บทที่ 17: ลูกเรือคนใหม่ แม่ครัวโมจิซึกิ จิโยะ

บทที่ 17: ลูกเรือคนใหม่ แม่ครัวโมจิซึกิ จิโยะ

"อร่อยสุดๆ ไปเลย!" ต้าพ่านเอ่ยปากชมเปาะระหว่างสวาปามข้าวผัด

"ดีใจจังเลยค่ะที่คุณลูกค้าชอบ" เด็กสาวกล่าวด้วยความยินดี

"อร่อยมากจริงๆ ช่วยทำอาหารอย่างอื่นให้พวกเราทานอีกได้ไหม?" หลินอี้เองก็ถูกอกถูกใจข้าวผัดฝีมือเด็กสาวคนนี้ไม่น้อย

"ได้เลยค่ะ!" เด็กสาวตาเป็นประกาย รีบหันหลังกลับเข้าครัวไปลงมือทำอาหารทันที

เพียงไม่นาน อาหารรสเลิศหน้าตาน่าทานก็ถูกยกมาเสิร์ฟจนเต็มโต๊ะ

มีทั้งหมูตุ๋นกลิ่นหอมหวน สีสันแดงเงางามน่ารับประทาน และยังมีหมูเส้นผัดเปรี้ยวหวานรสเด็ด เนื้อหมูนุ่มละมุนลิ้นเข้ากันได้ดีกับผักกรุบกรอบ

ต้าพ่านทนรอไม่ไหว คีบหมูตุ๋นเข้าปากชิมเป็นคนแรก หนังหมูนุ่มหนึบ ส่วนเนื้อแดงก็เคี้ยวเพลิน รสชาติเข้มข้นกลมกล่อมสุดๆ

"นี่มันของอร่อยระดับโลกชัดๆ!"

หลังจากชิมหมูเส้นผัดเปรี้ยวหวาน หลินอี้ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "รสชาติเปรี้ยว หวาน เผ็ด ที่เป็นเอกลักษณ์นี่มันผสมผสานกันได้อย่างลงตัวจริงๆ"

เด็กสาวยิ้มรับอย่างขวยเขินและกล่าวว่า "ฉันมีของหวานสูตรพิเศษมาให้ทานด้วยนะคะ เรียกว่าพุดดิ้งสายรุ้งค่ะ"

เมื่อพุดดิ้งสายรุ้งถูกยกมาเสิร์ฟ สีสันอันสดใสของมันก็ดูราวกับงานศิลปะชิ้นเอก

เมื่อตักเข้าปาก ความหอมละมุนของนมที่ผสานเข้ากับความหวานสดชื่นของผลไม้ก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งปากในทันที

ทุกคนต่างดื่มด่ำไปกับรสชาติของอาหาร เสียงหัวเราะดังประสานกันไปทั่วร้าน ราวกับว่าพวกเขาได้โยนความกังวลทิ้งไปจนหมดสิ้น และกำลังกอบโกยความสุขที่ได้รับจากมื้ออาหารแสนอร่อยนี้อย่างเต็มที่

"ลูกพี่ ทำไมคนพวกนี้ยังไม่โดนพิษอีกล่ะ?" สมุนคนหนึ่งเอ่ยถามซูซูกิ ทาคุยะ

"บัดซบเอ๊ย คนพวกนี้ไม่ธรรมดาซะแล้ว คงจะรู้ทันแผนของเราแน่ๆ ถอยไปตั้งหลักกันก่อน กลับไปรายงานท่านผู้นำตระกูลแล้วค่อยวางแผนกันใหม่" ซูซูกิ ทาคุยะกล่าวด้วยสีหน้าบึ้งตึง

"เถ้าแก่เนี้ย ไปเรียนทำอาหารอร่อยๆ แบบนี้มาจากไหนเหรอ?" หลินอี้เอ่ยถามหลังจากทานจนอิ่มแปล้

