บทที่ 16: แคว้นคาโนะ

บทที่ 16: แคว้นคาโนะ

ฉันใช้เวลาตลอดทั้งวันไปกับการมึนงง เหล้าเหมาไถนี่มันแรงจริงๆ เมื่อคืนไอ้พวกนั้นซัดไปตั้งสองลัง แต่ละลังที่มาจากระบบมีตั้ง 24 ขวด แถมเป็นแบบ 53 ดีกรีอีกต่างหาก นั่นหมายความว่าพวกเขาสี่คนซดเหล้าดีกรีแรงๆ เข้าไปตั้ง 48 ชั่งเลยนะเนี่ย

หลินอี้นวดคลึงขมับที่เต้นตุบๆ ก่อนจะยันตัวลุกขึ้น ท้องของเขาร้องครวญครางไม่หยุด นี่เขาหลับไปนานแค่ไหนกันถึงได้หิวโซขนาดนี้?

เมื่อผลักประตูออกไปล้างหน้าล้างตา เขาก็รู้สึกตาสว่างขึ้นมาก พอเดินมาถึงดาดฟ้าเรือ ก็เห็นโดไท ไซมอน และต้าพ่านนอนแผ่หราอยู่เกลื่อนกลาด แม้ว่าซากอารยธรรมจากงานปาร์ตี้จะถูกเก็บกวาดไปเรียบร้อยแล้วก็ตาม

"ฟิลิน่า ฟิโอน่า" หลินอี้ร้องเรียก

"พี่หลินอี้ พวกเราอยู่นี่ค่ะ!" เสียงใสๆ ของฟิลิน่าดังมาจากชั้นสอง

หลินอี้เงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นฟิลิน่าชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่างชั้นสอง

"พี่สาวเธอไปไหนล่ะ?" หลินอี้ถาม

"เธอกำลังฝึกซ้อมอยู่ค่ะ! พี่สาวบอกว่าฮาคิเกราะของเธอใกล้จะสำเร็จแล้ว" ฟิลิน่าตอบพลางหัวเราะคิกคัก

"งั้นเหรอ? ถ้างั้นฉันคงต้องแสดงความยินดีกับเธอซะแล้ว เธอก็ต้องตั้งใจฝึกบ้างนะ แล้ววันนี้มีอะไรกินบ้างไหม?"

"เมื่อเช้าพี่สาวทำข้าวต้มเนื้อจ้าวทะเลไว้ค่ะ" พอได้ยินหลินอี้บอกให้ตั้งใจฝึก ฟิลิน่าก็รีบหดหัวกลับเข้าไปทันที

"ทำไมเธอทำเป็นแต่ข้าวต้มนะ?" หลินอี้ยิ้มอย่างอ่อนใจ

"ก็เพราะพี่ฟิโอน่าทำเป็นแต่ข้าวต้มน่ะสิคะ" ฟิลิน่าหัวเราะร่วน

หลินอี้เดินไปหาโดไท ไซมอน และต้าพ่านที่ยังคงนอนสลบไสล ก่อนจะใช้เท้าเตะพวกมันเบาๆ "ตื่นได้แล้วพวกขี้เซา! พระอาทิตย์โด่งแล้วนะ"

โดไทและไซมอนปรือตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย "ขอต่อนอนอีกหน่อยเถอะ เหล้านี่มันแรงเกินไปแล้ว"

"เมื่อวานพวกนายดื่มกันเป็นพวกขี้เหล้าเลยนะเนี่ย ยังจะไม่ยอมตื่นอีกเหรอ?" หลินอี้แซว

ต้าพ่านผุดลุกขึ้นนั่งพลางพึมพำ "เหมาไถนี่มันร้ายกาจจริงๆ ฉันรู้สึกเหมือนวิญญาณยังเมาอยู่เลย"

ทุกคนต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วทั้งเรือ ท่ามกลางแสงแดดที่สาดส่อง วันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นท่ามกลางบรรยากาศที่ผ่อนคลายและเต็มไปด้วยอารมณ์ขันเช่นนี้เอง

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หลินอี้ใช้เวลาไปกับการสอนเทคนิคการใช้ฮาคิเกราะให้กับฟิโอน่า

โดไทและไซมอนอิจฉาฟิโอน่าที่สามารถปลุกฮาคิเกราะได้สำเร็จ แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน พวกเขาก็ไม่สามารถปลุกฮาคิเกราะของตัวเองได้เสียที

ไม่กี่วันต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง แคว้นคาโนะ ประเทศที่ใหญ่ที่สุดและมีกำลังทหารที่แข็งแกร่งที่สุดในทะเลเวสต์บลู ณ ขณะนี้

