บทที่ 201 รับเงินเข้ากระเป๋า (ตอนต้น)

บทที่ 201 รับเงินเข้ากระเป๋า (ตอนต้น)

แม้หูจงเซี่ยนจะไม่ได้กล่าวขอโทษโดยตรง แต่การบอกว่าจะออกจากเมืองหลวงในวันพรุ่งนี้ ก็ถือว่าเป็นการหาทางลงให้ตัวเองแล้ว

ตอนที่เดินออกจากหอเซิ่งชุนเพื่อกลับไปนั้น จางเจียอิ้นก็พูดกับไป๋อวี๋ว่า "วันนี้เจ้าถึงกับยอมออมมือให้หูจงเซี่ยนเชียวหรือ"

ตามสไตล์ปกติของไป๋อวี๋ หลังจากได้เปรียบแล้ว เขาจะไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ อย่างน้อยก็ต้องขูดรีดเอาผลประโยชน์ออกมาให้ได้บ้าง ไม่อย่างนั้นก็ต้องกวนประสาทอีกฝ่ายจนตายหรือเป็นบ้าไปเลย

ไป๋อวี๋กล่าวอย่างเย่อหยิ่งว่า "คนอย่างไป๋อวี๋เป็นพวกไม่เห็นแก่ส่วนรวมหรือไง?"

"การต่อต้านโจรสลัดญี่ปุ่นทางตะวันออกเฉียงใต้ยังต้องพึ่งพาหูจงเซี่ยน เปลี่ยนเป็นคนอื่นก็ใช่ว่าจะทำได้ดีกว่าเขา ข้าไม่อาจทำลายสถานการณ์การต่อต้านวอโค่วอันดีเยี่ยมในตอนนี้ได้หรอก"

จากนั้นไป๋อวี๋ก็เจตนา "เตือนสติ" ว่า "อีกอย่างเมื่อครู่ท่านอาก็รับปากแล้วนี่ ว่าจะจัดการเรื่องงบประมาณการคิดค้นสิ่งใหม่หนึ่งพันตำลึงให้ข้า"

"แน่นอนว่าข้าต้องไว้หน้าท่านอยู่แล้ว ถือซะว่าเป็นการชดเชยแทนหูจงเซี่ยนก็แล้วกัน"

จางเจียอิ้นถอนหายใจ ในสถานการณ์ที่ท้องพระคลังตึงเครียดเช่นนี้ รายจ่ายหนึ่งพันตำลึงนี่คงหนีไม่พ้นจริงๆ

เมื่อครู่เขาแทบกลัวว่าไป๋อวี๋จะขูดรีดหูจงเซี่ยนจนตาย แล้วจะเกิดเรื่องคอขาดบาดตายขึ้นมา ดังนั้นจึงชิงเสนอ "จ่ายค่าชดเชยแทน" เพื่อคลี่คลายสถานการณ์

อย่างไรเสียการที่ไป๋อวี๋ยั่วโมโหสวีเหวินฉางจนเป็นบ้า ตัวเขาเองก็มีความรับผิดชอบส่วนหนึ่งด้วย และเงินที่จ่ายไปก็เป็นเงินหลวง ไม่ต้องควักเนื้อตัวเอง

หลังจากคำนวณดูแล้ว จางเจียอิ้นก็บอกกับไป๋อวี๋ว่า "วันนี้ข้าจัดการพูดคุยไว้ให้เรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้เจ้าไปรับเอกสารเบิกจ่ายที่กรมพระคลังก่อน จากนั้นก็ไปเบิกเงินสดหนึ่งพันตำลึงที่คลังฉางอิ๋งของไท่ผูซื่อได้เลย"

ไป๋อวี๋ดีใจยิ่งนัก "ข้าว่าแล้วเชียว ขุนนางระดับสูงของกรมพระคลังอย่างพวกท่าน ต้องมีเงินสำรองเก็บไว้ในมือแน่ๆ เงินแค่หนึ่งพันตำลึง บีบๆ เค้นๆ หน่อยก็ต้องมีจนได้แหละ!"

