บทที่ 160 แขกแน่นหน้าประตูดั่งตลาด

บทที่ 160 แขกแน่นหน้าประตูดั่งตลาด

ความหมายของบทลงโทษจากลู่ปิ่งก็คือ พักหน้าที่ “รองหัวหน้าสืบข่าวใหญ่” และ “ผู้ควบคุมกองค่ายลาดตระเวนจับกุม” สองตำแหน่งในระบบโรงงานหลวงและองครักษ์ของไป๋อวี๋ชั่วคราว แล้วส่งเขากลับไปเลี้ยงช้างที่โรงฝึกช้างอีกครั้ง

ส่วนตำแหน่งนายกองร้อยนั้น เป็นตำแหน่งขุนนางที่ราชสำนักแต่งตั้ง ลู่ปิ่งไม่มีอำนาจถอดถอนด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว

ในระบบของราชวงศ์หมิง ตำแหน่งขุนนางกับหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายของคนจำนวนมากแยกออกจากกัน การไม่มีหน้าที่ประจำไม่ได้หมายความว่าตำแหน่งขุนนางหายไปด้วย

อีกทั้งตำแหน่งนายกองร้อยของไป๋อวี๋ไม่ได้มาจากการเลื่อนขั้นตามปกติ แต่เป็นการเลื่อนขั้นพิเศษโดยพระราชโองการของฮ่องเต้ ต่อให้ต้องการปลดเขา ก็ต้องกราบทูลขอพระบรมราชานุญาตจากฮ่องเต้ก่อน

ดังนั้นในความหมายหนึ่ง ไป๋อวี๋จึงมีทุนพอจะขัดลู่ถีซ่วยอยู่บ้างแล้ว

ทุกคนพากันมองไป๋อวี๋ สถานการณ์นี้เห็นได้ชัดว่าทั้งสองฝ่ายกำลังประชดประชันกัน ขอเพียงไป๋อวี๋ยอมอ่อนข้อ ขอขมาลู่ถีซ่วย และโขกศีรษะสักสองสามครั้ง บทลงโทษย่อมสามารถยกเลิกได้เอง

แต่ท้ายที่สุดไป๋อวี๋เพียงกล่าวว่า “ช่วงนี้ผู้น้อยเหนื่อยเกินไปแล้ว ทั้งกายและใจล้วนเหนื่อยล้าเหลือทน พอดีจะได้วางงานพักฟื้นเสียหน่อย”

ดังนั้นการประชุมวงเล็กครั้งนี้จึงเลิกราไปอย่างไม่สบอารมณ์ หลังจากคนอื่นจากไปแล้ว ลู่ปิ่งก็กล่าวกับสื่อจิงลี่ผู้เป็น “เลขาธิการ” ว่า “ข้ามักรู้สึกว่า ไป๋อวี๋ไม่ได้เป็นใจเดียวกับข้า”

สื่อจิงลี่ยังคงเกลี้ยกล่อมต่อว่า “คนมีความสามารถมักมีนิสัยเฉพาะตัว และยิ่งมีหลักการกับความคิดของตนเอง

ไป๋อวี๋ทำงานรับใช้ลู่ถีซ่วยอย่างสุดกำลังแล้ว ปีนี้ไม่รู้ว่าเขาทำเรื่องไปตั้งเท่าไร ท่านยังมีอะไรไม่พอใจอีกหรือ?”

ลู่ปิ่งกล่าวอีกว่า “หรือข้ายังปฏิบัติต่อเขาดีไม่พอ?”

สื่อจิงลี่ตอบว่า “อย่างไรเสียไป๋อวี๋ก็ไม่ใช่ทาสในบ้านของท่าน ท่านไม่อาจใช้ท่าทีที่ปฏิบัติต่อบ่าวไพร่มาปฏิบัติต่อเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ไป๋อวี๋ตอบแทนท่าน ล้วนคู่ควรกับการปฏิบัติอย่างดีที่ท่านมอบให้เขาแล้ว เขาไม่ได้ติดค้างอะไรทั้งสิ้น

ท่านลงโทษไป๋อวี๋เพียงเพราะมีความเห็นไม่ตรงกันเล็กน้อย เท่ากับผลักไสคนมีความสามารถออกไปข้างนอก เกรงว่านี่คงไม่ใช่สัญญาณที่ดีนัก”

