บทที่ 30 ออกเดินทาง จุดเริ่มต้นใหม่

บทที่ 30 ออกเดินทาง จุดเริ่มต้นใหม่

โลกใหม่ ฐานที่มั่นของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร แคว้นวาโนะ

ไคโดร้อยอสูร นั่งอยู่บนบัลลังก์สูงตระหง่านอันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจ มือข้างหนึ่งถือเนื้อย่างชิ้นโต อีกข้างถือถังน้ำเต้าใส่เหล้า เขากัดเนื้อคำ ดื่มเหล้าคำ ดื่มด่ำกับความสุขอย่างเต็มที่

ลูกน้องเบื้องล่างต่างก็กำลังสนุกสนานเฮฮา บรรยากาศครึกครื้นยิ่งนัก ท่ามกลางงานเลี้ยงฉลองอันน่ารื่นเริงนี้ ลูกน้องคนหนึ่งถือกระดาษแผ่นหนึ่งเดินเข้ามาจากข้างนอก เขาเดินเข้าไปหาคิงอัคคีภัย กระซิบกระซาบสองสามคำ ยื่นกระดาษให้คิง โค้งคำนับ แล้วเดินจากไป

คิงเดินไปหาไคโดด้วยใบหน้าเคร่งเครียดและพูดว่า "ลูกพี่ โดฟลามิงโก้ตายแล้ว"

ไคโดที่กำลังเมามันกับการดื่ม ฟังไม่ถนัดนัก จึงถามกลับ "คิง แกพูดว่าอะไรนะ?"

คิงอัคคีภัยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้ไคโด และพูดย้ำอีกครั้ง "โดฟลามิงโก้ตายแล้ว"

ไคโดรับกระดาษมาอ่าน ภายในระบุรายละเอียดการต่อสู้ระหว่างหลินอี้และโดฟลามิงโก้ รวมถึงผลลัพธ์ที่ตามมา

สีหน้าของไคโดฉายแววเศร้าสลด เขาหยิบน้ำเต้าขึ้นมาซดเหล้าอึกใหญ่ น้ำตาไหลอาบแก้ม เขาวางเนื้อย่างลงและยกมือปิดตา แต่ก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาที่ไหลพรั่งพรูออกมาได้ จากนั้นเขาก็ร้องไห้โฮ น้ำตาแตกกระจายไปทั่ว ระหว่างที่สะอื้นไห้ เขาก็คร่ำครวญว่า "โจ๊กเกอร์ โจ๊กเกอร์ แกถูกไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ไหนก็ไม่รู้ฆ่าตายง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง?"

เมื่อเห็นลูกพี่ร้องไห้คร่ำครวญอย่างหนัก ลูกน้องหัวไวคนหนึ่งก็พูดขึ้น "ลูกพี่ครับ คนตายไปแล้วฟื้นกลับมาไม่ได้หรอกครับ ทำใจดีๆ ไว้ อย่าเศร้าไปเลยครับ"

ไคโดปาน้ำเต้าใส่ลูกน้องคนนั้นพร้อมตะคอก "แกพล่ามบ้าอะไรของแกฮะ? โดฟลามิงโก้เอาเงินฉันไปสามร้อยล้านเบรี แล้วตอนนี้มันดันมาตาย เรายังไม่ได้จ่ายเงินให้มันเลยนะเว้ย!"

คิงอัคคีภัยที่ยืนอยู่ข้างๆ มองดูลูกพี่ตัวแสบของตนด้วยสีหน้าเรียบเฉย และได้แต่พูดว่า "ลูกพี่ ไม่ต้องห่วง ถึงโดฟลามิงโก้จะตาย แต่ดองกิโฮเต้แฟมิลี่ของมันยังอยู่ เราส่งคนไปยึดทรัพย์สินพวกมันกลับมาก็ได้"

"เอาล่ะ แกไปจัดการซะ ฉันจะไปหาไอ้เด็กนั่น ไอ้คนที่เกือบทำให้ฉันเสียเงินสามร้อยล้านเบรี" ไม่รอปฏิกิริยาของคิงอัคคีภัย ไคโดก็กลายร่างเป็นมังกรฟ้าแล้วบินจากไป

คิงได้แต่เดินไปจัดการเรื่องที่ไคโดสั่งอย่างเหนื่อยหน่าย เขาอดนึกถึงลูกสาวตัวแสบของไคโดไม่ได้ ซึ่งยิ่งทำให้เขาปวดหัวเข้าไปใหญ่ ถ้าไม่มีเขา กลุ่มนี้คงล่มสลายไปแล้ว

