บทที่ 1 : ปี่ปี่ตงทอดทิ้งบุตร ณ แดนเหนือสุด! จักรพรรดินีหิมะและปิงตี้

ณ ดินแดนเหนือสุด พายุหิมะและสายลมพัดกระหน่ำดุจคมมีด

ท่ามกลางเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อน ร่างอันโดดเดี่ยวร่างหนึ่งยืนหยัดอยู่อย่างเดียวดาย

นางอุ้มทารกน้อยไว้ในอ้อมแขน เส้นผมยาวสีม่วงปลิวไสวไปตามสายลม ช่างขัดแย้งกับโลกสีขาวบริสุทธิ์รอบกายอย่างสิ้นเชิง

เซิ่งหนวี่แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ปี่ปี่ตง

นางงดงาม งดงามจนแทบหยุดหายใจ แม้ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ ความงามของนางก็มิได้ลดน้อยถอยลงเลย ทว่าใบหน้าที่งดงามหมดจดนั้นกลับไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ มีเพียงความนิ่งงันราวกับคนตาย

ทารกน้อยในอ้อมแขนดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงบางสิ่ง จึงเริ่มดิ้นรนไปมา

ทันใดนั้น ฝ่ามือเรียวยาวขาวผ่อง ทว่าแฝงไปด้วยพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว ก็บีบลงบนลำคออันบอบบางของทารก

แรงบีบนั้นค่อยๆ เพิ่มขึ้นทีละน้อย

นี่คือบุตรชายของนาง

และยังเป็นสายเลือดมารหัวขนที่เดรัจฉานเชียนสวินจี๋ทิ้งเอาไว้

แววตาของปี่ปี่ตงเต็มไปด้วยความรักและความเกลียดชังที่ปะปนกัน แต่ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงความเย็นชาอันจับขั้วหัวใจ

นางเกลียดมัน!

นางเกลียดบุรุษที่ทำลายชีวิตของนาง

แต่นางเพิ่งอายุเพียงยี่สิบปี เป็นเพียงแค่มหาปราชญ์วิญญาณ นางจะไปแก้แค้นองค์สังฆราชผู้สูงส่งและทรงอำนาจได้อย่างไร?

ด้วยความรู้สึกไร้พลัง นางจึงถ่ายทอดความเคียดแค้นทั้งหมดไปสู่ทารกน้อยผู้บริสุทธิ์คนนี้

หลานลืมตาขึ้น

ความรู้สึกขาดอากาศหายใจถาโถมเข้ามาในทันที อากาศในปอดค่อยๆ ถูกพรากไป

เขามองเห็นใบหน้าหนึ่ง ใบหน้าที่สามารถทำให้บุรุษทุกคนบนโลกคลุ้มคลั่ง ทว่ายามนี้กลับแฝงไปด้วยความบ้าคลั่งที่พร้อมจะทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง

นั่นคือมารดาของเขา ปี่ปี่ตง

หลานรู้สึกสงบเยือกเย็นอย่างถึงที่สุด

ในชาติที่แล้ว เขาคือนักฆ่าระดับแนวหน้าผู้ก้าวเดินอยู่ในเงามืด

มาในชาตินี้ เขาได้กลายเป็นบุตรชายของเซิ่งหนวี่แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ปี่ปี่ตง และเป็นน้องชายของว่าที่เทพทูตสวรรค์ เชียนเริ่นเสวี่ย

เขาคิดว่านี่คือจุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบ และเขาจะสามารถสืบทอดสำนักวิญญาณยุทธ์ได้อย่างราบรื่น รายล้อมไปด้วยสาวงาม และกุมอำนาจล้นฟ้าเหนือใต้หล้า

คาดไม่ถึงเลยว่า ทันทีที่เกมเริ่มขึ้น มันจะกลายเป็นโหมดนรก

ตอนที่คลอด ปี่ปี่ตงยืนกรานที่จะคลอดบุตรเพียงลำพัง และหลังจากให้กำเนิดทารกแฝดชายหญิง นางก็ใช้เคล็ดวิชาลับซ่อนหลานเอาไว้ และใช้เพียงเด็กหญิงที่ชื่อเชียนเริ่นเสวี่ยเพื่อตบตาเชียนสวินจี๋

จากนั้นนางก็หาข้ออ้างเพื่อออกมาผ่อนคลายและหลบหนีออกจากสายตาผู้คน

มารดาบังเกิดเกล้าแอบพาเขามายังดินแดนเหนือสุดแห่งนี้อย่างลับๆ โดยตั้งใจที่จะจบชีวิตเขาด้วยมือของนางเอง

รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลานอย่างแผ่วเบา

แม้แต่เสือยังไม่กินลูกตัวเอง

สันดานของมนุษย์นั้นดำมืดและอัปลักษณ์ยิ่งกว่าสัตว์วิญญาณที่มีพิษร้ายแรงที่สุดเสียอีก

ทว่า...

