บทที่ 158 งานที่ตกลงมาจากฟ้า

บทที่ 158 การบ้านตกจากฟ้า

พอถึงวันถัดมา ไป๋อวี๋ก็หมดสิทธิ์นอนตื่นสายแล้ว วันนี้เขาต้องรีบลุกตั้งแต่เช้าตรู่ มุ่งหน้าไปยังที่ว่าการใหญ่ของจิ่นอีเว่ย

ยามเช้าเดินอยู่บนถนน ความรู้สึกแบบมนุษย์เงินเดือนผู้ถูกงานสูบวิญญาณที่ห่างหายไปนานก็ปะทะเข้ามาเต็มหน้า ทำเอาไป๋อวี๋รู้สึกเหมือนเกิดอาการเครียดสะสมขึ้นมาทันที

ขณะเดียวกัน ไป๋อวี๋ก็อดจมสู่ห้วงความคิดลึกซึ้งไม่ได้ เหล่ารุ่นพี่ในวงราชการเมืองหลวงเมื่อก่อนนั้น ต้องออกจากบ้านตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางเพื่อไปเข้าเฝ้าประชุมราชสำนักทุกวัน บางคนยังทำเช่นนั้นต่อเนื่องหลายสิบปี พวกเขายืนหยัดอยู่ได้อย่างไรกันแน่?

เมื่อมาถึงที่ว่าการใหญ่ของจิ่นอีเว่ย ก็เห็นเหล่าขุนนางฝ่ายทหารรวมตัวกันเป็นกลุ่ม ๆ แต่ละคนมีลวดลายเสือและเสือดาวประดับอยู่บนอก คนที่มีลายสิงโตหรืองูเหลือมใหญ่ก็มีอยู่ไม่น้อย

ไป๋อวี๋ไม่ค่อยสนิทกับผู้อื่นนัก จึงไปหาผู้บัญชาการเฉียน จากนั้นก็ยืนรวมกับขุนนางฝ่ายทหารในระบบสายจั้วทั่น ค่ายลาดตระเวน และหน่วยจับกุมคนอื่น ๆ

ไป๋อวี๋นับคร่าว ๆ แล้ว ขุนนางฝ่ายทหารที่มาถึงมีทั้งหมดราวสองร้อยกว่าคน ห้องโถงหลักยืนคนมากขนาดนี้ไม่พอ ดังนั้นทุกคนจึงมารวมกันอยู่ในลานหน้าห้องโถงหลัก

จำนวนสองร้อยกว่าคนนี้ หากจะบอกว่ามากก็ดูเหมือนไม่ถึงกับมาก แต่หากจะบอกว่าน้อยก็ไม่นับว่าน้อยจริง ๆ

ไป๋อวี๋เคยได้ยินสื่อจิงลี่แห่งสำนักงานฝ่ายทะเบียนกล่าวไว้ว่า ปัจจุบันขุนนางฝ่ายทหารของจิ่นอีเว่ย ซึ่งนับตั้งแต่ตำแหน่งนายกองร้อยขั้นหกขึ้นไป มีจำนวนมากกว่าหนึ่งพันคน

วันนี้ผู้ที่มาร่วมประชุมที่ที่ว่าการล้วนเป็นขุนนางฝ่ายทหารที่มีตำแหน่งงานจริง กล่าวอีกอย่างก็คือ ในบรรดาขุนนางฝ่ายทหารจิ่นอีเว่ยกว่าหนึ่งพันคน มีเพียงสองร้อยกว่าคนนี้เท่านั้นที่มีตำแหน่งจริง

ส่วนที่เหลือล้วนเป็นสิ่งที่เรียกว่า “ขุนนางกินเบี้ยหวัด” ไม่มีโอกาสได้ตำแหน่งงานจริง ทำได้เพียงแขวนยศอย่างนายกองพันหรือนายกองร้อยไว้เพื่อรับเบี้ยหวัด   “ส่วนมากเป็นตำแหน่งที่พระราชทานแก่บุตรหลานขุนนางใหญ่ตามสิทธิ์สืบทอดพระกรุณา”