หลินอี้ที่เพิ่งเก็บเกี่ยวผลปีศาจมาได้ถึงห้าผล นอนหลับเป็นตาย เมื่อตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น ก็เกือบจะเที่ยงแล้ว เธอไปจัดการธุระส่วนตัวในห้องน้ำ จากนั้นก็เปิดประตูห้องครัว จิโยะได้เตรียมอาหารกลางวันมื้อใหญ่ไว้รอแล้ว

เมื่อเห็นหลินอี้เดินเข้ามา จิโยะก็ทักทาย "กัปตัน สวัสดีตอนบ่ายค่ะ ถ้าหิวก็ทานก่อนได้เลยนะคะ เดี๋ยวฉันจะไปทำของหวานต่อ"

หลินอี้นั่งลงและถามจิโยะที่ยังคงง่วนอยู่กับการทำอาหารขณะทานข้าว "เธออยู่คนเดียวเหรอ? คนอื่นๆ ไปไหนกันหมดล่ะ?"

"อ้อ ฟิโอน่ายังออกกำลังกายอยู่ค่ะ ฟิลิน่าอ่านหนังสืออยู่ชั้นสอง ส่วนต้าพ่านกับคนอื่นๆ ยังนอนหลับอยู่บนดาดฟ้าเรือค่ะ" จิโยะตอบ

โชคดีที่สิ่งมีชีวิตในโลกนี้แข็งแกร่งกันทั้งนั้น ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คงเมาค้างตอนออกทะเลบ่อยๆ แน่

"เหนื่อยหน่อยนะจิโยะ" หลินอี้กล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ

"อ๊ะ ไม่เหนื่อยเลยค่ะ ดีใจซะอีกที่เห็นทุกคนชอบอาหารที่ฉันทำ" จิโยะรีบตอบ

"ฮ่าฮ่า อาหารที่เธอทำอร่อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยดกินมาเลยล่ะ ว่าแต่จิโยะ เธอเคยคิดอยากกินผลปีศาจบ้างไหม?" หลินอี้ถาม

"เหมือนที่ฟิลิน่ากินเหรอคะ?" จิโยะถามอย่างมีความหวัง

"พลังของผลปีศาจแต่ละชนิดไม่เหมือนกันหรอกนะ ในโลกนี้ไม่มีผลปีศาจที่เหมือนกันสองผลหรอก นี่คือผลปีศาจสองสามผล ลองดูสิว่ามีอันไหนที่เธออยากได้บ้าง" เขาหยิบผลปีศาจออกมาจากช่องเก็บของมิติหลายผลและแนะนำให้รู้จักทีละผล

เมื่อมองดูผลปีศาจหลากหลายสีสันเต็มโต๊ะ แม้แต่จิโยะที่เตรียมใจมาบ้างแล้วก็ยังอึ้ง เธอรู้ว่ากัปตันมีผลปีศาจอยู่บ้าง แต่ไม่คิดว่าจะมีเยอะขนาดนี้ เล่นเอาผลปีศาจมาวางขายเหมือนของขายส่งเลยทีเดียว

"จิโยะ จิโยะ" หลินอี้เรียกสองครั้ง เมื่อเห็นจิโยะเหม่อลอย

"มีอะไรเหรอคะกัปตัน?"

"ฉันถามเธอว่า เธออยากได้ผลปีศาจพวกนี้ไหม?" หลินอี้พูดอย่างหงุดหงิด

"ขอโทษค่ะกัปตัน ฉันคิดว่าผลปีศาจพวกนี้ไม่ค่อยเหมาะกับฉันเท่าไหร่น่ะค่ะ" จิโยะพูดอย่างเกรงใจ

"อ้อ ไม่เป็นไร เดี๋ยวไว้หาอันที่เหมาะสมได้แล้วค่อยให้เธอก็แล้วกัน" หลินอี้พูดอย่างไม่ใส่ใจ ก็จริงอย่างที่เธอว่า ถึงแม้ผลปีศาจพวกนี้จะดี แต่ก็ไม่ได้มีผลไหนแข็งแกร่งเป็นพิเศษ เหตุผลที่ผลด้ายแข็งแกร่งก็เพราะคนที่กินมันคือโดฟลามิงโก้ ไม่ใช่เพราะโดฟลามิงโก้แข็งแกร่งขึ้นหลังจากกินผลด้าย

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ หลินอี้ก็ตัดสินใจจะไปสะสางเรื่องที่ค้างไว้ตั้งแต่เมื่อวาน

แต่ทันทีที่ลงจากเรือ เขาก็เห็นชายวัยกลางคนในชุดกษัตริย์ พร้อมด้วยกลุ่มขุนนาง ยืนรออย่างเงียบๆ อยู่ที่ท่าเรือซึ่งเรือนักเดินทางจอดเทียบท่าอยู่ ข้างๆ ราชา หลินอี้ยังเห็นคาร์ล ไบรท์ นายพลวัยกลางคนที่เคย "ทรยศ" ราชาอีกด้วย

เมื่อเห็นหลินอี้ลงจากเรือ ราชาคิมิก็คุกเข่าลงทันทีและตะโกนว่า "ขอบคุณผู้มีพระคุณที่ช่วยกอบกู้อาณาจักรนอร์ดิสให้รอดพ้นจากภัยอันตราย!"

เหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องหลังต่างก็คุกเข่าลงพร้อมกันและตะโกนเป็นเสียงเดียวกัน "ขอบคุณผู้มีพระคุณที่ช่วยกอบกู้อาณาจักรนอร์ดิสให้รอดพ้นจากภัยอันตราย!"

สำหรับราชาคิมิ หลินอี้ไม่ได้รู้สึกเกลียดชังอะไรมากนัก แต่ก็ไม่ได้รู้สึกชื่นชมเช่นกัน เมื่อเห็นคาร์ล ไบรท์ นายพลวัยกลางคน หลินอี้ก็รู้ว่าการทรยศของไบรท์คงเป็นคำสั่งของราชาคิมิ เพื่อหลอกใช้เขาให้ต่อกรกับโดฟลามิงโก้และดองกิโฮเต้แฟมิลี่ การที่หลินอี้ไม่ตบหน้าคนที่คิดจะหลอกใช้เขาก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

แต่ก็ต้องยอมรับว่า ราชาคิมิเป็นกษัตริย์ที่มีคุณสมบัติครบถ้วน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโดฟลามิงโก้ผู้ทรงพลัง เขายังสามารถต่อรองและต่อสู้เพื่อหาทางรอดให้อาณาจักรนอร์ดิสได้ ต้องไม่ลืมว่าโดฟลามิงโก้เคยต้องการให้อาณาจักรนอร์ดิสทั้งอาณาจักรทำเหมืองให้เขา

"ไม่ต้องทำแบบนี้หรอก ลุกขึ้นเถอะ" หลินอี้ไม่คิดจะรื้อฟื้นเรื่องที่ผ่านไปแล้ว

ราชาคิมิลุกขึ้นอย่างนอบน้อมและกล่าวว่า "ผู้มีพระคุณ ข้าได้สั่งขังโจรสลัดดองกิโฮเต้แฟมิลี่พวกนั้นไว้แล้ว ท่านต้องการจะจัดการกับพวกมันอย่างไรหรือ ผู้มีพระคุณ?"

"ไม่ต้องเรียกฉันว่าผู้มีพระคุณหรอก เรียกฉันว่าหลินอี้ก็พอ ส่วนคนพวกนั้น คุณจะจัดการยังไงก็แล้วแต่คุณเลย" หลินอี้ตอบอย่างไม่แยแส

"รับทราบครับ ท่านหลินอี้" ราชาคิมิกล่าวอย่างนอบน้อม สีหน้าของเขาดูลังเลเล็กน้อย ราวกับมีอะไรอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูด

หลินอี้รู้ทันความคิดของเขา จึงพูดขึ้นว่า "ไม่ต้องห่วง ฉันไม่สนใจอาณาจักรนอร์ดิส พักผ่อนเสร็จเมื่อไหร่พวกเราก็จะไป แต่ฉันต้องเตือนคุณไว้ก่อน ดองกิโฮเต้แฟมิลี่ยังคงอยู่ ระวังพวกมันจะกลับมาแก้แค้นด้วยล่ะ"

เมื่อได้ยินว่าหลินอี้ไม่ได้สนใจอาณาจักรนอร์ดิส ราชาคิมิและเหล่าขุนนางต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ท่านหลินอี้ วางใจเถอะครับ อาณาจักรนอร์ดิสยังพอมีกำลังอยู่บ้าง" ในฐานะหนึ่งในอาณาจักรที่ร่ำรวยไม่กี่แห่งในนอร์ทบลู อาณาจักรนอร์ดิสก็มีกองกำลังติดอาวุธที่ใช้ได้ทีเดียว ตัวอย่างเช่น หลินอี้รู้สึกได้ชัดเจนว่าคาร์ล ไบรท์ แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก

"ถ้าคุณจัดการปัญหาได้ก็ดีที่สุด แล้วหลังจากนี้คุณวางแผนจะทำยังไงต่อ? จะให้ประชาชนทำเหมืองต่อไปหรือเปล่า?" หลินอี้ถาม

