บทที่ 1 - เย่ชิว

บทที่ 1 - เย่ชิว

วันที่ยี่สิบแปด สิงหาคม ปี 1999 วันเสาร์ วันหยุดสุดสัปดาห์เวียนมาถึงอีกครั้ง

กฎของอะคาเดมีเดอ โทคอมสต์แห่งสโมสรฟุตบอลอาแจ็กซ์คือ นักเตะในรุ่นอายุระดับล่างจะฝึกซ้อมสัปดาห์ละสองวัน วันจันทร์ถึงวันศุกร์พวกเขาต้องไปโรงเรียน และจะเข้ามาที่เดอ โทคอมสต์เฉพาะวันเสาร์อาทิตย์เท่านั้น โดยมีการฝึกซ้อมสองรอบต่อวันคือช่วงเช้าและช่วงบ่าย

ขณะนี้เวลาเก้าโมงสิบห้านาที

กลุ่ม E1 ซึ่งก็คือนักเตะในรุ่นอายุสิบขวบเพิ่งจะเริ่มการฝึกซ้อมไปได้เพียงสิบห้านาทีเท่านั้น

เดอ โทคอมสต์ เป็นศูนย์รวมของนักเตะเยาวชนกว่าสองร้อยชีวิต ซึ่งถูกแบ่งออกเป็นหกรุ่นอายุ ได้แก่ F, E, D, C, B และ A ในแต่ละรุ่นอายุยังถูกแบ่งย่อยออกเป็นสองกลุ่ม ยกตัวอย่างเช่น กลุ่ม E ที่เย่ชิวรับผิดชอบอยู่ จะถูกแบ่งเป็นทีม E1 และ E2 ซึ่งเทียบเท่ากับรุ่นอายุสิบขวบและเก้าขวบตามลำดับ

แตกต่างจากสนามฝึกซ้อมอื่นๆ ที่บรรดาโค้ชต่างพากันให้นักเตะฝึกการวิ่งหาช่องและการจ่ายบอลรับบอล ภายใต้กรอบแท็กติกสี่สามสามอันเป็นธรรมเนียมดั้งเดิมของอาแจ็กซ์ ทว่าบนสนามฝึกซ้อมของกลุ่ม E1 เย่ชิวกลับกำลังจัดให้นักเตะเล่นมินิเกมรูปแบบหนึ่งแทน

บนพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดสิบคูณสิบเมตร มุมทั้งสี่ถูกกำหนดให้เป็นจุด A, B, C และ D ตามเข็มนาฬิกา นักเตะกลุ่มละแปดคน โดยห้าคนยืนอยู่ที่จุด A ส่วนจุด B, C และ D ยืนประจำจุดละหนึ่งคน เริ่มต้นด้วยการส่งบอลจากฝั่ง A ไปให้ B ทันทีที่บอลออกจากเท้า ผู้ส่งบอลจะต้องวิ่งพุ่งตรงไปยังจุด B ด้วยความเร็วสูงสุดในทันที เมื่อ B รับบอลแล้วก็ต้องรีบส่งต่อให้ C แล้ววิ่งไปแทนที่ C ทันทีเช่นกัน ส่วน C และ D ก็ทำแบบเดียวกับ B วนลูปไปเรื่อยๆ

การฝึกซ้อมนี้ในช่วงแรกอาจจะยังมีคนยืนนิ่งๆ อยู่บ้าง แต่พอเริ่มคุ้นเคยแล้ว โดยพื้นฐานมันก็จะกลายเป็นการวิ่ง สลับตำแหน่ง รับบอล และส่งบอลวนไป นักเตะเกือบทุกคนล้วนตกอยู่ในวงจรของการรับแล้ววิ่ง ส่งแล้ววิ่งต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน

กระบวนการทั้งหมดนี้เรียกร้องทักษะพื้นฐานอันยอดเยี่ยมจากนักเตะ ทั้งการจับบอลและการส่งบอล โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสัมผัสบอลจังหวะเดียวในขณะที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูง ความได้เปรียบเสียเปรียบของทักษะการจับบอล การกะน้ำหนักและความเร็วในการส่งบอล รวมถึงความแม่นยำ ทุกสิ่งเหล่านี้ล้วนมีมาตรฐานความต้องการในระดับที่สูงลิ่ว แถมการฝึกซ้อมแบบนี้ยังมีประโยชน์ในการนำไปใช้จริงได้อย่างยอดเยี่ยมอีกด้วย

