บทที่ 19: พบชินเจาอีกครั้ง

บทที่ 19: พบชินเจาอีกครั้ง

เสียงดาบปะทะกันดังกึกก้อง ฟิโอน่าและนักดาบฝ่ายตรงข้ามผลัดกันรุกผลัดกันรับอย่างดุเดือด แม้ว่าทักษะดาบของอีกฝ่ายจะเหนือกว่าฟิโอน่า แต่เขาก็ยังไปไม่ถึงระดับการเคลือบฮาคิเกราะลงบนใบดาบ

ฟิโอน่าเคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียวไปทั่วลานประลอง อาศัยวิชาหกรูปแบบในการรับมือกับคู่ต่อสู้อย่างสูสี

ทุกกระบวนท่าของฟิโอน่าดุดันราวกับพายุโหมกระหน่ำ ทำให้ศัตรูไม่กล้าประมาทแม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อเวลาผ่านไป ฟิโอน่าก็เริ่มคุ้นเคยกับระดับปรมาจารย์ดาบที่เพิ่งทะลวงผ่านมากขึ้นเรื่อยๆ

ดาบในมือของเธอราวกับมีชีวิต เคลื่อนไหวอย่างพลิ้วไหวและคาดเดาได้ยากยิ่งขึ้น

บางครั้งพุ่งตรงเข้าจุดตายของศัตรูราวกับมังกรผงาดจากห้วงสมุทร บางครั้งตวัดฟันราวกับอสรพิษฉกเหยื่อ ยากจะป้องกันได้ทัน

ตลอดการต่อสู้อันดุเดือดนี้ ฟิโอน่าปรับเปลี่ยนยุทธวิธีและกระบวนท่าอยู่ตลอดเวลา ผสมผสานพลังของวิชาหกรูปแบบเข้ากับระดับปรมาจารย์ดาบของเธอได้อย่างลงตัว

การโจมตีของเธอไม่เพียงแต่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบเท่านั้น แต่ยังมาจากทิศทางที่ไม่อาจคาดเดา ทำให้ศัตรูไร้หนทางปัดป้อง

จากที่เคยสู้ได้อย่างสูสี ในที่สุดศัตรูก็เริ่มเพลี่ยงพล้ำ เหนื่อยหอบจากการรับมือกับการโจมตีราวกับพายุของฟิโอน่า

"วิชาดาบสายความเร็วแสง — เพลงดาบเงาพริบตา!" เมื่อฟิโอน่าใช้ท่านี้ ร่างที่กำลังพุ่งเข้าโจมตีนักดาบก็พลันกลายเป็นภาพลวงตา นักดาบรู้สึกตาพร่ามัวและยกดาบขึ้นตั้งรับตามสัญชาตญาณ

แต่การโจมตีของฟิโอน่านั้นรวดเร็วเกินไป ดาบตวัดฟันเปิดแผลที่หน้าอกของเขาในดาบเดียว

"ปัง!" เสียงกระแทกดังสนั่น ร่างของนักดาบลอยกระเด็นและตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

เขาพยายามพยุงตัวลุกขึ้น แต่ก็พบว่าตัวเองบาดเจ็บสาหัสจนไม่สามารถต่อสู้ได้อีกต่อไป

ฟิโอน่าเดินเข้าไปหาเขาช้าๆ จ่อปลายดาบไปที่ลำคอของเขา

"ฉันแพ้แล้ว" นักดาบหลับตาลงอย่างจนใจ รอคอยการโจมตีปลิดชีพ

ทว่า ฟิโอน่ากลับลดดาบลง ไม่พูดอะไร และเดินกลับไปหาหลินอี้และคนอื่นๆ

"พี่สาว พี่เก่งสุดๆ ไปเลย!" ฟิลิน่าเอ่ยชมด้วยความเลื่อมใส

ข้างๆ เธอ จิโยะพยักหน้าหงึกหงัก ดวงตาเป็นประกายจ้องมองฟิโอน่าราวกับกำลังมองไอดอล

ฟิโอน่าที่ตั้งใจจะปั้นหน้าขรึม เกือบจะหลุดมาดเย็นชาเพราะท่าทางของสองสาวแฟนคลับ

"ไม่เลวเลย เธอประยุกต์ใช้วิชาหกรูปแบบกับวิชาดาบสายความเร็วแสงได้ดีทีเดียว ตอนนี้แม้แต่นาวาเอกของกองทัพเรือทั่วไปก็คงไม่ใช่คู่มือของเธอแล้วล่ะ" หลินอี้เอ่ยชม