ราชาคิมิส่ายหน้าและยิ้มอย่างขมขื่น เขาเองก็ไม่รู้จะทำยังไงดี ถ้าหยุดทำเหมือง ประเทศก็จะตกอยู่ในวิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหญ่ แต่การทำเหมืองก็ส่งผลเสียต่อสุขภาพของประชาชน และเขาจะไม่มีวันเสียสละอนาคตของประเทศเพื่อผลประโยชน์ระยะสั้นอีกแล้ว

"ข้าได้ส่งพวกคนงานกลับบ้านไปหาครอบครัวแล้ว บางทีเราอาจจะใช้ระบบสลับกะในภายหลัง เพราะประเทศไม่สามารถเลี้ยงดูคนจำนวนมากได้อีกต่อไปเนื่องจากปัญหาเรื่องที่ดิน" ราชาคิมิกล่าวอย่างจนใจ

หลินอี้นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มและพูดว่า "บางทีอาจจะยังมีทางออกอยู่นะ"

"วิธีอะไรหรือครับ? โปรดบอกข้าด้วยเถิด" ราชาคิมิถามอย่างร้อนรน

"ใจเย็นๆ อีกสองสามวันเดี๋ยวก็รู้!" มุมปากของหลินอี้ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มลึกลับ

อันที่จริง หลินอี้มีแผนอยู่ในใจแล้ว นั่นคือการหาคนมากินผลหิน ท้ายที่สุด ปัญหาเรื่องที่ดินที่อาณาจักรนอร์ดิสกำลังเผชิญอยู่ก็เกิดจากพลังมหาศาลของผลหิน ดังนั้น เพื่อฟื้นฟูแผ่นดินนี้ให้กลับมาอุดมสมบูรณ์ดังเดิม พวกเขาก็ต้องพึ่งพาพลังของผลหินอย่างแน่นอน

แต่ทำไมถึงมอบผลหินให้ราชาคิมิทันทีไม่ได้ล่ะ? เหตุผลง่ายมาก จิตใจมนุษย์นั้นยากจะหยั่งถึง และธรรมชาติของมนุษย์ก็ซับซ้อน ใครจะรับประกันได้ว่า เมื่อราชาคิมิได้ผลหินที่มีพลังวิเศษเหนือธรรมชาติไปครอบครองแล้ว เขาจะสามารถต้านทานสิ่งยั่วเย้ายอดฮิตอย่าง เงินตรา อำนาจ และอิทธิพลได้? ถ้าเขาเกิดโลภและหันไปทำเรื่องชั่วร้ายล่ะ? มันจะไม่กลายเป็นการทำคุณบูชาโทษหรอกหรือ?

ดังนั้น หลินอี้จึงต้องคิดทบทวนเรื่องผู้ที่เหมาะสมอย่างรอบคอบ แต่ในใจเขาก็พอมีตัวเลือกอยู่บ้างแล้ว

เมื่อเห็นราชาคิมิทำท่าจะพูดอะไรอีก หลินอี้ก็โบกมือไล่และพูดว่า "เอาล่ะ พวกคุณกลับไปได้แล้ว ฉันว่าพวกคุณคงมีเรื่องต้องจัดการอีกเยอะ เดี๋ยวฉันจัดการเรื่องนี้เอง ถ้ามีอะไรฉันจะบอก"

เมื่อเห็นหลินอี้พูดแบบนี้ ราชาคิมิก็กลัวว่าการซักไซ้ต่อไปจะทำให้หลินอี้โกรธ จึงได้แต่กลับไปพร้อมกับความรู้สึกหนักอึ้งในใจ

หลินอี้เดินไปที่เรือฟลามิงโก้ ต้องยอมรับเลยว่าในฐานะเรือส่วนตัวของโดฟลามิงโก้ ฟลามิงโก้นั้นเหนือกว่าเรือนักเดินทางหลายระดับ ทั้งในเรื่องของสมรรถนะและขนาด ท้ายที่สุดแล้ว เรือนักเดินทางก็ถูกสร้างขึ้นโดยอู่ต่อเรือธรรมดาๆ ในเวสต์บลูเท่านั้น

หลินอี้สำรวจดูรอบๆ เรือและรู้สึกชอบมันมากขึ้นเรื่อยๆ เรือมีความยาว 110 เมตร กว้าง 30 เมตร มีสี่ชั้น และมีห้องพักกว่า 30 ห้อง แต่ส่วนใหญ่เป็นห้องพักรวมขนาดใหญ่ มีห้องส่วนตัวเพียง 4 ห้อง เรือไม่เพียงแต่มีอุปกรณ์ครบครัน แต่ยังมีคุณภาพยอดเยี่ยมอีกด้วย หลินอี้มองดูโครงกระดูกงูขนาดใหญ่ตรงกลางเรือ ถ้าตาไม่ฝาด นี่น่าจะเป็นกิ่งก้านของต้นอดัมแน่ๆ