ยกตัวอย่างเช่น บิดาของท่านเป็นเสนาบดี หลังเกษียณก็สามารถจัดให้ท่านได้รับสิทธิ์แต่งตั้งสืบทอดเป็นนายกองพันหรือนายกองร้อย รับประกันว่าลูกหลานหลายชั่วรุ่นจะได้กินข้าวหลวง เพื่อแสดงให้เห็นถึงพระมหากรุณาธิคุณของราชสำนัก

อีกทั้งเพราะจิ่นอีเว่ยมีฐานะทางการเมืองสูง ดูมีหน้ามีตากว่า เมื่อเทียบกับกองทหารองครักษ์อื่น ๆ นับว่ามีเกียรติที่สุด ดังนั้นขุนนางที่ได้ตำแหน่งจากสิทธิ์สืบทอดเหล่านั้นจึงชอบแขวนชื่อไว้ในจิ่นอีเว่ย

นี่จึงทำให้จำนวนขุนนางฝ่ายทหารในทะเบียนจิ่นอีเว่ยพองตัวขึ้นเรื่อย ๆ ปัจจุบันที่เหลืออยู่กว่าหนึ่งพันคนนั้นยังเป็นผลลัพธ์หลังผ่านการตัดลดแล้ว แต่ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีตำแหน่งงานจริงมากถึงเพียงนั้น

เมื่อเทียบกับจำนวนรวมกว่าหนึ่งพันคนแล้ว สองร้อยกว่าคนที่มาถึงวันนี้ไม่นับว่ามากจริง ๆ แค่มองสัดส่วนก็รู้แล้วว่าการแย่งชิงตำแหน่งจริงสักตำแหน่งยากเพียงใด

แต่หากเทียบกับกองทหารอื่น ๆ แล้ว ขุนนางฝ่ายทหารที่มีตำแหน่งจริงสองร้อยกว่าคนก็นับว่ามากยิ่งนัก

ตามโครงสร้างปกติของกองทหารหนึ่งกอง ตำแหน่งระดับผู้บัญชาการโดยประมาณมีเพียงไม่กี่คน ระดับนายกองพันและรองนายกองพันมีสิบกว่าคน ระดับนายกองร้อยมีราวห้าสิบคน

ไหนเลยจะเหมือนจิ่นอีเว่ยเช่นนี้ แค่เรียกประชุมขุนนางฝ่ายทหารที่มีตำแหน่งจริงทั้งหมด ก็มีคนมาถึงสองร้อยกว่าคน อีกทั้งลำดับขั้นโดยเฉลี่ยยังค่อนข้างสูง

ในนั้นระดับผู้บัญชาการมีกว่ายี่สิบคน ระดับนายกองพันและรองนายกองพันมีห้าหกสิบคน ที่เหลือล้วนเป็นนายกองร้อย

จากจุดนี้จึงเห็นได้ว่า ระบบของจิ่นอีเว่ยใหญ่โตเพียงใด และหน้าที่ของมันซับซ้อนหลากหลายเพียงใด

เวลานี้ทุกคนต่างถกเถียงกันเซ็งแซ่ พูดคุยแลกเปลี่ยนกันอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ยังไม่มีใครจับต้นชนปลายได้

ทันใดนั้นเสียงกลองหลายชุดก็ดังขึ้น ไท่เป่าผู้ควบตำแหน่งเส้าฟู่ จั่วตูตูแห่งห้าจวนตูตูฝ่ายหลัง และผู้บัญชาการจิ่นอีเว่ยผู้ดูแลกิจการกององครักษ์ ลู่ปิ่ง ก็มาถึงและขึ้นนั่งในโถง

ขุนนางฝ่ายทหารจิ่นอีเว่ยทั้งหมดที่อยู่ในที่นั้นต่างทำความเคารพลู่ถีซ่วยพร้อมกัน จากนั้นก็รอให้ลู่ถีซ่วยเปิดเผยคำตอบ

เมื่อเผชิญหน้ากับความสงสัยของผู้ใต้บังคับบัญชา ลู่ปิ่งไม่ได้พูดอ้อมค้อมยืดยาวเพื่อถ่วงเวลา แต่ประกาศออกมาตรง ๆ ว่า “เดือนหน้า หูจงเซี่ยน ผู้ว่าการใหญ่เจ้อเจียงและหนานจือลี่ จะเข้าเมืองหลวงเพื่อถวายเชลยศึก......”

