บทที่ 308 หากงบประมาณไม่ถูกใช้ไปก็ถือว่าขาดทุน

บทที่ 308 หากงบประมาณไม่ถูกใช้ไปก็ถือว่าขาดทุน

มีคนสะดุดจนเกือบจะล้มลง แต่เขาก็รีบคว้าก้อนหินข้าง ๆ ไว้เพื่อพยุงตัวให้มั่นคง

เขาเงยหน้าขึ้นแล้วถามด้วยความงุนงงว่า "เกิดอะไรขึ้น? แดนลับแลเพิ่งจะขยับงั้นหรือ?"

"ข้าไม่รู้เหมือนกัน มีใครกำลังต่อสู้กันอยู่อีกหรือเปล่า? พวกเขาไม่ได้บอกว่าจะหยุดแล้วหรอกหรือ?"

ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างมองหน้ากันและกัน ไม่มีใครรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

ครู่ต่อมา มีคนกล่าวขึ้นอย่างตื่นเต้นว่า "หรือว่าเรากำลังเข้าใกล้สมบัติล้ำค่าที่สืบทอดมา แล้วแดนลับแลกำลังเตรียมการสำหรับพิธีรับสืบทอด?"

คนที่อยู่ข้าง ๆ เขาหัวเราะออกมาทันที "เจ้าคิดอะไรอยู่? เราเพิ่งจะอยู่แค่ชั้นที่เจ็ดเท่านั้น หากจะเตรียมการก็ต้องเป็นชั้นที่แปดไม่ใช่หรือ?"

ชายคนนั้นเกาหัวแล้วหัวเราะอย่างโง่เขลา "นั่นก็จริง แต่พูดตามตรงข้ารอคอยช่วงเวลาที่สมบัติสืบทอดของแดนลับแลถูกแจกจ่ายอยู่จริง ๆ ไม่ว่าจะเป็นนิกายประสานความว่างเปล่าหรือหุบเขาโอสถวิญญาณ ท้ายที่สุดแล้วเราทุกคนต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์"

ผู้ฝึกตนที่อยู่โดยรอบต่างยิ้มอย่างรู้กันและพยักหน้าตาม "ข้าก็เช่นกัน"

พวกเขาไม่กี่คนพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ลืมเรื่องที่แดนลับแลสั่นสะเทือนเมื่อครู่ไปอย่างรวดเร็ว แล้วแยกย้ายกันไปค้นหาสมุนไพรวิญญาณของตนต่อ

ที่จุดปรุงโอสถของนิกายประสานความว่างเปล่า ไป๋เฉินเหลือบมองซูซูที่กำลังขุดหลุมอยู่ในป่าไม่ไกล

เขากำลังนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น หอบหายใจในขณะที่กดแผ่นค่ายกลในมือลงไปในหลุมที่ขุดไว้

เฉินถูหลิงยืนอยู่รอบ ๆ เพื่อจัดการจุดยึดค่ายกลต่าง ๆ ให้เสร็จสมบูรณ์และปรับทิศทางของฐานค่ายกล

เซี่ยซิ่วคอยส่งหินวิญญาณ ธงค่ายกล วัสดุทำยันต์ และวัสดุอื่น ๆ ให้พวกเขา

ทั้งสามคนมีการแบ่งงานกันอย่างชัดเจนและร่วมมือกันอย่างเป็นระเบียบ

ในระหว่างนี้ พวกเขาได้วางข่ายอาคมป้องกันที่หนาแน่นหลายชั้นไว้ทั่วบริเวณป่าแห่งนี้

จากเส้นทางหลักที่ขอบทางลาดต่ำด้านนอกจุดปรุงโอสถไปจนถึงร่องน้ำในป่า ได้มีการวางไว้ถึงเจ็ดชั้นแล้ว

ในตอนนี้ ทั้งสามคนกำลังร่วมมือกันฝังค่ายกลป้องกันชั้นที่แปด

ค่ายกลนี้มีรากฐานอยู่ลึกลงไปภายใน โอบล้อมแนวป้องกันด้านหลังของพื้นที่ปรุงโอสถ กระชับแนวป้องกันจากภายนอกสู่ภายใน และเฝ้าระวังพื้นที่ปรุงโอสถอันสำคัญทั้งหมดไว้ที่แกนกลางอย่างแน่นหนา