สัมผัสอันอบอุ่นจากปลายนิ้วและแววตาที่ใสกระจ่างทว่าแน่วแน่ของทารกน้อย กลับทำให้ปี่ปี่ตงรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงสันหลัง

มือที่กำลังบีบคอเขาอยู่ก็คลายออกในที่สุด

"แค่ก... แค่ก..."

เมื่ออากาศบริสุทธิ์อันเย็นเฉียบไหลเข้าสู่ปอด หลานก็ไอออกมาตามสัญชาตญาณของทารก

"ข้าจะปล่อยให้เจ้าดิ้นรนเอาชีวิตรอดเองที่ดินแดนเหนือสุดแห่งนี้"

น้ำเสียงของปี่ปี่ตงนั้นแผ่วเบามาก เบาจนราวกับว่ามันจะถูกสายลมและพายุหิมะพัดปลิวหายไปได้ทุกเมื่อ

"ถึงอย่างไร นอกจากข้าแล้ว ก็ไม่มีใครในสำนักวิญญาณยุทธ์ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของเจ้า"

หลังจากกล่าวจบ นางก็วางทารกน้อยที่ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าลงบนกองหิมะอย่างแผ่วเบา

นางหันหลังและเดินจากไป

โดยปราศจากเยื่อใยใดๆ และไม่มีแม้แต่ความคิดที่จะหันกลับมามอง

หนาวเหลือเกิน

หลานสัมผัสได้ว่าอุณหภูมิในร่างกายของเขากำลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าการฝึกฝนในชาติก่อนจะทำให้เขามีความอดทนต่อความหนาวเย็นได้สูงส่งเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจต้านทานขีดจำกัดของร่างกายทารกที่เพิ่งเกิดมาได้เพียงไม่กี่เดือนนี้ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในดินแดนที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะแห่งนี้ ดูเหมือนจะมีพลังงานลึกลับบางอย่างที่คอยกัดกร่อนพลังชีวิตของเขาอยู่ตลอดเวลา

สติของหลานเริ่มเลือนราง

ทว่าจิตใจของเขากลับแจ่มชัดยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

กฎแห่งสวรรค์มีห้าสิบ ทว่าหลงเหลือเพียงสี่สิบเก้า

ย่อมมีแสงสว่างแห่งความหวังหลงเหลืออยู่เสมอในทุกสรรพสิ่งบนโลกใบนี้

หลานค่อยๆ หลับตาลง บทสวดที่สลักลึกอยู่ในจิตวิญญาณจากชาติที่แล้วได้ไหลเวียนขึ้นมาในใจ

《เคล็ดวิชาชำระจิต》

เคล็ดวิชาที่เขาใช้ในชาติก่อนเพื่อสะกดข่มจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุดและปกป้องตัวตนที่แท้จริงเอาไว้

แต่มันก็ยังเป็นวิถีแห่งการฝึกฝนจิตวิญญาณที่แท้จริงอีกด้วย

ความคิดของหลานเริ่มโคจรไปตามบทสวดอันลึกล้ำ

"หากจิตใจใสกระจ่างดุจน้ำแข็ง แม้แผ่นฟ้าทลายลงมาก็มิอาจทำให้หวาดหวั่น"

"สรรพสิ่งล้วนเงียบงัน มีเพียงใจข้าที่ก้องกังวาน"

"แปรเปลี่ยนจิตสังหารเป็นความแหลมคม และความเยือกเย็นเป็นพลังวิญญาณ"

"คล้อยตามวิถีแห่งธรรมชาติ ปกปักรักษากมลสันดานที่แท้จริง"

"ดูดซับเหมันต์ลี้ลับแห่งฟ้าดิน หล่อหลอมกายาอันมิอาจทำลาย"

"ชักนำพายุหิมะจากแปดทิศ สกัดกลั่นเรือนร่างอันบริสุทธิ์ผุดผ่อง"

"ชีวิตลื่นไหลและหมุนเวียนไปอย่างไม่สิ้นสุด"

"ชะตาของข้า ข้าเป็นผู้กำหนด หาใช่ฟ้าดินไม่!"

บทสวดอันลึกล้ำไหลเวียนผ่านหัวใจของหลาน พลังความหนาวเย็นที่เสียดแทงลึกถึงกระดูกถูกชักนำด้วยเจตจำนงนี้ แปรเปลี่ยนเป็นความอบอุ่นอันบริสุทธิ์ไหลทะลักเข้าสู่แขนขาและกระดูกชิ้นเล็กๆ ของเขา

เปลวไฟแห่งชีวิตที่กำลังจะดับมอด มิได้ถูกพายุหิมะพัดให้ดับลง แต่กลับลุกโชนสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางสถานการณ์อันสิ้นหวังนี้อย่างน่าเหลือเชื่อ

ลึกลงไปในใจกลางของดินแดนเหนือสุด มีตำหนักแห่งหนึ่งที่หล่อหลอมขึ้นจากน้ำแข็งอายุพันปีตั้งตระหง่านอยู่

"น่าเบื่อชะมัด..."

