บทที่ 206: วิหารเทพเจ้า

บทที่ 206: วิหารเทพเจ้า

เหนือหมู่เมฆขึ้นไป ยอดเขาสูงชันห้าหมื่นเมตรแทงทะลุผืนฟ้าดุจคมดาบที่แหลมคม

ร่างหนึ่งกำลังวิ่งทะยานไปตามสันเขาที่แคบราวกับคมมีด ผู้นั้นคือซูเฉิน

เขาเคลื่อนไหวราวกับวิ่งอยู่บนพื้นราบด้วยความเร็วหลายร้อยเมตรต่อวินาที

ระหว่างทาง เขาได้สัมผัสกับความยากลำบากอย่างมหาศาลที่ผู้อื่นต่างกล่าวถึง

สายลมดาราที่คมกริบราวกับใบมีด

เปลวเพลิงที่มองไม่เห็นซึ่งแผดเผาอย่างร้อนแรง

ความหนาวเย็นสุดขั้วที่ลื่นไหลและกัดกินเข้าไปถึงกระดูก

สายฟ้าที่กระหน่ำลงมาจนทำให้มึนงงไปทั้งร่าง ทั้งหมดนี้คืออุปสรรคที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับผู้ที่คิดจะปีนป่ายขึ้นมา

แม้แต่จอมยุทธ์ระดับปฐพีก็ยังอาจถึงแก่ความตายได้หากปราศจากการป้องกัน

อย่างไรก็ตาม ร่างกายของซูเฉินนั้นแข็งแกร่งเกินไป

เมื่อรวมกับหลอดพลังชีวิตอันมหาศาลและความสามารถในการฟื้นฟูที่น่าเหลือเชื่อ เขาจึงเกือบจะถึงยอดเขาโดยไม่ได้เสียเหงื่อแม้แต่หยดเดียว

เมื่อระยะทางของการปีนป่ายเกินสี่หมื่นแปดพันเมตร ซูเฉินก็ได้เผชิญหน้ากับการทดสอบสุดท้ายของบันไดสู่ความเป็นเทพนี้

ในเวลานี้ พลังปราณและอากาศรอบตัวเขานั้นเบาบางจนแทบจะไม่มีเหลืออยู่

มันเปรียบเสมือนการถูกโยนออกไปเผชิญกับสภาพแวดล้อมของห้วงอวกาศโดยตรง

อนุภาคกัมมันตภาพรังสีพลังงานสูงที่ไร้ระเบียบจำนวนนับไม่ถ้วนเติมเต็มอยู่โดยรอบ

ซูเฉินไม่ได้สวมใส่อุปกรณ์ป้องกันใดๆ และทวารทั้งเก้าของเขาก็เปิดออกจนหมดสิ้น

ส่งผลให้อนุภาครังสีเหล่านั้นไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาได้อย่างง่ายดาย

อนุภาคเหล่านี้คือพลังปราณแห่งจักรวาล

หากผู้ใดสามารถดูดซับและย่อยสลายมันได้ พลังฝีมือของผู้นั้นก็จะก้าวกระโดดไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าในขณะที่การดูดซับพลังปราณจักรวาลนั้นง่ายดาย การย่อยสลายมันกลับยากเย็นแสนเข็ญอย่างยิ่ง

พลังปราณจักรวาลนั้นไร้ระเบียบอย่างน่าเหลือเชื่อ ทุกตารางเซนติเมตรประกอบด้วยอนุภาคที่แตกต่างกันมากกว่าหนึ่งร้อยชนิด

การสูดดมอนุภาคที่ไม่สามารถย่อยสลายได้เหล่านี้เข้าไปจะสร้างความเสียหายอย่างถาวรแก่ร่างกาย

แม้แต่ยอดฝีมือระดับฟ้าก็ยังไม่กล้าที่จะดูดซับมันทั้งหมดในคราวเดียว

วิธีการดูดซับโดยทั่วไปคือการสร้างเกราะป้องกันพลังปราณไว้บนพื้นผิวร่างกาย

จากนั้นจึงเลือกคัดแยกอนุภาคที่เหมาะสมออกมาจากกลุ่มก้อนพลังปราณจักรวาลที่ซับซ้อนเพื่อนำไปดูดซับ

