บทที่ 30: ขอบเขตขั้นสะสมปราณระยะกลาง ไร้ผู้ต้านทานในหนึ่งกระบวนท่า

บทที่ 30: ขอบเขตขั้นสะสมปราณระยะกลาง ไร้ผู้ต้านทานในหนึ่งกระบวนท่า

"เหตุใดนังแพศยาผู้นี้จึงมีพละกำลังมหาศาลถึงเพียงนี้?"

การลอบโจมตีอย่างกะทันหันสองคราติดต่อกันถูกทำลายลงได้อย่างง่ายดาย ร่างของถูฉื่อเซ่อวูบวาบพลางเร่งก้าวเท้าถอยฉากออกไปในทันที ในใจของเขาตื่นตระหนกและตกใจยิ่งนัก

เดิมทีเขาคิดว่าการลอบโจมตีกองเรือตระกูลกงในครานี้จะเป็นเรื่องที่มั่นใจได้อย่างเด็ดขาด คาดไม่ถึงเลยว่าจะเกิดเหตุพลิกผันอันน่ากลัวเช่นนี้ขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ทางฝั่งตระกูลหลักเนื่องจากถูกควบคุมและกดดันโดยบารมีของสำนักฉีหลิง จึงไม่อาจจัดส่งผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตมี่จ้างเดินทางมาร่วมตลบหลังเพื่อช่วยเหลือในศึกครานี้ได้

ทว่า แม้ว่าพละกำลังความแข็งแกร่งของผู้อาวุโสใหญ่กงชิงหรูจะยอดเยี่ยมเกินกว่าที่คาดคิดไว้มากนัก ทว่าอย่างไรเสีย นางก็มีเพียงตัวคนเดียวเท่านั้น!

ถูฉื่อเซ่อขบกรามแน่น เขาโคจรพลังปราณอัคคีชาดแท้จริงที่ควบแน่นอยู่ภายในจุดชีพจรยามที่ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตมี่จ้างออกมาอย่างสุดกำลัง ทันใดนั้น แสงเพลิงอันหนาทึบขนาดหนึ่งฟุตก็แผ่ซ่านปกคลุมรอบกายของเขา ในเวลาเดียวกันเขาก็รีบส่งสัญญาณเรียกเอาอสรพิษเพลิงปีกแดงให้บินกลับมาเพื่อร่วมกันรุมโจมตีขนาบข้างผู้อาวุโสใหญ่กงชิงหรู ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าใส่นางอีกคราหนึ่ง

ยามที่ผู้บำเพ็ญเพียรทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตมี่จ้าง พลังวิญญาณภายในร่างกายจะควบแน่นจนแปรเปลี่ยนเป็นของเหลว และส่วนที่บริสุทธิ์ที่สุดจะกลั่นตัวกลายเป็นปราณแท้จริง สถิตลู่เก็บรักษาไว้ภายในจุดชีพจรใหญ่ตามร่างกาย!

ระดับชั้นของปราณแท้จริงจะมีความแตกต่างกันไปตามเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกฝน ซึ่งอานุภาพการทำลายล้างของมันจะมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน ทว่าไม่ว่าจะเป็นปราณแท้จริงประเภทใด มันก็ถือเป็นหนึ่งในมาตรการสำคัญสำหรับการโจมตีและป้องกันตัวของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตมี่จ้างเสมอ

ผู้อาวุโสใหญ่กงชิงหรูเห็นภาพดังกล่าวก็ไม่กล้าปล่อยปละละเลยความยั่งคิด ข้อแรกนางสะบัดมือเรียวบางของตน ส่งละอองกลีบน้ำแข็งที่ดูงดงามราวกับมีชีวิตหลายกลีบพุ่งทะยานออกไป ช่วยเหนี่ยวรั้งและลดทอนความเร็วในการพุ่งตัวของถูฉื่อเซ่อลงชั่วคราว

จากนั้น ปราณหมอกอันเย็นยะเยือกดุจเกล็ดน้ำค้างก็ระเบิดออกจากร่างกายของนาง นางบังคับใช้จิตสัมผัสวิญญาณคอยควบคุมลูกปัดห้าธาตุให้หมุนเคว้งกลับมา พลางเทสารพลังวิญญาณทั้งหมดหลอมรวมเข้าสู่ภายในกระบี่ผลึกน้ำแข็ง การแยกจิตออกไปควบคุมอารักขาอุปกรณ์วิเศษสองชิ้นพร้อมกันเช่นนี้ ทำให้นางสามารถต่อสู้พัวพันกับถูฉื่อเซ่อและสัตว์วิเศษของมันที่พุ่งเข้ามาได้อย่างสูสี!