ภายใต้ระบบของราชวงศ์หมิง ตำแหน่งหลางจงของแต่ละกองในหกกรมมีอำนาจหน้าที่สำคัญมาก ถึงขั้นสามารถร่วมตัดสินใจได้ อำนาจมีมากกว่าตำแหน่งอธิบดีในยุคหลังเสียอีก

ไป๋อวี๋คาดเดาว่า ในมือของจางเจียอิ้นน่าจะมี "เงินทุนหมุนเวียน" อยู่บ้าง ดังนั้นจึงคอยตามบีบคั้นจางเจียอิ้นมาโดยตลอด

จางเจียอิ้นเริ่มไม่สบอารมณ์อีกแล้ว "เจ้านี่พูดมากจริง ตกลงจะเอาหรือไม่เอา?"

ไป๋อวี๋รีบตอบ "เอา! เอา! แน่นอนว่าต้องเอา! แต่ทำไมต้องไปเบิกเงินที่ไท่ผูซื่อด้วยล่ะ?"

จางเจียอิ้นตอบว่า "คลังไท่ชางของกรมพระคลังเงินร่อยหรอแล้ว จึงต้องขอยืมเงินจากไท่ผูซื่อมาหมุนเวียนก่อน เพื่อเงินงบประมาณหนึ่งพันตำลึงของเจ้า ข้ายังต้องไปหาคนอื่นมาสับเปลี่ยนให้เลยนะ!"

ไป๋อวี๋กระจ่างแจ้งทันที หน่วยงานการคลังของราชสำนักหมิงไม่ได้มีแค่กรมพระคลังเท่านั้น กรมโยธาธิการและไท่ผูซื่อก็มีหน้าที่ด้านการคลังเช่นกัน

ไท่ผูซื่อสามารถจัดเก็บภาษีซื้อม้าจากทั่วประเทศได้ประมาณห้าแสนตำลึงต่อปี สะสมมาร้อยปี ในคลังมีเงินทุนหลายล้านตำลึง

ดังนั้นในช่วงปลายราชวงศ์หมิง มักจะเห็นคลังไท่ชางของกรมพระคลังขาดทุนย่อยยับ แต่ราชสำนักกลับไม่ล่มสลาย แถมยังมีเงินไปทำศึกใหญ่สามครั้งในรัชศกวั่นลี่ สาเหตุสำคัญอย่างหนึ่งก็คือยังมีเงินสะสมของไท่ผูซื่อคอยพยุงอยู่นั่นเอง

เมื่อแน่ใจว่าจะได้รับงบประมาณหนึ่งพันตำลึง ไป๋อวี๋ก็ชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว พูดจาลับๆ ล่อๆ ว่า "คำพูดที่ข้าเคยบอกก่อนหน้านี้ยังคงเป็นคำจริงนะ ข้าแบ่งให้ท่านสองร้อยตำลึงได้เลย!"

"ไม่ต้องแบ่งให้ข้าหรอก!" จางเจียอิ้นปฏิเสธการติดสินบนของไป๋อวี๋อีกครั้ง จากนั้นกลับพูดว่า "แต่ข้ามีเงื่อนไขอื่นข้อหนึ่ง!"

ไป๋อวี๋ทำท่าทีขึงขังจริงจัง กล่าวประหนึ่งคนเจนโลก "ข้ารู้ธรรมเนียมดี ไม่กลัวที่ท่านจะตั้งเงื่อนไขหรอก เชิญว่ามาเลย"

จางเจียอิ้นสูดลมหายใจลึกๆ แล้วบอกเงื่อนไขในใจออกมา "ก่อนสิ้นปีนี้ เจ้ากับข้าอย่าได้ติดต่อกันอีกเลย ช่วงนี้ให้ทำเสมือนว่าเราไม่รู้จักกันก็แล้วกัน!"

ไป๋อวี๋ชะงักไปเล็กน้อย ท่านอาเหล่าลิ่วหมายความว่าอย่างไร? จะตัดขาดข้าชั่วคราวหรือ?

