บทที่ 407 พายุทรายคลั่ง

บทที่ 407 พายุทรายคลั่ง

เมื่อนั่งอยู่บนเบาะคนขับเบื้องหลังกระจกหน้าต่างอันหนาทึบ อวี่เจียงยังคงได้ยินเสียงลมพายุหวีดหวิวอย่างบ้าคลั่ง เม็ดทรายละเอียดครูดคราดไปกับตัวถังรถอย่างต่อเนื่อง เส้นทางสายหลักเบื้องหน้าอันตรธานหายไป สรรพสิ่งถูกแทนที่ด้วยฝุ่นควันคละคลุ้งเต็มท้องฟ้า

สายลมค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสุ้มเสียงคล้ายกับการกรีดร้องและร่ำไห้ราวกับปรารถนาจะพลิกคว่ำถนนหลวงแห่งนี้ลงให้ได้

แม้จะอาศัยทัศนวิสัยที่ขยายกว้างขึ้นจากกระจกมองหลังและแผงควบคุมหลัก เธอก็ยังไม่สามารถมองเห็นยานพาหนะของเพื่อนร่วมทีมได้เลย ท่ามกลางทะเลทรายอันเวิ้งว้างกว้างใหญ่ไพศาล ความรู้สึกราวกับเหลือตัวคนเดียวในโลกเข้าเกาะกุมจิตใจ

การขับรถในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด แรงต้านทานของลมมีมากเกินไป ทั้งเส้นทางยังถูกบดบังจนมืดมิด

หน้าจอแสงแจ้งเตือนข้อความ พายุทรายรุนแรง ความเร็วลมระดับสิบเอ็ด และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ยานพาหนะระดับเจ็ดมีขนาดใหญ่โตและมั่นคงเพียงพอที่จะไม่ต้องกังวลสิ่งใด แม้ว่ากระแสลมจะทวีความรุนแรงขึ้นก็ตาม ภายในตัวรถที่เปิดเครื่องปรับอากาศและเครื่องเพิ่มความชื้นเอาไว้ อวี่เจียงจึงไม่ได้รับผลกระทบใดๆ นอกจากเสียงลมพายุที่แว่วดังอย่างสับสนอลหม่านอยู่ภายนอก

อวี่เจียงอาศัยสัญชาตญาณประกอบกับทัศนวิสัยอันย่ำแย่ หักพวงมาลัยเพื่อนำทางให้ทุกคนเคลื่อนตัวหลบเข้าหาผืนทรายทางด้านซ้ายของถนนหลวงเล็กน้อย

การจอดรถนิ่งอยู่บนทางหลวงนั้นอันตรายเกินไป เพราะเสี่ยงต่อการถูกรถคันอื่นพุ่งชนได้ง่าย ยิ่งในวันที่อากาศร้อนจัดเช่นนี้ การชนกันอาจก่อให้เกิดเพลิงไหม้ได้อย่างง่ายดาย และเมื่อมีลมพายุโหมกระหน่ำเช่นนี้ สภาพเหตุการณ์คงจะเหนือจินตนาการ

รถแมวเหมียวของทีมสั่นไหวเล็กน้อยท่ามกลางสายลมแรง เม็ดทรายและก้อนกรวดพุ่งตกกระทบตัวรถจนเกิดเสียงดังเปาะแปะ สีชมพูที่พ่นเคลือบไว้แปรเปลี่ยนสภาพเป็นร่องรอยทรุดโทรมราวกับผ่านศึกสงครามอย่างรวดเร็ว

อวี่เจียงแจ้งพิกัดตำแหน่งพร้อมกับเอ่ยบอกให้ราชันธรรมจักรสายฟ้าขับรถเข้ามาหลบภัยที่ด้านในของยานพาหนะคันใหญ่เพื่อใช้เป็นกำบัง รถแมวเหมียวมีความเร็วและคล่องตัวสูง มันโคลงเคลงและสั่นโยกเผชิญหน้ากับกระแสลมและเม็ดทรายอันน่าสะพรึงกลัว แต่ในที่สุดก็สามารถจอดนิ่งได้อย่างมั่นคง

