บทที่ 4: คนเมามาย ซ่อนกระบี่ปลิดชีพ

บทที่ 4: คนเมามาย ซ่อนกระบี่ปลิดชีพ

ในที่สุดหิมะบนยอดเขาอุดรก็ร่วงหล่นลงมา

หิมะตกหนักราวกับขนห่านปลิวว่อนกระจัดกระจาย เพียงครึ่งวันก็ปกคลุมเส้นทางบนเขาของสำนักสายนอกแห่งสำนักชิงอวิ๋นจนขาวโพลน

พายุพัดโหมกระหน่ำผ่านหุบเขาราวกับสัตว์ป่าคำราม เกล็ดหิมะที่ถูกพัดตีเข้าใส่ใบหน้าผู้คนเจ็บปวดราวกับถูกมีดบาด

เซียวเฉินยังคงสวมเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายตัวเก่าขาดรุ่ยที่ซักจนสีซีด แบกพลั่วหนักอึ้งไว้บนบ่า ก้มหน้าก้มตาโกยหิมะเปิดทางสัญจรหลักที่มุ่งหน้าไปยังโรงอาหารอย่างยากลำบาก

เขาฮัมเพลงพื้นบ้านที่ไม่มีใครรู้จักท่วงทำนองผิดเพี้ยนไปหมด ในขณะที่น้ำเต้าสุราข้างเอวก็แกว่งไปมาตามจังหวะการขยับตัวโกยหิมะ ส่งเสียงของเหลวกระฉอกเบาๆ

ลมหนาวพัดกรูกันเข้ามาทางคอเสื้อที่เปิดกว้าง แต่เขาไม่สนใจเลยสักนิด กลับเปิดจุกน้ำเต้ายกสุราดีกรีแรงขึ้นดื่มอึกใหญ่จนสำลักไอค่อกแค่ก ใบหน้าปรากฏรอยแดงเรื่อผิดปกติ

"เฮ้ย ดูไอ้ขี้เมานั่นสิ เมาแอ๋อีกแล้ว!"

"ไม่รู้เลยจริงๆ ว่ามันพกโชคหมาๆ อะไรมา ถึงได้บีบให้ผู้ดูแลจ้าวต้องยอมถอยไปเมื่อ 3 วันก่อน ในความคิดข้า ผู้ดูแลจ้าวคงคร้านจะลดตัวลงไปเถียงกับมันมากกว่า"

"นั่นสิ ขยะที่แม้แต่ชีพจรวิญญาณยังไม่เปิด จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้เชียวหรือ? สุดท้ายตอนนี้ก็ต้องมาก้มหน้าก้มตาโกยหิมะอยู่นี่ไง"

ศิษย์สายนอกที่เดินผ่านไปมาต่างชี้ชวนกันดู คำพูดของพวกเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนและเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง

พวกเขาล้วนได้ยินเรื่องความขัดแย้งเมื่อ 3 วันก่อน แต่ไม่มีใครยอมเชื่อว่าศิษย์รับใช้ขี้เมาจะมีฝีมือที่แท้จริง

ประกายกระบี่วูบวาบในตอนนั้น สำหรับพวกเขาแล้ว มันก็แค่เรื่องบังเอิญ

เซียวเฉินทำหูทวนลมกับเสียงซุบซิบเหล่านั้น และเมื่อพวกเขาเดินผ่าน เขายังแสร้งทำเป็นเดินโซเซเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้มหน้าด้านๆ กลิ่นสุราคละคลุ้ง พลางร้องขอว่า "ศิษย์พี่ทั้งหลาย เมตตาข้าหน่อยเถอะ ขอดื่มสักอึกได้หรือไม่? อากาศหนาวจับใจปานนี้ หากขาดสุราคงอยู่ไม่รอดเป็นแน่!"