ได้ยินถึงตรงนี้ ทุกคนก็ยังไม่กระจ่าง

หลายปีมานี้ หูจงเซี่ยนนับเป็นแม่ทัพใหญ่ในการต่อต้านวอโค่วทางตะวันออกเฉียงใต้ และสร้างผลงานทางทหารไว้ไม่น้อยจริง ๆ

บัดนี้ภัยวอโค่วค่อย ๆ อ่อนกำลังลง บางทีอาจใกล้ถึงช่วงปิดฉากแล้ว หูจงเซี่ยนเข้าเมืองหลวงมาแสดงผลงานจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

จากนั้นก็ได้ยินลู่ปิ่งกล่าวต่อว่า “เมื่อวานจักรพรรดิหมื่นพรรษามีพระราชโองการ ให้จัดพิธีถวายเชลยศึกฉลองชัย! จักรพรรดิหมื่นพรรษาจะเสด็จขึ้นประตูเมืองด้วยพระองค์เอง เพื่อรับการถวายเชลย!”

ประหนึ่งหินก้อนเดียวกระทบผิวน้ำจนเกิดคลื่นพันชั้น คนทั้งหมดหน้าห้องโถงเดือดพล่านขึ้นมาในชั่วพริบตา ต่างพากันส่งเสียงอุทานด้วยความตกตะลึง

นับตั้งแต่ฮ่องเต้เจียจิ้งย้ายไปประทับที่พระราชอุทยานตะวันตกเพื่อบำเพ็ญเซียน ผ่านมากี่ปีแล้วที่พระองค์ไม่เคยเข้าร่วมพิธีการใด ๆ รวมถึงการประชุมราชสำนัก? สิบห้าปี? ยี่สิบปี?

ถึงขั้นกล่าวได้ว่า ขุนนางส่วนใหญ่ในราชสำนักปัจจุบันไม่เคยเห็นพระพักตร์ฮ่องเต้เลยด้วยซ้ำ แม้แต่จิ่นอีเว่ยที่ได้ชื่อว่าเป็นกองทหารส่วนพระองค์ของโอรสสวรรค์ก็เป็นเช่นเดียวกัน

บัดนี้ฮ่องเต้เจียจิ้งมีพระราชโองการออกมาอย่างกะทันหัน ตรัสว่าเดือนหน้าจะเสด็จไปยังพิธีด้วยพระองค์เอง นับว่าน่าตกใจเกินไปจริง ๆ

หลายคนคาดเดาได้ทันทีว่า คงเป็นเพราะสถานการณ์ “เป่ยหลู่ทางเหนือ วอโค่วทางใต้” ตลอดหลายปีมานี้ ทำให้ฮ่องเต้เจียจิ้งทรงอัดอั้นพระทัยยิ่งนัก ลมหายใจแห่งความขุ่นเคืองนี้ติดค้างอยู่ในพระอุระมาตลอด

ดังนั้นครั้งนี้พระองค์จึงต้องการอาศัยพิธีถวายเชลยศึกระบายพระอารมณ์เสียหน่อย และถือโอกาสกอบกู้พระเกียรติของมหาราชผู้ทรงธรรมต่อหน้าทหารและราษฎรทั่วหล้า