ไป๋เฉินมองดูพวกเขาที่กำลังยุ่งอยู่กับงาน อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขึ้น "ศิษย์พี่ซู ตอนนี้ไม่มีใครต่อสู้กันแล้ว ไม่จำเป็นต้องคอยตั้งค่ายกลต่อไปหรอกใช่ไหม? วัสดุพวกนี้ค่อนข้างราคาแพง อย่าสิ้นเปลืองไปเลย"

ซูซูยังคงกดแผ่นค่ายกลต่อไปโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง แล้วตอบกลับว่า "ไม่เป็นไรหรอก ไม่เป็นไร เรานำพวกมันมาด้วยอยู่แล้ว เผื่อว่าท่านกับฉู่หยุนซีต่างก็เข้าสู่ชั้นที่เก้าแล้วคนพวกนั้นยังอยากจะสร้างปัญหาอีก และเราก็จากไปแล้วไม่อาจช่วยท่านได้ การเตรียมการเผื่อไว้ล่วงหน้าสักนิดย่อมเป็นเรื่องดี"

ไป๋เฉินมองดูเขาที่กดแผ่นค่ายกลกับดักสังหารที่เคลือบทองอีกแผ่นหนึ่งลงไปในดิน คิ้วของเขากระตุกอย่างรุนแรง

นี่คือแผ่นค่ายกลระดับสูงที่มีมูลค่าถึงหนึ่งแสนหินวิญญาณระดับต่ำต่อแผ่น แต่เขากลับกดมันลงไปเช่นนั้นหรือ?

ต่อให้เขาจะรวยแค่ไหน เขาก็ยังรู้สึกว่ามันสิ้นเปลืองเกินไปหน่อย

ไป๋เฉินอดไม่ได้ที่จะพยายามเกลี้ยกล่อมเขาอีกครั้ง "แผ่นค่ายกลระดับสูงเช่นนี้ใช้วัสดุที่หายากและมีต้นทุนในการสร้างสูง น่าเสียดายที่จะใช้พวกมันเช่นนี้"

ซูซูหยุดมือลงในที่สุด เงยหน้ามองไป๋เฉินแล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "เจ้าสำนักไป๋ การปกป้องความปลอดภัยของท่านจะเรียกว่าเป็นการสิ้นเปลืองได้อย่างไร?"

"นิกายประสานความว่างเปล่าและนิกายหลิงซวี่เป็นพันธมิตรกัน ร่วมทุกข์ร่วมสุขกัน เนื่องจากวิถีปรุงโอสถของเราในมณฑลชางหมางอ่อนแอ เหลือเพียงเราสามคนเท่านั้นที่ยังอยู่ในแดนลับแล เมื่อเห็นว่าเรากำลังจะถูกส่งออกจากแดนลับแลและไม่อาจช่วยเหลือเจ้าสำนักไป๋ให้ก้าวหน้าต่อไปได้ ข้าซูรู้สึกละอายใจอยู่แล้ว"

"หากข้ายังไม่เต็มใจที่จะทำเรื่องเล็กน้อยเช่นการเฝ้าระวังด้านหลังและเสริมสร้างการป้องกัน ข้าก็คงรู้สึกไม่สบายใจจริง ๆ"

เขามองไป๋เฉินอย่างจริงใจ "เจ้าสำนักไป๋ ไม่ต้องกังวลกับการสูญเสียวัสดุค่ายกลเพียงเล็กน้อยนี้ จงมุ่งเน้นไปที่เส้นทางข้างหน้าของท่านโดยไม่ต้องกังวล ปล่อยให้ความปลอดภัยเบื้องหลังของท่านเป็นหน้าที่ของพวกเราเถิด"

เมื่อเห็นท่าทางที่แน่วแน่และสีหน้าที่จริงใจของซูซู ไป๋เฉินจึงหยุดพยายามเกลี้ยกล่อมเขา

เขาประสานมือไปทางทั้งสามคน "ถ้าเช่นนั้น ขอบพระคุณพวกท่านทั้งสามมาก"

ซูซูโบกมือ "เจ้าสำนักไป๋ ไม่ต้องมีพิธีรีตอง"

ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ฮวาหยุนชิงก็กลับมาจากสวนสมุนไพรวิญญาณ

ไป๋เฉินหันกลับมาแล้วก้มศีรษะให้ซูซูและคนอื่น ๆ "ข้าจะไปปรุงโอสถแล้ว"

ซูซูพยักหน้า "ได้เลย"

หลังจากไป๋เฉินเดินจากไป เซี่ยซิ่วก็เดินเข้ามาจากด้านข้างและส่งกระแสเสียงถึงซูซู

"เราสามารถใช้วัสดุเหล่านี้ได้อย่างชัดเจนเมื่อเรานำพวกมันกลับไป ทำไมไม่นำกลับไปเล่า?"

ซูซูเล่นแผ่นค่ายกลในมือแล้วเงยหน้ามองเขา "เจ้าเพิ่งถามศิษย์พี่เฉินเรื่องนี้ไปเมื่อครู่ใช่ไหม?"

เซี่ยซิ่วมองเขาด้วยสีหน้าอ่านยาก "ข้าถามแล้ว เขาบอกให้ข้ามาถามเจ้า"

ซูซูเหลือบมองเฉินถูหลิงที่กำลังปรับฐานค่ายกลอยู่อีกด้านหนึ่ง แล้วพึมพำว่า "ทำให้ข้าต้องเป็นคนร้าย? แผนการเยอะจริง ๆ"

เซี่ยซิ่ว "อะไรนะ?"

ซูซูถอนหายใจและกล่าวว่า "เจ้าควรจะรู้ว่าวัสดุเหล่านี้ถูกมอบให้เราโดยนิกายเป็นการเฉพาะสำหรับภารกิจของเรากับพันธมิตร หากเราไม่ใช้พวกมันให้หมด เราก็ต้องส่งคืนเมื่อกลับถึงนิกายใช่ไหม?"

เซี่ยซิ่วเลิกคิ้ว "ข้ารู้"

ซูซู "หากเรานำวัสดุค่ายกลกลับไปโดยสภาพเดิม ๆ เราก็จะได้มือเปล่ากลับไปและไม่ได้รับผลประโยชน์ใด ๆ สู้ใช้พวกมันตั้งค่ายกลเพื่อสร้างความดีความชอบจากเจ้าสำนักไป๋ดีกว่า"

"อีกอย่าง หากเราส่งคืนเสบียงทั้งหมดที่จัดสรรมาสำหรับการเดินทางมายังแดนลับแลครั้งนี้ นิกายย่อมไม่ให้โควตาที่เอื้อเฟื้อเช่นนี้ในครั้งหน้าแน่ นั่นจะไม่เรียกว่าขาดทุนหรือ?"

หลังจากได้ยินเช่นนั้น เซี่ยซิ่วก็เงียบไปครู่หนึ่ง มองซูซูด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนอีกครั้ง

"ทำไมทั้งเจ้าและเฉินถูหลิงถึงมีแผนการมากมายนัก?"

ซูซู...

ไอ้หมอนี่เซี่ยซิ่วกำลังดูถูกเขาอยู่หรือเปล่า?

ในเวลาเดียวกัน บนชั้นที่เก้า หยินปู้กุยยืนอยู่ที่ขอบค่ายกล มองดูแสงที่พุ่งไปมาซ้ายขวาในค่ายกลกักขังแต่ไม่สามารถทะลวงออกมาได้ รอยยิ้มเย็นชาและชั่วร้ายปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

กลุ่มแสงของจิตวิญญาณค่ายกลเต้นเร่าอย่างรุนแรงภายใต้การห่อหุ้มของตาข่ายสีดำสนิท พยายามปลดปล่อยพลังวิญญาณเพื่อทำลายพันธนาการ

แต่ทุกครั้งที่มีการระเบิดของแสงวิญญาณออกมา ตาข่ายสีดำก็กระชับแน่นขึ้น พร้อมกับดูดกลืนพลังวิญญาณที่มันปล่อยออกมา