"อืม" ฟิโอน่าตอบรับสั้นๆ พลางกอดดาบของเธอไว้

แต่มุมปากของเธอกลับยกขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าคำชมของหลินอี้ทำให้เธอพอใจมาก

เมื่อเห็นท่าทีของพี่สาว ฟิลิน่าก็ดึงจิโยะมากระซิบ "พี่สาวน่ะดีใจที่พี่หลินอี้ชมทุกครั้งนั่นแหละ แต่ชอบทำเป็นฟอร์มจัด พี่หลินอี้บอกว่าแบบนี้เรียกว่าซึนเดเระล่ะ"

แม้ฟิลิน่าจะกระซิบเสียงเบา แต่ด้วยระดับความแข็งแกร่งของคนที่อยู่ตรงนั้น ย่อมได้ยินบทสนทนานี้อย่างชัดเจน ฟิโอน่าถลึงตาใส่ฟิลิน่าอย่างดุดัน คิดในใจว่าช่วงนี้เธอคงจะใจดีกับน้องสาวมากเกินไปสินะ สงสัยพรุ่งนี้คงต้องลากขึ้นมาฝึกซ้อมทุกวันแล้วล่ะ

ฟิลิน่าที่กำลังเมามันกับการนินทาพี่สาวให้จิโยะฟัง ไม่รู้ตัวเลยว่าเธอกำลังตกเป็นเป้าหมายเสียแล้ว

ทางด้านไซมอนและโดไทกำลังต่อสู้กับระดับหัวหน้าของกองทัพเรือสี่สมบัติห้าคน แม้พละกำลังส่วนตัวของพวกเขาจะเหนือกว่าศัตรู แต่ทั้งห้าคนก็ประสานงานกันได้ดีมาก ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งในนั้นยังเป็นผู้ใช้ผลปีศาจสายโซออนอีกด้วย แม้จะเป็นแค่ผลปีศาจระดับธรรมดา แต่มันก็สร้างความยุ่งยากให้กับไซมอนและโดไทได้ไม่น้อย

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยวิชาหกรูปแบบและวิชาคาราเต้มนุษย์เงือก ไซมอนและโดไทก็สามารถเอาชนะการต่อสู้ครั้งนี้มาได้อย่างยากลำบาก

ทั้งสองคนอยู่ในสภาพโชกเลือดและดูสะบักสะบอม แต่โดยรวมแล้วพวกเขามีเพียงแค่บาดแผลภายนอกและไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต พวกเขาพยุงกันเดินกะเผลกๆ มาหาหลินอี้

"บาดเจ็บสาหัสไหม?" หลินอี้ถาม

ไซมอนส่ายหน้าเป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร

โดไทกล่าวว่า "ซี่โครงหักไปซี่นึงน่ะครับ"

ฝีมือผู้ใช้ผลปีศาจสายโซออนนั่นแหละ

กลุ่มของหลินอี้ไม่มีใครเป็นหมอ และชาวบ้านแถวนั้นก็หนีเตลิดไปหมดแล้ว หลินอี้จึงต้องยอมจำนนจ่ายห้าคะแนนความเจริญรุ่งเรืองเพื่อซื้อน้ำยารักษาบาดแผลจากร้านค้าระบบมาให้โดไทดื่ม ยาออกฤทธิ์ทันที และไม่นานโดไทก็บอกว่าซี่โครงของเขาสมานกันดีแล้ว

อันที่จริง ด้วยสภาพร่างกายของมนุษย์เงือก พรุ่งนี้มันก็คงหายดีเป็นปกติแล้ว แต่หลินอี้คิดว่าไม่จำเป็นต้องรอ เพราะใช่ว่าเขาจะไม่มีหนทางรักษาเสียเมื่อไหร่ล่ะ