อวี่เจียงไม่ทราบเลยว่าตำแหน่งการจอดรถของทีมในเวลานี้ดีหรือไม่เนื่องจากมองเห็นไม่ชัดเจนเลยแม้แต่น้อย สมาชิกในทีมทำได้เพียงสื่อสารกันผ่านข้อความ โดยต่างแจ้งว่าในเวลานี้ยังไม่มีความผิดปกติใดๆ และสถานการณ์ของทุกคนยังคงเรียบร้อยดี

ขั้นตอนต่อไปคือต้องดับเครื่องยนต์และปิดระบบหมุนเวียนอากาศภายนอกของเครื่องปรับอากาศ นอกจากนี้ยังต้องรีบลงจากรถเพื่อนำผ้ากันน้ำไปห่อหุ้มกระจังหน้าช่องรับลมเอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้เม็ดทรายหลุดรอดเข้าไปภายในจนก่อให้เกิดความเสียหายและระบบขัดข้อง

หากยานพาหนะคันใดติดตั้งระบบป้องกันที่สอดคล้องกันไว้แล้ว ก็เพียงแค่เปิดใช้งานระบบจากภายในตัวรถเท่านั้น

ยานพาหนะระดับเจ็ดของอวี่เจียงยิ่งไม่มีสิ่งใดให้ต้องกังวล โครงสร้างและอุปกรณ์ทั้งหมดถือเป็นระดับสูงสุดของถนนหลวงสายนี้

ในขณะที่ยานพาหนะคันอื่นต้องหวาดวิตกว่ากระจกจะได้รับความเสียหายหรือไม่ เธอ กลับเพียงแค่เปิดแผ่นเหล็กป้องกันออก เผยให้เห็นหน้าจอหน้าต่างกระจกใสตั้งแต่เพดานจรดพื้นของห้องนั่งเล่น ทำให้สามารถมองเห็นพายุทรายภายนอกได้อย่างชัดเจน

ภายในเวลาสิบนาที ความรุนแรงของลมพายุก็กระโดดขึ้นสู่ระดับสิบสอง

ผู้เล่นจำนวนมากต่างถูกพายุทรายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้จู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว ทำให้ในเวลานี้บนเส้นทางหลวงขนานเกิดความปั่นป่วนวุ่นวายไปทั่วทุกแห่ง

โอลิเก่ย เอ่ยว่า ช่วยด้วย ฉันมองไม่เห็นทางเลย ตอนนี้ล้อรถจมลงไปในทรายจนขยับเขยื้อนไม่ได้แล้ว

เทศกาลนี้ไม่มีของขวัญ เอ่ยว่า ยานพาหนะที่ทรุดโทรมอยู่แล้วของฉัน ตอนนี้พังเสียหายอย่างสิ้นเชิงแล้ว

หมูบิน เอ่ยว่า ฉันเพิ่งเปิดประตูรถ ออกไป ลองเดาดูซิว่าเกิดอะไรขึ้น ส่งยิ้ม ที่จับประตูยังคาอยู่ในมือฉันอยู่เลย แต่ประตูรถถูกลมพัดปลิวหายไปแล้ว เสบียงของฉัน เนื้อวัวกระป๋องที่เพิ่งเปิดแท้ๆ วันนี้ฉันตั้งใจจะฉลองให้ตัวเองเสียหน่อย

ราชาแห่งไอเดียเจ๋ง เอ่ยว่า ดูรถของฉันซิ คราวก่อนกระจกแตกแล้วฉันไม่ได้ซ่อม ทำเพียงแค่เอาแผ่นไม้มาตอกปิดเอาไว้ มันแข็งแรงมากเลยนะ ถึงแม้จะมีทรายปลิวเข้าไปข้างในเพียบ แต่อย่างน้อยข้าวของของฉันก็ไม่ถูกลมพัดปลิวหายไป

ไม่ว่าโรงงานตะวันออกหรือโรงงานตะวันตก ฉันคือโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ เอ่ยว่า อัจฉริยะแท้ๆ แต่การที่มีทรายหลุดเข้าไปในรถน่ะ มันทำให้เกิดปัญหาต่างๆ ตามมาได้ง่ายมากเลยนะ อย่างเช่นเบรกใช้งานไม่ได้ หรือแบตเตอรี่ลัดวงจร ในกรณีที่รุนแรงอาจเกิดการลุกไหม้ขึ้นมาเองได้เลย แต่ถ้าคุณขับยานพาหนะระดับสูงที่ก้าวข้ามการใช้ชิ้นส่วนอะไหล่ธรรมดาไปแล้วก็ถือว่าฉันไม่ได้พูดก็แล้วกัน

