซึ่งดูอายุเพียงสิบสามหรือสิบสี่ปีและสวมชุดโลลิต้าแสนสวย ก็เดินตรงเข้ามาหาเธออย่างกะทันหัน

เด็กสาวจ้องมองเธอด้วยดวงตากลมอีกลุกวาวและเอ่ยถามว่า "พี่สาวคือเจ้าแมวน้อยจากบ้านสัตว์เลี้ยงคนนั้นใช่ไหม"

"อ้อ น่าจะเป็นฉันนะ ใช่แล้วล่ะ"

ยี่เจียฮุ่ยเอ่ยตอบ

เด็กสาวยื่นมือออกมาและพูดด้วยความดีใจว่า "ฉันชื่อเฉาอิง เป็นปรมาจารย์เพ่งไออิมเมจจากมณฑลปา ยินดีที่ได้รู้จักนะ"

ยี่เจียฮุ่ยจับมือกับเธอและกล่าวว่า "ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกันจ้ะ"

เฉาอิงขยับตัวไปมาด้วยความตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "พี่สาวเป็นผู้กลายพันธุ์สายพันธุ์แมวข้ามมิติขนานจริง ๆ เหรอ สามารถแสดงลักษณะเด่นตอนกลายพันธุ์ให้ฉันดูหน่อยได้ไหม"

เมื่อเห็นสีหน้าอันเต็มไปด้วยความคาดหวังของเด็กสาว ยี่เจียฮุ่ยก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "ได้สิ"

เธอควบคุมใบหูของเธอให้เปลี่ยนเป็นหูแมวสีดำ แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเธอจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่ตัวตนทั้งหมดของเธอกลับแผ่กลิ่นอายอันลึกลับออกมาในทันที

ดวงตาของเฉาอิงเป็นประกายขึ้นมาในพริบตา และเธอก็อุทานออกมาว่า "เท่สุด ๆ ไปเลย"

"พี่สาว ฉันขอจับมันหน่อยได้ไหม"

ยี่เจียฮุ่ยลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบว่า "อย่าดีกว่าจ้ะ"

"ก็ได้..."

เฉาอิงดึงมือที่สั่นเทาด้วยความหักห้ามใจไม่อยู่กลับมาด้วยความผิดหวัง

เธอยอมตกลงมาร่วมภารกิจชั่วคราวในครั้งนี้ก็เพราะได้ยินมาว่าจะมีพี่สาวหูแมวสุดน่ารักอยู่ในภารกิจด้วย ช่างน่าเสียดายเหลือเกินที่เธอไม่ได้สัมผัสหูแมวและหางแมวนั้น

ยี่เจียฮุ่ยเอ่ยถามว่า "เกิดอะไรขึ้นข้างในเหรอ ทำไมท่านเจี้ยนห่าวถึงดูโกรธขนาดนั้น"

เฉาอิงเหลือบมองเข้าไปข้างในและตรวจสอบให้แน่ใจว่าห้องนั้นเก็บเสียงได้ดีพอที่เจี้ยนห่าวจะไม่ยินเสียงของพวกเธอ จากนั้นจึงลดเสียงลงกระซิบว่า "อ้อ เพราะว่าครั้งนี้พวกเราต้องรับมือกับผีดูดเลือด น่ะสิ สำหรับคดีที่ยุ่งยากซับซ้อนแบบนี้ ศูนย์จัดการสิ่งเหนือธรรมชาติประจำมณฑลสามารถทำเรื่องขอให้ผู้ตรวจการแผ่นดินมาจัดการได้"

"แต่ท่านเจี้ยนห่าวต้องการจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ส่วนหนิงซางคนนั้นคิดว่าความคิดของท่านเจี้ยนห่าวมันอันตรายเกินไป เขาก็เลยใช้อำนาจเกินขอบเขตรายงานเรื่องนี้ไปยังสำนักงานใหญ่ผู้ตรวจการแผ่นดินประจำภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้โดยตรง"

"และเรื่องมันก็เลยจบลงแบบนี้แหละ"

ที่แท้เธอถูกพาตัวมาในครั้งนี้ก็เพื่อช่วยรับมือกับผีดูดเลือดนี่เอง

ยี่เจียฮุ่ยรู้สึกตกใจมาก เธอเป็นเพียงผู้กลายพันธุ์สายพันธุ์แมวข้ามมิติขนานระดับซีตัวเล็ก ๆ เท่านั้น เธอจะไปแทรกแซงเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ได้อย่างไร ทำไมศูนย์ถึงต้องการให้เธอมาช่วยเหลือกันนะ

เธอเอ่ยถามว่า "การส่งมอบเรื่องนี้ให้ผู้ตรวจการแผ่นดินจัดการมันไม่ดีตรงไหนเหรอ ทำไมท่านเจี้ยนห่าวถึงไม่เห็นด้วยล่ะ"

