บทที่ 8 : ความอ่อนโยนของจักรพรรดินีหิมะ ความงดงามอันหาที่เปรียบมิได้!

"ตูม!"

คลื่นพลังงานอันบ้าคลั่งระเบิดออกภายในเส้นลมปราณของหลานในชั่วพริบตา!

ความรู้สึกนั้นราวกับมีใบมีดน้ำแข็งขนาดเล็กนับไม่ถ้วนกำลังกรีดเฉือนไปทั่วทั้งร่าง

คิ้วของหลานขมวดเข้าหากันแน่น ใบหน้าเล็กๆ ของเขากลายเป็นซีดเผือดในทันที ทว่าร่างกายกลับยังคงตั้งตรงมั่นคงดั่งหินผา โดยไม่มีอาการสั่นเทาแม้แต่น้อย

เขาโคจร 《เคล็ดวิชาจิตกระจ่าง》 พร้อมกับเปิดใช้งานพลังแห่งการกลืนกิน

พลังงานของวงแหวนวิญญาณอันบ้าคลั่งราวกับพบทางออก มันค่อยๆ ถูกโอบล้อม ย่อยสลาย และดูดซับโดยพลังแห่งการกลืนกินอันทรงอำนาจนั้น

เวลาล่วงเลยผ่านไปทุกวินาที

ปิงตี้และจักรพรรดินีหิมะเฝ้ามองเขาอยู่ด้านข้างด้วยความกระวนกระวายใจ หัวใจของพวกนางเต้นระรัว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จู่ๆ เปลือกตาที่ปิดสนิทของหลานก็เบิกกว้างขึ้น

ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์สีน้ำเงินเข้มสองสายสว่างวาบก่อนจะจางหายไป

ความผันผวนของพลังวิญญาณบนร่างของเขาไต่ระดับขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทะลวงผ่านคอขวดระดับยี่สิบเอ็ด และพุ่งไปบรรลุถึงระดับยี่สิบสองในพริบตา!

สำเร็จแล้ว!

ปิงตี้และจักรพรรดินีหิมะสบตากันและลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในเวลาเดียวกัน กระแสข้อมูลจำนวนหนึ่งก็หลั่งไหลเข้ามาในความทรงจำของหลานราวกับน้ำตก

【ดูดซับวงแหวนวิญญาณ 5,000 ปีข้ามระดับสำเร็จ กระตุ้นรางวัลพิเศษ】

【ได้รับทักษะวิญญาณที่สอง — ดำดิ่ง / แหวกคลื่น】

【ได้รับกระดูกวิญญาณระดับ 10,000 ปี — กระดูกวิญญาณส่วนขาขวาของผู้เร้นกายใต้ทะเลลึก】

【ระดับพลังวิญญาณเพิ่มขึ้น 1 ระดับ】

【สมรรถภาพทางร่างกายได้รับการยกระดับ】

【วิญญาณยุทธ์ดาบล่าฉลามสั่นพ้องกับกระดูกวิญญาณ ความคมเพิ่มขึ้นอย่างถาวร】

【ได้รับโอกาสในการชุบสมานร่างกายในน้ำพุเย็นแดนอุดรสุดหนึ่งครั้ง】

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของหลาน

ช่างเป็นรางวัลที่ใจกว้างอะไรเช่นนี้!

เขาสัมผัสได้ถึงทักษะวิญญาณใหม่ของตนเองในทันที

《ทักษะวิญญาณที่สอง》 เป็นทักษะแบบสองขั้น

ขั้นแรก ดำดิ่ง

เมื่อเปิดใช้งาน จะสามารถจำแลงร่างเป็นเงาและดำดิ่งลงใต้ "ผิวน้ำ" เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงโดยเพิกเฉยต่อข้อจำกัดของสภาพภูมิประเทศ และไม่สามารถถูกล็อกเป้าหมายได้

คำว่า "ผิวน้ำ" ในที่นี้ไม่ได้หมายถึงน้ำอย่างเคร่งครัด ทว่าผืนดิน ธารน้ำแข็ง หรือแม้แต่กำแพงก็สามารถถือเป็น "ผิวน้ำ" ได้เช่นกัน

นี่คือการเมินเฉยต่อสภาพภูมิประเทศอย่างแท้จริง!