กลุ่ม E1 มีนักเตะอยู่สิบหกคนพอดี เย่ชิวจึงแบ่งพวกเขาออกเป็นสองกลุ่ม ให้เล่นเกมและฝึกซ้อมแบบเดียวกันนี้บนพื้นที่สองฝั่ง ส่วนตัวเขาเองยืนดูอยู่ริมสนาม ทว่าจิตใจของเขากลับไม่ได้จดจ่ออยู่กับการฝึกซ้อมเลยแม้แต่น้อย มันล่องลอยไปไกลถึงปี 2013 นู่นแล้ว

ชื่อ 'เย่ชิว' นั้น มีที่มาจากสำนวนที่ว่า 'เห็นใบไม้ร่วงใบเดียว ก็รู้ว่าฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน'

ในปี 2013 เขาเป็นเพียงแค่แฟนบอลชาวจีนที่แสนจะธรรมดาคนหนึ่ง เขาเองก็เหมือนกับทุกคนที่รู้สึกโกรธแค้นสมาคมฟุตบอลที่ไม่ได้ดั่งใจ และยิ่งรู้สึกทั้งสงสารทั้งโกรธเคืองทีมชาติจีนที่ไม่ยอมพัฒนาตัวเอง เขาเหมือนกับใครหลายๆ คนที่เชื่อมั่นอย่างลึกซึ้งนับครั้งไม่ถ้วนว่า คนจีนไม่ได้ขาดแคลนนักเตะระดับโลก เพียงแค่ขาดสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการสร้างซูเปอร์สตาร์เท่านั้น

หลังเรียนจบมหาวิทยาลัย ชีวิตของเขาก็วนเวียนอยู่กับการหางาน ทำงาน ตกงาน แล้วก็หางานใหม่

สังคมและการแข่งขันที่โหดร้ายได้ขัดเกลาความเหลี่ยมมุมในนิสัยของเขาออกไปจนหมดสิ้น แต่มันกลับไม่อาจลบเลือนความรักและความหลงใหลในกีฬาฟุตบอลที่มีอยู่เต็มเปี่ยมในใจเขาได้เลย ในทางกลับกัน ยิ่งเขาพบเจอกับความล้มเหลวในด้านอื่นๆ มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งทุ่มเทความรู้สึกให้กับฟุตบอลมากขึ้นเท่านั้น

บางที อาจจะมีแค่ตอนที่ดูการแข่งขันฟุตบอลเท่านั้นละมั้ง ที่ทำให้เขายังพอสัมผัสได้ถึงความยุติธรรมอยู่บ้าง!

เมื่อคืนเขาอดหลับอดนอนดูการแข่งขันศึกโกปาเดลเรย์ รอบรองชนะเลิศ นัดที่สอง ระหว่างเจ้าบ้านบาร์เซโลนากับเรอัล มาดริด ผลสุดท้ายเรอัล มาดริดอาศัยการทำสองประตูของคริสเตียโน โรนัลโด และอีกหนึ่งประตูจากราฟาเอล วาราน บุกมาเอาชนะเจ้าบ้านบาร์เซโลนาไปได้สามต่อหนึ่ง

การแข่งขันนัดนี้ทำเอาเย่ชิวตื่นเต้นจนแทบคลั่ง ถึงขั้นเก็บไปฝันว่าตัวเองได้ไปยืนอยู่บนสนามคัมป์นู ได้ประชันฝีเท้ากับเหล่านักเตะระดับโลก และกลายเป็นดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดในศึกเอลกลาซิโกที่คนทั้งโลกจับตามอง

ความฝันก็ยังคงเป็นเพียงแค่ความฝัน

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า พอเย่ชิวลืมตาตื่นขึ้นมา เขากลับพบว่าตัวเองไม่ได้อยู่ในห้องเช่ารูหนูที่คุ้นเคยอีกต่อไป ทว่ากลับมาอยู่ในโรงแรมราคาถูกแห่งหนึ่งใกล้กับสนามอัมสเตอร์ดัมอารีนา ในเขตเมืองใหม่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอัมสเตอร์ดัม แถมยังเข้ามาสิงอยู่ในร่างของชายหนุ่มวัยยี่สิบห้าปีที่มีชื่อว่า 'เย่ชิว' เหมือนกันเป๊ะอีกต่างหาก

