บทที่ 305: สถานที่แห่งนี้เป็นของข้าแล้ว

บทที่ 305: สถานที่แห่งนี้เป็นของข้าแล้ว

ชูอวิ๋นซีจ้องมองตารางอันดับบนหน้าจอท้องฟ้า มือขวาของเขากรีดลงบนฝ่ามือซ้ายอีกครั้ง

โลหิตที่เจือด้วยแสงสีทองไหลซึมออกมาและถูกเขาสะบัดลงไปในเตาปรุงยา เขาหลอมยาเสร็จช้ากว่าไป๋เฉินสิบห้านาที ถึงตอนนี้อีกฝ่ายน่าจะหาวัตถุดิบครบถ้วนหมดแล้ว ในขณะที่เขายังขาดวัตถุดิบหลักอีกสองอย่าง

ไม่มีเวลาให้รอคนในสวนสมุนไพรอันตรลับกลับมา เขาต้องเร่งฝีเท้าตามไปให้ทัน

เขาเพิ่มการถ่ายเทโลหิตแก่นแท้เข้าไป โดยใช้มันทดแทนวัตถุดิบหลักที่ขาดหายเพื่อเติมเต็มช่องว่างของคุณสมบัติทางยา

ทว่าเขายังไม่ยอมหยุดเพียงแค่นั้น

ก่อนที่เม็ดยาจะก่อตัว เขาดีดโลหิตแก่นแท้อีกสิบหยดลงไป เพื่อยกระดับคุณภาพของเม็ดยาขึ้นอย่างรุนแรง

รัศมีของเม็ดยาภายในเตาปั่นป่วน เม็ดยาที่เดิมควรจะคงตัวอยู่ในระดับสูง กลับพุ่งทะยานขึ้นภายใต้การบำรุงของโลหิตแก่นแท้จนถึงระดับสมบูรณ์แบบในทันที

"ก่อเม็ดยา!"

ด้วยเสียงตะโกนแผ่วเบา ฝาเตาปรุงยาก็เปิดออก

เม็ดยาสิบเม็ดที่มีลวดลายชัดเจน พลังยาสดใสคงทน และแผ่รัศมีทางจิตวิญญาณออกมา พุ่งออกมาจากเตาปรุงยา

กลิ่นหอมของเม็ดยาฟุ้งกระจายไปทั่วพื้นที่ปรุงยาหุบเขาหลิงตานในทันที

ชูอวิ๋นซีรีบวางเม็ดยาลงบนแผ่นหยกวิญญาณ แสงสีทองโอบล้อมพวกมันไว้

แต่ก่อนที่คะแนนของเขาจะถูกประเมิน ตารางอันดับบนหน้าจอท้องฟ้าก็รีเฟรชอีกครั้ง

【การทดสอบชั้นที่ห้า มณฑลชางหมาง นิกายประสานว่างเปล่า หลอมเม็ดยาสมบูรณ์แบบ ครองอันดับหนึ่งชั่วคราว】

ผ่านไปสองลมหายใจ มีข้อความปรากฏขึ้นด้านล่าง

【การทดสอบชั้นที่ห้า มณฑลซู หุบเขาหลิงตาน หลอมเม็ดยาสมบูรณ์แบบ ครองอันดับสองชั่วคราว】

ชูอวิ๋นซีจ้องมองตารางอันดับบนหน้าจอแสงด้วยใบหน้าซีดเผือด ปลายนิ้วของเขาสั่นระริกเล็กน้อย

ถึงแม้จะใช้โลหิตต้นกำเนิดและพลังปราณเพื่อทดแทนวัตถุดิบหลักไปแล้ว เขายังไม่สามารถไล่ตามความเร็วของไป๋เฉินได้อีกหรือ?