ขั้นที่สอง แหวกคลื่น

ในสถานะดำดิ่ง สามารถเปิดใช้งานทักษะนี้ได้ทุกเมื่อ

เมื่อเปิดใช้งาน จะพุ่งพรวดพ้น "ผิวน้ำ" ออกมา ปรากฏตัวเบื้องหน้าศัตรูที่ถูกหมายหัวไว้ในพริบตา เพื่อปลดปล่อยการลอบสังหารอันรวดเร็วและรุนแรง

ดำดิ่งเพื่อรุกคืบ แหวกคลื่นเพื่อจู่โจม

นับเป็นทักษะการลอบสังหารที่สมบูรณ์แบบ

หลานค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ยืดเหยียดร่างกาย และสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน

ก่อนที่เขาจะทันได้ตรวจสอบสิ่งของที่ได้รับจนเสร็จสิ้น สายลมที่หอบหิ้วกลิ่นหอมกรุ่นก็พัดโชยมาปะทะร่าง

ปิงตี้รวบตัวเขาเข้าไปในอ้อมกอดเสียแล้ว ริมฝีปากนุ่มนวลและอบอุ่นของนางประทับจุมพิตลงบนพวงแก้มขาวเนียนของเขาหลายต่อหลายครั้งดังกอดรัดฟัดเหวี่ยง

"หลานเอ๋ยที่รักของข้า เจ้าทำเอาน้าปิงตกใจแทบแย่!"

ใบหน้าของหลานปรากฏแววตาจนใจ

เขาอายุหกขวบแล้ว ทว่าน้าปิงยังคงปฏิบัติกับเขาราวกับเด็กสามขวบ

"ท่านน้าปิง..."

"เรียกน้าปิงก็ไม่มีประโยชน์หรอก!"

ปิงตี้หยิกแก้มยุ้ยๆ ของเขาและแสร้งทำเป็นไม่พอใจ

"เด็กคนนี้นี่ วันๆ เอาแต่ทำหน้าเคร่งขรึมราวกับตาเฒ่าตัวน้อย เจ้าพูดให้มากกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือ?"

"ดูท่านน้าเสวี่ยของเจ้าสิ นางช่างอ่อนโยนนัก เจ้าไม่รู้จักเรียนรู้จากนางบ้างหรือ?"

จักรพรรดินีหิมะที่ยืนอยู่ด้านข้างยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ กลิ่นอายอันเย็นชาและห่างเหินของนางดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย

นางก้าวมาข้างหน้าและลูบเรือนผมสั้นสีฟ้าของหลานอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงของนางไพเราะราวกับน้ำพุเย็น

"ปิงเอ๋อร์ เลิกแกล้งเขาได้แล้ว"

"หลานเอ๋ยเพียงแค่มีนิสัยเงียบขรึม ภายในใจของเขารู้ดีทุกอย่าง"

ขณะที่กล่าว นางก็หยิบขนมที่แผ่ไอเย็นเยือกออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณ และป้อนมาที่ริมฝีปากของหลาน

"ขนมเค้กผลึกน้ำแข็งเพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ลองชิมดูสิ"

หลานอ้าปากรับอย่างเชื่อฟังและกัดเข้าคำหนึ่ง

หอมหวาน เย็นสดชื่น และละลายในปาก

เมื่อมองดูสตรีผู้เลอโฉมไร้ที่เปรียบทั้งสองเบื้องหน้า ผู้หนึ่งเร่าร้อนดั่งเปลวเพลิง อีกผู้หนึ่งอ่อนโยนดั่งสายน้ำ กระแสความอบอุ่นก็ไหลบ่าเข้าสู่หัวใจของเขา

บนใบหน้าที่สงบนิ่งของเขา ในที่สุดรอยยิ้มที่สมกับวัยเด็กก็ปรากฏขึ้น

"ขอบคุณท่านน้าเสวี่ย ขอบคุณท่านน้าปิง"

ปิงตี้เห็นเขายิ้ม ดวงตาของนางก็เป็นประกาย และอยากจะโน้มตัวเข้าไปหอมแก้มเขาอีกฟอด

"นี่สิ ถึงจะถูก! เจ้ายิ้มเยอะๆ แบบนี้ดูดีกว่าตั้งเยอะ!"

สามปีต่อมา

ณ เมืองวิญญาณยุทธ์ ลึกเข้าไปในตำหนักสังฆราช ภายในห้องศิลาลับที่ปิดมิดชิด

บานประตูหินอันหนักอึ้งถูกผลักออกอย่างช้าๆ ส่งเสียง "เอี๊ยด" บาดหู

เชียนสวินจี๋เดินโซเซเข้ามา ชุดเกราะทองคำของสังฆราชอันงดงามของเขาแตกหักและขาดรุ่งริ่ง มุมปากมีรอยเลือดที่ไม่อาจปิดบังได้

ทุกย่างก้าวของเขา หยดเลือดไหลรินจากเกราะทองคำ เบ่งบานราวกับดอกเหมยสีแดงขนาดเล็กบนพื้นศิลาอันเรียบลื่น

"ถังเฮ่า..."