น้ำเสียงที่เกียจคร้านและหงุดหงิดเล็กน้อยดังขึ้น

ผู้พูดคือสตรีที่มีเรือนผมยาวสีเขียวเข้มจรดเอว ใบหน้าของนางงดงามตระการตา แต่กลับแฝงไปด้วยความร้ายกาจ ท่อนล่างของนางไม่ใช่ขามนุษย์ แต่เป็นหางแมงป่องขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยเกราะสีเขียวมรกต แผ่กลิ่นอายอันดุร้ายและทรงพลัง

แมงป่องจักรพรรดินีหยกน้ำแข็ง ปิงตี้

นางกำลังใช้ปลายหางแมงป่องเคาะพื้นน้ำแข็งเล่นอย่างเบื่อหน่าย ทำให้เกิดเสียงดังกึกๆ

ทันใดนั้น นางก็ชะงักงัน ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

"หืม?"

ประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นวาบขึ้นในดวงตาสีเขียวมรกตของปิงตี้

ทันใดนั้น ราวกับว่านางค้นพบของเล่นชิ้นเอกที่หาได้ยากยิ่ง สีหน้าตื่นเต้นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ร่างกายอันใหญ่โตของนางกลายเป็นภาพติดตา พุ่งพรวดออกไปจากตำหนักในทันที

"เสวี่ยเอ๋อร์! เสวี่ยเอ๋อร์! มาดูนี่เร็วเข้า!"

ก่อนที่ตัวจะมาถึง เสียงของนางก็นำมาก่อน และความตื่นเต้นโอ้อวดในน้ำเสียงนั้นก็ไม่ได้ถูกปิดบังเอาไว้เลยแม้แต่น้อย

สตรีผู้หนึ่งนั่งอย่างสง่างามอยู่บนบัลลังก์ภายในตำหนัก

นางสวมชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ไร้รอยมลทิน ผิวพรรณขาวผุดผ่องดุจหิมะ เครื่องหน้างดงามไร้ที่ติ และมีเส้นผมสีขาวโพลนยาวสยายจรดพื้น ทำให้นางดูราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลกน้ำแข็งแห่งนี้

จักรพรรดินีหิมะ (เสวี่ยตี้)

ผู้นำแห่งสามจักรพรรดิแห่งดินแดนเหนือสุด ราชินีแห่งหิมะที่แท้จริง

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายของปิงตี้ นางก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ความรู้สึกอ่อนใจพาดผ่านดวงตาสีฟ้าอ่อนของนาง

การฝึกฝนของข้าถูกขัดจังหวะอีกแล้วสินะ

"ปิงเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดเจ้าจึงดูลุกลี้ลุกลนนัก?"

น้ำเสียงของนางใสกระจ่างและเย็นชาดุจหิมะ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเอ็นดู

"ดูนั่นสิ!"

ปิงตี้ยื่นนิ้วเรียวยาวออกไป ชี้ไปยังส่วนลึกของพายุหิมะในดินแดนอันห่างไกล

จักรพรรดินีหิมะมองตามทิศทางที่นางชี้ สายตาอันเย็นเยียบของนางทะลุทะลวงผ่านชั้นหิมะและสายลมอันหนาหนัก

วินาทีต่อมา แม้แต่นางที่มักจะมีใบหน้าสงบนิ่งอยู่เสมอ ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

ท่ามกลางหิมะที่ปลิวว่อน ทารกน้อยที่ถูกห่อด้วยผ้าอ้อมกำลังนอนนิ่งอยู่บนกองหิมะ

เขาไม่ร้องไห้และไม่งอแง

สิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้นคือ พลังชีวิตของเขาไม่ได้ถูกความหนาวเหน็บพรากไป แต่กลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยความเร็วที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

เขา... ดูเหมือนกำลังดูดซับพลังแห่งน้ำแข็งและหิมะจากโลกใบนี้

สติของหลานเริ่มแจ่มชัดมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาสามารถสัมผัสได้ว่าร่างกายอันเปราะบางของเขากำลังได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์

ทันใดนั้น ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นในกรอบสายตาของเขา

ร่างหนึ่งคือแมงป่องจักรพรรดินีหยกน้ำแข็ง สิ่งมีชีวิตที่มีท่อนล่างเป็นหางแมงป่องและท่อนบนเป็นมนุษย์

ส่วนอีกร่างหนึ่งคือสตรีผู้มีเรือนผมยาวสีขาวบริสุทธิ์ สูงส่งจนแทบมิอาจจ้องมองตรงๆ ราวกับเทพธิดาแห่งน้ำแข็งที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์

จิตใจของหลานยังคงสงบนิ่งไม่ไหวติง

สัตว์วิญญาณจำแลงกายเป็นมนุษย์อย่างนั้นหรือ?