ตอนที่ 32 ข้าจะจุดตะเกียงอ่านหนังสือยามค่ำคืน

ตอนที่ 32 ข้าจะจุดตะเกียงอ่านหนังสือยามค่ำคืน

ผู้ที่ส่งเสียงร้องอุทานออกมาด้วยความไม่ต่างจากคุณชายน้อยเสิ่นก็คือคุณชายน้อยสวี

แม้เขาจะได้เห็นความฉลาดเฉลียวของเย่หมิงมาแล้ว และมีความอดทนต่อการแสดงออกที่เหนือกว่าคนทั่วไปของเย่หมิงอยู่บ้าง ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนี้ก็ยังคงต้องตกใจเป็นอันมาก

ด้วยก่อนหน้านี้เย่หมิงท่องจำเพียง "คัมภีร์พันอักษร" ซึ่งเป็นหนังสือเริ่มเรียน ย่อมไม่ได้ยากเย็นแสนเข็ญอันใด เพราะมีตัวอักษรอยู่เพียงเท่านี้

แต่คัมภีร์ "ปังหลี่อี้เตี่ยน" เล่มนี้กลับแตกต่างออกไป เดิมทีเป็นผลงานของจั่วฉิวหมิง ไท่สื่อแห่งแคว้นหลู่ในยุคชุนชิว

เนื้อหาภายในล้วนรวบรวมขนบธรรมเนียมประเพณีของบรรดาเจ้าผู้ครองแคว้นในยามนั้น ทั้งยังรวมถึงบันทึกการเจริญสัมพันธไมตรีอย่างไม่เป็นทางการของสามแคว้นอันได้แก่ หลู่ เจิ้ง และซ่ง ในยามที่ราชวงศ์โจวเสื่อมถอย

หนังสือชุดนี้มีความสอดคล้องกับคัมภีร์สี่หนังสือห้าปราชญ์ ดังนั้นจึงมักปรากฏในข้อสอบจอหงวนอยู่บ่อยครั้ง

สิ่งนี้ไม่ใช่หนังสือในระดับเริ่มเรียนอีกต่อไป คุณชายน้อยเสิ่นเพียงแต่มอบหนังสือเล่มนี้ให้ด้วยจุดประสงค์ที่ไม่อาจอธิบายได้ชัดเจนเท่านั้น

อีกทั้งหนังสือเล่มนี้เป็นฉบับคัดลอกที่ขาดหาย จึงไม่ได้แพร่หลายไปทั่ว มีเพียงตระกูลผู้ลากมากดีบางส่วนเท่านั้นที่ซื้อฉบับจำลองมาเก็บไว้

คุณชายน้อยสวีเองก็เรียนจากการเชิญอาจารย์มาสอนที่บ้าน ในสถานศึกษายังไม่ได้เริ่มสอนเสียด้วยซ้ำ

เย่หมิงจะท่องจำได้ในเวลาเพียงเท่านี้ได้อย่างไร

"เป็นไปไม่ได้! จะเป็นไปได้อย่างไร?!" คุณชายน้อยเสิ่นตกใจเสียจนพัดในมือร่วงหล่นลงสู่พื้น

หนังสือเล่มนี้เขาเคยเห็นคุณชายน้อยผู้สูงศักดิ์ท่านหนึ่งหยิบยกมาอ้างอิงยามตอบคำถามในสำนักศึกษาที่เมืองหลวง เมื่อกลับถึงบ้านจึงได้เอ่ยถึงเล็กน้อย บิดาของเขาคิดว่าเขาต้องการ จึงได้เสาะหามาให้เป็นพิเศษ

เย่หมิงลูบจมูก พลางคิดในใจว่า ครั้งนี้เขาเล่นใหญ่เกินไปหรือไม่

ด้วยหนังสือเล่มนี้เขาชื่นชอบและอ่านจนเจนจัดมาแต่เก่าก่อน ประกอบกับการข้ามภพมาทำให้เขามีสติปัญญาที่เฉลียวฉลาดขึ้น จึงมีความสามารถในการจำได้ฝังใจราวกับมองเพียงผ่านตา

เผยรอยยิ้มขัดเขินออกมาแล้วเอ่ยว่า

"เล่มนี้เข้าใจยากอยู่บ้าง ข้าน้อยต้องอ่านถึงสองรอบเต็มจึงจะท่องจำได้"

คุณชายน้อยสวีกลืนน้ำลายลงคออึกหนึ่ง แสร้งเลือกประโยคหนึ่งมาเอ่ยถามว่า

"ในกาลก่อน จิ้นเซียงกงสวมชุดไว้ทุกข์สีดำไปรบที่เสียว จ่งหนีกล่าวว่าเป็น 'การผ่อนปรนตามสถานการณ์' ทว่าในคัมภีร์ 'อี้เตี่ยน' บันทึกไว้ว่าจ่ายอวี่เอ่ยถามว่าอย่างไร?"