"จริงด้วยสิ จะว่าไปพวกเรายังไม่รู้จักชื่อของเธอเลยนะ" ฟิลิน่าเสริม

"ขอโทษด้วยนะคะที่ยังไม่ได้แนะนำตัว ฉันชื่อโมจิซึกิ จิโยะค่ะ คุณปู่ของฉันเคยเป็นหัวหน้าพ่อครัวหลวงรุ่นที่แปดของแคว้นคาโนะ ฉันเรียนทำอาหารมาจากคุณปู่น่ะค่ะ" จิโยะตอบอย่างเขินอาย

"จิโยะ เธอทำอาหารเก่งขนาดนี้ แล้วทำไมคนพวกนั้นถึงต้องมาคอยหาเรื่องเธอด้วยล่ะ?" ฟิลิน่าถามต่อ

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของจิโยะก็เศร้าหมองลง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็เริ่มเล่าเรื่องราวของตนเองให้ทุกคนฟัง

ตระกูลโมจิซึกิเป็นตระกูลที่สืบทอดวิชาทำอาหารมาอย่างยาวนาน เมื่อสี่ร้อยปีก่อน ภัยสงครามบีบบังคับให้ตระกูลโมจิซึกิต้องอพยพมาตั้งรกรากที่แคว้นคาโนะ หลังจากเดินทางมาถึง หัวหน้าพ่อครัวในยุคนั้นซึ่งดำรงตำแหน่งผู้นำตระกูลด้วย ได้เปิดร้านอาหารชื่อ 'เสิ่นเยว่' ขึ้นในแคว้นคาโนะเพื่อหาเลี้ยงชีพ และไม่นานนัก ร้านอาหารแห่งนี้ก็มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแคว้นจากรสชาติอาหารอันเลิศรส

เมื่อองค์ราชาแห่งแคว้นคาโนะในยุคนั้นทรงทราบเรื่อง ก็ได้รับสั่งให้หัวหน้าพ่อครัวแห่งตระกูลโมจิซึกิเข้าไปรับใช้ในพระราชวังในฐานะพ่อครัวหลวง ทำให้เขากลายเป็นหัวหน้าพ่อครัวหลวงรุ่นแรกของตระกูล

หลังจากที่หัวหน้าพ่อครัวท่านนั้นเข้าไปรับใช้ในวัง เขาก็ได้ส่งมอบตำแหน่งผู้นำตระกูลให้กับบุตรชาย และสืบทอดต่อกันมาเช่นนี้รุ่นแล้วรุ่นเล่า เมื่อใดก็ตามที่หัวหน้าพ่อครัวหลวงสิ้นอายุขัยหรือเกษียณอายุ ราชสำนักก็จะเรียกตัวหัวหน้าพ่อครัวคนปัจจุบันของตระกูลโมจิซึกิเข้าไปรับตำแหน่งแทน และตำแหน่งหัวหน้าพ่อครัวของตระกูลก็จะถูกส่งต่อให้กับทายาทรุ่นต่อไป

พ่อของจิโยะคือหัวหน้าพ่อครัวคนปัจจุบันของตระกูลโมจิซึกิ เธอมีพี่ชายหนึ่งคนชื่อโมจิซึกิ เซนโซ แม่ของจิโยะเสียชีวิตขณะคลอดเธอ ส่วนพ่อของเธอก็ยุ่งอยู่กับการบริหารธุรกิจของตระกูลและการฝึกฝนเซนโซให้เป็นทายาทผู้สืบทอด จึงไม่มีเวลามาดูแลเอาใจใส่เธอมากนัก

เมื่อตอนที่จิโยะยังเด็ก เธอได้รับการเลี้ยงดูจากคุณปู่ โมจิซึกิ โกโจ คุณปู่รักและเอ็นดูหลานสาวคนนี้มาก ด้วยความบังเอิญ โกโจได้ค้นพบพรสวรรค์ในการทำอาหารของจิโยะ เขาจึงตัดสินใจถ่ายทอดเคล็ดวิชาการทำอาหารทั้งหมดของเขาให้กับเธอ

