บทที่ 27 : เชียนเริ่นเสวี่ย : หลาน ขอแสดงความยินดีด้วย! ความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวที่เอาชนะคู่ต่อสู้เจ็ดคนได้ในคราวเดียว! เด็กหนุ่มฉลาม!

"ซี๊ด... เจ้าเด็กนี่ลงมือเหี้ยมโหดเกินไปแล้ว!"

"นั่นมันยิ่งกว่าโหดเหี้ยมอีก มันคือการหยามเกียรติกันชัดๆ! ถึงกับลงมือฟันไปที่หน้าอกของเด็กผู้หญิงเลยงั้นหรือ!"

"แต่ว่า... พวกเจ้าไม่คิดหรือว่าวิถีดาบของเขาเมื่อครู่นี้ รวดเร็วจนแทบจะเทียบเท่ากับมารผีเลยนะ?"

ฝูงชนด้านล่างเวทีต่างพูดคุยกันอื้ออึง ปากของพวกเขาอ้ากว้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ

ในที่นั่งโซนวีไอพี ร่างของเสวี่ยชิงเหอแข็งทื่อไปเล็กน้อย และนางก็เผลอยกมือขึ้นแตะหน้าอกตัวเองโดยสัญชาตญาณ

ตรงนั้นก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความเย็นวาบเช่นกัน

นางจ้องมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มบนเวที รูม่านตาของนางเต็มเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาที่จะค้นหาความจริงซึ่งแทบจะจับต้องได้

อีกด้านหนึ่งของลานประลอง

เยี่ยเหลิ่งเหลิ่ง สมาชิกคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ของทีมราชวงศ์เทียนโต่ว กำลังจ้องมองภาพเหตุการณ์เบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย

นางไม่ได้หวาดกลัวหรือโกรธเกรี้ยวเหมือนคนอื่นๆ

ในทางตรงกันข้าม

รอยริ้วแดงราวกับคนป่วยปรากฏขึ้นบนพวงแก้มของนาง และมีประกายแสงประหลาดจุดประกายขึ้นในดวงตาที่ใสกระจ่างดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วงคู่นั้น

ลมหายใจของนางเริ่มหอบถี่ขึ้นเล็กน้อย

นางมองดูบาดแผลอันน่าสยดสยองบนหน้าอกของตู๋กูเยี่ยน มองดูรอยเลือดสีแดงสด ริมฝีปากของนางเผยอขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังคาดหวังบางสิ่ง

หลานหันตัวกลับมา

สายตาของเขากวาดผ่านตู๋กูเยี่ยนที่กำลังกุมหน้าอกและยืนโงนเงนจวนจะล้ม ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เยี่ยเหลิ่งเหลิ่ง

เขาก้าวเดินเข้าไปหานางทีละก้าว

จิตสังหารแผ่ซ่านออกมาโดยปราศจากความพยายามที่จะปิดบังแม้แต่น้อย

เดิมทีเขาตั้งใจจะจบเรื่องทั้งหมดนี้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

เด็ดขาดและมีประสิทธิภาพ

แต่เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้เยี่ยเหลิ่งเหลิ่ง เตรียมพร้อมที่จะตวัดดาบ เขากลับได้สบตากับดวงตาคู่หนึ่ง... ที่เต็มไปด้วยร่องรอยของความตื่นเต้นและคาดหวัง?

การเคลื่อนไหวของหลานหยุดชะงัก

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบสังเกตไม่เห็น

ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขามีบางอย่างผิดปกติอย่างมาก

วินาทีต่อมา เขาพลิกข้อมือ และดาบล่าฉลามก็วาดเส้นโค้งสีน้ำเงินเข้มในอากาศ

ปึก!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น

ด้ามจับของดาบ ไม่ใช่คมดาบ กระแทกเข้าที่หน้าท้องอันอ่อนนุ่มของเยี่ยเหลิ่งเหลิ่งอย่างจัง

"อึก..."

เยี่ยเหลิ่งเหลิ่งส่งเสียงร้องครางอู้อี้ ร่างทั้งร่างของนางลอยกระเด็นไปด้านหลังราวกับว่าวปีกหัก ร่วงหล่นลงจากลานประลองไปโดยตรง

ความเงียบงันอันน่าขนลุกปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณอีกครั้ง

ไม่มีใครคาดคิดว่าเทพมรณะผู้นี้จะแสดงความเมตตาออกมาในท้ายที่สุด

"การประลองสิ้นสุดลงแล้ว!"

