ตอนที่ 30 หลี่เอ้อร์ถูกมองว่าเป็นคนบ้า!

ตอนที่ 30 หลี่เอ้อร์ถูกมองว่าเป็นคนบ้า!

เมื่อมีตัวอย่างจากเว่ยเจิงให้เห็น ตู้หรูฮุ่ย ฝางเสวียนหลิง และคนอื่นๆ ย่อมไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องจ่างซุนฮองเฮาและหยางเฟยอีก

และจากการที่หลี่ซื่อหมินย้ำแล้วย้ำอีกว่าน้องสาวปลอดภัยดี จ่างซุนอู๋จี้จึงเลิกซักไซ้

หลังจากความเงียบเข้าปกคลุมพระราชวังต้าหมิงได้เพียงชั่วครู่ ฝางเสวียนหลิงที่กำลังปวดหัวกับปัญหาน้ำท่วมทางตอนใต้ ก็ก้าวออกมาทูลรายงาน "ฝ่าบาท ทางตอนใต้เข้าสู่ฤดูมรสุมแล้ว ฝนตกหนักต่อเนื่องจนเกิดอุทกภัยครั้งใหญ่ สร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง บัดนี้มีผู้ประสบภัยกว่าหนึ่งแสนคนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ซื่อหมินกลับหัวเราะร่วน

"ฮ่าๆๆ ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาเข้าเฝ้าด่วนในวันนี้ ก็เพื่อหารือเรื่องนี้นี่แหละ"

เหล่าขุนนางต่างพากันงุนงง มีผู้ประสบภัยตั้งหนึ่งแสนคน ฝ่าบาทยังจะทรงพระสรวลอยู่อีกหรือ?

ดวงตาของฝางเสวียนหลิงเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบทูลถาม "ฝ่าบาททรงมีแผนรับมือแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"เปิดยุ้งฉาง แจกจ่ายเสบียง ให้ทุกหัวเมืองนำเสบียงที่เหลือจากการสำรองไว้สี่เดือน ออกมาแจกจ่ายให้ผู้ประสบภัยทั้งหมด"

หลี่ซื่อหมินประกาศกร้าวด้วยความมั่นใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เมื่อก่อนตอนเจอภัยแล้งหรือน้ำท่วม เขามักจะอึดอัดใจเพราะเสบียงไม่เพียงพอ แต่บัดนี้ ปัญหาเหล่านั้นได้หมดไปแล้ว

ทว่า เมื่อตู้หรูฮุ่ยและฝางเสวียนหลิงได้ยินรับสั่ง ก็ถึงกับเหงื่อตก

ฝางเสวียนหลิงรีบทูลทัดทาน "ฝ่าบาท โปรดไตร่ตรองด้วยพ่ะย่ะค่ะ จำนวนผู้ประสบภัยมีมากเกินไป หากเปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียงในตอนนี้ แม้จะช่วยบรรเทาทุกข์ได้ แต่หากคลังหลวงร่อยหรอจนไร้เสบียงสำรอง เกรงว่าจะเกิดภัยพิบัติใหญ่ตามมาในภายหลังนะพ่ะย่ะค่ะ"

ตู้หรูฮุ่ยก็รีบเสริม "ฝ่าบาท เรื่องนี้จะวู่วามไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ หากนำเสบียงไปแจกจ่ายผู้ประสบภัยหมด ย่อมกระทบต่อเสบียงของทหารตามแนวชายแดน หากพวกต่างชาติล่วงรู้จุดอ่อนนี้ ต้าถังของเราต้องตกอยู่ในอันตรายแน่พ่ะย่ะค่ะ"

แม้แต่เว่ยเจิงที่เพิ่งจะล่วงเกินหลี่ซื่อหมินไปหมาดๆ ก็ยังยอมเสี่ยงหัวขาด ก้าวออกมาทูลทัดทานอย่างตรงไปตรงมา "ฝ่าบาท โปรดอย่าทำเช่นนั้นเลยพ่ะย่ะค่ะ นี่คือการกระทำที่นำไปสู่ความล่มจมของแผ่นดิน ขอฝ่าบาททรงทบทวนด้วยเถิด!"

แม้จ่างซุนอู๋จี้และคนอื่นๆ จะไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจพวกเขาก็คิดตรงกันว่า หลี่ซื่อหมินต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ

เมื่อเห็นบรรดาขุนนางพากันคัดค้าน หลี่ซื่อหมินก็ลอบยิ้มในใจ เขาเริ่มเข้าใจสายตาที่เสี่ยวเตามองเขาในตอนนั้น และยิ่งเข้าใจความรู้สึกตื่นเต้นดีใจของตัวเองตอนที่ได้รู้จักมันเทศมากขึ้นไปอีก

ความไม่รู้ บางครั้งก็น่ากลัวยิ่งกว่าความโง่เขลาเสียอีก

"อะแฮ่ม!"

หลี่ซื่อหมินกระแอมเบาๆ ก่อนจะประกาศเสียงดังฟังชัด "พวกเจ้ารู้จักมันเทศหรือไม่!"

เหล่าขุนนางต่างก็งุนงง

มันเทศคืออะไรกัน?