เซนโซ พี่ชายของจิโยะ ไม่ได้มีพรสวรรค์ในการทำอาหารมากนัก เมื่อเห็นน้องสาวได้รับการถ่ายทอดวิชาจากคุณปู่เป็นการส่วนตัว เขาก็เกิดความอิจฉาริษยาเป็นอย่างมาก แต่ก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

จนกระทั่งเมื่อหกเดือนก่อน ตอนที่บั้นปลายชีวิตของโกโจใกล้จะมาถึง เขาได้เรียกตัวลูกชายเข้าไปพบ เพื่อแจ้งความประสงค์ที่จะให้จิโยะขึ้นเป็นหัวหน้าพ่อครัวคนต่อไปของตระกูลโมจิซึกิ แต่พ่อของเธอกลับปฏิเสธคำขอนั้น เขาปลุกปั้นเซนโซให้เป็นทายาทผู้สืบทอดตระกูลมาโดยตลอด แล้วเขาจะยอมมอบตำแหน่งหัวหน้าพ่อครัวให้กับลูกสาวที่เขาแทบจะไม่ผูกพันด้วยได้อย่างไร?

หลังจากโกโจจากไป พ่อของจิโยะก็ก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าพ่อครัวหลวงรุ่นที่เก้า และได้ส่งมอบตำแหน่งหัวหน้าพ่อครัวของตระกูลให้กับเซนโซ ลูกชายของตน

เมื่อเซนโซได้อำนาจมาอยู่ในมือ เพื่อป้องกันไม่ให้น้องสาวขึ้นมาเป็นหอกข้างแคร่ เขาจึงจับจิโยะคลุมถุงชนกับขุนนางชั้นผู้ใหญ่คนหนึ่งในแคว้นคาโนะ ขุนนางผู้นั้นแม้จะมีอำนาจบารมีล้นฟ้า แต่ก็มีอายุอานามปาเข้าไปกว่าห้าสิบปีแล้ว

เมื่อจิโยะรู้เรื่องนี้ เธอก็โกรธจัดและบุกไปเอาเรื่องพี่ชาย เธอประกาศกร้าวว่าจะไม่ลงแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าพ่อครัว และบอกว่าเมื่อเธอโตพอ เธอจะออกทะเลไปตามล่าความฝันของตัวเอง

เซนโซไม่เชื่อคำพูดของเธอเลยแม้แต่น้อย แต่ด้วยความเกรงใจพ่อ เขาจึงไม่กล้าบีบคั้นเธอจนเกินไป

ดังนั้น จิโยะจึงตัดสินใจก้าวออกจากตระกูลโมจิซึกิ มาเปิดร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้ โดยตั้งใจจะเก็บหอมรอมริบเพื่อเป็นทุนในการออกทะเล

จิโยะได้รับการถ่ายทอดวิชามาจากโกโจอย่างครบถ้วน ไม่นานนักร้านอาหารของเธอก็ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม

เมื่อเซนโซรู้ข่าว เขาก็ส่งลูกน้องมาก่อกวน ลูกค้าทุกคนที่มาทานอาหารที่ร้านถูกพวกมันใช้เล่ห์เหลี่ยมขับไล่ไปจนหมด จนในที่สุดก็ไม่มีใครกล้ามากินอาหารที่ร้านของเธออีก

หลังจากได้ฟังเรื่องราวของจิโยะ ฟิลิน่าก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ขู่จะไปอัดโมจิซึกิ เซนโซให้หมอบ

เมื่อเห็นท่าทางเกรี้ยวกราดของฟิลิน่า หลินอี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขัน

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว: ทำอาหารอร่อย แถมยังอยากออกทะเล... นี่มันคุณสมบัติของแม่ครัวที่พวกเราตามหามาตลอดเลยไม่ใช่เหรอ?