การเปิดศึกต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือผู้ทรงอิทธิพลในขอบเขตมี่จ้างช่างมีอานุภาพอันน่ากลัวและสะท้านฟ้าสะเทือนดินยิ่งนัก แสงกระบี่วับแวมและประกายดาบตัดสลับไขว้กันไปมา หากพวกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสะสมปราณธรรมดาสามัญพลั้งพลาดล่วงล้ำเข้าสู่รัศมีการต่อสู้ ย่อมต้องประสบภัยตายตกหรือบาดเจ็บสาหัสอย่างเด็ดขาด โชคดีที่คนทั้งสองต่างพากันเหยียบทะยานร่างขึ้นไปต่อสู้กันบนชั้นบรรยากาศที่ความสูงกว่าหนึ่งพันจ้าง เศษเสี้ยวอานุภาพการทำลายล้างอันน่ากลัวของการต่อสู้จึงไม่อาจลอยลงมาสร้างความเสียหายให้แก่เรือเบื้องล่างได้

ในขณะเดียวกัน เหนือผืนน้ำทะเล

แม้ว่าขบวนเรือจะถูกลอบโจมตีจนตั้งตัวไม่ติดจากลูกธนูหน้าไม้ที่พวกผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬระดมยิงสาดเข้ามา ทว่าตระกูลกงก็ได้รับการตระเตรียมและวางแผนรับมือไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว นอกเหนือจากความตื่นตระหนกตกใจในช่วงแรก พวกเขาก็ตอบสนองและเปิดฉากยิงสวนตอบโต้อย่างรุนแรงทันที!

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!"

จะสังเกตเห็นได้ว่า หน้าไม้วิญญาณอุปกรณ์วิเศษที่ติดตั้งอยู่บนเรือจวี่เจ๋อพากันสว่างวาบแสงวิญญาณจากค่ายกลอย่างบ้าคลั่ง ลูกธนูหน้าไม้อันหนาทึบและยาวเหยียดสีแดงเข้มพุ่งทะยานฉีกกระชากผ่านอากาศไปพร้อมกับเสียงหวีดหวิวแหลมสูงบาดหู ตรงดิ่งเข้าใส่เรือของพวกผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬทันที

"ตูม ตูม ตูม!"

"อ๊าก! ช่วยด้วย!"

ท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทและเสียงร้องโหยหวนอ้อนวอนขอชีวิตที่ดังระงมอย่างต่อเนื่อง มีเรือของพวกโจรทมิฬอยู่อย่างน้อยหกลำที่ถูกลูกธนูหน้าไม้ระลอกนี้ยิงเข้าเป้าอย่างจัง ตัวเรือระเบิดแตกเป็นเสี่ยง ๆ พร้อมกับเปลวเพลิงที่ลุกโชนพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

ต้องรู้ว่า หน้าไม้วิญญาณบนเรือจวี่เจ๋อล้วนเป็นอุปกรณ์วิเศษในระดับสูงขั้นหนึ่ง ไม่เพียงแต่จะมีการสลักค่ายกลระดับสูงอย่างค่ายกลเพิ่มความเร็วและค่ายกลแหวกสายลมไว้เท่านั้น ทว่ามันยังถูกติดตั้งไว้ด้วยลูกธนูเพลิงระเบิดอันทรงอานุภาพทำลายล้างอันน่ากลัวอีกด้วย

มูลค่าของลูกธนูเพียงดอกเดียวก็สูงถึงสี่ร้อยหินวิญญาณแล้ว ซึ่งมีราคาแพงยิ่งกว่าอุปกรณ์วิเศษระดับกลางบางชิ้นเสียอีก นี่มิใช่การยิงธนูใส่ศัตรูแล้ว แต่อย่างใด ทว่ามันคือการเอาหินวิญญาณทุ่มปาใส่หน้าศัตรูชัด ๆ!

ทว่าช่างน่าเสียดายยิ่งนัก อุปกรณ์วิเศษที่มีอานุภาพการทำลายล้างอันน่ากลัวปานนี้กลับมีโครงสร้างขนาดมหึมายิ่งนัก ซึ่งมีขนาดใหญ่โตเกือบครึ่งหนึ่งของเรือวิญญาณลำเล็กเลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น แรงสะท้อนกลับยามที่มันทำงานก็รุนแรงมหาศาลยิ่งนัก เรือลำเล็กอย่างลำที่เฉินเยี่ยโดยสารอยู่นั้น หากฝืนบังคับใช้มันเพียงครั้งเดียว ตัวเรือก็คงจะถูกแรงกระแทกจนแตกกระจายออกเป็นเสี่ยง ๆ อย่างแน่นอน!