เฉาอิงมองไปที่ห้องสอบสวนและกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ท่านเจี้ยนห่าวถูกส่งตัวลงมาจากสำนักงานใหญ่ผู้ตรวจการแผ่นดินประจำเมืองหลวง ความตั้งใจเดิมของเขาคือการได้อยู่ที่สำนักงานใหญ่ในฐานะผู้ตรวจการแผ่นดิน แต่ตอนนี้เขากลับถูกบังคับให้ลดตำแหน่งมาประจำอยู่ที่สำนักงานท้องถิ่น"

"แน่นอนว่าเขาต้องการจะคลี่คลายปัญหายุ่งยากนี้ด้วยตัวเองเพื่อพิสูจน์คุณค่าของเขา"

ยี่เจียฮุ่ยไม่ค่อยเข้าใจความรู้สึกนั้นเท่าไรนัก

ศักดิ์ศรีเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยสำหรับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่อ่อนแอและอยู่นอกระบบอย่างพวกเธอ หากพวกเขาประสบปัญหาและบังเอิญมีผู้แข็งแกร่งมาช่วยเหลือ พวกเขาก็จะรู้สึกว่าตัวเองโชคดีอยู่เสมอ ไม่มีทางที่จะมีความคิดเรื่องการพิสูจน์ตัวเองแล้วปฏิเสธความช่วยเหลือจากผู้แข็งแกร่งอย่างเด็ดขาด

เหนือสิ่งอื่นใด การมีชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด

...

ภายในห้องสอบสวน

"หนิงซาง ฉันไม่ต้องการให้มีครั้งต่อไปอีก"

เจี้ยนห่าวกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชา

หนิงซางยังคงรักษาท่าทางอันสงบนิ่งของเขาเอาไว้และกล่าวว่า "หัวหน้าครับ ผมไม่สามารถรับประกันเรื่องนั้นได้ ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา ผมจำเป็นต้องรับผิดชอบต่อการตัดสินใจของคุณ ไม่ใช่แค่ปฏิบัติตามอย่างหลับหูหลับตาในการตัดสินใจที่ผิดพลาด"

เจี้ยนห่าวเอ่ยขึ้นว่า "แม้แต่นายเองก็ยังดูถูกฉันอย่างนั้นเหรอ"

หนิงซางส่ายหน้าและกล่าวว่า "มันไม่เกี่ยวกันเลยครับ ผมแค่ปฏิบัติตามหลักการทางเหตุผลในการจัดการกับเหตุการณ์ต่าง ๆ เท่านั้น"

"ในหลักการจัดตั้งศูนย์จัดการสิ่งเหนือธรรมชาติแห่งจักรวรรดิ ศูนย์จัดการสิ่งเหนือธรรมชาติประจำมณฑลมีหน้าที่เพียงแค่จัดการกับเหตุการณ์ทั่วไปที่ไม่รุนแรง และออกคำเตือนสำหรับเหตุการณ์ที่ไม่ธรรมดา เพื่อขอความช่วยเหลือจากสำนักงานใหญ่ผู้ตรวจการแผ่นดินหลักทั้งห้าแห่ง"

"ผีดูดเลือดที่มีความสามารถในการอัญเชิญเงาไม่ได้อยู่ในขอบเขตงานทั่วไปของศูนย์จัดการสิ่งเหนือธรรมชาติประจำมณฑล การขอความช่วยเหลือจากผู้ตรวจการแผ่นดินจึงเป็นวิธีการที่สมเหตุสมผลมาก และยังเป็นวิธีการที่แสดงถึงความรับผิดชอบต่อประชาชนในเมืองเฉิงตูด้วย"

เจี้ยนห่าวกล่าวว่า "วิธีการที่แสดงถึงความรับผิดชอบคือการที่พวกเราต้องลงมือในทันทีต่างหาก"

"มันเพิ่งผ่านไปเพียงแค่สี่วันเท่านั้นนับตั้งแต่ที่หมอนั่นก่ออาชญากรรมครั้งแรก และมีคนถูกฆ่าตายไปแล้วถึงยี่สิบคน แถมช่วงระยะเวลาในการปรากฏตัวของเหยื่อรายใหม่ก็สั้นลงเรื่อย ๆ"

"ผู้คนอาจจะถูกฆ่าตายเมื่อไหร่ก็ได้ และพวกเราไม่สามารถที่จะรอการอนุมัติจากสำนักงานใหญ่ผู้ตรวจการแผ่นดินได้หรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น หมอนั่นไม่ใช่สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ท้องถิ่นของมณฑลซีฉวน และสามารถจะหลบหนีไปเมื่อไหร่ก็ได้ พวกเราจะยอมทนดูเขาหนีรอดไปต่อหน้าต่อตาอย่างนั้นเหรอ"

"หนิงซาง ฉันไม่สนใจหรอกนะว่านายจะมีความคิดยังไง แต่เมื่อต้องปฏิบัติภารกิจ ฉันไม่ต้องการให้นายเอาความคิดส่วนตัวมาส่งผลกระทบต่อหน้าที่การงาน"

หนิงซางกล่าวอย่างจนปัญญาว่า "รับทราบครับ"