อีกด้านหนึ่ง การต่อสู้ของต้าพ่านก็ใกล้จะจบลงเช่นกัน

ด้วยการโจมตีอันหนักหน่วงของต้าพ่าน ชงซานถูกซัดจนกระเด็นไปกระแทกพื้นจนเป็นหลุมลึก เมื่อฝุ่นจางลง ชงซานก็นอนกองอยู่ในหลุม มีเลือดไหลซึมที่มุมปาก ดาบใหญ่ของเขาหักสะบั้นเป็นสองท่อน

ชงซานโซเซยืนขึ้น มือข้างหนึ่งกุมหน้าอกที่บาดเจ็บ ส่วนอีกข้างห้อยต่องแต่งอยู่ข้างลำตัว เขามองดูลูกน้องที่พ่ายแพ้ด้วยแววตาเคียดแค้น ก่อนจะเอ่ยว่า "ต่อให้พวกแกเอาชนะพวกเราได้ แต่ท่านลอร์ดเซนคาวะ ชุนยุไม่มีทางปล่อยพวกแกไปแน่ พวกแกหนีไปจากแคว้นคาโนะไม่ได้หรอก"

หลินอี้มองพวกเขาด้วยสายตาเหยียดหยามแล้วตอบว่า "เราไม่เคยบอกว่าจะหนี อีกอย่าง ถ้าเราจะไป พวกนายก็หยุดพวกเราไม่ได้หรอก"

ชงซานไม่สามารถหยั่งประเมินความแข็งแกร่งของหลินอี้ได้เลย ขนาดลูกน้องยังเก่งกาจขนาดนี้ แล้วตัวหลินอี้ที่มีฮาคิราชันย์อันทรงพลังจะมีความแข็งแกร่งระดับไหนกัน?

เมื่อเห็นชงซานเงียบไป หลินอี้ก็รู้สึกเบื่อหน่ายและเตรียมจะพาต้าพ่านและคนอื่นๆ ไปเดินเที่ยวรอบแคว้นคาโนะต่อ

ในหมู่พวกเขา ยกเว้นจิโยะที่มีท่าทีกังวล คนอื่นๆ กลับไม่ได้ใส่ใจคำขู่ของชงซานเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่พวกเขากำลังจะเดินจากไป เงาร่างที่ดูคุ้นตาก็พุ่งเข้ามาหาพวกเขา

"ฮ่าฮ่า สหายตัวน้อยหลินอี้ เมื่อกี้ฉันเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงฮาคิราชันย์ที่ปะทุขึ้นตรงนี้ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นนาย" ผู้มาใหม่หัวเราะร่วน

"ผู้อาวุโสชินเจา" หลินอี้ยิ้มตอบ

ชินเจาปรายตามองดูสมาชิปกองทัพเรือสี่สมบัติที่นอนกองกับพื้นและชงซานที่บาดเจ็บสาหัส ก่อนจะเอ่ยอย่างจริงจังว่า "สหายตัวน้อยหลินอี้ คนพวกนี้มาหาเรื่องนายงั้นเหรอ? บอกฉันมาสิ เดี๋ยวฉันจะทวงความยุติธรรมให้เอง ฉันยังพอมีอิทธิพลอยู่ในแคว้นคาโนะบ้างนะ"

"ไม่มีอะไรหรอกครับ พวกกองทัพเรือสี่สมบัติแค่จะมาจับตัวลูกเรือของผมไปน่ะครับ" หลินอี้พูดอย่างไม่แยแส

"เกิดอะไรขึ้น ไอ้หนูชงซาน?" ชินเจาหันไปถามชงซานด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ลูกพี่ชินเจา เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ... บลาๆๆ" ชงซานไม่ได้ปิดบังอะไรและเล่าเรื่องทั้งหมดให้ชินเจาฟัง สถานะของชินเจาในแคว้นคาโนะนั้นสูงมาก เขาไม่เพียงแต่แข็งแกร่ง แต่ยังเป็นผู้นำกลุ่มอันธพาลของแคว้นคาโนะ และมีสายสัมพันธ์อันดีกับองค์ราชาและขุมกำลังอื่นๆ อีกมากมาย