มันยังพยายามระดมรูปแบบค่ายกลของแดนลับแลเพื่อถอดถอนค่ายกลกักขังจากภายนอก

แต่ก็พบว่าการเชื่อมต่อของมันกับแดนลับแลถูกตัดขาดไปแล้ว มันไม่สามารถระดมรูปแบบค่ายกลของสวนสมุนไพรวิญญาณในชั้นอื่น ๆ มาช่วยเหลือได้

หยินปู้กุยเฝ้ามองการพุ่งไปมาอย่างสิ้นหวังของจิตวิญญาณค่ายกลแล้วเยาะเย้ย "สิ่งของที่ไร้สติปัญญา บังอาจมาสู้กับข้า"

แสงสีขาวไข่มุกของจิตวิญญาณค่ายกลหรี่ลง และสีหมึกดำค่อย ๆ กระจายออกจากขอบของมัน กระจายไปสู่สภาวะการถูกกัดกร่อนโดยสมบูรณ์

ต้องใช้เวลาอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมงในการกลั่นจิตวิญญาณค่ายกลของแดนลับแลนี้ให้บริสุทธิ์และทำให้มันเป็นของเขาโดยสมบูรณ์

"คำพูดที่ว่าข้าไม่ผ่านการทดสอบและไม่มีคุณสมบัติที่จะสืบทอดแดนลับแล พิสูจน์ได้เพียงว่ามีใครบางคนที่นี่กำลังเข้ารับการทดสอบอยู่ การที่มีคนอยู่ก็ถือว่าดี"

หยินปู้กุยเลียมุมปากเบา ๆ ด้วยปลายลิ้น

ในขณะที่ใช้ช่วงเวลาที่จิตวิญญาณค่ายกลกำลังถูกกัดกร่อนนี้ เขาอาจจะไปส่วนอื่น ๆ ของแดนลับแลเพื่อตามหาคนที่อยู่ที่นี่และทำเครื่องหมายไว้

เมื่อพวกเขาจากไป เขาก็สามารถตามรอยเครื่องหมายเพื่อค้นหาโลกใบเล็กนั้น และจากนั้นก็จะมีเนื้อและเลือดมากมายเพียงพอสำหรับเขาในการเพิ่มระดับบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว

หยินปู้กุยหยิบหยกเลือดสลายว่างเปล่าขึ้นมาไว้ในฝ่ามือแล้วมองไปที่ท้องฟ้า

พื้นผิวของคริสตัลถูกปกคลุมไปด้วยเส้นสายละเอียด และแสงสีเลือดภายในคริสตัลนั้นอ่อนกำลังอย่างยิ่ง ราวกับว่ามันอาจจะดับลงได้ทุกเมื่อ

หยินปู้กุยถูขอบและมุมของมันเบา ๆ ความไม่พอใจปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา "การฝืนฉีกมิติว่างเปล่าจำเป็นต้องใช้เวลาพักฟื้นถึงหนึ่งปีถึงจะใช้งานได้อีกครั้ง ช่างไร้ประโยชน์จริง ๆ"

ร่องรอยของความโลภและความมุ่งร้ายฉายชัดในดวงตาของเขา

"สมบัติชั่วร้ายระดับสูงที่มีข้อจำกัดมากมายเช่นนี้; มันถูกตีกรอบเกินไปที่จะบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่"

"เมื่อข้ากลืนกินสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดที่นี่และยึดเอาพื้นฐานต้นกำเนิดของแดนลับแลนี้มาได้ ข้าจะไปตามหาสมบัติมิติโบราณระดับสูงสุดอย่างแท้จริง"

"มีเพียงวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถท่องไปทั่วฟ้าดินได้ตามใจปรารถนาโดยไม่ต้องรอคอยนานเท่านั้นที่คู่ควรกับข้า"

ทันใดนั้น หน้าจอก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ

การทดสอบชั้นที่เจ็ด มณฑลชางหมาง นิกายประสานความว่างเปล่า ปรุงโอสถสมบูรณ์ ปัจจุบันอยู่อันดับที่หนึ่ง

สวนสมุนไพรวิญญาณชั้นที่แปดได้เปิดออกแล้ว

หยินปู้กุยรู้สึกได้ทันทีว่าอุปสรรคของชั้นที่แปดหายไป และสีหน้าตื่นเต้นก็เบ่งบานขึ้นในดวงตาของเขาทันที

"มาได้จังหวะพอดี"