จนกระทั่งเสียงอันดังกังวานของกรรมการดังขึ้น ทุกคนจึงได้หลุดออกจากภวังค์

"ผู้ชนะคือ โรงเรียนเทียนสุ่ย!"

หลานเก็บดาบสั้นเข้าฝักอย่างไร้อารมณ์ และอาวุธสีน้ำเงินเข้มนั้นก็เลือนหายไปในอากาศ

เขาหันหลังและเดินลงจากลานประลองอย่างสงบนิ่ง

ราวกับว่าคนที่ต่อสู้แบบเจ็ดรุมหนึ่งเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เขาเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่เขาก้าวลงจากเวที สายตาที่เต็มไปด้วยความอับอายขายหน้าหลายคู่ก็จับจ้องมาที่เขา

นั่นคือตู๋กูเยี่ยน

บาดแผลของนางได้รับการรักษาเบื้องต้นโดยวิญญาณจารย์สายเยียวยาของเทียนโต่วแล้ว แต่เสื้อผ้าของนางยังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

สายตาของหลานไม่ได้หยุดอยู่ที่นาง

เขาปรายตามองไปอีกด้านหนึ่ง ไปที่เยี่ยเหลิ่งเหลิ่งซึ่งกำลังถูกเพื่อนร่วมทีมพยุงตัวขึ้นมา

ใบหน้าของนางยังคงมีรอยริ้วแดงที่ผิดปกตินั้น และถึงขั้นมี... รอยยิ้มที่พึงพอใจประดับอยู่บนริมฝีปาก?

หลานพึมพำกับตัวเองเงียบๆ

《วิญญาณยุทธ์: ไห่ถังเก้าสารัตถะ》 ทรงพลังอย่างแท้จริง

"กัปตัน!"

"หลาน!"

"พวกเราชนะแล้ว! พวกเราชนะแล้ว! กรี๊ดดดด!"

ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ สายลมที่พัดพาเอากลิ่นหอมกรุ่นก็โชยปะทะใบหน้า

บรรดาเด็กสาวจากโรงเรียนเทียนสุ่ยไม่อาจอดกลั้นความรู้สึกได้อีกต่อไป พวกนางกรีดร้องและกรูเข้ามารุมล้อมเขา

สุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์นั้นตรงไปตรงมายิ่งกว่า นางกระโดดโผเข้าใส่ราวกับโคอาล่าที่ปราดเปรียว สวมกอดคอเขาแน่นจากด้านหลังและเกาะหนึบไม่ยอมปล่อย

"กัปตัน ท่านยอดเยี่ยมที่สุดเลย! เท่มาก! ข้ารักท่านแทบขาดใจแล้ว!"

เรือนร่างอันอ่อนนุ่มและบอบบางของเด็กสาวแนบชิดกับแผ่นหลังของเขา ชุดเครื่องแบบทีมสีน้ำเงินที่รัดรูปขับเน้นส่วนโค้งเว้าอันเยาว์วัยและน่าหลงใหลของนาง เส้นผมที่หอมกรุ่นปัดผ่านแก้มของหลาน และเรียวขาที่ยาวสวยงามซึ่งสวมถุงน่องสีขาวก็แกว่งไกวไปมาอย่างตื่นเต้นอยู่ข้างกายเขา ดึงดูดสายตาผู้คนมากมาย

หลานแทบจะหายใจไม่ออกจากการถูกรัดคอ ทว่าใบหน้าของเขากลับยังคงไร้อารมณ์ใดๆ

"พวกเราเอาชนะทีมราชวงศ์เทียนโต่วได้! นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่พวกเราเอาชนะพวกเขาได้!"

"กัปตัน ท่านคือเทพเจ้าของข้าเลยล่ะ!"

สมาชิกในทีมคนอื่นๆ ก็เข้ามาห้อมล้อมเช่นกัน ดวงตาของพวกนางเป็นประกายระยิบระยับ พูดคุยกันเจื้อยแจ้ว สายตาที่มองไปยังหลานเต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใส

สุ่ยปิงเอ๋อร์เบียดตัวผ่านฝูงชนเดินเข้ามา

นางไม่ได้ร่าเริงสดใสเท่าน้องสาวของนาง ทว่าใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติของนางก็เต็มไปด้วยความปีติยินดีและความภาคภูมิใจที่พยายามสะกดกลั้นไว้อย่างถึงที่สุด

นางมองไปที่หลานซึ่งกำลังถูกน้องสาวของนาง "กอด" เอาไว้ ดวงตาที่มักจะเย็นชาของนางทอประกายเจิดจรัสอย่างน่าทึ่ง ราวกับดวงดาวในดินแดนทางเหนือสุด