เรือนักเดินทางค่อยๆ แล่นเข้าสู่ท่าเรือของแคว้นคาโนะ ภาพเบื้องหน้านั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจ ท่าเรือเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ดูคึกคักมีชีวิตชีวา เรือพาณิชย์จอดเทียบท่า ลูกเรือต่างวุ่นวายกับการขนถ่ายสินค้า อวดโฉมของล้ำค่าหายากมากมาย ใกล้ๆ กันนั้นมีเรือโจรสลัดรูปร่างแปลกตาจอดอยู่ ธงสลัดลวดลายหัวกะโหลกต่างๆ โบกสะบัดไปมา

มีเรือพาณิชย์ขนาดใหญ่จากทั่วทั้งสี่ทะเล บรรทุกเครื่องเทศและผ้าไหมมาเต็มลำ แผ่กลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของดินแดนห่างไกล นอกจากนี้ยังมีเรือประมงลำเล็กๆ ที่บรรทุกอาหารทะเลสดๆ มาด้วย โจรสลัดบางกลุ่มบนเรือส่งเสียงหัวเราะพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ในขณะที่บางกลุ่มก็คอยเฝ้าระวังสถานการณ์รอบตัวอย่างตื่นตัว

ถัดออกไป มีสิ่งปลูกสร้างสไตล์เป็นเอกลักษณ์ที่ผสมผสานกลิ่นอายของตะวันออกตั้งเรียงรายอยู่มากมาย ตรอกซอกซอยเล็กๆ แทรกตัวอยู่ระหว่างอาคารสูง เต็มไปด้วยแผงลอยขายของกินเล่น กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ ประภาคารของท่าเรือตั้งตระหง่าน คอยนำทางให้เรือที่เข้าออก คลื่นทะเลซัดสาดเข้าฝั่งเบาๆ ราวกับกำลังต้อนรับผู้มาเยือนจากแดนไกล หลินอี้และพรรคพวกยืนอยู่ตรงหัวเรือ ทอดสายตามองดูภาพความเจริญรุ่งเรืองนี้ด้วยหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

โดยเฉพาะหลินอี้ สถาปัตยกรรมของแคว้นคาโนะนั้นมีกลิ่นอายความเป็นจีนโบราณอย่างชัดเจน ซึ่งทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

หลินอี้คาดหวังกับแคว้นคาโนะไว้ค่อนข้างสูง ดังนั้นทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้ เขาก็ทำการเช็กอินในใจทันที

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำการเช็กอิน ณ แคว้นคาโนะได้สำเร็จ โฮสต์ได้รับคะแนนความเจริญรุ่งเรืองสามพันสี่ร้อยแปดสิบคะแนน ผลเมฆาหนึ่งผล และพลองมังกรขดระดับยอดเยี่ยมหนึ่งอัน"

"บ้าไปแล้ว คราวนี้ได้คะแนนความเจริญรุ่งเรืองตั้งเยอะแหนะ! เกือบจะเท่ากับคะแนนรวมจากการเช็กอินครั้งก่อนๆ ทั้งหมดเลยนะเนี่ย" หลินอี้อุทานด้วยความประหลาดใจ ท้ายที่สุดแล้ว คะแนนสูงสุดที่เขาเคยได้ก็แค่เจ็ดร้อยกว่าๆ เท่านั้น ดูเหมือนว่าแคว้นคาโนะจะยิ่งใหญ่สมคำร่ำลือจริงๆ

แม้ว่าผลเมฆาผลนี้จะมีผลข้างเคียง แต่มันก็เป็นถึงผลปีศาจสายโลเกีย ในร้านค้าระบบ มันมีมูลค่าสูงถึงหนึ่งแสนสามหมื่นคะแนนความเจริญรุ่งเรืองเลยทีเดียว ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือผลปีศาจที่ทรงพลังมาก เขากำลังชั่งใจว่าจะมอบมันให้ฟิลิน่าดีหรือไม่ แม้ว่ามันจะมีผลข้างเคียง แต่ความแข็งแกร่งของฟิลิน่ายังถือว่าอ่อนแออยู่ และผลไม้ผลนี้ก็เหมาะกับเธอมาก เดี๋ยวค่อยลองถามเธอทีหลังก็แล้วกัน