ส้มโอข้าวเหนียว เอ่ยว่า มีก้อนหินปลิวมาตามลมพุ่งชนกระจกหน้ารถแตกละเอียด ฉันเสียการควบคุมรถไปชั่วขณะจนเกือบจะพลิกคว่ำปลิวออกไป แถมยังกินทรายเข้าไปเต็มปาก ตอนนี้ฉันแอบอยู่ตรงเบาะหลัง ไม่กล้าโผล่หน้าออกไปเลย เพื่อนร่วมทีมของฉันก็เหลือเกินจริงๆ ขนาดพายุทรายลูกใหญ่ขนาดนี้ยังดึงดันจะเดินทางต่อ พอเกิดเรื่องขึ้นมาตอนนี้เลยไม่มีใครยอมขับรถมาลากจูงพวกเราเลย

หมัดเหล็กปราบผู้พิทักษ์เมืองสี่ เอ่ยว่า ถ้ารถพัง คนควรจะหาที่หลบภัยก่อน มีรถคันใหญ่คันหนึ่ง ไม่รู้ว่ามองไม่เห็นทางหรือตั้งใจกันแน่ พุ่งชนทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า ยานพาหนะระดับต่ำถูกบดขยี้จนแหลกลาญราวกับแผ่นกระดาษ

ดอกไม้เจ็ดดอกบนเถาวัลย์ เอ่ยว่า คุณขับรถพุ่งทะยานออกไปข้างหน้าคนเดียวตั้งไกลขนาดนั้น แล้วจะให้ทีมไปช่วยลากจูงได้อย่างไร ไม่เห็นพวกซอมบี้มัมมี่ที่ไล่ตามมาจากทางด้านหลังหรือไง ถ้าพวกเราไม่รีบหนีก็คงถูกจับกินไปแล้ว เหตุใดจึงมาโพสต์ข้อความบนหน้าจอสาธารณะโดยไม่สธิบายความจริงให้ชัดเจนก่อน

การที่ทีมต้องแตกแยกกระจัดกระจายกลายเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป เมื่อต้องเผชิญกับอุปสรรคบนเส้นทาง ความไม่พอใจที่ซุกซ่อนอยู่ในใจของผู้คนย่อมถูกจุดชนวนขึ้น และเหตุการณ์เช่นนี้ก็มีให้เห็นอยู่เป็นระยะ

หลังจากนั้นก็มีข้อความหนึ่งปรากฏขึ้น ซึ่งเป็นข้อความที่ดูเหมือนจะเรียกเสียงรุมประชาทัณฑ์ได้เป็นอย่างดี

โถงแห่งความสง่างาม เอ่ยว่า ฉันเพิ่งจะวิ่งกลับเข้ามาในเส้นทางหลวงส่วนตัวของตัวเองได้ทันเวลาตอนที่พายุทรายพัดมาพอดี ช่างโชคดีจริงๆ รอให้พายุทรายสงบลง พวกเราก็คงสามารถออกไปเก็บตกเสบียงที่ถูกลมพัดกระจัดกระจายอยู่บนทางหลวงได้ใช่ไหม

ฝึกฝนให้มากหากฝีมือยังไม่เอาถ่าน เอ่ยว่า แกกำลังพูดจาเยาะเย้ยถากถางอยู่ตรงนี้ใช่ไหม

สีดำหลากสี เอ่ยว่า มีไอ้งั่งสองสามคนเพิ่งจะขับรถพุ่งชนม่านบังแดดของพวกเรา แล้วก็อันตรธานหายเข้าไปในเส้นทางหลวงส่วนตัวตอนที่พวกเราไล่ตามไป ใช่แกหรือเปล่า

โถงแห่งความสง่างาม เอ่ยว่า ทำไมต้องเป็นฉันอีกแล้วล่ะ อย่ามาปรักปรำสาดโคลนใส่กันมั่วซั่วหน่อยเลย