เย่หมิงต่อประโยคได้อย่างราบรื่น

"'ยามศึกสงครามละเว้นการไว้ทุกข์เพื่อทดแทนคุณแผ่นดิน กระทำได้หรือ? ' อาจารย์นิ่งเงียบไปสามครา..."

"พอแล้ว ไม่ต้องกล่าวต่อแล้ว" คุณชายน้อยสวีฟังจนปวดศีรษะ ชำเลืองมองคุณชายน้อยเสิ่น เห็นอีกฝ่ายมีท่าทีราวกับกำลังสงสัยในชีวิต ชั่วพริบตานั้นกลับรู้สึกว่าตนเองยังถือว่าเคยพบเจอโลกมามากกว่า

คุณชายน้อยเสิ่นสูดหายใจเข้าลึกอยู่ครู่ใหญ่ ก้มลงเก็บพัดที่ร่วงหล่นบนพื้นขึ้นมาอย่างเงียบๆ แล้วลูบตุ๊กตาโม่เหอเล่ออ๋าวปิ่งที่อยู่ในอก เสียหลังจากนั้นน้ำเสียงก็เจือไปด้วยความเลื่อนลอย

"ข้าขอตัวกลับก่อน กระดาษร่างเจ้าก็นำติดตัวไปให้ดี พรุ่งนี้ไปหาอาจารย์หวังที่สถานศึกษา"

กล่าวจบก็ไม่ได้มองเย่หมิงอีก ราวกับลอยออกจากประตูไป

"คุณชายเสิ่นเป็นอันใดไปหรือ?" เย่หมิงแสร้งทำเป็นโง่งมเอ่ยถาม

คุณชายน้อยสวีมองเย่หมิงด้วยสายตาซับซ้อน ถอนหายใจออกมาคราหนึ่ง เรื่องนี้ยังไม่ชัดเจนอีกหรือ?

นี่คือการถูกโจมตีจนวิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่างแล้วอย่างไรเล่า

"ไม่มีอันใด ฟ้ามืดแล้ว เขาคงอยากกลับบ้านไปจุดตะเกียงอ่านหนังสือยามค่ำคืน"

ยังไม่รอให้เย่หมิงเอ่ยตอบ ลูบท้องตนเองแล้วกล่าวว่า

"เจ้าไปสั่งให้คนนำอาหารมาให้ที ใครก็อย่าได้ขัดขวางข้าน้อยในการทบทวนตำราตลอดทั้งคืน!"

เย่หมิงรับคำด้วยรอยยิ้ม คิดในใจว่าการแสดงตนในครานี้ แม้จะดูเกินเลยไปบ้าง ทว่าผลลัพธ์กลับดีเกินคาด

ไม่เห็นหรือว่าคุณชายน้อยทั้งสองต่างต้องโต้รุ่งอ่านหนังสือกันแล้ว?

เมื่อนายหญิงใหญ่สวีและคนอื่นๆ ทราบความว่าคุณชายน้อยสวีเริ่มมีความมุมานะขึ้นมาอีกครา ทั้งยังหมกมุ่นกับการเรียนยิ่งกว่าแต่ก่อน ใจย่อมมีความสุขเป็นล้นพ้น

ความชื่นชอบที่มีต่อเย่หมิงก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว

นายหญิงเฒ่าสวีเอ่ยกับนายหญิงใหญ่สวีว่า

"สะใภ้ใหญ่ คนรับใช้หนังสือของเหวินเอ๋อร์ที่ชื่อพี่หมิงคนนั้น เป็นเด็กดี ข้าคิดว่าอาจพิจารณาคืนความเป็นไทให้แก่เขา ให้เขาได้ศึกษาเล่าเรียนเพิ่มขึ้น วันหน้าจะได้เป็นผู้ช่วยของเหวินเอ๋อร์"

นายหญิงใหญ่สวีไม่ใช่คนเข้มงวดกวดขัน ทว่าในราชวงศ์นี้การปล่อยให้ทาสกลับคืนสู่สถานะสามัญชนมีตัวอย่างไม่มากนัก นางจึงไม่ได้คิดอันใดมาก