ไม่เป็นไร

จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันที่เข้มข้นและดื้อรั้นยิ่งกว่าจุดประกายขึ้นในส่วนลึกของดวงตาชูอวิ๋นซี

เขาคว้าม้วนคัมภีร์ปรุงยาชั้นที่หกที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาแล้วคลี่ออก

ยังมีการทดสอบอีกสามชั้น เขาย่อมต้องเอาชนะไป๋เฉินและได้รับมรดกตกทอดสุดท้ายมาให้ได้

เว่ยหลิงแห่งนิกายชิงเสวียนมณฑลไท่เซียวเงยหน้ามองตารางอันดับบนหน้าจอท้องฟ้าและถอนหายใจยาว

เม็ดยาชั้นที่ห้าของเธอต้องใช้เวลาอีกครึ่งชั่วโมงจึงจะเสร็จสมบูรณ์

แต่ผู้คนจากนิกายประสานว่างเปล่าและหุบเขาหลิงตานกลับทำเสร็จและเริ่มเข้าสู่ชั้นที่หกแล้ว

เธอเคยคิดว่าด้วยการที่มณฑลซูและมณฑลชางหมางร่วมมือกับมณฑลว่านกู่และมณฑลผานหยวน จนเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เช่นนี้ เธออาจจะได้รับผลประโยชน์ในฐานะผู้เฝ้ามอง

แต่ใครจะรู้... เธอยังคงถูกทิ้งห่างออกไปไกล

เมื่อเทียบกับไป๋เฉินและชูอวิ๋นซีแล้ว เธอยังห่างไกลนัก

เว่ยเฟิงยืนอยู่ข้างเธอ มองดูใบหน้าด้านข้างของน้องสาวอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่เข้าใจการปรุงยา แต่เขามองออกว่าน้องสาวของเขารู้สึกผิดหวังมาก

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งและเอ่ยคำปลอบโยน "ไม่ว่าเจ้าจะอยู่อันดับที่เท่าไร เจ้าก็คือที่สุดในใจพี่"

เว่ยหลิงหันศีรษะมาตามเสียง ฝืนยิ้มจางๆ พร้อมส่ายหน้าเบาๆ

"ท่านพี่ ท่านไม่ต้องลำบากปลอบข้าหรอก ในการทดสอบแต่ละชั้นที่มีผู้เชี่ยวชาญดั่งเมฆหมอก การพ่ายแพ้ก็คือการพ่ายแพ้ ข้ายอมรับได้"

เว่ยเฟิงส่ายหน้าเล็กน้อย สายตาของเขามองเธอนิ่งสงบและมั่นคง "ข้าไม่เข้าใจวิถีปรุงยา ไม่สามารถแยกแยะระดับเม็ดยา และไม่เข้าใจสัดส่วนหรือการควบคุมความร้อน แต่ข้าทราบดีว่าสำหรับดินแดนลับแห่งนี้ เจ้าเข้าฝึกฝนตนเองอย่างโดดเดี่ยวทุกวัน อดหลับอดนอนนับคืนนับวัน และทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากเพียงใด ข้าเห็นมาโดยตลอด"

"ผู้อื่นเพียงมองที่อันดับ พูดถึงแค่สูงต่ำ แข็งแกร่งหรืออ่อนแอ และมองเพียงคนที่ได้รับมรดกไปในท้ายที่สุด แต่การที่เจ้ามาได้ไกลถึงชั้นที่ห้า ก็ทำให้เจ้าเหนือกว่าผู้ปรุงยาจำนวนนับไม่ถ้วนบนทวีปนี้แล้ว เจ้าเก่งมากพอแล้ว"

เขามองเว่ยหลิง สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"ไม่ว่าในท้ายที่สุดเจ้าจะได้รับมรดกหรือไม่ ในใจข้า เจ้าคือคนที่เก่งที่สุด"

ดวงตาของเว่ยหลิงแดงระเรื่อเล็กน้อยขณะมองพี่ชาย มุมปากของเธอค่อยๆ คลี่ออกขณะพยักหน้าอย่างแรง

"อืม!"