ทั้งสองคนเดินออกมาจากห้องสอบสวน และคนที่แอบฟังอยู่ข้างนอกก็รีบละสายตากลับไปในทันที ทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เจี้ยนห่าวก้าวฉับ ๆ ไปที่เครื่องฉายภาพในแผนกเตรียมความพร้อม และฉายข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับภารกิจลงบนหน้าจอ

ความวุ่นวายเกิดขึ้นในแผนกเตรียมความพร้อมทันที

เมื่อมองดูข้อมูลของผู้เสียชีวิตบนหน้าจอเครื่องฉายภาพ ใบหน้าของยี่เจียฮุ่ยก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เหยื่อทั้งหมดล้วนเป็นหญิงสาวหน้าตาสะสวย และสภาพศพของพวกเธอก็ทวีความสยดสยองมากขึ้นเรื่อย ๆ

เหยื่อรายแรก ๆ มีเพียงรูขนาดเล็กสองรูที่ลำคอ และเลือดในร่างกายทั้งหมดถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น

แต่เหยื่อรายหลัง ๆ กลับมีบาดแผลที่รุนแรงมากขึ้นเรื่อย ๆ บนร่างกาย ในตอนแรกรูที่ลำคอดูเหมือนจะฉีกขาด และในเวลาต่อมา ยี่เจียฮุ่ยถึงกับไม่สามารถมองออกเลยว่ารูปร่างหน้าตาดั้งเดิมของเหยื่อเป็นอย่างไร

ร่างกายของเหยื่อถูกชำแหละอย่างโหดเหี้ยม

เพียงแค่ดูจากภาพถ่ายเหล่านี้ ยี่เจียฮุ่ยก็สามารถสัมผัสได้ว่านี่คือผีดูดเลือดที่กำลังถลำลึกเข้าสู่ความบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อย ๆ

เจี้ยนห่าวกวาดสายตามองใบหน้าของทุกคนและกล่าวว่า "ตอนนี้พวกคุณทุกคนคงรู้สถานการณ์แล้ว ผีดูดเลือดที่บ้าคลั่งกำลังเพ่นพ่านอยู่ในเมืองเฉิงตู เข่นฆ่าผู้คนและดื่มเลือดอย่างไม่เกรงกลัวกฎหมาย บางทีในขณะที่พวกเรากำลังพูดอยู่นี้ อาจจะมีใครบางคนกำลังถูกฆ่าตายอยู่ก็ได้ พวกเราไม่สามารถรอได้อีกต่อไปแล้ว พวกเราต้องลงมือในทันที"

"ตอนนี้ ฉันจะมอบหมายภารกิจการต่อสู้"

"เฉาอิง ช่วยระบุตำแหน่งกลิ่นอายของผีดูดเลือด มีปัญหาอะไรไหม"

เฉาอิงเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอันชอบธรรมและกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วงค่ะ ไม่มีปัญหา กลิ่นอายของผีดูดเลือดนั้นมีความพิเศษเฉพาะตัวมาก"

เจี้ยนห่าวพยักหน้าและกล่าวว่า "เฉาอิงจะระบุตำแหน่งของเป้าหมายอย่างแม่นยำ และพวกเราจะเข้าประจำตำแหน่งในทันที หากผีดูดเลือดเข้าไปในเงา ฉันจะเป็นคนเข้าไปในเงาเพื่อลากตัวมันออกมาเอง ส่วนคนอื่น ๆ ให้วางกำลังปิดล้อมเพื่อป้องกันไม่ให้มันหลบหนี พวกคุณทุกคนเข้าใจหน้าที่ของตัวเองแล้วใช่ไหม"

"เข้าใจครับ"

น้ำเสียงอันเคร่งขรึมสะท้อนก้องภายในแผนกเตรียมความพร้อม

ยี่เจียฮุ่ยรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย เธอค่อย ๆ ยกมือขึ้นอย่างแผ่วเบาและเอ่ยถามว่า "เอ่อ... ท่านเจี้ยนห่าว แล้วฉันต้องทำอะไรบ้างคะ"

เจี้ยนห่าวมองไปที่ยี่เจียฮุ่ย ยิ้มและกล่าวว่า "เธอคือสิ่งสำคัญที่สุดของภารกิจนี้ เธอมีหน้าที่รับผิดชอบในการพาฉันเข้าไปในเงา"

เอ๊ะ

ยี่เจียฮุ่ยตกตะลึงและกล่าวว่า "แต่ฉันทำไม่เป็นนะคะ"

เจี้ยนห่าวกล่าวว่า "แมวสีดำเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการเดินทางไปมาระหว่างเงาและโลกแห่งความเป็นจริง"

"ผู้กลายพันธุ์สายพันธุ์แมวข้ามมิติขนานก็สามารถปลุกความสามารถนี้ขึ้นมาได้เช่นกัน ฉันจะเป็นคนรับหน้าที่กระตุ้นความสามารถนี้ในตัวเธอเป็นการชั่วคราว จากนั้นเธอก็จะเป็นคนพาฉันเข้าไปในเงาเอง"