"ตัดสินใจแล้ว เปลี่ยนเรือดีกว่า ให้เรือนักเดินทางปลดระวางได้แล้ว" หลินอี้คิดอย่างมีความสุข

เมื่อหาห้องกัปตันของโดฟลามิงโก้เจอ หลินอี้ก็ผลักประตูและก้าวเข้าไป สิ่งแรกที่สะดุดตาคือโต๊ะทำงานขนาดมหึมาที่ทำจากเหล้าจินทั้งหมด ดูคล้ายกับพลาซ่าขนาดเล็ก บนพื้นผิวฝังด้วยอัญมณีนับไม่ถ้วนที่เปล่งแสงสีฟ้าเข้ม ราวกับดวงดาวตกลงมาเกาะอยู่ มุมโต๊ะสลักเป็นลวดลายสัตว์ทะเลอย่างวิจิตรบรรจง ทุกรายละเอียดสมจริงราวกับจะพุ่งออกมาจากโต๊ะ

ผนังประดับด้วยแผนที่โบราณที่ใส่กรอบผ้าไหมชั้นดี ทำเครื่องหมายสถานที่ซ่อนสมบัติในตำนานและน่านน้ำลึกลับ ขอบกรอบตกแต่งด้วยเถาวัลย์สีเงิน โคมระย้าห้อยลงมาจากเพดาน โครงสร้างทำจากคริสตัลอเมทิสต์ คริสตัลแต่ละเม็ดหักเหแสงสะท้อนอย่างน่าหลงใหล เทียนนับร้อยเล่มจุดสว่างไสวพร้อมกัน ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องด้วยแสงระยิบระยับบาดตา

พรมหนานุ่มปูเต็มพื้น ขนนุ่มฟูราวกับก้อนเมฆทอประกายสีสันสดใส เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่ามันทอจากขนสัตว์หายากที่มีสีสันเหลือบมุ้ง ตู้เก็บไวน์ตั้งอยู่มุมหนึ่งของห้อง เต็มไปด้วยไวน์และสุราชั้นยอดจากทั่วโลก ขวดไวน์ล้วนทำจากคริสตัลและตกแต่งด้วยลวดลายวิจิตรบรรจง หลินอี้ชื่นชมคอลเลกชันเหล่านี้พลางเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง "โดฟลามิงโก้รู้จักใช้ชีวิตจริงๆ แต่ตอนนี้ของพวกนี้เป็นของฉันหมดแล้ว หึหึ"

หลินอี้ค้นดูในห้องต่อ มีเงินอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เยอะ

"หืม?" ดวงตาของหลินอี้เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาเห็นหนังสือที่มีลวดลายเล่มหนึ่งบนชั้นหนังสือ เขาหยิบมันลงมาดู หึหึ มันคือ "สารานุกรมผลปีศาจ" ที่เขาอยากได้มาตลอดนั่นเอง

เขาค่อยๆ พลิกดูทีละหน้า จู่ๆ ก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าหนึ่งซึ่งมีภาพผลไม้สีดำพิมพ์อยู่ เขาพลิกมันกลับมา ผลปีศาจสีดำก็ปรากฏขึ้นในมือ และก็เป็นไปตามคาด ผลปีศาจที่เขาได้จากเกาะต้นไม้พิษนี้ก็คือ ผลปีศาจสายพารามิเซีย — ผลพิษ

เขาพลิกดูสารานุกรมอีกครั้ง ไม่นานผลปีศาจที่เขาได้จากสมบัติของชินเจาก็ปรากฏขึ้นบนสารานุกรม มันคือผลปีศาจสายโซออน ผลนก รูปแบบโซออนมายา นกสีฟ้าสามขา

"เป็นไปได้ยังไงเนี่ย? ผลปีศาจที่ทรงพลังขนาดนี้!" "ทำไมชินเจาถึงทิ้งมันไว้ในห้องเก็บสมบัติเฉยๆ ล่ะ? เขาไม่รู้เหรอว่ามันคือผลปีศาจอะไร?" หลินอี้สงสัย แต่ก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป

ไม่คิดเลยว่าจะมีเซอร์ไพรส์ที่ใหญ่กว่ารออยู่ หึหึ วันนี้เป็นอีกวันที่คุ้มค่าจริงๆ

หลินอี้เก็บสมบัติของเขาอย่างมีความสุข เขาตัดสินใจว่าจะไม่อยู่บนเรือฟลามิงโก้นานกว่านี้ ปล่อยให้เพื่อนๆ ไปสำรวจส่วนที่เหลือเองก็แล้วกัน เขาจะไปหาช่างซ่อมเรือเพื่อดัดแปลงฟลามิงโก้ตามแบบที่เขาชอบ โดยเฉพาะหัวนกสุดเชยนั่น ต้องตัดทิ้งให้หมด มันไร้รสนิยมแถมยังไม่เข้ากับมาดเท่ๆ ของเขาเลย

กลับมาที่เรือนักเดินทาง ต้าพ่านและคนอื่นๆ ที่ยังคงมีอาการเมาค้าง ตื่นขึ้นมาและกำลังเพลิดเพลินกับอาหารฝีมือจิโยะในห้องอาหาร

หลินอี้เดินเข้ามา ทักทายทุกคน และพูดว่า "ทุกคน ฉันเจอเรือที่ยอดเยี่ยมมากเลยล่ะ ฉันตั้งใจจะเปลี่ยนไปใช้เรือลำนั้นแล้วออกเดินทางผจญภัยกันต่อ พวกเธอคิดว่าไง?"

"โอ้ เรือแบบไหนเหรอคะ? มันดีกว่าเรือนักเดินทางอีกเหรอ?" ฟิลิน่าถามด้วยความสงสัย

"นั่นสิลูกพี่ เรือนักเดินทางก็ดีอยู่แล้วนี่นา" ต้าพ่านไม่อยากบอกลาเรือลำแรกของพวกมัน

"ต้าพ่าน เรือนักเดินทางก็ดีอยู่หรอก แต่มันพังยับเยินเลยนะคราวนี้ ถึงซ่อมแล้วจะแล่นต่อได้ แต่มันก็คงอยู่ได้อีกไม่นานหรอก" หลินอี้อธิบายให้ต้าพ่านฟัง

"ก็ได้ครับ" ต้าพ่านเป็นพวกอ่อนไหว มันมองเรือนักเดินทางเป็นเพื่อนร่วมทางและไม่อยากทิ้งมันไป แต่มันก็รู้ว่าลูกพี่พูดถูก

"ไปกันเถอะ ฉันจะพาพวกเธอไปดูเพื่อนร่วมทางคนใหม่ของเราก่อน" หลินอี้พูดกับทุกคนอย่างมีความสุข เมื่อเห็นว่าต้าพ่านไม่ได้ลังเลอีกต่อไป

แต่เมื่อทุกคนถูกพามาที่เรือฟลามิงโก้ ฟิลิน่าก็กลอกตาใส่หลินอี้ คิดว่าคงมีเซอร์ไพรส์รออยู่แน่ๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อทุกคนขึ้นมาบนเรือ พวกเขาก็ต้องตะลึง แม้ภายนอกของฟลามิงโก้จะดูฉูดฉาด แต่การจัดวางและตกแต่งภายในกลับหรูหราอลังการสุดๆ ตอนนี้พวกเขาไม่มีข้อกังขาใดๆ อีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว การไม่ใช้ของดีๆ แบบนี้ก็คงจะโง่เต็มทน

ในขณะที่เพื่อนๆ กำลังเดินชมเรือฟลามิงโก้ หลินอี้ก็แยกตัวไปหาเจ้าของอู่ต่อเรือที่เคยซ่อมเรือนักเดินทาง คราวนี้เจ้าของอู่ไม่ได้ทำท่าทางอิดออดอีกต่อไป กลับเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและรับประกันว่าจะต้องดัดแปลงฟลามิงโก้ให้ออกมาดีที่สุดอย่างแน่นอน

หลังจากอธิบายความต้องการของเขาให้เจ้าของอู่ฟัง หลินอี้ก็ออกจากอู่ต่อเรือ จากนั้นเขาก็ไปหานักวิจัยทาทูที่บ้านเก่าซอมซ่อหลังหนึ่ง ให้เขากินผลหินเข้าไป นักวิจัยทาทูที่ซูบผอมและซีดเซียวถึงกับน้ำตาไหลพราก ประเทศของเขากำลังจะกลับมาสงบสุขเหมือนเดิมแล้ว

นักวิจัยทาทูจับมือหลินอี้ไว้แน่น พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ผู้มีพระคุณ ข้าไม่รู้จะทดแทนบุญคุณนี้ได้อย่างไรเลย"