เจ้าของร่างเดิมที่ชื่อเย่ชิวคนนี้ก็เป็นคนจีนที่ดวงซวยเหมือนกัน เขาตั้งปณิธานมาตั้งแต่เด็กว่าจะอุทิศตนเพื่อพัฒนาวงการฟุตบอลของชาติ พอเข้ามหาวิทยาลัยก็เลยเลือกเรียนที่วิทยาลัยกีฬาโคโลญจน์ในสาขาที่เกี่ยวกับฟุตบอลโดยตรง หลังจากเรียนจบมาอย่างราบรื่น เขาก็คว้าใบอนุญาตโค้ชระดับเอไลเซนส์ที่รับรองโดยยูฟ่ามาครองได้สำเร็จ และได้เข้ามาฝึกงานในเดอ โทคอมสต์ ซึ่งเป็นวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งการสร้างนักเตะเยาวชนอันเลื่องชื่อของอาแจ็กซ์

ในใจของเย่ชิวคนเดิมนั้น เขาวางแผนเอาไว้ว่าหลังจากสร้างชื่อเสียงในอาแจ็กซ์ได้สักระยะหนึ่ง ก็จะกลับประเทศบ้านเกิด เพื่อนำเอาความสามารถในการฝึกสอนเยาวชนและระดับความรู้ด้านฟุตบอลของตัวเองไปเปลี่ยนแปลงวงการฟุตบอลในประเทศ แต่เขาคงคาดไม่ถึงเลยว่าตัวเองจะโชคร้ายถูกเย่ชิวที่ทะลุมิติมาสิงร่างเอาดื้อๆ แบบนี้

เย่ชิวคนใหม่ไม่ใช่พวกอุดมคตินิยมที่ไร้เดียงสาและไม่ประสีประสาต่อโลก เขาเคยเห็นความโหดร้ายของสังคมมาแล้ว และรู้ซึ้งดีว่าการจะใช้กำลังของคนเพียงคนเดียวไปเปลี่ยนแปลงวงการฟุตบอลของประเทศชาตินั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย เพราะปัญหานี้ไม่ได้เกี่ยวข้องแค่กับกีฬาฟุตบอลหรือสมาคมฟุตบอลเท่านั้น แต่มันหยั่งรากลึกไปถึงทุกภาคส่วนของสังคม หรือแม้กระทั่งความต้องการของเบื้องบนเลยด้วยซ้ำ

ตรงกันข้าม การได้ไปบุกเบิกสร้างชื่อในวงการฟุตบอลยุโรปต่างหากที่เป็นความคิดที่ทำให้เย่ชิวรู้สึกหวั่นไหวมากกว่า

แม้ว่าในชาติก่อนเขาจะเป็นแค่แฟนบอลตัวเล็กๆ ธรรมดาคนหนึ่ง แม้ว่าหลังจากทะลุมิติมาแล้วจะมีใบอนุญาตโค้ชระดับเอติดตัวมาด้วย แต่ถ้าจะให้ไปคุมทีมแบบฉายเดี่ยว ความสามารถของเขาก็ยังไม่ถึงขั้นจริงๆ แต่เขามีของวิเศษอยู่อย่างหนึ่ง ซึ่งก็คือของขวัญที่สวรรค์ประทานให้ตอนที่เขาทะลุมิติมา ถ้าไม่มีสิ่งนั้น วันนี้เขาจะไปรู้วิธีจัดการฝึกซ้อมรูปแบบใหม่ให้กับกลุ่ม E1 ได้ยังไงล่ะ?

"ให้ตายเถอะ ในเมื่อมาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้ ชาติก่อนฝันอยากจะมาโลดแล่นในวิหารแห่งฟุตบอลแห่งนี้แทบตาย ในเมื่อตอนนี้มีโอกาสแบบนั้นแล้ว ก็ต้องไม่พลาดเด็ดขาด!"

เย่ชิวค้นพบเป้าหมายในชีวิตอีกครั้ง อารมณ์ของเขาก็ผ่อนคลายลง เขายืดเส้นยืดสายพลางสบถคำติดปากออกมาคำหนึ่ง!

"ดูไม่ออกเลยจริงๆ นะว่านายยังมีอารมณ์มาทำตัวสบายใจเฉิบแบบนี้ได้อีก!"

ขณะที่เย่ชิวกำลังอารมณ์ดีอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงเหน็บแนมเย็นชาดังขึ้นจากด้านหลังแบบไม่ให้ซุ่มให้เสียง ทำเอาอารมณ์ที่กำลังเบิกบานของเย่ชิวเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มในพริบตา พอหันหน้าไปมอง ก็พบว่าคนที่ยืนอยู่คือหัวหน้าฝ่ายพัฒนาเยาวชนแห่งเดอ โทคอมสต์ ฮันส์ เวสเตอร์ฮอฟฟ์

"ที่แท้ก็คุณเวสเตอร์ฮอฟฟ์นี่เอง!" ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นเจ้านายของตัวเอง เย่ชิวก็ไม่กล้าแสดงอาการโมโหออกไป ได้แต่ข่มใจเอาไว้