"เมื่อมีชายหนุ่มรูปงามของพวกเราอยู่ที่นี่ พวกเราจะต้องคว้าแชมป์การแข่งขันประลองวิญญาณจารย์ระดับสูงแห่งทวีปมาครองได้อย่างแน่นอน"

น้ำเสียงของเด็กสาวนั้นกังวานใสและหนักแน่น นางยืดเอวที่เพรียวบางตรง ขับเน้นให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่น่าตื่นตาตื่นใจ และเรียวขายาวดุจหยกของนางก็ยืนอย่างสง่างามอยู่ภายใต้กระโปรงเครื่องแบบทีม

"เพื่อก้าวขึ้นเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุด!"

ทันทีที่สุ่ยปิงเอ๋อร์พูดจบ สุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์ที่ยังคงเกาะติดหลานอยู่ก็ร้องประสานเสียงอย่างตื่นเต้นในทันที

"ใช่แล้ว! ทีมที่แข็งแกร่งที่สุด! เมื่อมีกัปตันของพวกเราอยู่ที่นี่ ต่อให้เป็นโรงเรียนสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ไม่ใช่คู่มือของพวกเราหรอก!"

เด็กสาวรอบๆ ตัวต่างก็มีสีหน้าภาคภูมิใจ พูดคุยกันอย่างตื่นเต้นถึงความรุ่งโรจน์ในอนาคตของพวกนาง

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงอันอ่อนโยนก็ดังมาจากด้านหลัง กลบเสียงเอะอะโวยวายทั้งหมดไปอย่างชัดเจน

"หลาน ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะของเจ้าด้วย"

ทุกคนหันไปตามเสียงนั้น

องค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว เสวี่ยชิงเหอ ซึ่งประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนและสง่างาม กำลังเดินเข้ามาหาพวกเขาทีละก้าว

เขามีรูปร่างสูงโปร่งและสง่าผ่าเผย ท่วงท่าสง่างาม ทุกการเคลื่อนไหวแผ่กลิ่นอายความสูงศักดิ์โดยธรรมชาติที่ทำให้ผู้คนรู้สึกเป็นมิตร

เด็กสาวจากโรงเรียนเทียนสุ่ยเงียบเสียงลงในพริบตา ใบหน้าของพวกนางปรากฏร่องรอยของความประหม่าและสำรวม และพวกนางก็โค้งคำนับให้เขาทุกคน

"ถวายบังคม องค์รัชทายาท ฝ่าบาท"

เสวี่ยชิงเหอยิ้มและโบกมือ แต่สายตาของนางกลับยังคงจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มซึ่งมีใบหน้าเรียบเฉยที่อยู่ตรงกลางวงล้อม

"ผลงานของเจ้านั้นเหนือความคาดหมายของข้าอย่างแท้จริง"

เขาเดินเข้ามาหาหลาน ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

"ในหมู่คนรุ่นเยาว์ เกรงว่าคงไม่มีใครเทียบเคียงเจ้าได้อีกแล้ว"

สุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์รู้รักษาตัวรอด เลื่อนตัวลงจากหลังของหลานอย่างมีชั้นเชิงและไปยืนรวมกับสมาชิกในทีมคนอื่นๆ ลอบสังเกตองค์รัชทายาทในตำนานผู้นี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เสวี่ยชิงเหอเปลี่ยนหัวข้อสนทนา น้ำเสียงของเขากลายเป็นอบอุ่นและเป็นกันเองราวกับพี่ชายข้างบ้าน

"คุณชายหลาน เจ้าแต่งงานแล้วหรือยัง?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ บรรดาเด็กสาวแห่งโรงเรียนเทียนสุ่ยต่างก็ผึ่งหูขึ้นมาทันที แม้กระทั่งดวงตาที่เย็นชาของสุ่ยปิงเอ๋อร์ก็ยังทอประกายแสงประหลาดวาบผ่าน

เสวี่ยชิงเหอดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศรอบข้าง และยังคงกล่าวต่อไปอย่างอ่อนโยน

"ข้ามีน้องสาวอยู่คนหนึ่ง นามว่าองค์หญิงเสวี่ยเคอ นางอายุสิบหกปี อ่อนโยน จิตใจดี งดงามและเปี่ยมพรสวรรค์"