ดังที่จินตนาการได้ กระบวนการฝึกฝนเช่นนี้กินทั้งเวลาและพลังงานทางจิตอย่างมหาศาล

คนอ่อนแออย่างคูฮาที่สามารถอยู่ในห้วงอวกาศได้เพียงหนึ่งหรือสองนาที ย่อมไม่มีทางทำสำเร็จ

แน่นอนว่าเหล่านักปีนป่ายไม่จำเป็นต้องดูดซับพลังปราณจักรวาล พวกเขาเพียงแค่ต้องแยกมันออกไปเพื่อไม่ให้ได้รับบาดเจ็บ

แต่เพียงแค่การแยกมันออกก็ยังต้องใช้พลังปราณมหาศาลแล้ว

สำหรับซูเฉิน สิ่งที่ผู้อื่นมองว่าเป็นยาพิษกลับเป็นสมบัติล้ำค่า

เขามีพรสวรรค์ระดับสีแดงที่ชื่อว่า กลืนกิน ซึ่งช่วยให้เขาสามารถย่อยสลายพลังงานใดก็ตามที่เข้าสู่ร่างกายได้โดยไม่มีข้อยกเว้น

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายและความสามารถในการฟื้นฟู ร่างกายของเขาจึงไม่สามารถถูกทำลายได้เลย

ต่อให้เกิดเหตุการณ์ที่เลวร้ายที่สุด บาดแผลเพียงเล็กน้อยก็จะสมานตัวอย่างรวดเร็ว

คงกล่าวได้เพียงว่า การที่มีร่างกายที่แข็งแกร่งนั้นหมายความว่าเขาจะทำตัวบ้าบิ่นเพียงใดก็ได้ตามใจปรารถนา

ในขณะนี้ ซูเฉินเปิดรับพลังจากภายนอก ปล่อยให้พลังปราณจักรวาลไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาดุจวาฬกลืนกินมหาสมุทร

อุณหภูมิในร่างกายของเขาร้อนระอุขึ้นจนถึงขีดสุดเพื่อหลอมละลายอนุภาครังสีทั้งหมดให้กลายเป็นพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุด

พลังงานนี้สามารถนำไปใช้เสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายหรือเพิ่มปริมาณพลังปราณให้มากขึ้นได้

พลังปราณภายในตัวซูเฉินนั้นสูงถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวอยู่แล้วหลังจากที่เขากินผลไม้ต้นกำเนิดไม้ดิบเข้าไป

ในตอนที่เขาต่อสู้กับคูฮา เขาได้ประเมินในใจว่ามันมีปริมาณมากกว่าพลังของคูฮาถึงหนึ่งพันแปดร้อยเท่า

ส่วนความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขานั้น ยิ่งไม่สามารถวัดค่าได้เลย

ร่างกายของเขาแทบจะไม่สามารถพัฒนาไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว และปริมาณพลังปราณก็คงเพิ่มขึ้นได้ไม่มากนัก

ซูเฉินทำได้เพียงเพิ่มการปล้นพลังชีวิตจากร่างกายของราชาสิงโตเฒ่า โดยใช้พลังงานนั้นเพื่อทดแทนพลังปราณที่สูญเสียไป

โชคร้ายที่การปล้นพลังชีวิตนั้นมีขีดจำกัด มันทำได้เพียงค่อยๆ เพิ่มอาการบาดเจ็บของราชาสิงโตเฒ่าให้สาหัสขึ้นเท่านั้น

นี่เป็นสถานการณ์ที่จำเป็นแต่ก็น่าหงุดหงิดสำหรับซูเฉิน

แม้ว่าความแข็งแกร่งและพลังงานของเขาจะเหนือกว่าผู้อื่นในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ได้