ลู่ปิ่งกัดฟันกล่าวว่า “เลี้ยงไม่เชื่องจริง ๆ”

สื่อจิงลี่ถอนหายใจ ไม่รู้เหมือนกันว่าเรื่องนี้สุดท้ายจะจบลงอย่างไร

ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาก็มองออกแล้วว่า ตำแหน่งที่ไป๋อวี๋กับลู่ถีซ่วยวางตนไว้นั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ลู่ถีซ่วยอยากมองไป๋อวี๋เป็นเสนาธิการหรือคนติดตามใกล้ชิด เป็นความสัมพันธ์พึ่งพิงตัวบุคคลที่ผูกมัดแน่นหนากว่าเดิม

แต่ไป๋อวี๋มีสภาพจิตใจแบบคนทำงาน รับเงินแล้วทำงาน อีกทั้งสามารถทำงานได้ดีด้วย เพียงแต่คล้ายว่าทำจาก “จรรยาบรรณในอาชีพ” มากกว่า

อีกด้านหนึ่ง หลังไป๋อวี๋กับผู้บัญชาการเฉียนออกจากที่ว่าการใหญ่ของจิ่นอีเว่ยแล้ว ผู้บัญชาการเฉียนก็ถอนหายใจเฮือก ๆ แล้วกล่าวว่า “เจ้าจะขัดลู่ถีซ่วยไปเพื่ออะไร?”

ไป๋อวี๋ยังคงไม่พอใจอย่างยิ่ง กล่าวว่า “ภัยวอโค่วยังไม่ได้ถูกกำจัดจนสิ้นซาก ลู่ถีซ่วยกลับคิดจะจัดการหูจงเซี่ยน วิธีการเช่นนี้ต่างจากพรรคเหยียนตรงไหน?”

“สาเหตุที่พรรคเหยียนถูกตราหน้าว่าเป็นพรรคทรชน ไม่ใช่เพราะการรับสินบน ทุจริต หรือประจบสอพลอฮ่องเต้เป็นหลัก เช่นเดียวกับที่เหยียนซงสองพ่อลูกถูกตราหน้าว่าเป็นขุนนางทรชน ก็หาใช่เพราะเรื่องเหล่านั้น หากแต่มีเหตุผลสำคัญอยู่สองประการ”  ข้อแรกคือการต่อสู้ทางการเมืองไร้ขอบเขต    ลงมือทีไรก็เอาชีวิตคน ทำให้ทุกคนรังเกียจ

ข้อสองคือวางผลประโยชน์ส่วนตนและผลประโยชน์ของพรรคพวกไว้เหนือเรื่องใหญ่ของกองทัพและบ้านเมืองโดยสมบูรณ์ มักไม่เสียดายที่จะทำลายกิจการบ้านเมืองเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว

ผู้บัญชาการเฉียนถามว่า “เจ้าถูกพักงานชั่วคราวแล้ว ต่อไปจะทำอะไร? จะกลับไปโรงฝึกช้างจริงหรือ?”

ไป๋อวี๋กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “เมื่อครู่ไม่ได้บอกไปแล้วหรือ สองเดือนมานี้ข้าวุ่นอยู่ตลอด ครั้งนี้ก็ถือเสียว่าได้ลาพักอีกครั้ง

แน่นอนว่า ข้าจะไปรายงานตัวที่สำนักกั๋วจื่อเจี้ยนด้วย หากได้อ่านหนังสืออย่างสงบก็นับว่าดี

คนใต้บังคับบัญชาของข้าเหล่านั้น ขอฝากให้ท่านผู้บัญชาการเฉียนดูแลชั่วคราวด้วย ขอท่านผู้บัญชาการเฉียนช่วยเอาใจใส่มากหน่อย อย่าให้จิตใจของพวกเขาแตกกระจาย”

ท่านผู้บัญชาการเฉียนกล่าวอย่างไม่ถือสา “เรื่องนี้พูดง่าย จะให้พวกเขาติดตามเจ้าทำงานต่อไปก็ได้”

ไป๋อวี๋ดูเหมือนประหลาดใจเล็กน้อย “วันนี้ข้าล่วงเกินลู่ถีซ่วยจนถูกลงโทษ ท่านกลับไม่ถอยห่างด้วยความเกรงใจ ไม่กลัวลู่ถีซ่วยพาลโกรธหรือ?”