"หากเจ้าไม่รังเกียจ ข้าอยากจะขอเป็นพ่อสื่อให้นางสักครั้ง นางกับชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์เช่นเจ้านับเป็นคู่สร้างคู่สมที่เหมาะสมกันอย่างยิ่ง"

ถ้อยคำเหล่านี้ราวกับเสียงฟ้าผ่าในวันที่ท้องฟ้าสดใส

การได้แต่งงานกับองค์หญิงถือเป็นเกียรติยศที่ผู้คนนับไม่ถ้วนทำได้เพียงแค่ใฝ่ฝันถึง

ทว่าใบหน้าของหลานกลับยังคงสงบนิ่งและไร้อารมณ์ความรู้สึกใดๆ

เขาเพียงแค่มองไปที่เสวี่ยชิงเหออย่างเรียบเฉยและเอ่ยออกมาห้าคำ

"ปณิธานของข้าไม่ได้อยู่ที่นี่"

รอยยิ้มของเสวี่ยชิงเหอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับว่าเขาคาดเดาคำตอบนี้ไว้แล้ว

"อย่างนั้นหรือ? น่าเสียดายจริงๆ"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามราวกับเป็นเพียงการชวนคุยเรื่อยเปื่อย

"ไม่ทราบว่า... น้องชายหลานมีพี่น้องบ้างหรือไม่? หากมี ข้าก็สามารถเป็นธุระจัดการ ช่วยสานสัมพันธ์อันดีงามกับทางราชวงศ์ให้ได้นะ"

สายตาของหลานคมกริบขึ้นมาเล็กน้อย

เอาอีกแล้ว

เสวี่ยชิงเหอยังคงพยายามหยั่งเชิงเบื้องหลังของเขาอย่างแนบเนียน

เขาส่ายหน้าเล็กน้อยและไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

"ไม่เป็นไร"

เสวี่ยชิงเหอยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยน ราวกับว่าพวกเขากำลังพูดคุยกันตามประสาเพื่อนฝูงจริงๆ

เขาหยิบป้ายหยกที่อุ่นและเรียบเนียนออกมาจากกระเป๋า มันถูกสลักลวดลายอันวิจิตรบรรจงและสง่างาม โดยมีตัวอักษรคำว่า "เสวี่ย" อยู่ตรงกลาง

ป้ายหยกถูกยื่นส่งให้หลาน

"นี่คือป้ายประจำตัวของข้า หากเจ้าพบเจอปัญหาใดๆ ในเมืองเทียนโต่ว เพียงแค่นำป้ายนี้ออกมาแสดง ก็จะไม่มีใครกล้าสร้างความลำบากให้เจ้า"

หลานไม่ได้มีท่าทีเกรงใจ เขายื่นมือออกไปรับมันมา

ป้ายหยกให้สัมผัสเย็นสบายเล็กน้อย และมีกลิ่นหอมจางๆ อันละเอียดอ่อนโชยแตะจมูก

ในวินาทีที่ปลายนิ้วของเสวี่ยชิงเหอสัมผัสกับป้ายหยก นิ้วของนางก็เผลอไปปัดโดนฝ่ามือของหลานเข้าอย่างไม่ตั้งใจ

ร่างของเสวี่ยชิงเหอแข็งทื่อไปเล็กน้อยอีกครั้ง

ความรู้สึกใกล้ชิดที่ไม่อาจบรรยายได้ปะทุขึ้นจากส่วนลึกของสายเลือด ทำให้สายตาที่เขามองไปยังเด็กหนุ่มตรงหน้าซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก

เขามองไปที่หลานและจู่ๆ ก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน

"มือของเจ้ามั่นคงมาก"

"นี่คือมือของคนที่จับดาบเป็นประจำอย่างนั้นหรือ?"

คำพูดนี้ฟังดูเหมือนเป็นคำหยอกล้อ แต่ในขณะเดียวกันก็ฟังดูคล้ายเสียงถอนหายใจ

หลานไม่ได้ตอบคำถาม แต่เพียงแค่เก็บป้ายประจำตัวนั้นไว้

เสวี่ยชิงเหอชักมือกลับ พยายามสะกดกลั้นความรู้สึกประหลาดที่ก่อตัวขึ้นเพียงชั่วครู่ และกลับมาสงบเยือกเย็นสมดั่งฐานะองค์รัชทายาท

"อีกไม่กี่วันข้างหน้า จะมีการจัดงานประมูลครั้งใหญ่ขึ้นในเมืองเทียนโต่ว"

"น้องชายหลาน เจ้าสนใจจะไปร่วมงานหรือไม่?"