หลินอี้ยิ้มและส่ายหน้า "ไม่ต้องทำแบบนั้นหรอก ฉันไม่ได้หวังผลตอบแทนอะไร ฉันแค่อยากเห็นประเทศของคุณกลับมาสงบสุขอีกครั้งก็เท่านั้นเอง"

นักวิจัยทาทูสูดหายใจลึก หยิบเข็มทิศเดินเรืออันวิจิตรบรรจงออกจากกระเป๋า แล้วยื่นให้หลินอี้ "นี่คือเข็มทิศเดินเรือที่สืบทอดกันมาในตระกูลของเรา แม้มันจะไม่ได้ประเมินค่าไม่ได้ แต่มันก็มีพลังพิเศษที่ช่วยให้นำทางได้อย่างแม่นยำในทะเลที่มีหมอกหนา บางทีมันอาจจะมีประโยชน์สำหรับการผจญภัยของท่านในอนาคตก็ได้"

หลินอี้รับจานกฎหมายมาและสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายลึกลับที่แผ่ออกมาจากมัน

หลินอี้รับจานกฎหมายมาโดยไม่ลังเล จากนั้นก็เดินจากไป สำหรับอาณาจักรนอร์ดิส เขาไม่ต้องไปกังวลอะไรอีกแล้ว ที่เหลือก็ปล่อยให้พวกเขาจัดการกันเอง

พอกลับมาที่เรือฟลามิงโก้ เขาก็ให้ลูกเรือนำเรือไปที่อู่ต่อเรือ ซึ่งฟลามิงโก้จำเป็นต้องได้รับการดัดแปลงครั้งใหญ่ มีการปรับเปลี่ยนผังเรือบางส่วน เช่น เปลี่ยนห้องนอนรวมขนาดใหญ่ให้กลายเป็นห้องนอนส่วนตัว เพิ่มสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อความบันเทิง และห้องฝึกซ้อม ตามคำขอของฟิลิน่าและจิโยะ หลินอี้ยังเพิ่มตู้ปลาขนาดใหญ่เข้าไปด้วย โดยอ้างอิงจากตู้ปลาบนเรือเธาซันด์ ซันนี่ของลูฟี่ หลินอี้วาดแบบร่างแล้วส่งให้เจ้าของอู่ต่อเรือ ซึ่งเขาก็บอกว่าทำได้ไม่มีปัญหา

ดังนั้น หลังจากผ่านการปรับปรุงมาครึ่งเดือน เรือฟลามิงโก้ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทั้งภายในและภายนอก

สิ่งแรกที่สะดุดตาคือรูปลักษณ์ภายนอกที่เปลี่ยนไปอย่างน่าทึ่ง สีเดิมของเรือเลือนหายไป แทนที่ด้วยสีขาวเงินที่ส่องประกายเย็นเยียบ บนพื้นสีขาวเงินนี้ มีเส้นสีดำพาดผ่านเป็นระยะๆ ราวกับสายฟ้าแลบยามค่ำคืน ไม่เพียงแต่จะช่วยเน้นโครงร่างของเรือให้เด่นชัดขึ้น แต่ยังเพิ่มมิติและความลึกให้กับรูปลักษณ์โดยรวม ทำให้มันดูทั้งลึกลับและสูงส่งยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อมองไปที่หัวเรือ หัวนกที่ดูฉูดฉาดเกินไปก่อนหน้านี้หายไปแล้ว แทนที่ด้วยหัวมังกรสีเงินเข้มที่ดูสง่างามและแผ่กลิ่นอายเย็นเยือก ปากอันน่าเกรงขามของมันอ้าออกเล็กน้อย ราวกับพร้อมจะพ่นไฟออกมาได้ทุกเมื่อ เปลวไฟที่ลุกโชนทำให้ผู้คนรู้สึกถูกกดดันและสะพรึงกลัวอย่างรุนแรง

เมื่อก้าวเข้าไปข้างในเรือยิ่งน่าประทับใจ สิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อความบันเทิงใหม่ๆ มากมายที่ถูกเพิ่มเข้ามาเป็นจุดเด่นสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย มีตั้งแต่เครื่องจำลองการบินสุดระทึกไปจนถึงระบบฟังเพลงเพื่อความผ่อนคลาย ตอบสนองทุกความต้องการของทุกคน ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เรือยังมีห้องส่วนตัวถึง 15 ห้อง กระจายอยู่ทั้งชั้นหนึ่งและชั้นสอง แต่ละห้องมีพื้นที่กว้างขวาง จัดสรรพื้นที่อย่างดี และตกแต่งอย่างสวยงาม มอบบรรยากาศที่สะดวกสบายและอบอุ่นเหมือนอยู่บ้าน