ว่ากันว่าพลองมังกรขดถูกคิดค้นขึ้นโดยจักรพรรดิซ่งไท่จู่ เดิมทีมันประกอบด้วยท่อนไม้สั้นและยาวเชื่อมต่อกัน ทว่าพลองมังกรขดที่ระบบมอบให้นั้นกลับเป็นพลองชิ้นเดียวที่หลอมรวมเป็นหนึ่ง ปลายทั้งสองด้านทำจากทองคำ สลักลวดลายนูนต่ำรูปมังกรขดที่ดูมีชีวิตชีวา ส่วนตัวพลองทำจากทองคำม่วง สลักลวดลายก้อนเมฆไว้อย่างงดงามตระการตา

'ดูเหมือนต้าพ่านจะได้อาวุธชิ้นใหม่แล้วสิ' หลินอี้คิดในใจ

กลุ่มของพวกเขาลงจากเรือ จ่ายค่าธรรมเนียมการจอดเรือให้เจ้าหน้าที่ท่าเรือ แล้วเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ประเทศที่เจริญรุ่งเรืองแห่งนี้ทันที

เมื่อใดก็ตามที่ไปเยือนประเทศที่ไม่คุ้นเคย หลินอี้และพรรคพวกก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะเริ่มเสาะหาอาหารพื้นเมืองเลิศรส พวกเขาราวกับกลุ่มนักสำรวจผู้หิวโหย ย่ำเท้าเดินไปตามถนนหนทางและตรอกซอกซอย แวะเวียนไปทั่ว ไม่ยอมพลาดมุมใดๆ ที่อาจซุกซ่อนของอร่อยไว้

ตลอดทาง พวกเขาต่างชื่นชมทิวทัศน์และวัฒนธรรมอันเป็นเอกลักษณ์ของประเทศนี้อย่างตื่นเต้น สถาปัตยกรรมโบราณ ตลาดที่คึกคัก และการแสดงอันตื่นตาตื่นใจของศิลปินเปิดหมวกล้วนแต่ตระการตา ทว่าท่ามกลางความสวยงามเหล่านั้น สำหรับกลุ่มคนรักการกินอย่างพวกเขา การหาร้านอาหารที่สามารถปลุกต่อมรับรสของพวกเขาให้เบ่งบานได้นั้นคือสิ่งสำคัญที่สุด

ในที่สุด หลังจากการค้นหามาอย่างยาวนาน ร้านอาหารเล็กๆ ที่ดูธรรมดาจากภายนอกทว่ากลับส่งกลิ่นหอมหวนชวนหิวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า กลิ่นหอมที่โชยมาจุดประกายความโหยหาในใจของทุกคนให้ลุกโชนขึ้นทันที พวกเขามองหน้ากันพร้อมกับอมยิ้ม ก่อนจะก้าวเข้าไปในร้านโดยไม่ลังเล

แต่แปลกตรงที่ร้านนี้กลับไม่มีลูกค้าเลยแม้แต่คนเดียว

เด็กสาวสวมผ้าโพกหัวและชุดเดรสลายดอกไม้สีฟ้ากำลังวุ่นวายกับการจัดเรียงเครื่องปรุงรสบนโต๊ะอย่างเหม่อลอย

เมื่อเห็นลูกค้าเดินเข้ามา เด็กสาวก็รีบปรี่เข้าไปหา โค้งคำนับเล็กน้อย และเอ่ยอย่างสุภาพนอบน้อม "ลูกค้าทุกท่านอยากรับประทานอะไรดีคะ?"

"เธอเป็นเจ้าของร้านเหรอ?" หลินอี้ถาม เพราะเขาเห็นเธออยู่แค่คนเดียว

"ใช่ค่ะ เชิญนั่งก่อนนะคะ นี่เมนูค่ะ สั่งได้ตามสบายเลยนะคะ" เด็กสาวตอบด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย

"เถ้าแก่เนี้ยตัวน้อย เมื่อกี้เธอทำอะไรอยู่เหรอ? กลิ่นหอมชะมัดเลย!" ต้าพ่านทำจมูกฟุดฟิด น้ำลายแทบสอ

"ขอบคุณที่ชมนะคะ! ฉันแค่ทำข้าวผัดนิดหน่อยน่ะค่ะ" เมื่อได้รับคำชม เด็กสาวก็ยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจ

"ถ้างั้น เอาข้าวผัดมาสิบที่ก่อนเลย" ต้าพ่านสั่งอย่างใจร้อน

ในขณะที่เด็กสาวกำลังจะรับคำสั่ง จู่ๆ ก็มีกลุ่มคนผลักประตูบุกเข้ามา ชายที่เป็นหัวโจกตะโกนใส่กลุ่มของหลินอี้ว่า "พวกคุณเป็นคนนอกใช่ไหม? อย่าไปหลงเชื่อเธอนะ อาหารร้านนี้ไม่สะอาด ทำลูกค้าท้องร่วงมาหลายคนแล้ว"