"ฟังท่านแม่เจ้าค่ะ เพียงแต่พี่หมิงไม่ได้อยู่เพียงลำพัง ครอบครัวของเขาลล้วนเป็นคนของตระกูลเรา อีกทั้งครอบครัวเดิมของแม่นมเผยในเรือนของท่านแม่ก็เป็นคนจากตระกูลเดิมของท่านแม่ เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงผู้คนไม่ใช่น้อย"

นายหญิงเฒ่าสวีจิบชาถ้วยหนึ่ง เมื่อครู่นางให้คนรับใช้ที่ปรนนิบัติออกไปจนหมด ยามนี้แม่สามีและลูกสะใภ้จึงได้เอ่ยคำในใจกัน

"หากคืนความเป็นไทให้พี่หมิงเพียงคนเดียวย่อมไม่เหมาะ หากปล่อยทั้งหมดตามที่เจ้าว่า ไม่พักต้องเอ่ยว่าพวกเขาจะยินยอมหรือไม่ แต่เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงสองจวน ผู้คนย่อมมีมากจริงแท้"

"จริงด้วยเจ้าค่ะ ที่จริงไม่ใช่ว่าเสียดายคนรับใช้ไม่กี่คน แม้จะคุ้นมืออยู่บ้าง แต่ซื้อมาฝึกฝนไม่กี่วันก็ใช้ได้แล้ว สำคัญที่พี่หมิงยังพอทำเนา หากเป็นคนทั้งครอบครัว แล้วไม่มีเหตุผลอันควร ย่อมเกรงว่าจะนำความไม่พอใจมาสู่ทาสคนอื่นๆ ได้"

นายหญิงเฒ่าสวีมองไปที่นายหญิงใหญ่สวี คิดในใจว่าสะใภ้คนนี้แม้จะชอบร้องไห้ แต่การดูแลบ้านช่องก็ถือว่ามีความก้าวหน้ากว่าแต่ก่อนมาก

"เช่นนั้นพวกเราก็รอก่อน ค่อยดูท่าทีไป หากเขาช่วยเหวินเอ๋อร์ทำสิ่งใดที่ดีงามอีก ก็ให้ป่าวประกาศออกไป แล้วอาศัยโอกาสนั้นตบรางวัลด้วยหนังสือคืนความเป็นไท ข้าจะไปถามแม่นมเผยดูด้วยว่า หากปล่อยพวกเขาไป จะยินยอมหรือไม่"

"อีกประการ เจ้าจงถามไถ่ให้ดีว่าวันนี้เกิดเรื่องอันใดขึ้นในสถานศึกษา เหตุใดเหวินเอ๋อร์จึงได้เศร้าโศกถึงเพียงนั้น"

นายหญิงใหญ่สวีพยักหน้ารับคำ

วันรุ่งขึ้น แสงแดดสดใส

ภายในสถานศึกษาของตระกูลสวี บรรดาศิษย์ต่างพบว่า ในสถานศึกษาขาดเรียนไปหลายคน ส่วนคุณชายน้อยสวีและคุณชายน้อยเสิ่นแม้จะมาเรียน ทว่าขอบตากลับดำคล้ำ ทั้งยังอดไม่ได้ที่จะหาวออกมา

"เมื่อวานยามบ่ายคุณชายใหญ่สวีและคุณชายใหญ่เสิ่นไม่ได้มา ยังคิดว่าพวกเขาหมดความสนใจในการเรียนเสียแล้ว วันนี้กลับมาอีกครา"

"จริงด้วย อาจารย์จวนจะมาแล้ว เหตุใดพวกจ้าวอิ่งหมิงไม่กี่คนจึงยังไม่มา พวกเขาถึงกับกล้าไม่มาเรียน"

"พวกเจ้าลดเสียงลงหน่อย เมื่อวานยามเที่ยงข้าได้ยินมาว่า..."

ยามผู้อื่นเอ่ยคำย่อมหลีกเลี่ยงคุณชายทั้งสอง ทว่าเย่หมิงซึ่งนั่งอยู่ด้านหลังกลับได้ยินจนครบถ้วน

ดูท่าครานี้นายหญิงใหญ่สวีคงจะลงมือแล้ว

เมื่อวานนายหญิงใหญ่สวีมาสอบถามเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับเขาด้วยตนเอง แน่นอนว่าเขาเชื่อว่านายหญิงใหญ่สวีไม่ได้ถามเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น

เย่หมิงจับจ้องไปที่ประตู วันนี้คนที่ไม่ได้มาคือคนที่เอ่ยคำวาจาร้ายกาจสามสี่คนนั้น และอาจารย์จ้าวก็น่าจะไม่มาเช่นกัน