มีเพียงเรือสมบัติขนาดมหึมาที่มีความยาวกว่าร้อยจ้างอย่างเรือจวี่เจ๋อเท่านั้น จึงจะสามารถทานทนต่อแรงกระแทกอันมหาศาลเช่นนี้ได้

ทว่า ปริมาณเรือของพวกผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬกลับมีมากเกินไป ยามที่ทอดสายตามองไปบนผืนน้ำทะเล จะเห็นพวกมันแล่นเบียดเสียดกันมาจนหนาแน่นตาไปหมด

แม้ว่าเรือของพวกมันจะถูกยิงระเบิดทำลายไปมากกว่าสิบลำหลังจากผ่านการระดมยิงไปหลายระลอก ทว่าก็ยังคงมีเรือของพวกโจรทมิฬอีกจำนวนมากที่ยอมเสี่ยงภัยเรือแตก พุ่งทะยานฝ่าเข้ามาประชิดกองเรือของตระกูลกงได้สำเร็จ

เมื่อขบวนเรือของทั้งสองฝ่ายแล่นมาปะปนรุมล้อมกัน ย่อมทำให้หน้าไม้ล่าอสูรหมดสิทธิ์ที่จะบังคับใช้งานต่อไป และศึกนองเลือดประชิดตัวย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้อีกต่อไป

"ฆ่าคนตระกูลกงให้หมดสิ้น!"

"หัวหน้าบอกแล้ว ทรัพย์สินเงินทองบนเรือพวกนี้ ใครแย่งชิงมาได้ก็ตกเป็นของคนผู้นั้น!"

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องตวาดฆ่าฟันอันสับสนอลหม่าน ผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬในชุดคลุมสีเทาคนหนึ่งก็เหยียบทะยานร่างพุ่งขึ้นมาบนเรือวิญญาณของตระกูลกงได้อย่างกะทันหัน ขวานยักษ์สีดำทมิฬในมือของเขามีแสงเย็นเยียบไหลเวียนสลับกันไปมา เขาเงื้อขวานขึ้นแล้วสับขวับลงมาทางคนนอกที่มาเข้าร่วมกับตระกูลกงคนหนึ่งบนดาดฟ้าเรือ ราวกับจะผ่าแผ่นหินแยกภูเขาก็มิปาน

คนนอกผู้นั้นมาเข้าร่วมกับตระกูลกงก่อนหน้าเฉินเยี่ยถึงห้าปี ทว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นสะสมปราณระยะกลางได้ไม่นาน ยามที่ได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬอันดุดันร้ายกาจพุ่งตรงดิ่งเข้ามาหาตนเช่นนั้น ด้วยความตื่นตระหนกตกใจเขาจึงรีบยกกระบี่อุปกรณ์วิเศษเหล็กผสมของตนขึ้นต้านทานรับมืออย่างอลหม่าน

ทว่าใครเล่าจะคาดคิด ยามที่ขวานยักษ์สับฟันลงมา กระบี่อุปกรณ์วิเศษในมือของเขากลับถูกฟันจนหักสะบั้นลงได้อย่างง่ายดายดาย และร่างของเขาก็ถูกขวานยักษ์สับแยกออกเป็นสองซีกอย่างไม่มีอะไรพลิกผัน!

ซ่า~~ โลหิตสดและอวัยวะภายในสาดกระเซ็นนองเต็มดาดฟ้าเรือพร้อมกับซากศพที่ขาดกะรุ่งกะริ่ง สภาพการตายช่างแสนอนาถและน่าสยดสยองยิ่งนัก

"ฮ่าฮ่า! อุปกรณ์วิเศษระดับกลางชิ้นนี้ช่างใช้งานได้ดีเยี่ยมจริง ๆ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬเผยรอยยิ้มแสยะพลางระเบิดเสียงหัวเราะสะใจ แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาจะบรรลุถึงขั้นสะสมปราณระดับหกตั้งนานแล้ว ทว่าก่อนหน้านี้เขาไม่เคยมีอุปกรณ์วิเศษระดับกลางไว้ในครอบครองเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