"พูดจาเหลวไหล! ซูซูกิ ทาคุยะ คนพวกนั้นมันเป็นหน้าม้าที่พวกนายจ้างมาจัดฉากชัดๆ! อาหารของฉันไม่มีทางมีปัญหาหรอก!" เด็กสาวเถียงกลับอย่างร้อนรน

กลุ่มคนพวกนั้นไม่สนใจคำแก้ตัวของเด็กสาว หันไปพูดเกลี้ยกล่อมกลุ่มของหลินอี้ต่อ "น้องชาย อย่าหาว่าพวกเราโกหกเลยนะ คนแถวนี้เขารู้เรื่องนี้กันทั้งนั้นแหละ ไอ้พวกคนที่กินเข้าไปแล้วท้องเสีย ตอนนี้ยังนอนซมอยู่โรงพยาบาลอยู่เลย"

"พวกนายโกหก! พวกนายจงใจใส่ร้ายฉันชัดๆ!" เด็กสาวร้อนรนจนแทบจะร้องไห้ แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรคนพวกนี้ได้เลย

เมื่อต้องมาทนฟังซูซูกิ ทาคุยะกับพรรคพวกพร่ำพูดไม่หยุด ต้าพ่านก็เริ่มทนไม่ไหวและพูดแทรกขึ้นมาว่า "พอได้แล้วน่า พวกเราตัดสินใจเองได้ว่าอาหารมันมีปัญหาหรือเปล่า ไม่ต้องให้พวกแกมาพล่ามเรื่องไร้สาระให้ฟังหรอก"

เมื่อได้ยินคำพูดของต้าพ่าน สีหน้าของซูซูกิ ทาคุยะและพรรคพวกก็บิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว "ไม่รู้จักบุญคุณซะแล้ว แล้วพวกแกจะต้องเสียใจ"

แม้จะพูดอย่างนั้น แต่พวกเขาก็ไม่ได้เดินหนีไปไหน กลับยืนจ้องเขม็งมาจากประตูด้วยสีหน้าถมึงทึง

"เถ้าแก่เนี้ย รีบไปทำข้าวผัดมาเถอะ ขอให้หอมเหมือนกระทะเมื่อกี้เลยนะ!" ต้าพ่านเร่งยิกๆ

"พวกคุณไม่กลัวเหรอคะ?" เด็กสาวถามพลางเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้า

"กลัวอะไรล่ะ?"

"ไม่กลัวว่าอาหารที่ฉันทำมันจะไม่สะอาดเหรอคะ?" เด็กสาวถามด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"ไม่เลยสักนิด พวกเราน่ะแข็งแกร่งมากนะจะบอกให้ รีบไปทำเถอะ ถ้าเธอสามารถวางยาพวกเราจนร่วงได้ เธอคงจะเก่งน่าดูเลยล่ะ!" ฟิลิน่าหัวเราะร่วน

"วางใจได้เลยค่ะ ฉันจะตั้งใจทำสุดฝีมือ เพื่อให้ทุกคนได้ทานอาหารอย่างมีความสุขนะคะ" เด็กสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ไม่นานนัก กลิ่นข้าวผัดหอมฉุยก็ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งร้าน

"หอมจังเลย!" ต้าพ่านพูดพลางกลืนน้ำลายเอื๊อก

หลินอี้และคนอื่นๆ ก็ลอบกลืนน้ำลายและพยักหน้าเห็นด้วย มันหอมเกินห้ามใจจริงๆ

"อาหารเสร็จแล้วค่ะ!" เด็กสาวยกชามใบเขื่องเดินออกมาจากห้องครัว หลินอี้และพรรคพวกตั้งตารอคอยมาเนิ่นนาน แต่ในวินาทีนั้นเอง ในระยะฮาคิสังเกตของหลินอี้ ชายที่ชื่อซูซูกิ ทาคุยะแอบดีดห่อผงปริศนาออกจากมือ โดยมีเป้าหมายคือข้าวผัดชามโตที่เด็กสาวกำลังยกมา

'แส่หาเรื่องตายซะแล้ว!' หลินอี้โกรธจัดในตอนแรก แต่ก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เขาแอบใช้พลังสกัดกั้นผงปริศนานั้นไว้และลอบประทับตราสัญลักษณ์มิติลงบนตัวพวกมัน จากนั้นก็ยิ้มและแบ่งอาหารให้ทุกคนทานตามปกติ

และคนเหล่านั้นที่ยืนดูหลินอี้และคนอื่นๆ กินข้าวผัดเข้าไปอย่างหน้าตาเฉย ต่างก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ยแห่งชัยชนะออกมาบนใบหน้า