เป็นไปตามคาด ผู้ที่เดินเอามือไขว้หลังเข้ามาในสถานศึกษาไม่ใช่อาจารย์จ้าว แต่เป็นอาจารย์หวัง

ที่ทำให้ผู้คนประหลาดใจคือ แม้อาจารย์หวังยังคงมีท่วงท่าที่หมดจดผุดผ่อง ทว่าขอบตาที่ปรากฏบนใบหน้านั้นกลับดำคล้ำไม่ต่างจากคุณชายสวีและคุณชายเสิ่น ทั้งยังใหญ่และดำสนิท

คุณชายน้อยสวีและคุณชายน้อยเสิ่นได้รับความกระทบกระเทือนจากความฉลาดของเย่หมิง จึงต้องโต้รุ่งทบทวนตำรา

ส่วนตัวการที่ทำให้อาจารย์หวังต้องเป็นเช่นนี้ก็คือเย่หมิงเช่นเดียวกัน!

เมื่อวานเขานั่งอยู่ในห้องข้างตลอดทั้งวัน แม้แต่น้ำชาก็ไม่กล้าดื่มมาก ด้วยเกรงว่าในช่วงเวลาที่ไปสุขาจะคลาดกับผู้แต่งบทกวี

ไม่คาดว่านั่งรออยู่ทั้งวันกลับไม่พบเจอ คนรับใช้หนังสือที่เข้ามาเป็นครั้งคราวก็เพียงเพื่อดื่มน้ำหรือหยิบจับสิ่งของเท่านั้น

เขาต้องทนทุกข์อยู่ทั้งคืน ผลลัพธ์คือยามเช้าตรู่ ซานจางแห่งสถานศึกษาของตระกูลมาหาเขา บอกกล่าวว่าการเดินทางไปเจริญสัมพันธไมตรีที่สำนักศึกษาทางใต้ต้องเลื่อนออกไป จึงให้เขากลับมาสอนแทนก่อน

ตัวเขาย่อมมีความสุข แม้การเจริญสัมพันธไมตรีจะสำคัญ ทว่าบทกวีบทนั้นก็สำคัญต่อเขาเช่นกัน การตามหาผู้แต่งบทกวียิ่งสำคัญกว่า!

อาจารย์หวังเดิมทีไม่ใช่คนชอบสอดรู้สอดเห็น ซานจางเอ่ยกับเขาไม่กี่ประโยคว่าจะมีศิษย์บางคนลากิจ เขาจึงไม่ได้ถามอันใดมาก

เมื่อเห็นเย่หมิงนั่งอยู่ตรงมุมด้านหลังสุด จำได้ว่านี่คือคนรับใช้หนังสือที่เคยยืนฟังบทเรียนอยู่นอกหน้าต่าง แววตาจึงปรากฏความไม่พอใจสายหนึ่ง

"คนที่นั่งแถวหลังสุดคนนั้น!"

ยามที่อาจารย์หวังเอ่ยปาก ศิษย์คนอื่นๆ ต่างตกใจ ต่างพากันกังวลว่าอาจารย์หวังจะเดินตามรอยอาจารย์จ้าวหรือไม่ ที่เยาะหยันเย่หมิงแล้วต้องอับอายขายหน้าในภายหลัง

ไม่คาดว่าสิ่งที่อาจารย์หวังกล่าวต่อมาคือ

"ในเมื่อมีโอกาสเข้ามาฟังการสอนในห้อง เหตุใดจึงไม่รู้จักรักษาไว้ นั่งหลังถึงเพียงนั้นจะแต่งฟังสิ่งใดได้ชัดเจน? เร่งย้ายโต๊ะมาด้านหน้าโดยเร็ว คิดจะเกียจคร้านในวิชาของข้าหรือ หึ จงถามไม้เรียวของข้าดูว่ายินยอมหรือไม่!"

อาจารย์หวังมีใจเมตตาต่อศิษย์ที่ฝักใฝ่ความก้าวหน้าเสมอมา เย่หมิงย่อมรับรู้ได้ถึงความหวังดีของอีกฝ่าย

คิดในใจว่า ตนเองคงจะยุ่งจนลืมเลือนไป บทกวีที่ปล่อยให้อาจารย์หวังเฝ้ารอนั้นดูจะเนิ่นนานเกินไปแล้ว วันนี้หาโอกาสเติมประโยคสุดท้ายให้สมบูรณ์เสียดีกว่า

---