สมัยยังหนุ่ม ชินเจาเคยสั่งสอนเขามาแล้ว เขาจึงเคารพชินเจามาก

"สหายตัวน้อยหลินอี้ ฉันจะจัดการเรื่องนี้ให้เอง เดี๋ยวฉันจะให้ท่านลอร์ดเซนคาวะ ชุนยุมาให้คำอธิบายกับนาย หวังว่าสหายตัวน้อยหลินอี้จะไม่ถือโทษโกรธพวกเขาหรอกนะ" นับตั้งแต่พ่ายแพ้ให้กับหลินอี้ ท่าทีของชินเจาที่มีต่อเขาก็เป็นมิตรมาก

"ลูกพี่ชินเจา" เมื่อเห็นชินเจาพูดเช่นนั้น ชงซานก็เริ่มร้อนรน

"หืม? ฉันจะไปคุยเรื่องนี้กับท่านลอร์ดเซนคาวะ ชุนยุด้วยตัวเอง นายไม่ต้องพูดอะไรแล้ว" ชินเจาถลึงตาใส่ชงซานอย่างดุดัน

ชงซานทำได้เพียงถอยไปอยู่ด้านข้างและเงียบปากลง

"ผู้อาวุโสล้อเล่นแล้วล่ะครับ เรื่องนี้มันเริ่มมาจากโมจิซึกิ เซนโซอยู่แล้ว ผมก็ไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าพวกเขาด้วย" หลินอี้ยิ้ม

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบใจสหายตัวน้อยหลินอี้มากนะ แล้วนี่นายมาทำอะไรที่แคว้นคาโนะล่ะ?"

"ฮ่าฮ่า ผู้อาวุโสชินเจาลืมไปแล้วเหรอครับ? พวกเราเป็นนักเดินทางผจญภัย การมาเยือนแคว้นคาโนะก็เพื่อสัมผัสกับวิถีชีวิตและวัฒนธรรมของที่นี่ไงครับ" หลินอี้ยิ้ม

"ผมได้ยินมาว่าแคว้นคาโนะมีดอกไม้แปลกตามากมาย แล้วก็มีสถาปัตยกรรมที่งดงามด้วย"

ชินเจาหัวเราะร่วน "แคว้นคาโนะไม่เหมือนประเทศอื่นหรอก นายเที่ยวให้สนุกเถอะ แต่ถ้ามีปัญหาอะไรระหว่างเที่ยว ก็มาหาฉันได้ตลอดเลยนะ"

พูดจบ ชินเจาสะกิดหยิบป้ายหยกประจำตัวออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้หลินอี้

หลินอี้รับป้ายมาแล้วมองชินเจาด้วยความงุนงง

ชินเจาอธิบาย "ป้ายนี้คือป้ายประจำตัวของฉัน มันยังมีประโยชน์ในแคว้นคาโนะอยู่นะ ไม่ว่าจะใช้เข้าสถานที่พิเศษบางแห่ง หรือเจอพวกคนหัวดื้อ แค่ชูป้ายนี้ให้ดู ปัญหาหลายๆ อย่างก็จะคลี่คลายไปได้เอง"

หลินอี้รับป้ายมาและประสานมือกล่าวขอบคุณ "ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณในความหวังดีของผู้อาวุโสมากครับ ผู้น้อยซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

ชินเจาเอ่ยชวนอย่างกระตือรือร้น "สหายตัวน้อยหลินอี้ ถ้ามีเวลา ก็แวะไปเที่ยวที่กลุ่มของฉันได้นะ ถึงตอนนั้นเราค่อยมาประลองฝีมือกันสักหน่อย"

หลินอี้ตอบรับทันที "ผมคงปฏิเสธคำเชิญของผู้อาวุโสไม่ได้แล้วล่ะครับ ผมจะแวะไปเยี่ยมแน่นอนครับ"

จากนั้น ชินเจาให้ลูกน้องที่ตามมาช่วยพยุงพวกโจรสลัดสี่สมบัติที่สลบเหมือดขึ้นมา แล้วพากันจากไป

เดิมทีชินเจาตั้งใจจะให้ลูกน้องพาหลินอี้และคนอื่นๆ ไปเที่ยวรอบแคว้นคาโนะ แต่หลินอี้ปฏิเสธไป มีจิโยะอยู่ทั้งคน ใครจะต้องการไกด์อีกล่ะ?