"จิโยะ เธออยากจะออกทะเลไปกับพวกเราไหม?" หลินอี้เอ่ยชวน

เมื่อได้ยินคำเชิญของหลินอี้ ดวงตาของคนอื่นๆ ก็เบิกกว้างด้วยความยินดี พวกเขาพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง

"ใช่เลย อาหารฝีมือเธออร่อยสุดๆ ไปเลยนะ!" ต้าพ่านสนับสนุนอย่างกระตือรือร้น

"ไปเถอะจิโยะ มาอยู่บนเรือของพวกเราเถอะ พวกเราต้องการเธอจริงๆ นะ" ฟิลิน่าจับมือจิโยะไว้แน่น

ทุกคนต่างจ้องมองจิโยะด้วยสายตาเปี่ยมไปด้วยความหวัง

"เอ๊ะ?" คำเชิญอันกะทันหันนี้ทำให้จิโยะถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ

จิโยะรู้สึกลังเลเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว เดิมทีเธอตั้งใจจะออกทะเลไปเพียงลำพังเท่านั้น

แต่เมื่อมองไปที่สายตาอันจริงใจของทุกคน และเมื่อนึกถึงเรื่องที่พี่ชายคงจะคอยตามระรานเธอไม่เลิก เธอก็เริ่มใจอ่อน

ในตอนนั้นเอง เซนโซก็โผล่มาพร้อมกับลูกน้องกลุ่มใหญ่ด้วยท่าทีก้าวร้าว

"จิโยะ วันนี้แกต้องกลับไปกับฉัน แล้วไปแต่งงานกับท่านขุนนางซะ!" เซนโซประกาศกร้าว

ความอดทนของเขาสิ้นสุดลงแล้ว หากเขายังปล่อยให้จิโยะเปิดร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็ว ฝีมือการทำอาหารของจิโยะจะต้องโด่งดังไปทั่วทั้งแคว้นคาโนะ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เขายอมให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด เขาต่างหากที่เป็นหัวหน้าพ่อครัวแห่งตระกูลโมจิซึกิ

หลินอี้ก้าวออกมาขวางหน้าจิโยะไว้ "เธอไม่เต็มใจ แล้วนายมีสิทธิ์อะไรมาบังคับเธอ?"

"แกเป็นใคร? นี่มันเรื่องภายในตระกูลโมจิซึกิ อย่ามาแส่ไม่เข้าเรื่อง!" เซนโซตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว

หลินอี้แค่นเสียงหัวเราะ "ตอนนี้เธอเป็นพรรคพวกของฉันแล้ว และฉันก็จะยื่นมือเข้าไปยุ่ง"

"หึ ไอ้คนนอก ฉันเกรงว่าแกจะไม่มีปัญญามายุ่งน่ะสิ" พูดจบ เขาก็หันไปสั่งลูกน้อง: "พังร้านให้ราบ จับตัวจิโยะกลับไป ถ้าไอ้พวกคนนอกนี่กล้าขวาง ก็ฆ่าพวกมันทิ้งซะ"

ในฐานะหัวหน้าพ่อครัวแห่งตระกูลโมจิซึกิ การฆ่าคนนอกไม่กี่คนในแคว้นคาโนะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรสำหรับเขาเลย

"เซนโซ นายทำเกินไปแล้วนะ!" จิโยะตะโกนด้วยความโกรธ

ฟิลิน่าสวมกอดจิโยะเบาๆ แล้วปลอบประโลม "ไม่ต้องกลัวนะ พวกเราน่ะแข็งแกร่งมาก"

"กล้าดีแตะต้องแม่ครัวของพวกเรางั้นเหรอ? คอยดูเถอะ ฉันจะอัดพวกแกลงไปกองกับพื้นให้หมด!" ต้าพ่านโกรธจัดที่ไอ้พวกนี้คิดจะมาจับตัวแม่ครัวของมัน มันพุ่งกระโจนเข้าใส่ฝูงชนแล้วเริ่มมหกรรมไล่ฟาดพวกมันให้สลบเหมือดไปทีละคน