หลังจากนั้น ผู้บัญชาการหลายคนที่ดูแลสำนักควบคุมฝ่ายใต้ก็ขมวดคิ้วจนแทบพันกัน ดูราวกับนักเรียนที่เที่ยวเล่นอย่างบ้าคลั่งมาตลอดช่วงวันหยุด แต่จู่ ๆ เพิ่งพบว่ายังมีการบ้านกองโตที่ไม่ได้เขียน

หน้าที่ดั้งเดิมที่สุดของจิ่นอีเว่ยก็คือรับผิดชอบขบวนเกียรติยศ เครื่องราชพิธี และการติดตามอารักขาโอรสสวรรค์ หน้าที่เหล่านี้ปัจจุบันอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสำนักควบคุมฝ่ายใต้

แต่ฮ่องเต้เจียจิ้งไม่เข้าประชุมราชสำนัก ไม่เสด็จพิธีบวงสรวงฟ้าดิน และไม่ร่วมพิธีบูชามาหนึ่งถึงสองสิบปีแล้ว จิ่นอีเว่ยจึงไม่คุ้นชินกับงานที่เกี่ยวข้องกับพิธีการและขบวนเกียรติยศมานานแล้ว ถึงขั้นแทบปล่อยร้างไปด้วยซ้ำ

พิธีถวายเชลยศึกยังเป็นหนึ่งในพิธีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในระบบพิธีการทางการ ใกล้เคียงกับระดับรองจากพิธีขึ้นครองราชย์ การประชุมใหญ่วันขึ้นปีใหม่และเหมายัน รวมถึงการประชุมใหญ่วันพระราชสมภพ

เวลานี้จิ่นอีเว่ยต้องรื้อฟื้นงานจุกจิกที่ไม่ได้แตะต้องมาหนึ่งถึงสองสิบปีขึ้นมาใหม่อย่างฉับพลัน และต้องฟื้นคืนทีละขั้นตอนตามระเบียบอย่างเข้มงวด นี่จึงเป็นงานยุ่งยากอย่างยิ่ง

ขุนนางฝ่ายทหารของสำนักควบคุมฝ่ายเหนือ ห้องงานฝ่ายตะวันออกและตะวันตก รวมถึงสายงานสืบข่าว นั่งสืบ ลาดตระเวน และจับกุมยังนับว่าไม่เลว งานพิธีการดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขามากนัก

แต่ขุนนางฝ่ายทหารของสำนักควบคุมฝ่ายใต้ คลังราชยาน สำนักงานห้ากองบน สำนักช่าง โรงฝึกช้าง และค่ายมหาทหารฮั่น ต่างร้องโอดครวญกันเป็นแถบ

เดิมที ยอดกำลังประจำของมหาทหารฮั่นถูกกำหนดไว้หนึ่งพันห้าร้อยคน แต่ปัจจุบันคนในทะเบียนคาดว่ามีไม่ถึงห้าร้อยคนด้วยซ้ำ จำเป็นต้องเร่งคัดเลือกคนใหม่และฝึกอบรมอย่างเร่งด่วน

คลังราชยานยิ่งไม่ต้องพูดถึง เครื่องพิธีจำนวนมากที่เก็บสำรองไว้ไม่ได้ใช้งานมาหนึ่งถึงสองสิบปี คงเก่าโทรมจนทนดูไม่ได้ไปนานแล้ว

สำนักช่างเป็นหน่วยที่รับผิดชอบผลิตเครื่องพิธี สามารถจินตนาการได้เลยว่า ในหนึ่งเดือนต่อจากนี้คงต้องทำงานล่วงเวลาอย่างบ้าคลั่ง

ส่วนโรงฝึกช้างที่ไป๋อวี๋คุ้นเคยนั้น ช้างเหล่านั้นยังสามารถนำทางไปยังสถานที่จัดพิธีได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา

สำหรับทหารของสำนักงานห้ากองบนที่รับผิดชอบถือเครื่องเกียรติยศและติดตามอารักขา ไม่ได้ทำงานจริงมาหนึ่งถึงสองสิบปีแล้ว ขั้นตอนและท่วงท่าทั้งหมดต้องนำกลับมาฝึกซ้อมใหม่