ต่อให้เป็นเขาจริงๆ เขาก็ไม่มีวันยอมรับอย่างเด็ดขาด

อีกฝ่ายมีรถบ้านระดับห้า เหตุใดคนอื่นถึงได้ขับรถบ้านในขณะที่เขาทำได้เพียงขับรถเศษเหล็กซุปเปอร์คาร์คันเก่าๆ แม้แต่ราคาวัตถุดิบก็ยังไม่สามารถเจรจาตกลงกันได้ ยามที่เขาบังเอิญพบเจอพวกนั้นในช่วงเวลาที่จะเข้าสู่เส้นทางหลวงส่วนตัวพอดี เขาจึงเป็นคนขับรถพุ่งชนเอง

อย่างไรเสีย พวกนั้นก็ไม่มีทางรู้ชื่อเล่นของเขา และไม่สามารถไล่ตามเข้ามาด้านในนี้ได้อยู่แล้ว

ภายนอกตัวรถ ลมพายุยังคงหวีดร้องครวญครางและเม็ดทรายบดบังเส้นขอบฟ้าจนมืดมิด อวี่เจียงนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก พลางเปิดดูหน้าจอสาธารณะอย่างผ่อนคลายและหยิบผลซานจาเข้าปากเคี้ยวสองสามลูกเพื่อช่วยย่อยอาหาร รสชาติของมันเปรี้ยวจัดจนเธอต้องขมวดคิ้ว

วันนี้ในช่วงอาหารกลางวันเธอห้ามใจตัวเองไม่ได้จึงรับประทานอาหารมากเกินไปหน่อย ประจวบเหมาะกับที่เห็นมีคนนำผลซานจามาวางจำหน่ายในราคามิตรภาพบนแพลตฟอร์มการซื้อขาย โดยตั้งราคาไว้ที่ยี่สิบคอยล์คริสตัลต่อสี่ลูก

ผลไม้เหล่านี้เป็นผลผลิตที่ผู้เล่นสายเกษตรกรรมปลูกขึ้นมาเองและมีสรรพคุณทางยา ทั้งต้นซานจาก็ยังดูแลรักษาได้ง่ายมากอีกด้วย

เมื่อถึงเวลาบ่ายสามโมง พายุทรายดำเนินต่อเนื่องมานานกว่าสองชั่วโมงแล้ว และยังไม่มีวี่แววว่าจะสงบลงเลย

เพื่อนร่วมทีมหลายคนต่างส่งข้อความบอกเล่าว่าเสียงลมพายุภายนอกน่ากลัวเพียงใด และพากันคาดเดาว่ามันจะหยุดลงเมื่อใด

เงาโดดเดี่ยวบนแม่น้ำเหน็บหนาว ส่งข้อความมาว่า พายุทรายสามารถดำเนินอยู่ได้นานสามถึงหกชั่วโมง และมีบางกรณีที่กินเวลายาวนานเกือบสิบชั่วโมง ยิ่งบนเส้นทางหลวงเช่นนี้ก็ยิ่งยากจะคาดเดาว่าจะสิ้นสุดลงเมื่อใด ในเวลานี้ความเร็วลมพุ่งขึ้นสู่ระดับสิบสามแล้ว สายลมจะพัดพาเอาสิ่งของขนาดใหญ่เช่นก้อนหินยักษ์ปลิวมาด้วย

หากยานพาหนะของพวกคุณต้านทานไม่ไหวจริงๆ ทุกคนสามารถหาโอกาสหลบเข้าไปพักในรถของเพื่อนร่วมทีมที่อยู่ใกล้เคียงก่อน แล้วค่อยรอให้พายุทรายพ้นผ่านไปจึงค่อยทำการซ่อมแซมยานพาหนะ

เขาไม่ได้ส่งข้อความนี้ลงในช่องสนทนาของทีมเท่านั้น แต่ยังช่วยให้คำแนะนำในการรับมือสถานการณ์ฉุกเฉินบนหน้าจอสาธารณะอีกด้วย