เธอเลิกสนใจตารางอันดับบนหน้าจอท้องฟ้าและจดจ่ออยู่กับเตาปรุงยาตรงหน้า

ไม่ว่าเธอจะอยู่อันดับที่เท่าไร เธอจะตั้งใจก้าวต่อไป นี่คือการทดสอบของเธอ และไม่เกี่ยวกับผู้อื่น

นับตั้งแต่ที่ไป๋เฉินหยิบและคลี่คัมภีร์สูตรยาชั้นที่หกออกมา คิ้วของเขาก็ไม่ได้คลายออกเลย

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินเลี่ยจึงถามขึ้นว่า "ความยากเพิ่มขึ้นอีกครั้งหรือ?"

ไป๋เฉินพยักหน้าเล็กน้อย "ใช่ ชั้นที่หกยากกว่าชั้นที่ห้าหลายระดับ"

"ห้าชั้นแรกอย่างน้อยยังมีสูตรยาตายตัวให้ทำตาม แต่ชั้นนี้ มันไม่มีสูตรยา"

"ไม่มีสูตรยา?" หลินเลี่ยขมวดคิ้ว มองดูม้วนกระดาษในมือไป๋เฉินอย่างสงสัย

หากไม่มีสูตรยา แล้วสิ่งนี้คืออะไร?

ไป๋เฉินเขย่าม้วนกระดาษในมือ "นี่ระบุชื่อของเม็ดยา สรรพคุณทางยาที่จะได้รับเมื่อหลอมสำเร็จ และระบุวัตถุดิบที่จำเป็นทั้งหมดไว้"

"แต่ไม่มีคำแนะนำสำหรับกระบวนการปรุง มีเพียงคำใบ้สั้นๆ สองข้อ นอกเหนือจากนั้นต้องคิดหาทางเอาเอง โดยขึ้นอยู่กับความสามารถของนักปรุงยาในการปรับเปลี่ยนสัดส่วนตามสถานการณ์"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในสวนสมุนไพร วัตถุดิบจริงและปลอมเติบโตปะปนกัน ทำให้แยกแยะได้ยากยิ่ง หากพลาดไป เตาปรุงยาเม็ดทั้งเตาก็จะพังพินาศ"

ขณะที่เขากล่าว เขาเหลือบมองไปทางสวนสมุนไพร

"สวนสมุนไพรในชั้นที่หกไม่เปิดกว้างเหมือนชั้นก่อนๆ มันครอบคลุมพื้นที่ถึงหกร้อยไมล์ พื้นดินไม่ราบเรียบและมีกองเนินดินกระจัดกระจายหลายขนาดอย่างสะเปะสะปะ"

"สมุนไพรในสวนเติบโตอย่างบ้าคลั่งและวุ่นวาย ไอพลังของยาจริงและยาปลอมแทบจะเหมือนกันทุกประการ ทำให้แยกแยะได้ยาก"

ไป๋เฉินถอนสายตากลับมา

"เวลาจำกัดของชั้นนี้คือหกชั่วโมง"

"การหาวัตถุดิบ การแยกแยะ การเก็บรวบรวม การกะสัดส่วน การหลอม... ทั้งหมดนี้ต้องทำให้เสร็จภายในหกชั่วโมงนี้ โดยอนุญาตให้ผิดพลาดได้มากที่สุดเพียงครั้งเดียว"

หลินเลี่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง "เจ้ามั่นใจแค่ไหน?"