ผู้บัญชาการเฉียนหัวเราะเยาะเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “ข้ามองชัดเจนมาก คนมีพรสวรรค์ประหลาดเช่นเจ้าไม่มีทางเป็นสิ่งของในสระน้ำ ต่อให้ตกอยู่ในความยากลำบากชั่วคราวก็ไม่นับเป็นอะไร”

ไป๋อวี๋ตามผู้บัญชาการเฉียนกลับไปยังห้องเวรหน้าประตูสำนักตรวจการก่อน แล้วแจ้งแก่ผู้ใต้บังคับบัญชาว่าตนถูกพักงานแล้ว

จากนั้นจึงส่งมอบงานในมือและผู้ใต้บังคับบัญชาส่วนใหญ่ให้ผู้บัญชาการเฉียนอย่างเป็นทางการ โดยให้ผู้บัญชาการเฉียนดูแลแทนชั่วคราว

หลังข่าวแพร่ออกไป เหล่าอวี้สื่อแห่งสำนักตรวจการที่อยู่ใกล้ที่สุดต่างยินดีราวกับได้เลื่อนขั้น ในที่สุดก็ส่งเนื้อร้ายหน้าใหญ่ประตูสำนักตรวจการอย่างไป๋อวี๋ออกไปได้แล้ว

พอถึงวันถัดมา ไป๋อวี๋ผู้เป็นขุนนางนายกองร้อยแห่งจิ่นอีเว่ยก็มารายงานตัวที่โรงฝึกช้าง สถานที่เก่าที่จากไปหลายวัน

ไม่มีทางเลือก เบี้ยหวัดผูกติดกับหน่วยงาน หากไม่มีหน่วยงานรับตัวหรือฝากชื่อไว้ เดือนหน้าก็ไม่มีที่ให้ไปรับเบี้ยหวัดสิบสือ

นายกองพันจางผู้ดูแลโรงฝึกช้างมองไป๋อวี๋ที่มารายงานตัว และสัมผัสได้อย่างเต็มที่ว่า อะไรที่เรียกว่าโลกนี้ช่างพิสดาร

ครึ่งปีก่อน คนผู้นี้ถูกโยกย้ายออกไปในฐานะลี่ซื่อชั้นล่าง ครึ่งปีให้หลังในวันนี้ คนผู้นี้กลับถูกลดส่งกลับมาในฐานะขุนนางนายกองร้อยขั้นหก

อึดอัดอยู่นานครึ่งค่อนวัน นายกองพันจางจึงพูดออกมาประโยคหนึ่ง “เจ้าคิดจะทำอะไร? โรงฝึกช้างของข้าไม่มีที่ให้จัดวางขุนนางนายกองร้อยเพิ่มอีกคนแล้ว”

ไป๋อวี๋กล่าวอย่างรู้ใจยิ่งว่า “ผู้น้อยไม่ได้ร้องขอสิ่งใด ขอเพียงมีที่ให้รับเบี้ยหวัดก็พอ”

นายกองพันจางครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “โรงฝึกช้างของเรามีลานเก็บหญ้าอาหารสัตว์แห่งหนึ่งอยู่นอกประตูฝู่เฉิง เจ้าไปที่ลานเก็บหญ้าอาหารสัตว์เถอะ”

นายกองพันจางไม่ได้มีความทะเยอทะยานใหญ่โต เพียงอยากปิดประตูใช้ชีวิตเล็ก ๆ ในพื้นที่ของตนเองเท่านั้น

ส่วนไป๋อวี๋เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวปัญหา นายกองพันจางไม่อยากรับตัวผู้ก่อปัญหาเช่นนี้ไว้จริง ๆ

วิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้ก็คือส่งเจ้าตัวปัญหาออกไปข้างนอก ไม่เห็นหน้าก็ไม่รำคาญใจ