อย่าได้มองว่าพวกผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬเหล่านี้คอยแล่นเรือไปมาอย่างไร้ร่องรอยเพื่อปล้นชิงเรือสินค้าอยู่ทุกวัน ทว่าอัตราความสำเร็จในการลงมือก่อเหตุกลับต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าสมเพช และสภาพความเป็นอยู่ของพวกมันก็ไม่ได้ดีไปกว่าพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระธรรมดาสามัญเท่าใดนัก

"ปูจิ๊!" ทว่าในขณะที่เสียงหัวเราะของเขายังไม่ทันจะเลือนหาย ศีรษะของเขาก็ถูกคนในตระกูลกงผู้หนึ่งที่ลอบเข้ามาทางด้านหลังตลบหลังเงื้อกระบี่ขึ้นฟันฉับจนหลุดกระเด็นออกจากบ่าทันที

"ถุย หากไม่ใช่เพราะตระกูลโจวคอยแจกจ่ายสิ่งของเหล่านี้ให้พวกเจ้า คนพรรค์เจ้ามีคุณสมบัติอันใดจะมาบังคับใช้อุปกรณ์วิเศษระดับกลางกัน?"

คนในตระกูลกงผู้นั้นถ่มน้ำลายรดซากศพของผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬอย่างนึกรังเกียจ มีหรือที่เขาจะมองไม่ออกถึงต้นกำเนิดของอุปกรณ์วิเศษชั้นดีเหล่านี้?

เรือวิญญาณลำเล็กที่เฉินเยี่ยโดยสารอยู่ก็ตกเป็นเป้าหมายในการโจมตีเช่นกัน มีผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬหลายสิบคนพากันเหยียบทะยานพุ่งขึ้นมาบนหัวเรืออย่างต่อเนื่อง และภายใต้การนำทัพของหัวหน้ากลุ่มคนหนึ่งที่มีระดับบำเพ็ญเพียรอยู่ในขั้นสะสมปราณระยะหลัง พวกมันก็เริ่มเปิดฉากเข่นฆ่าผู้คนทันที ชั่วเวลาหนึ่ง เสียงตวาดฆ่าฟันดังระงมไปทั่วทุกสารทิศ

ภายในห้องพักส่วนลึกที่สุดของห้องเคบิน เฉินเยี่ยถือฉมวกแยกวารีไว้ในมือ พลางตั้งสมาธิเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างตื่นตัว เดิมทีเขาตั้งใจจะเสาะหาสถานที่ซ่อนตัวที่มิดชิดกว่านี้ เพื่อที่จะได้บังคับใช้จิตสัมผัสวิญญาณคอยควบคุมฉมวกแยกวารีออกไปต่อสู้คุ้มกันศัตรูจากระยะไกล

ทว่าเรือวิญญาณลำนี้กลับมีขนาดเล็กกระจ้อยร่อยเกินไป จากหัวเรือจรดท้ายเรือมีความยาวไม่ถึงสิบจ้างด้วยซ้ำ ต่อให้เขาคิดอยากจะซ่อนตัว ก็ปราศจากสถานที่ให้หลบซ่อนขลุกตัวอยู่ดี

ในเวลานั้นเอง

ตูม! ตัวห้องพักเกิดการสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น บานประตูที่เคยปิดสนิทถูกคนใช้เท้าถีบจนพังยับเยินเปิดออกทันที หลังจากนั้น ชายหน้าแดงคนหนึ่งก็ก้าวเท้าสับฉับ ๆ เดินเข้ามาด้านใน ยามที่สายตาของเขาจดจ้องมองเห็นเฉินเยี่ย รอยยิ้มแสยะอันเหี้ยมเกรียมก็พลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที

"ฮ่าฮ่า ที่นี่มีเหลืออยู่คนหนึ่ง ลาภปากของข้าล่ะ!"

แกร๊ก! ทว่าก่อนที่สิ้นเสียงคำพูดของเขา พื้นที่ระหว่างคิ้วของเขาก็ถูกลำแสงอันคมกริบสายหนึ่งแทงทะลวงเข้าใส่ทันที ฉมวกแยกวารีแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงสีเขียวมรกต พุ่งเสียบทะลุผ่านท้ายทอยของชายผู้นี้ออกไปในพริบตาเดียว ละอองสมองอันหนาทึบผสมปนเปกับเศษกระดูกแตกกระจายสาดกระเซ็นเต็มฝาผนังห้องพัก!