"ท่านกำลังข้ามแม่น้ำรื้อสะพานไม่ใช่หรือ? ไป๋อวี้จิงอย่างข้าเพิ่งจะกำจัดศัตรูตัวฉกาจให้กลุ่มฟื้นฟูวรรณกรรมของพวกท่าน ท่านก็คิดจะเสร็จศึกฆ่าขุนพลเลยหรือ?" ไป๋อวี๋ตั้งคำถามด้วยความโกรธแค้น

จางเจียอิ้นตอบด้วยความเหนื่อยล้าว่า "การติดต่อกับเจ้ามันทำให้อายุสั้นลงมาก ข้าอยากอยู่เงียบๆ"

"อีกอย่าง ข้าไม่อยากให้ผ่านไปสักพัก แล้วเห็นเจ้ามาโวยวายขอเพิ่มงบประมาณอีก"

ไป๋อวี๋ : "......"

ท่านอารู้ล่วงหน้าได้อย่างไร ว่าต่อไปข้ายังอยากจะของบประมาณการวิจัยเพิ่มอีกก้อนโต?

ช่างเถอะๆ ไม่เพิ่มก็ไม่เพิ่ม หลอกเอางบมาได้หนึ่งพันตำลึงก็ควรจะพอใจได้แล้ว

วันรุ่งขึ้น ไป๋อวี๋ไม่สนใจแล้วว่าหูจงเซี่ยนจะไปแล้วหรือยัง เขาตรงไปรับเอกสารเบิกจ่ายที่กรมพระคลังทันที

จากนั้นเขาก็นำเอกสารไปที่ไท่ผูซื่อ เพื่อขอเบิกเงินสด

ไท่ผูซื่อมีความเกี่ยวข้องกันทางธุรกิจกับหน่วยงานอื่นน้อยมาก ดังนั้นคนที่มาติดต่อธุระที่นี่จึงมีไม่มากนัก

ที่ห้องโถงด้านหน้าของไท่ผูซื่อ เสมียนเฒ่าผู้เข้าเวรตรวจสอบเอกสารของกรมพระคลังและตราประทับของหน่วยดูแลถนนหนทางแล้ว ก็เงยหน้าขึ้นถามประโยคหนึ่งว่า "เด็กใหม่หรือ? รู้ธรรมเนียมไหม?"

หน่วยงานที่มาติดต่อกับไท่ผูซื่อมีไม่มาก และคนที่มาประจำก็มักจะเป็นหน้าเดิมๆ แต่วันนี้ชายหนุ่มที่มาติดต่อกลับเป็นคนหน้าใหม่

เมื่อได้ยินคำถามของอีกฝ่าย ไป๋อวี๋ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วตอบว่า "ไม่รู้"

เสมียนเฒ่ายิ้มแล้วกล่าวว่า "หากไม่รู้ธรรมเนียม พวกเจ้าหน่วยดูแลถนนหนทางเมืองฝั่งตะวันตกก็ไปเข้าแถวรอซะ อีกสามวันค่อยกลับมาดูใหม่"

ไป๋อวี๋กะพริบตาปริบๆ ในใจรู้สึกสงสัยยิ่งนัก เมื่อวานจางเจียอิ้นบอกว่า วันนี้ก็จะเบิกเงินได้เลย ทำไมถึงยังมีอุปสรรคเล็กๆ น้อยๆ อีก?

นี่เป็นเพราะที่เรียกว่า "พญายมนั้นพบง่าย แต่ภูตผีรายทางนั้นรับมือยาก" หรือเป็นเพราะหน่วยดูแลถนนหนทางไร้หน้าตาบารมีจนถูกดูแคลนกันแน่?

จากนั้นไป๋อวี๋ก็เอ่ยปากว่า "เรื่องเบิกเงินโดยทั่วไปมักจะเป็นหน้าที่ของกรมดูแลถนนหนทาง แต่ท่านทราบหรือไม่ว่าทำไมเมืองฝั่งตะวันตกที่มาถึงเป็นหน่วยดูแลถนนหนทาง ไม่ใช่กรมดูแลถนนหนทาง?"