ในตอนนั้นเอง หลี่ซื่อหมินก็ล้วงเอามันเทศที่เขาแอบซ่อนไว้ ออกมาวางบนโต๊ะทรงงาน

พร้อมกับยิ้มอย่างมีเลศนัย "นี่แหละคือมันเทศ รากฐานแห่งความเจริญรุ่งเรืองของต้าถังในอนาคต"

ทุกคนต่างจ้องมองผลไม้ขนาดใหญ่สีแดงอมม่วงตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ ไอ้ของพรรค์นี้เนี่ยนะ จะไปเกี่ยวกับความเจริญรุ่งเรืองของต้าถังได้อย่างไร

"มันเทศนี้ เมื่อนำไปต้มจนสุก จะมีรสชาติหอม หวาน นุ่ม ละมุน กินเพียงหัวเดียวก็อิ่มท้องได้ และที่สำคัญคือ มันให้ผลผลิตต่อหมู่ถึงห้าสิบตั้น! พวกเจ้าลองคิดดูสิว่า นี่คือรากฐานแห่งความเจริญรุ่งเรืองของต้าถังในอนาคตหรือไม่"

ทุกคนในท้องพระโรงต่างจ้องมองมันเทศในมือหลี่ซื่อหมินด้วยความตื่นตะลึง

หากมันให้ผลผลิตถึงห้าสิบตั้นต่อหมู่จริงๆ มันก็คู่ควรที่จะเป็นรากฐานแห่งความเจริญรุ่งเรืองของต้าถังอย่างไม่ต้องสงสัย

ต้องรู้ไว้ว่า ข้าวสาลีพันธุ์ที่ให้ผลผลิตดีที่สุดในปัจจุบัน ยังได้ผลผลิตแค่ประมาณสองตั้นต่อหมู่ ส่วนข้าวทางตอนใต้ก็ให้ผลผลิตดีกว่าหน่อย แต่ก็ไม่เกินสี่ตั้น

ทว่า ผลผลิตของมันเทศกลับมากกว่าข้าวสาลีถึงยี่สิบกว่าเท่า และมากกว่าข้าวถึงสิบกว่าเท่า

หากมีการส่งเสริมให้ปลูกมันเทศไปทั่วประเทศล่ะก็

จะสามารถเลี้ยงดูกองทัพได้มากขนาดไหน และราษฎรก็จะไม่ต้องทนหิวโหยอีกต่อไป

แต่หลังจากความตื่นตะลึงผ่านพ้นไป ความคิดเดียวที่หลงเหลืออยู่ในหัวของทุกคนก็คือ

หลี่ซื่อหมินต้องเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ!

ไม่อย่างนั้นคงไม่พูดจาเพ้อเจ้อเช่นนี้ แถมฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าถัง ยังเอาหัวมันสกปรกๆ มาซ่อนไว้ในเสื้อผ้าอีก ทั้งหมดนี้ล้วนบ่งบอกว่าพระองค์มีอาการไม่ปกติอย่างเห็นได้ชัด

ตู้หรูฮุ่ยทูลด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง "ฝ่าบาท พระองค์ทรงเดินทางไกลมาเหน็ดเหนื่อย คงจะทรงพระประชวรแล้วกระมัง ขอเชิญเสด็จไปพักผ่อนก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ เรื่องอุทกภัยทางตอนใต้ ไว้พรุ่งนี้ค่อยหารือกันในท้องพระโรงอีกครั้งก็ได้พ่ะย่ะค่ะ"

ฝางเสวียนหลิงและขุนนางฝ่ายบุ๋นคนอื่นๆ ต่างก็พากันสนับสนุน ไม่มีใครเชื่อเรื่องความวิเศษวิโสของมันเทศเลยสักคน

มีเพียงบรรดาขุนพลที่เคยประมือกับเจียงเทียนเท่านั้น ที่ยังคงสงวนท่าที พวกเขารู้ดีว่าฝ่าบาทไม่ได้เสียสติ และเจียงเทียนผู้นั้นก็มักจะมีเรื่องเหนือความคาดหมายมาให้เห็นเสมอ บางทีค่ายชิงเฟิงอาจจะมีของวิเศษอย่างมันเทศอยู่จริงๆ ก็ได้

แต่เนื่องจากพวกเขาไม่เคยเห็นมันเทศกับตา จึงไม่กล้าเอ่ยปากสนับสนุน

เมื่อต้องเผชิญกับความเคลือบแคลงสงสัยของฝางเสวียนหลิงและคนอื่นๆ หลี่ซื่อหมินก็แทบจะกระอักเลือด

เขาแค่นเสียงเย็นชา "ไม่เชื่อก็ตามใจ อย่างไรเสีย อีกไม่กี่วันข้าก็ต้องไปที่ค่ายชิงเฟิงอีกครั้ง ถึงตอนนั้น ข้าจะพาพวกเจ้าไปดูให้เห็นกับตาตัวเอง พวกเจ้าทุกคนถอยไปได้แล้ว อ้อ ฝู่จี เจ้าอยู่ก่อน"

หลายวันที่ผ่านมานี้ หลี่ซื่อหมินรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจเป็นอย่างมาก แต่เขาก็ต้องรีบทำตามเงื่อนไขของเจียงเทียนให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด

ตู้หรูฮุ่ย ฝางเสวียนหลิง และคนอื่นๆ สบตากันด้วยความเศร้าใจ

ดูเหมือนว่าการถูกจับตัวไปในครั้งนี้ ฝ่าบาทจะทรงพบเจอเรื่องราวมากระทบกระเทือนจิตใจอย่างหนัก ถึงขั้นสติฟั่นเฟือนไปแล้ว ในเมื่อฮองเฮาก็ไม่อยู่เคียงข้าง แล้วใครจะช่วยดึงสติฝ่าบาทกลับมาได้ล่ะเนี่ย แล้วอนาคตของต้าถังจะเป็นอย่างไรต่อไป!

เมื่อทุกคนถอยออกไปหมดแล้ว ในพระราชวังต้าหมิงอันกว้างใหญ่ ก็เหลือเพียงจ่างซุนอู๋จี้และหลี่ซื่อหมินเพียงสองคน

"ฝู่จี ข้าจำได้ว่าหมิงอวี้อายุสิบห้าแล้วใช่ไหม?"