ลงมือสังหารศัตรูตายตกในดาบเดียว ทว่าอารมณ์ความรู้สึกของเฉินเยี่ยกลับไม่ได้มีความแปรเปลี่ยนหรือหวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่เขาเตรียมจะควบคุมเรียกเอาอุปกรณ์วิเศษกลับคืนมาเพื่อเฝ้ารอโอกาสลงมือโจมตีศัตรูในระลอกต่อไป ใครจะไปรู้เล่าว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬหนุ่มอีกคนพุ่งพรวดเข้ามาภายในห้องพักอย่างกะทันหัน

"พี่สาม!" ยามที่ผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬหนุ่มคนนั้นจดจ้องมองเห็นชายหน้าแดงที่มีรูโหว่ขนาดใหญ่แตกอยู่บนหัว แววตาของเขาก็พลันฉายร่องรอยความโศกเศร้าออกมาทันที จากนั้นเขาก็พุ่งตัวตรงเข้าหาเฉินเยี่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นระคนคลั่ง

หากพวกเจ้ามีความรักใคร่กลมเกลียวและเปี่ยมด้วยคุณธรรมถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงต้องริอ่านมาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬคอยเข่นฆ่าปล้นชิงผู้คนด้วยเล่า?

เฉินเยี่ยรู้สึกเอือมระอาและไร้คำพูดเป็นอย่างยิ่ง เขารีบโคจรโยกย้ายพลังวิญญาณมารวมไว้ที่ปลายนิ้วของตนทันที จากนั้นจึงสะบัดนิ้วดีดขวับออกไป ทันใดนั้น ลำแสงปราณอันคมกริบสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกจากปลายนิ้วทันที!

ฉึก! ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬหนุ่มชะงักงันไปในบัดดล เขาค่อย ๆ ก้มศีรษะลงมองดู ก็พบเห็นรูโหว่โลหิตขนาดเท่าชามข้าวปรากฏขึ้นตรงบริเวณทรวงอกของตนเอง ในส่วนลึกของหัวใจหลงเหลือเพียงความรู้สึกสายเดียวคือ เจ็บเหลือเกิน...

แกร๊ก! ลำแสงปราณอีกสายหนึ่งวับแวมผ่านไป ศีรษะของผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬหนุ่มก็ระเบิดแตกกระจายออกเป็นเสี่ยง ๆ อย่างสิ้นเชิง!

ลงมือสังหารคนติดต่อกันสองคน เฉินเยี่ยก้าวเท้าเข้าไปใกล้ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยและไร้ความรู้สึก เขาจดจ้องมองดูซากศพของผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬทั้งสองคนนี้เพื่อนำมาเปรียบเทียบพละกำลังกัน

ระดับการบำเพ็ญเพียรของชายหน้าแดงคนแรกน่าจะอยู่ที่ประมาณขั้นสะสมปราณระดับหก หากเป็นช่วงเวลาก่อนหน้านี้ที่ตัวเขายังไม่ได้ทะลวงผ่านด่านบำเพ็ญเพียรขึ้นมา เขาคงจำเป็นต้องปลุกพลังจิตอสูรที่สถิตอยู่ภายในฉมวกแยกวารีออกมาใช้งาน จึงจะสามารถลงมือสังหารอีกฝ่ายได้อย่างราบรื่นสำเร็จ

ทว่าในยามนี้ หลังจากบรรลุเข้าสู่ขั้นสะสมปราณระยะกลางเรียบร้อยแล้ว พลังจิตสัมผัสวิญญาณของเฉินเยี่ยก็ทวีความแข็งแกร่งขึ้นมาก และความเร็วในการบังคับควบคุมฉมวกแยกวารีก็ว่องไวและเฉียบคมยิ่งขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว

ต่อให้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นสะสมปราณระดับหก ก็ไม่อาจตอบสนองและหลบหลีกได้ทันท่วงทีในระยะประชิดเช่นนี้

และสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรโจรทมิฬหนุ่มคนนี้ มีระดับบำเพ็ญเพียรทัดเทียมกับเฉินเยี่ย ซึ่งต่างก็อยู่ในขั้นสะสมปราณระดับสี่ด้วยกัน ทว่าตัวเขาเพิ่งจะพึ่งพาเพียงอานุภาพของดรรชนีสลายวิญญาณ ก็สามารถลงมือปลิดชีพอีกฝ่ายได้ในพริบตาเดียวแล้ว

"กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ... ตราบใดที่ฉมวกแยกวารีและดรรชนีสลายวิญญาณสามารถประสานงานร่วมกันได้อย่างลงตัว แม่นยำ ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตขั้นสะสมปราณระยะกลาง ย่อมปราศจากผู้ใดที่จะสามารถต้านทานการลงมือของข้าได้ในหนึ่งกระบวนท่าอย่างแน่นอน... ซี้ด!!"