ชายชาวดัตช์วัยสี่สิบเก้าปีคนนี้มีรอยย่นเต็มหน้าผาก ไว้หนวดทรงตรงที่ริมฝีปากบนอย่างหนาเตอะ ตัดผมสั้นแสกข้างแบบที่กำลังฮิตที่สุดในตอนนี้ ดวงตาที่ลึกโบ๋ของเขาสาดประกายแห่งความดูถูกและเย่อหยิ่ง เจือไปด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะใจดีแต่กลับแฝงเจตนาร้าย ทำเอาคนมองรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

เวสเตอร์ฮอฟฟ์เป็นคนท้องถิ่นที่เกิดและโตในอัมสเตอร์ดัม เริ่มคุมทีมเดี่ยวๆ มาตั้งแต่ปี 1982 ภายหลังก็เคยดำรงตำแหน่งผู้จัดการทีมและผู้อำนวยการศูนย์ฝึกเยาวชนของพีเอสวี ไอนด์โฮเฟน จากนั้นก็ไปคุมทีมโกรนิงเกนถึงสองรอบ ในปี 1998 ช่วงที่อาแจ็กซ์เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ไมเคิล ฟาน ปราก ก็ได้เชิญเขากลับมาที่อาแจ็กซ์เพื่อดูแลเดอ โทคอมสต์

"การฝึกซ้อมของนายรูปแบบนี้ เหมือนจะยังไม่ผ่านการอนุมัติจากฝ่ายเทคนิคเลยนะ?" เดิมทีเวสเตอร์ฮอฟฟ์ตั้งใจจะมาหาเรื่องเย่ชิวอยู่แล้ว พอมาถึงก็เห็นเย่ชิวสั่งให้นักเตะฝึกซ้อมในรูปแบบที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ก็รีบคว้าเอามาเป็นความผิดของเขาทันที

ถึงแม้ว่าอาแจ็กซ์จะให้ความสำคัญกับความเป็นหนึ่งเดียวกันของระบบเยาวชน ทำให้มีข้อกำหนดที่เข้มงวดมากสำหรับโปรแกรมการฝึกซ้อมเยาวชน จนมีระบบที่สมบูรณ์แบบสำหรับทั้งศูนย์ฝึก แต่โค้ชแต่ละคนก็มีวิธีการและลูกเล่นส่วนตัวเล็กๆ น้อยๆ กันทั้งนั้น ดังนั้นตราบใดที่ไม่ได้เกิดปัญหาอะไร ทุกคนก็มักจะเอาหูไปนาเอาตาไปไร่กันทั้งนั้น

แต่ปัญหาคือ ถ้ามีใครคิดจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาเป็นประเด็น มันก็กลายเป็นเรื่องใหญ่ได้เหมือนกัน

"ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ ที่ผมคิดขึ้นมาเองน่ะครับ!" เย่ชิวตอบอย่างไม่ใส่ใจ แน่นอนว่าเขาบอกที่มาที่ไปจริงๆ ไม่ได้หรอก

เวสเตอร์ฮอฟฟ์จ้องมองเย่ชิว รอยย่นบนหน้าผากยิ่งดูลึกกว่าเดิม เขาตำหนิเสียงแข็ง "เดอ โทคอมสต์ ก็ต้องมีกฎของเดอ โทคอมสต์ ใครอนุญาตให้นายเปลี่ยนโปรแกรมการฝึกซ้อมตามอำเภอใจห๊ะ?"

"ในฐานะโค้ช ทุกครั้งที่จัดโปรแกรมการฝึกซ้อม ต้องรายงานขออนุมัติทุกครั้งเลยเหรอครับ?" เย่ชิวเองก็รู้สึกไม่พอใจ เขาเริ่มรู้สึกแล้วว่าคนดัตช์คนนี้จงใจมาหาเรื่องเขาแน่ๆ นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?

"นี่คือข้อบังคับ เป็นข้อบังคับที่มีมานานหลายสิบปีแล้ว!" เวสเตอร์ฮอฟฟ์แค่นเสียงเย็น ราวกับกำลังดีใจที่จับผิดเย่ชิวได้

พูดจบเขาก็ไม่คิดจะต่อล้อต่อเถียงกับเย่ชิวอีก "สิบโมงเช้าวันนี้ เดอ โทคอมสต์จะจัดการประชุมทีมสตาฟฟ์โค้ชทั้งหมด หัวหน้าฝ่ายเทคนิคและผู้อำนวยการเทคนิคก็จะมาด้วย ฉันจะรายงานเรื่องนี้ไปตามความจริง นายเตรียมใจรับผลที่จะตามมาไว้ให้ดีก็แล้วกัน!"