ไป๋เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้ามั่นใจประมาณแปดสิบเปอร์เซ็นต์ว่าสามารถผ่านได้ในรอบเดียว"

เขามีพรสวรรค์ในการก่อเม็ดยาหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เป็นตัวช่วย

แต่พรสวรรค์นี้กลับเป็นทั้งข้อดีและข้อเสียในสถานการณ์นี้ เพราะถึงแม้เขาจะทำผิดพลาด มันก็ยังสามารถก่อเม็ดยาออกมาได้

สำหรับผู้อื่น หากทิศทางผิด สัดส่วนยาไม่ถูกต้อง หรือควบคุมไฟไม่เหมาะสม เม็ดยาภายในเตาจะแตกสลายหรือไหม้เกรียมในทันที ทำให้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทิ้งและเริ่มใหม่

แต่ถึงแม้เขาจะทำผิดพลาด พรสวรรค์การก่อเม็ดยาหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์สามารถฝืนทำให้พลังยาคงตัว ทำให้เม็ดยาก่อตัวอย่างราบรื่นโดยไม่มีความผิดปกติที่ชัดเจน

เขาจะต้องรอจนกว่าเม็ดยาจะก่อตัวเสร็จสิ้นจึงจะรู้ว่าตนเองเลือกทางถูกหรือไม่ มันยากที่จะบอกว่าพรสวรรค์นี้กำลังช่วยเขาอยู่หรือทำให้เขาเสียแรงเปล่า

ในขณะที่ทุกคนกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อเม็ดยาชั้นที่หก สวนสมุนไพรชั้นที่แปดกลับเป็นสถานการณ์ที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ชั้นที่แปดยังไม่เปิดออก ภายในนั้นเงียบสงบและเต็มไปด้วยปราณจิตวิญญาณที่หนาแน่น

จู่ๆ พื้นที่ก็สั่นไหวเล็กน้อย

ท้องฟ้าดูเหมือนถูกฉีกออกอย่างรุนแรง และรอยแยกก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบในอากาศเหนือสวนสมุนไพร

รอยแยกนั้นไม่ใหญ่แต่ลึกสุดหยั่ง

ทันใดนั้น ร่างสีดำร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากรอยแยก ตกลงบนพื้นอย่างแรงพร้อมกับอาเจียนเลือดออกมาคำโต

เขาเช็ดเลือดที่มุมปากด้วยหลังมือแล้วพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา

"ข้าเพียงแค่กลืนกินเหล่าศิษย์ธรรมดาและกินเลือดเนื้อเพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะ ตาแก่คนนั้นกลับไม่ลังเลที่จะลงมือด้วยตนเอง ใช้ระดับแปลงวิญญาณข้ามระดับมาไล่ล่าข้าอย่างนั้นหรือ?"

เขาสบถเหยียดหยาม ดวงตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม

"โชคดีที่ข้ามีหยกโลหิตฉีกความว่างเปล่า ซึ่งสามารถฝืนฉีกผ่านเขตแดนว่างเปล่าเพื่อหลบหนี เมื่อข้ากลับไป ข้าจะต้องสังหารล้างนิกายของเจ้าให้หมดสิ้น ตาแก่เอ๋ย"

เขายืนตรง สายตาปรายมองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ แล้วเอียงคอ

"หืม?"

เขาก้มมองเท้าของตัวเอง มุมปากค่อยๆ เผยรอยยิ้มเมื่อปลายรองเท้าบูตเหยียบลงบนหญ้าเส้นชีพจรคุณภาพสูงและค่อยๆ บดขยี้มัน

ใบหญ้าแหลกละเอียดอยู่ใต้เท้าของเขา และน้ำสมุนไพรซึมลงสู่ดิน

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากว้างขึ้น

"โอ้? ของจริงหรอกหรือนี่"

เขาเงยหน้ามองสวนสมุนไพร แววตาฉายแววหยอกเย้า

"ข้าแค่ฉีกผ่านมิติแบบสุ่มเพื่อหนีจากตาแก่คนนั้น แต่กลับหลงเข้ามาในโลกใบเล็กที่เต็มไปด้วยสมุนไพรวิญญาณ? นับเป็นโชคในเคราะห์จริงๆ"

เขาหลับตา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ผ่อนลมหายใจออกช้าๆ และหัวเราะเบาๆ ในลำคอ

"หึ หึ"

"เอาล่ะ สถานที่แห่งนี้เป็นของข้าแล้ว"