ต่อให้ไป๋อวี๋ไปก่อปัญหาขึ้นมาอีก โรงฝึกช้างก็ยังพยายามหลีกเลี่ยงได้

ไป๋อวี๋ไม่ค่อยพอใจนัก “นอกประตูฝู่เฉิง? ไปยังลานเก็บหญ้าอาหารสัตว์ยังต้องออกจากเมืองหรือ? ไม่ยุ่งยากเกินไปหน่อยหรือ”

นายกองพันจางกล่าวว่า “ไม่มีตำแหน่งว่างส่วนเกินจริง ๆ อีกทั้งขุนนางนายกองร้อยอย่างเจ้าก็ไม่อาจจัดให้ไปทำงานใช้แรงตามใจได้

หากเจ้าไม่เต็มใจจริง ๆ เช่นนั้นก็อ้างป่วยอยู่บ้านเถอะ ทางข้ายอมอนุมัติทั้งหมด”

ขอร้องเถอะ คนเราต้องรู้จักฐานะตนเองบ้างไม่ใช่หรือ? ตอนนี้เจ้าไป๋อวี๋ไม่มีลู่ถีซ่วยหนุนหลังแล้ว ยังคิดจะทำตามใจชอบทุกอย่างอีก ก็ดูจะเกินไปหน่อย

เมื่อเผชิญกับการจัดการของนายกองพันจาง ไป๋อวี๋จึงกล่าวว่า “วันนี้ข้าจะไปดูลานเก็บหญ้าอาหารสัตว์ก่อน”

หลังไป๋อวี๋จากไปแล้ว นายกองพันจางกำลังคิดจะพักสักครู่ แต่กลับเห็นคนเฝ้าประตูวิ่งสะดุดล้มลุกคลุกคลานเข้ามา

นายกองพันจางอดตำหนิไม่ได้ว่า “ทำตัวเป็นแบบแผนที่ไหนกัน?”

คนเฝ้าประตูผู้นั้นตอบเสียงดังว่า “นายท่าน! ข้างนอกมีคนมากมายมาเยือน ล้วนบอกว่ามาขอพบไป๋อวี๋ขอรับ”

นายกองพันจางตกตะลึงอย่างยิ่ง ขุนนางนายกองร้อยที่สูญเสียความไว้วางใจจากลู่ถีซ่วยและถูกลดส่งกลับมา มีอะไรให้น่ามาเยี่ยมเยียนกัน?

“หรือว่าเป็นสหายของไป๋อวี๋? มีใครบ้างที่ว่างจนเบื่อเช่นนี้?” นายกองพันจางถาม

คนเฝ้าประตูรายงานว่า “ข้าน้อยจำได้แค่สามคน คนแรกคือเฝิงปังหนิง หลานชายของเฝิงเป่า เฝิงไท่เจี้ยนแห่งโรงงานตะวันออก คนที่สองคือลั่วหลงเหวิน แขกของเสนาบดีน้อย

คนที่สามคือเฉินจวี่ บุตรบุญธรรมของเกาจง ไท่เจี้ยนผู้กำกับสำนักอวี้หม่า ควบตำแหน่งไท่เจี้ยนผู้คุมกองค่ายเมืองหลวงขอรับ”

นายกองพันจาง “......”

ชาไปหมดแล้ว ชาไปทั้งตัวโดยสมบูรณ์ บุคคลใหญ่โตในนี้เพียงคนใดคนหนึ่งก็สามารถบี้ตนให้ตายได้อย่างง่ายดาย เหตุใดทั้งหมดจึงกรูกันมาหาไป๋อวี๋?

ไป๋อวี๋ผู้นี้ไม่ใช่ผู้ตกอับที่ล่วงเกินลู่ถีซ่วย จนถูกเนรเทศกลับมาหรอกหรือ? เหตุใดเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลายยังจับตาดูไม่ปล่อย?

คนเฝ้าประตูกล่าวเสริมว่า “พวกเขาล้วนไปที่บ้านสกุลไป๋มาแล้ว แต่ไม่พบคน ดังนั้นจึงมาที่โรงฝึกช้างเพื่อขอพบขอรับ”

นายกองพันจางพลันได้สติขึ้นมา ตะโกนว่า “ไป๋อวี๋อาจไปที่ลานเก็บหญ้าอาหารสัตว์นอกประตูฝู่เฉิงแล้ว! รีบส่งคนควบม้าเร็วไปตามไป๋อวี๋กลับมา!”