ทุกคนเปลี่ยนแปรจากความรู้สึกสงบนิ่งรอคอยให้พายุทรายพัดผ่านไปในตอนแรก มาเป็นความวิตกกังวลในเวลานี้ มีผู้คนจำนวนมากที่ยังทำภารกิจระยะทางการขับขี่ประจำวันไม่สำเร็จ และไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรหากพายุทรายนี้ยืดเยื้อยาวนานกว่าสิบชั่วโมง

หากไม่มีใบลา พวกเขาจะต้องได้รับบทลงโทษด้วยการ ไม่ได้รับสิ่งใดเลย เป็นเวลาสามวัน ซึ่งจะทำให้ไม่ได้รับแม้กระทั่งคอยล์คริสตัลหรือเสบียงที่ดรอปจากการสังหารสัตว์ประหลาด

ทีมของอวี่เจียงเองก็กำลังรอคอยที่จะเดินทางไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตแรคคูนน้อย โดยในเวลานี้ในมือมีทั้งรายการสิ่งของที่ต้องซื้อของทีมและคอยล์คริสตัลเตรียมพร้อมไว้แล้ว

ตามแผนการเดิม พวกเขาควรจะเดินทางเข้าสู่พื้นที่บริการเรียบร้อยแล้วในเวลานี้ ทว่าตอนนี้กลับยังคงติดค้างอยู่บนทางหลวง

ยิ่งระยะเวลาของพายุทรายทอดยาวออกไป สถานการณ์บนทางหลวงก็ยิ่งทวีความรุนแรงและย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

อวี่เจียงนั่งอยู่บนเก้าอี้โยกด้วยท่าทางคล้ายกับปล่อยวาง พลางหยิบกล้องส่องทางไกลระดับสูงสุดที่ได้มาจากกองคาราวานขึ้นมาถือไว้

กล้องส่องทางไกลระดับทั่วไปจะมีเพียงระบบการมองเห็นในเวลากลางคืนเท่านั้น แต่กล้องที่เธอถืออยู่สามารถมองทะลุผ่านพายุทรายจนเห็นสัตว์ประหลาดและยานพาหนะที่ขับผ่านไปมาได้

ยานพาหนะสองคันที่อยู่เบื้องหน้าเกิดการระเบิดขึ้น แม้ระยะห่างจะไม่ไกลมากนัก แต่พวกเธอไม่ได้ยินเสียงระเบิดจากฝั่งนั้นเลยแม้แต่น้อย เนื่องจากสุ้มเสียงทั้งหมดถูกเสียงลมพายุกลบไปจนสิ้นเชิง

ยานพาหนะเหล่านั้นเป็นรถระดับสามและระดับสี่ การดึงดันเคลื่อนตัวไปข้างหน้าถือเป็นการกระทำที่สิ้นคิดและสุ่มเสี่ยงอย่างยิ่ง เนื่องจากพวกเขากำลังถูกกลุ่มซอมบี้มัมมี่ไล่ล่าตามหลังมา

อวี่เจียงมองดูจำนวนของพวกมันแล้วก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที ยานพาหนะระดับสามและสี่ไม่มีทางต้านทานพวกมันได้เลย และในระหว่างที่กำลังพยายามขับรถหลบหนี รถสองคันก็เกิดการชนกันเองเข้าจนได้

ในตอนแรกเกิดเพียงเพลิงลุกไหม้ขึ้นเท่านั้น ผู้คนด้านในรีบวิ่งเปิดประตูลงจากรถเพื่อพยายามจะปีนเข้าไปในรถของเพื่อนร่วมทาง ทว่ากระแสลมแรงเกินไป คนหนึ่งถูกลมพัดปลิวล้มลง ส่วนอีกคนเหลือเพียงก้าวเดียวเท่านั้น แม้ว่าเพื่อนร่วมทางจะเปิดประตูรถรอไว้แล้ว แต่เขาก็ยังคงถูกสัตว์ประหลาดคว้าตัวเอาไว้ได้ทัน

ร่างของคนทั้งสองอยู่ท่ามกลางสายลมและเม็ดทราย อ้าปากกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ในขณะที่ร่างกายของพวกเขาซูบผอมและแห้งเหี่ยวกลายเป็นมัมมี่ด้วยความเร็วที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า