ภาพรวมของสถานการณ์ก็เหมือนบ้านเก่าหลังหนึ่งที่ถูกทิ้งร้างมาหนึ่งถึงสองสิบปี จู่ ๆ ก็ได้รับแจ้งว่าเดือนหน้าจะมีคนเข้ามาพักอาศัย

ลู่ปิ่งผู้เป็นลู่ถีซ่วยวางน้ำเสียงอย่างเด็ดขาด “จักรพรรดิหมื่นพรรษาทรงให้ความสำคัญกับพิธีธรรมเนียมที่สุด ไม่ว่าอย่างไร เครื่องราชพิธีและขบวนเกียรติยศทั้งหมดต้องจัดวางอย่างเข้มงวดตามระเบียบพิธี ห้ามให้เกิดความผิดพลาดในขั้นตอนใดโดยเด็ดขาด!

ในหนึ่งเดือนต่อจากนี้ งานหลักที่สุดของกององครักษ์เราก็คือพิธีถวายเชลยศึก งานอื่นทั้งหมดมีความสำคัญต่ำกว่าพิธีถวายเชลยศึก!”

ผู้บัญชาการถงจือคนหนึ่งของสำนักควบคุมฝ่ายใต้ถามด้วยความสงสัยว่า “ตามแบบแผนพิธี พิธีถวายเชลยศึกควรจัดขึ้นที่ประตูอู่เหมิน ตอนนี้ยังเป็นไปได้หรือ?”

ด้านหลังประตูอู่เหมินก็คือพื้นที่สามท้องพระโรงใหญ่ ทุกคนล้วนรู้กันดีว่า ปัจจุบันโครงการบูรณะสามท้องพระโรงใหญ่ยังไม่แล้วเสร็จ ด้านหลังประตูอู่เหมินเป็นเขตก่อสร้างกว้างใหญ่ แล้วจะยังจัดพิธีที่ประตูอู่เหมินได้อย่างไร?

ลู่ปิ่งตอบว่า “จักรพรรดิหมื่นพรรษามีพระบัญชาเป็นอีกอย่าง ครั้งนี้พิธีถวายเชลยศึกใหญ่จะจัดขึ้นที่ประตูเฉิงเทียน”

ประตูเฉิงเทียนในยุคนี้ก็คือเทียนอันเหมินในอีกหลายร้อยปีต่อมา นอกจากประตูอู่เหมินแล้ว ก็มีเพียงประตูเฉิงเทียนที่เหมาะแก่การจัดพิธีที่สุด

หลังจากนั้นจึงเป็นการจัดวางงานที่ละเอียดขึ้น ทั้งกำลังคน เครื่องใช้ การฝึกซ้อม และอื่น ๆ งานเตรียมการทั้งหมดต้องดำเนินการให้ลุล่วงทีละอย่าง

ไป๋อวี๋ยืนอยู่ด้านหลัง ถือเสียว่าเป็นการดูละครฉากหนึ่ง รู้สึกว่าพิธีถวายเชลยศึกครั้งนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขามากนัก

ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงหัวหน้าสายงานตรวจตราและจับกุมระดับล่างในพื้นที่หนึ่งของเมืองหลวง ไม่เกี่ยวข้องกับงานพิธีการอันเป็นเรื่องนามธรรมแม้แต่น้อย

ลู่ปิ่งผู้เป็นลู่ถีซ่วยใช้เวลานานกว่าหนึ่งชั่วยาม จึงจัดวางภารกิจแต่ละอย่างเสร็จสิ้น จากนั้นก็ประกาศเลิกประชุม

ผู้คนทยอยจากไปเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย ไป๋อวี๋กำลังคิดจะเดินออกไป แต่กลับถูกผู้บัญชาการเฉียนรั้งตัวไว้

“อย่าเพิ่งไป ยังมีประชุมย่อยอีก” ผู้บัญชาการเฉียนกล่าวเสียงเบา