แต่เขากลับไม่สามารถดึงศักยภาพออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่เนื่องจากขาดวิชาและวิธีการที่เหมาะสม

มันเปรียบเสมือนการถือระเบิดนิวเคลียร์ไว้ในมือแต่กลับไม่มีปุ่มกดระเบิด มันช่างอึดอัดใจอย่างแท้จริง

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาได้พยายามหลายครั้งที่จะพัฒนาวิชาของตนเอง

ทว่าความสามารถควบคุมชีวิตนั้นทรงพลังและหลากหลายจริง

เพียงแค่การกระตุ้นให้เกิดการเติบโตไปทั่วทั้งดาวเคราะห์ก็เหนือกว่าความสามารถอื่นๆ ถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์แล้ว

แต่ทว่ามันกลับไม่สะดวกนักสำหรับการต่อสู้ ใช้ได้เพียงการขยี้ผู้ที่อ่อนแอกว่าเท่านั้น

ซูเฉินได้ลองผิดลองถูกมาหลายเส้นทางจนสุดท้ายก็ยอมแพ้ไป

ในตอนนี้ พลังปราณของเขามีประโยชน์เพียงสองอย่างเท่านั้น

อย่างแรกคือการคงไว้ซึ่งสนามพลังการเติบโตที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งโลก และอย่างที่สองคือการผลิตสปอร์ผิวเขียว

สำหรับการต่อสู้ เขาทำได้เพียงสิ่งที่กำลังทำอยู่ตอนนี้ นั่นคือการกดไม่ให้ราชาสิงโตเฒ่าฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ

ในตอนนี้ ความหวังเดียวในการพัฒนาความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของเขาฝากไว้กับวิหารเทพเจ้าแห่งนั้น

ตามคำบอกเล่าของคูฮา วิชายุทธ์ของเขานั้นมาจากมรดกของเทพเจ้า

ส่วนวิธีการที่จะได้รับมันมานั้น คูฮากลับปิดปากเงียบและไม่ได้บอกกล่าวโดยตรง

พวกผิวเขียวพวกนั้นเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและไม่ใช่ผู้ที่ซื่อสัตย์เลย

ซูเฉินเงยหน้าขึ้นและมองเห็นเงาร่างขนาดมหึมาที่พร่าเลือนได้แล้ว

หากพิจารณาตามเหตุผลแล้ว ในเมื่อไม่มีเมฆบดบังทัศนวิสัยและระยะทางก็ไม่ได้ไกลมากนัก เขาก็น่าจะสามารถมองเห็นรูปร่างของเงาได้อย่างชัดเจน

แต่ความจริงกลับปรากฏว่ามีบางสิ่งบางอย่างห่อหุ้มเงาร่างนั้นไว้ ทำให้แสงบิดเบี้ยว

ไม่ต้องพูดถึงระยะห่างสองพันเมตร แม้ว่าเขาจะยืนอยู่ตรงหน้ามัน เขาก็คงไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ซูเฉินตัดสินใจใช้แรงเฮือกสุดท้ายปีนป่ายขึ้นไป และถึงยอดเขาตาลิตภายในเวลาไม่ถึงครึ่งนาที

ในความสูงระดับห้าหมื่นเมตร เขาก็เกือบจะอยู่ในห้วงอวกาศแล้ว

เมื่อมองลงไป ความโค้งของดาวเคราะห์นั้นเห็นได้อย่างชัดเจน เขาสามารถมองเห็นกลุ่มเมฆที่หมุนวนและแนวเขตระหว่างทวีปกับมหาสมุทร

ร่างกายของเขาอยู่ในสภาวะไร้น้ำหนัก หากเขาไม่ได้ใช้พลังปราณเกาะยึดไว้กับหน้าผา เขาคงจะล่องลอยไปมาอย่างแน่นอน

ซูเฉินจ้องมองไปยังเงาร่างที่พร่าเลือนซึ่งอยู่สูงขึ้นไปอีก พลางครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรดี

ทันใดนั้น ลำแสงก็พุ่งออกมาจากเงาร่างนั้นและตกลงมาที่ร่างของเขา

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เขาก็พบว่าตนเองมาอยู่ในสถานที่แปลกประหลาดแห่งหนึ่ง

ซูเฉินตกใจ ร่างกายตึงเครียดขึ้นมาทันทีในขณะที่เขาสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เขาถูกพามายังอีกสถานที่หนึ่งโดยที่เขาไม่ทันได้สังเกตเห็นอะไรเลย

วิธีการเช่นนี้ มันเกินกว่าที่จะจินตนาการได้จริง

เขาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว มันเป็นห้องโล่งๆ ที่มีผนังสี่ด้านทำจากแผ่นโลหะผสมอย่างไร้รอยต่อ

ตรงกลางห้องมีกระบอกแก้วเชื่อมต่อระหว่างเพดานและพื้น กว้างประมาณสองเมตร

เก้าอี้โลหะยี่สิบตัวถูกจัดวางเรียงเป็นชั้นๆ ล้อมรอบกระบอกแก้วนั้น

มีเก้าอี้หนึ่งตัวในแถวหน้า สามตัวในแถวที่สอง หกตัวในแถวที่สาม และสิบตัวในแถวที่สี่

แต่ละชั้นห่างกันมากกว่าสิบเมตร ซึ่งถือว่าค่อนข้างไกล

โดยไม่ต้องคิดอะไรมาก ซูเฉินรีบวิ่งไปที่เก้าอี้ตัวแรกแล้วนั่งลง

ทันทีที่เขานั่งลง ลำแสงสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา กักขังเขาไว้ภายใน

ซูเฉินรู้สึกตกใจและเตรียมพร้อมรับมือด้วยการตั้งรับ

แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ก็ไม่มีสัญญาณของการโจมตีใดๆ เกิดขึ้น

ลำแสงนี้ดูเหมือนจะมีไว้เพียงเพื่อให้มั่นใจว่าเขาจะไม่วิ่งไปมาเท่านั้น

เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย

การนั่งอยู่บนเก้าอี้นั้นช่างน่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง ซูเฉินจึงใช้ความสามารถของเขาเพื่อตรวจสอบวิหารเทพเจ้าแห่งนี้

เขาต้องการรู้ว่าภายในวิหารเทพเจ้าแห่งนี้มีสิ่งมีชีวิตใดอาศัยอยู่หรือไม่

สิ่งมีชีวิตที่ถูกเรียกว่าเทพเจ้านั้นมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร

แต่เขาก็ล้มเหลว

แม้จะใช้สนามพลังของเขาครอบคลุมไปทั่วทั้งวิหารเทพเจ้า เขากลับไม่พบสิ่งมีชีวิตใดเลยนอกจากตัวเขาเอง

เป็นไปได้หรือไม่ว่าสิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้านั้นตายไปแล้ว

ซูเฉินคาดเดาอยู่ในใจ

แต่เขากลับรู้สึกสังหรณ์ใจว่ามันไม่น่าจะง่ายดายเพียงแค่นั้น

ความเป็นไปได้ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือ เทพเจ้าผู้นั้นแข็งแกร่งกว่าเขามากและมีวิธีการที่สามารถปิดกั้นการสัมผัสของเขาได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูเฉินก็รีบถอนสัมผัสของตนกลับมาและนั่งอยู่อย่างเชื่อฟัง

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ด้วยความรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างแท้จริง เขาจึงเริ่มดูดซับพลังปราณจักรวาล

เขาแผ่สนามพลังของตนลงไปด้านล่าง สัมผัสได้ถึงผู้คนที่เพิ่งจะปีนป่ายขึ้นมาถึงระดับของเปลวเพลิงที่มองไม่เห็น

มุมปากของซูเฉินยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

ในเมื่อเขาก็ว่างงานอยู่แล้ว

เขาก็อาจจะเพิ่มระดับความยากให้กับเหล่าผู้ศรัทธาเหล่านี้เพื่อทดสอบความศรัทธาของพวกเขาสักหน่อยก็คงไม่เลว