ชินเจาพาชงซานและคนอื่นๆ ไปที่คฤหาสน์ของลอร์ดเซนคาวะ ชุนยุ

หลังจากส่งมอบตัวพวกเขาให้กับลอร์ดเซนคาวะ ชุนยุแล้ว เขาก็กล่าวว่า "เซนคาวะ คนพวกนั้นที่มากับหลินอี้ ไม่ใช่พวกที่นายจะต่อกรได้หรอกนะ ความแข็งแกร่งของเขามันน่ากลัวกว่าที่นายคิดไว้มาก ขนาดฉันยังแพ้เขาเลย ต่อไปห้ามพวกนายไปหาเรื่องพวกนั้นอีกเด็ดขาด ถ้าความโง่เขลาของนายชักนำศัตรูที่แข็งแกร่งขนาดนั้นมาให้แคว้นคาโนะล่ะก็ ฉันนี่แหละที่จะฆ่านายด้วยมือฉันเอง"

พูดจบ ชินเจาไม่ได้สนใจสีหน้าอันย่ำแย่ของลอร์ดเซนคาวะ ชุนยุ แล้วหันหลังเดินจากไป เขาเชื่อว่าลอร์ดเซนคาวะ ชุนยุจะเข้าใจสิ่งที่เขาสื่อ

ลอร์ดเซนคาวะ ชุนยุที่เตรียมจะต้อนรับด้วยรอยยิ้ม ไม่คิดเลยว่าจะโดนด่ากราดใส่หน้าตั้งแต่แรกเจอ

เมื่อมองชินเจาเดินจากไป ลอร์ดเซนคาวะ ชุนยุก็หันไปตะคอกใส่ชงซาน "ตกลงมันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?"

ชงซานต้องทนความเจ็บปวดและเล่าเรื่องการต่อสู้กับต้าพ่านและคนอื่นๆ ให้เซนคาวะฟัง โดยเน้นย้ำถึงฮาคิราชันย์ของหลินอี้

"นายแน่ใจนะว่าไม่ได้ตาฝาด? นั่นมันฮาคิราชันย์ที่มีเพียงหนึ่งในล้านคนที่จะมีได้เลยนะ?" เซนคาวะถามด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ผมแน่ใจครับ ผมเคยเห็นฮาคิราชันย์ของลูกพี่ชินเจามาแล้ว มันเป็นแรงกดดันแบบเดียวกันเลย ผมไม่มีทางจำผิดแน่ๆ แล้วลูกพี่ชินเจาเองก็ยืนยันเรื่องนี้แล้วด้วย" ชงซานยืนยันหนักแน่น

สีหน้าของลอร์ดเซนคาวะ ชุนยุดูไม่สู้ดีนัก แม้ว่าเขาจะเป็นหนึ่งในไม่กี่ขุนนางใหญ่ในแคว้นคาโนะและมีสถานะสูงส่ง แต่กองกำลังติดอาวุธเพียงหนึ่งเดียวที่เขามีก็คือกองทัพเรือสี่สมบัติ ตอนนี้กองทัพเรือสี่สมบัติก็พ่ายแพ้ไปแล้ว การจะไปยั่วยุหลินอี้และพรรคพวกเพียงเพราะผู้หญิงคนเดียวมันเป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลสิ้นดี

"ช่างมันเถอะ นายลงไปรักษาแผลก่อนแล้วกัน" ท้ายที่สุด ลอร์ดเซนคาวะ ชุนยุก็เลือกที่จะยอมถอย

แม้จะเสียหน้า แต่มันก็ดีกว่าเสียชีวิต สิ่งสำคัญที่สุดคือคำขู่ของชินเจา ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ปล่อยพวกคนนอกที่ไม่ไว้หน้าเขาพวกนี้ไปง่ายๆ หรอก เก่งแล้วยังไงล่ะ? เขาก็เป็นถึงขุนนางเชียวนะ

ถ้าเขาแก้แค้นหลินอี้ไม่ได้ แล้วเขาจะแก้แค้นโมจิซึกิ เซนโซไม่ได้งั้นเหรอ? ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้พ่อครัวชั้นต่ำนี่ เขาจะมาเสียหน้าแบบนี้ได้ยังไง?

จินตนาการได้เลยว่าอนาคตของโมจิซึกิ เซนโซคงไม่ราบรื่นนัก แต่ก็อย่างที่คำโบราณว่าไว้ คนชั่วก็ต้องเจอคนชั่วมาจัดการนั่นแหละ