เชียนสวินจี๋พิงกำแพงอันเย็นเยียบ กระซิบเรียกชื่อนี้ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นอันมหาศาลและร่องรอยของ... ความหวาดกลัว

เขาพ่ายแพ้แล้ว

หากไม่ใช่เพราะตาเฒ่าสองคนนั้นมาถึงทันเวลาในนาทีสุดท้าย เขาคงจะตายภายใต้ 《ค้อนเฮ่าเทียน》 ไปแล้ว

"กริ๊ก"

สิ้นเสียงเบาๆ ประตูศิลาด้านหลังเขาก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ

เชียนสวินจี๋หันขวับ รูม่านตาของเขาหดเล็กลงในทันที

จากเงามืดของห้องลับ ร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวเดินออกมา

ชุดกระโปรงยาวสีม่วงลากไปตามพื้น ท่วงท่าของนางสูงส่งและสง่างาม ทว่าใบหน้าที่งดงามนั้นกลับถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็งที่ไม่อาจทะลวงผ่านได้

นางคือปี่ปี่ตง

"เจ้าเข้ามาทำอะไร?"

น้ำเสียงของเชียนสวินจี๋แหบพร่า แฝงไว้ด้วยความระแวดระวัง

ปี่ปี่ตงไม่ตอบ นางเพียงแต่มองเขาอย่างเงียบๆ ภายในดวงตาสีม่วงคู่งามนั้น ไม่มีร่องรอยของความอบอุ่นแม้แต่น้อย

นางก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว เสียงส้นรองเท้ากระทบพื้นดังก้องอยู่ในห้องลับที่เงียบงันดุจความตาย ราวกับกำลังเหยียบย่ำลงบนจังหวะหัวใจ

"ออกไป!"

เชียนสวินจี๋ตวาดเสียงแข็ง พยายามโคจรพลังวิญญาณ ทว่าสิ่งนี้กลับกระตุ้นความเจ็บปวดแปลบปลาบที่หน้าอก ทำให้เขากระอักเลือดออกมาอีกคำ

บัดนี้ เขาอ่อนแออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ฝีเท้าของปี่ปี่ตงหยุดลงห่างจากเขาเพียงสามก้าว

"ท่านกลัวอย่างนั้นหรือ?"

น้ำเสียงของนางแผ่วเบาและนุ่มนวล ทว่ากลับเปรียบดั่งเข็มที่ทิ่มแทงทะลุเส้นประสาทที่อ่อนไหวที่สุดของเชียนสวินจี๋อย่างแม่นยำ

ใบหน้าของเชียนสวินจี๋กลายเป็นสีเขียวคล้ำ

"กลัวงั้นหรือ? ข้าผู้เป็นถึงองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ผู้สง่างาม จะหวาดกลัวได้อย่างไร?"

ริมฝีปากของปี่ปี่ตงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน และนางก็ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก

นางค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นมา

เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ...

วงแหวนวิญญาณทั้งแปดลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของนางตามลำดับ แรงกดดันของพลังวิญญาณอันทรงพลังแผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้องลับในพริบตา

รูม่านตาของเชียนสวินจี๋หดเล็กลงเท่าปลายเข็ม

ทว่า นี่กลับไม่ใช่จุดสิ้นสุด

ดวงตาของปี่ปี่ตงลึกล้ำและบ้าคลั่ง

เหนือวงแหวนวิญญาณสีดำวงที่แปด วงแหวนแสงสีเลือดที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวราวกับสามารถกลืนกินทุกสรรพสิ่ง ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น!

สีแดง!

นั่นมัน... วงแหวนวิญญาณระดับแสนปี!

"ปะ... เป็นไปไม่ได้!"

เชียนสวินจี๋อุทานออกมา เลือดฝาดบนใบหน้าเหือดหายไป หลงเหลือเพียงความตกตะลึงอย่างหาที่สุดไม่ได้

ราชทินนามพรหมยุทธ์!

นางกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ทรงพลังไม่ด้อยไปกว่าเขาแล้วจริงๆ!

เป็นไปได้อย่างไร? นางอายุเท่าไหร่กัน?

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าความสงบนิ่งในแววตาของนางมาจากที่ใด

นั่นไม่ใช่ความสงบนิ่ง แต่มันคือความมั่นใจอันเปี่ยมล้นที่สามารถควบคุมทุกสิ่งได้อย่างแท้จริง!

ปี่ปี่ตงเคลื่อนไหวแล้ว

ไม่มีการใช้ท่วงท่าที่หรูหรา มีเพียงการสะกดข่มด้วยพลังวิญญาณล้วนๆ

"ตูม—!"

เชียนสวินจี๋ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว ปลิวว่อนราวกับใบไม้ร่วง ร่างของเขากระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลังอย่างจัง รอยร้าวลุกลามราวกับใยแมงมุมในพริบตา

"พรวด—"

เขาอ้าปากกระอักเลือดสายใหญ่ออกมา รู้สึกราวกับว่ากระดูกทุกชิ้นในร่างกายได้แตกสลายไปแล้ว