เสมียนเฒ่าพูดอย่างหมดความอดทนว่า "ข้าจะไปสนทำไมว่าพวกเจ้ามาจากกรมดูแลถนนหนทางหรือหน่วยดูแลถนนหนทาง? มันเกี่ยวอะไรกับข้า?"

ไป๋อวี๋พูดเป็นนัยว่า "เพราะพวกเสมียนและคนงานจับกังแบบท่านที่อยู่ในกรมดูแลถนนหนทาง ถูกพวกเราตีจนขาหักไปหมดแล้ว กรมดูแลถนนหนทางเป็นอัมพาตไปอย่างสิ้นเชิงแล้วน่ะสิ!"

เสมียนเฒ่าอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับว่า "เจ้าตีข้าให้ตายก็ไม่มีประโยชน์ ธรรมเนียมนี้ข้าไม่ได้เป็นคนตั้งขึ้นมาเสียหน่อย"

นี่สินะที่เรียกว่าชาวบ้านไม่กลัวตาย จะเอาความตายมาขู่ได้อย่างไร? ไป๋อวี๋ถามด้วยความสงสัยว่า "ถ้าเช่นนั้นควรไปเรียนรู้ธรรมเนียมนี้จากใครล่ะ?"

เสมียนเฒ่าตอบอย่างช่ำชองว่า "ออกจากประตูใหญ่ของไท่ผูซื่อ เดินไปทางทิศตะวันตก ร้านชาแรกที่เจอ ท่านหลิ่วเซียนเซิงที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างนั่นแหละคือคนที่ท่านต้องไปหา"

ไป๋อวี๋มีความอยากรู้อยากเห็น อยากจะเรียนรู้ว่ากฎหมู่หรือธรรมเนียมลับเหล่านี้มันทำงานอย่างไร เพื่อเป็นความรู้สำรองในอนาคต

เดินตามคำบอกเล่าของเสมียนเฒ่า ออกจากประตูใหญ่เดินไปทางตะวันตก ผ่านไปไม่กี่สิบก้าวก็เห็นร้านชาแห่งหนึ่งจริงๆ

หน้าต่างเปิดอยู่ ยืนอยู่ข้างนอกก็สามารถมองเห็นคนตรงหน้าต่างได้อย่างชัดเจน เขาสวมหมวกผ้าถังจิน อายุราวๆ สามสิบกว่าปี กำลังส่ายหัวไปมาพลางดื่มชา

ไป๋อวี๋ไม่ได้เข้าไปข้างใน ยืนอยู่ข้างนอกหน้าต่าง แล้วถามชายสวมหมวกถังจินว่า "ใช่หลิ่วเซียนเซิงหรือไม่? ข้ามาจากไท่ผูซื่อ มาเพื่อเรียนรู้ธรรมเนียม"

ชายสวมหมวกถังจินพยักหน้า "ข้าคือหลิ่วเซียนเซิง ส่วนเรื่องธรรมเนียมนั้นง่ายมาก เจ้าเอาเอกสารเบิกจ่ายเงินมาให้ข้า"

"จากนั้นข้าจะเข้าไปเบิกเงินที่ไท่ผูซื่อออกมาให้ เจ้าไม่ต้องทำอะไรอีก"

"แต่ข้าขอหักหนึ่งส่วน จากเงินนั้น ถือเป็นค่าเหนื่อยของข้า"

ไป๋อวี๋ผิดหวังเป็นอย่างมาก ท่านช่างกล้าหน้าด้านถึงเพียงนี้? ไม่ได้ทำอะไรเลยกลับจะมาหักไปตั้งหนึ่งส่วน ไม่รู้จักอ้อมค้อมเอาเสียเลย?

"หนึ่งส่วนที่ท่านหักไป จะนำไปส่งให้ใคร?" ไป๋อวี๋ถามด้วยความตั้งใจราวกับกำลังเรียนหนังสือ "คงไม่ใช่ว่าใต้เท้าจะเก็บไว้เองหรอกกระมัง?"

หลิ่วเซียนเซิงปฏิเสธที่จะตอบตามตรง "เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเจ้าล่ะ? หากอยากได้เงินในวันนี้ ก็เอาเอกสารเบิกจ่ายมาให้ข้า"