มองดูแผ่นหลังของเวสเตอร์ฮอฟฟ์ที่หันหลังเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เย่ชิวก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่ในใจ ทำไมวันแรกที่มาทำงานหลังจากทะลุมิติถึงต้องมาเจอไอ้บ้าแบบนี้ด้วยนะ? หมอนี่อยู่ในวัยทอง หรือว่าเมนส์มากันแน่?

รอจนเวสเตอร์ฮอฟฟ์เดินลับสายตาไป โค้ชเยาวชนจากสนามข้างๆ ก็รีบเดินเข้ามาหาทันที เย่ชิวจำได้ว่าเขาคือโค้ชของทีม E2 ชาวดัตช์ที่ชื่อโรนัลด์ เดอ ยอง

"นายระวังตัวหน่อยจะดีกว่านะ ฉันได้ยินมาว่า การประชุมครั้งนี้เป็นสิ่งที่วูเตอร์สเสนอขึ้นมาเอง ตอนนี้ทีมชุดใหญ่เปิดฤดูกาลมาด้วยชัยชนะสามนัดรวด ในฐานะผู้จัดการทีม วูเตอร์สย่อมอยากจะสืบทอดธรรมเนียมเก่าของอาแจ็กซ์ ด้วยการเข้ามาควบคุมเดอ โทคอมสต์ให้ได้ แต่ลีโอ บีนฮักเกอร์ คงไม่ยอมปล่อยมือไปง่ายๆ แน่ ดังนั้น..."

เดอ ยองพูดไม่ทันจบ แต่สีหน้าที่พยายามสื่อว่า 'นายระวังตัวไว้ให้ดี' ของเขาก็ทำให้เย่ชิวพอจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว ที่แท้เขาก็ดันเข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงอำนาจภายในของอาแจ็กซ์เข้าให้แล้ว ว่าแต่ตอนนี้สถานการณ์ของเขามันเป็นยังไงกันแน่?

เย่ชิวมองหน้าเดอ ยอง ก่อนทะลุมิติมา เขาก็เคยทำงานในบริษัทมาแล้วหลายแห่ง การต่อสู้แย่งชิงอำนาจทำนองนี้เขาเองก็ใช่ว่าจะไม่เคยเจอ ดีไม่ดีเขากล้าพูดได้เต็มปากเลยว่าทุกบริษัทล้วนมีการต่อสู้แบบนี้แฝงอยู่ ดังนั้นเขาจึงคิดว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาคำตอบให้ได้ว่าเรื่องราวทั้งหมดมันเป็นยังไงกันแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ชิวจึงส่งยิ้มให้เดอ ยอง "โรนัลด์ เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ ว่าสถานการณ์มันเป็นยังไงกันแน่?"

"นายยังอารมณ์ดียิ้มออกอีกเหรอ?" เดอ ยองทำหน้าเหมือนอยากจะบ้าตาย

"ทำไมจะยิ้มไม่ออกล่ะ?" เย่ชิวย้อนถาม

เดอ ยองชี้ไปยังทิศทางที่เวสเตอร์ฮอฟฟ์เดินจากไป ตอนแรกก็เหมือนจะพูดอะไรแล้วก็หยุดไป แต่พอเห็นสายตาให้กำลังใจของเย่ชิว เขาก็ขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วกระซิบเสียงเบา "นายดูไม่ออกจริงๆ เหรอ ว่าฮันส์กำลังเตรียมหาทางไล่นายออกน่ะ?"

"ไม่มั้ง ฉันยังไม่ได้ไปทำอะไรให้เขาขุ่นเคืองเลยนะ" เย่ชิวพูดไปแบบนั้น แต่พอหวนนึกถึงคำพูดของเวสเตอร์ฮอฟฟ์เมื่อกี้ เขาก็เริ่มเชื่อขึ้นมาแล้วว่าสิ่งที่เดอ ยองพูดมาน่าจะเป็นความจริง

"เอาเป็นว่า นายดูแลตัวเองดีๆ ก็แล้วกัน!" เดอ ยองไม่พูดอะไรต่อ แล้วเดินกลับไปที่สนามฝึกของตัวเอง

ส่วนเย่ชิวได้แต่ยืนนิ่งอยู่ริมสนามเพียงลำพัง พลางขบคิดถึงเรื่องราวบางอย่างด้วยความสับสน

(จบแล้ว)