ปิดท้ายด้วยการเตะก้นเซนโซจนกระเด็นลอยละลิ่วไปไกล

"พวกแกนี่มันกระจอกจริงๆ" ต้าพ่านพูดด้วยท่าทีสบายๆ

ทุกคนต่างพากันหัวเราะร่วน ไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่ไปลงไม้ลงมือกับโมจิซึกิ เซนโซเลยแม้แต่น้อย

จิโยะมองหลินอี้ด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบคุณมากนะคะ แต่พวกคุณรีบหนีไปเถอะ ตระกูลโมจิซึกิรู้จักขุนนางใหญ่โตในแคว้นคาโนะเยอะมาก พวกคุณไปทำร้ายเซนโซเข้า เขาอาจจะให้ขุนนางพวกนั้นมาตามแก้แค้นพวกคุณก็ได้"

"ถ้าพวกเราหนีไป แล้วเธอจะทำยังไงล่ะ?" หลินอี้ถามกลับ

"เรื่องทั้งหมดมันเกิดขึ้นเพราะฉัน ถ้าฉันอยู่ที่นี่ บางทีพวกคุณอาจจะหนีรอดไปได้" จิโยะตั้งใจจะสละตัวเองเพื่อให้เพื่อนใหม่ที่เพิ่งรู้จักกันกลุ่มนี้หนีรอดไปได้

"ไม่ได้หรอกนะ พวกเราไม่มีทางทิ้งพรรคพวกแล้วหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวแน่ๆ ทำแบบนั้นมันขี้ขลาดจะตายไป จริงไหมคะพี่หลินอี้?" ฟิลิน่าพูดพร้อมรอยยิ้ม

"แน่นอน พวกเราจะทิ้งแม่ครัวของเราไปได้ยังไง?" หลินอี้ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน

"ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่มีใครในประเทศนี้รั้งพวกเราไว้ได้หรอกน่า" ฟิโอน่าผู้แสนเย็นชาเอ่ยพลางกุมดาบไว้แน่น

ไซมอนและโดไทเองก็ยืนยันหนักแน่นว่าจะไม่ยอมให้ใครมาพรากแม่ครัวของพวกเขาไป

"ฮ่าฮ่า จิโยะ ตกลงเธอจะมาอยู่บนเรือของพวกเราไหมล่ะ?" หลินอี้หัวเราะ

"ตกลงค่ะ" เมื่อสัมผัสได้ถึงความจริงใจจากคำพูดของทุกคน จิโยะก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะร่วมเดินทางไปกับกลุ่มของหลินอี้เพื่อออกผจญภัยในท้องทะเลกว้างใหญ่

ทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี ฟิลิน่าสวมกอดจิโยะอย่างมีความสุข "เย้ ดีจังเลย คราวนี้ฉันก็จะได้กินอาหารอร่อยๆ ฝีมือเธอทุกวันแล้ว!"

"ใช่ๆ ในที่สุดฉันก็ไม่ต้องทนกินเนื้อย่างฝีมือลูกพี่ทุกวันแล้ว" ต้าพ่านร้องตะโกนด้วยความดีใจ

หลินอี้หน้าดำคร่ำเครียด เขกหัวต้าพ่านไปหนึ่งที

"เนื้อย่างฝีมือฉันมันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอฮะ?"

"แน่นอน... ว่าไม่ใช่อยู่แล้ว แต่กินแต่เนื้อย่างมันก็เอียนเหมือนกันนะ" ต้าพ่านรีบกลับคำทันควันเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาอันตรายของหลินอี้

เมื่อเห็นทั้งสองคนเถียงกัน ทุกคนก็พากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

'คุณปู่คะ หนูได้เจอกลุ่มเพื่อนร่วมทางที่น่าสนใจแล้วล่ะค่ะ' จิโยะรำพึงในใจอย่างเงียบๆ