ที่น่าสังเกตเป็นพิเศษคือตู้ปลาทรงกลมขนาดมหึมาที่ล้อมรอบห้องนั่งเล่น ปลาหลากสีสันว่ายวนอยู่หลังกำแพงใส บ้างก็แหวกว่ายไปตามพืชน้ำอย่างสบายใจ บ้างก็กระโดดขึ้นเหนือน้ำอย่างขี้เล่น สาดน้ำกระเซ็นไปทั่ว การออกแบบอันเป็นเอกลักษณ์นี้ไม่เพียงแต่เพิ่มชีวิตชีวาให้กับห้องนั่งเล่นทั้งห้อง แต่ยังนำความสุขมาสู่ทุกคนที่ชื่นชมทิวทัศน์อันงดงามนี้อีกด้วย

ในทางกลับกัน การเปลี่ยนแปลงของดาดฟ้าเรือนั้นค่อนข้างเล็กน้อย อาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์ของอาณาจักรนอร์ดิส ซึ่งแทบไม่มีพืชพรรณสีเขียวเลย นักออกแบบจึงไม่ได้ปรับเปลี่ยนดาดฟ้าเรือมากนัก มีเพียงการปรับปรุงเล็กน้อยเพื่อความปลอดภัยและการใช้งานเท่านั้น ถึงกระนั้น เมื่อยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือและทอดสายตามองออกไป ทิวทัศน์ที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขตก็ยังคงช่วยให้รู้สึกผ่อนคลายและสดชื่น

เมื่อมองดูฟลามิงโก้ที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับนกฟีนิกซ์ที่เกิดใหม่จากเถ้าถ่าน หลินอี้และเพื่อนๆ ต่างก็ยิ้มแก้มปริ พวกเขาพอใจกับเรือที่ได้รับการดัดแปลงอย่างพิถีพิถันลำนี้มาก

ทุกคนเริ่มขนย้ายเสบียงต่างๆ จากเรือนักเดินทางด้วยความตื่นเต้น เสบียงเหล่านี้มีมากมายหลากหลาย ทั้งเสบียงอาหารที่เพียงพอ ถังน้ำดื่ม อุปกรณ์ปฐมพยาบาลเบื้องต้น และเครื่องมือสำรวจต่างๆ ด้วยความร่วมมือร่วมใจกัน พวกเขาก็สามารถขนย้ายทุกอย่างไปไว้บนเรือลำใหม่ได้อย่างรวดเร็วและปลอดภัย

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินอี้ก็เก็บเรือนักเดินทางที่อยู่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับพวกเขามาอย่างทะนุถนอมไว้ในพื้นที่จัดเก็บที่สร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ พื้นที่จัดเก็บนี้กว้างขวางและสว่างไสว นอกจากเรือนักเดินทางแล้ว ยังมีเรือประทุนลำเล็กๆ ที่ประณีตงดงามอีกด้วย มันคือเรือไม้ลำเล็กที่หลินอี้ต่อขึ้นมาด้วยตัวเอง

เมื่อทุกอย่างพร้อม หลินอี้สูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง เขายืนอยู่ที่หัวเรือ ปะทะกับสายลมที่พัดโชยมา แล้วตะโกนลั่น "เพื่อนๆ ไปเริ่มการผจญภัยที่เต็มไปด้วยเรื่องราวที่เรายังไม่รู้และเรื่องน่าประหลาดใจอีกครั้งกันเถอะ!" สิ้นเสียงของเขา เรือฟลามิงโก้... ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่า มังกรเงิน แล้วล่ะ ก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป มุ่งหน้าสู่มหาสมุทรอันลึกลับและกว้างใหญ่ไกลโพ้น…

ณ ท่าเรือที่หลินอี้ออกเดินทาง ฝูงชนยืนกันอย่างเนืองแน่น นำโดยราชาคิมิแห่งอาณาจักรนอร์ดิส ซึ่งยิ้มแย้มและถือจอกสุราชั้นเลิศไว้ในมือ ขณะที่มังกรเงินกำลังจะลับขอบฟ้า เขาก็ตะโกนขึ้นว่า "ท่านหลินอี้ ขอให้ท้องทะเลจงคุ้มครองท่านตลอดไป และขอให้การเดินทางของท่านนำมาซึ่งสมบัติและเกียรติยศอันไร้ที่สิ้นสุด!" ฝูงชนรอบข้างต่างโห่ร้องตอบรับ

หลินอี้ยืนอยู่ตรงท้ายเรือ โบกมือเบาๆ และสานต่อการผจญภัยของพวกเขาด้วยรอยยิ้ม