ท่าทางกะล่อนและไร้ยางอายนั้นเรียกเสียงหัวเราะครืนจากฝูงชน พวกเขาพากันเดินเลี่ยงหนี ราวกับว่าหากมองเขาเพียงเสี้ยววินาทีก็อาจทำให้ฐานะผู้ฝึกตนของตนเองแปดเปื้อนได้

เซียวเฉินไม่รู้สึกขุ่นเคือง เพียงแค่หัวเราะคิกคักอย่างโง่งม มองตามแผ่นหลังของพวกเขาที่เดินจากไป

ทว่าเมื่อลับสายตาผู้คน แววตาที่ดูเลื่อนลอยจากความเมามายก็พลันกระจ่างใสขึ้นมาในพริบตา ลึกล้ำราวกับสระน้ำเย็นยะเยือกที่ไม่เคยจับตัวเป็นน้ำแข็งมานับหมื่นปี

ท่าทางการโกยหิมะของเขาดูเชื่องช้าเงอะงะ แต่แท้จริงแล้ว ทุกการตวัดพลั่วล้วนตกลงตามจังหวะลี้ลับบางอย่าง สอดคล้องกับเคล็ดวิชาเพลงกระบี่สำนักชิงอวิ๋น 13 กระบวนท่าอย่างแนบเนียน

ยามกลางวัน เขาคือศิษย์รับใช้ขี้เมาที่ถูกทุกคนบนยอดเขาอุดรเหยียดหยาม ยามค่ำคืนเมื่อทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด เขาคือมือกระบี่เพียงหนึ่งเดียวในโลกของเขาเอง

อาศัยโอกาสที่เขาได้บรรลุเจตจำนงเพลงกระบี่สำนักชิงอวิ๋น 13 กระบวนท่าขั้นสมบูรณ์แบบในวันนั้น เขากำลังใช้วิธีที่ดั้งเดิมและดูทื่อด้านที่สุดในการแยกแยะและอนุมานแก่นแท้อันลึกซึ้งของวิชากระบี่ท่ามกลางหิมะ

การโกยหิมะก็คือการฝึกกระบี่

การปลอมตัวเช่นนี้คือเครื่องรางคุ้มภัยเพียงหนึ่งเดียวของเขาในตอนนี้

ผู้ดูแลจ้าวขุยถูกสั่งพักงานจริง แต่มันก็แค่นั้น

ด้วยความช่วยเหลือเล็กน้อยจากผู้อาวุโสสายนอกที่หนุนหลัง หอคุมกฎทำได้เพียงลงโทษหักเบี้ยหวัด 3 เดือนในข้อหาจัดการบกพร่องจนทำให้ศิษย์ขัดแย้งกัน และเรื่องนี้ก็ถูกปัดตกไปอย่างง่ายดาย

วันนี้ ผู้ดูแลจ้าวขุยบังเอิญผ่านมาที่ยอดเขาอุดร

ท่ามกลางพายุหิมะที่ตกหนัก เขามองปราดเดียวก็เห็นร่างที่นอนขดตัวอยู่ข้างกองหิมะ หลับสนิทพลางกอดน้ำเต้าสุราไว้แน่น

ความแค้นใหม่และหนี้แค้นเก่าปะทุขึ้นในใจทันที ความสะใจอันชั่วร้ายวาบผ่านดวงตา เขาไม่สนฐานะของตนเอง ก้าวเข้าไปเตะเข้าที่ชายโครงของเซียวเฉินอย่างแรง

"ลุกขึ้นมา ไอ้ชาติหมา!"

เซียวเฉินร้องครวญครางเสียงอู้อี้ ร่างที่ถูกเตะกลิ้งไปบนหิมะสองรอบ

เขาขยี้ตาที่ยังงัวเงีย มองดูผู้ดูแลจ้าวขุยที่กำลังแสยะยิ้มอยู่ตรงหน้า และกลุ่มลูกสมุนที่ยืนอยู่ด้านหลังด้วยแววตาว่างเปล่า

ผู้ดูแลจ้าวขุยก้มมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม มุมปากยกขึ้นเป็นส่วนโค้งที่เต็มไปด้วยความดูถูก "ขยะก็คือขยะอยู่วันยังค่ำ ต่อให้แกจะบังเอิญแว้งกัดใครได้บ้าง แต่มันก็เปลี่ยนความจริงที่ว่าแกมีชีวิตเยี่ยงหมาไม่ได้หรอก ไม่ว่าจะพยายามตะเกียกตะกายขึ้นที่สูงแค่ไหน แกก็ยังต้องหมอบคลานอยู่บนพื้นอยู่ดี"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านผู้ดูแลกล่าวได้ถูกต้อง!"

"ดูสภาพหมีๆ ของมันสิ มันคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน"

เหล่าลูกสมุนประจบสอพลอกันยกใหญ่ หนึ่งในนั้นจงใจหยิบเหรียญทองแดงออกจากกระเป๋า ดีดนิ้วส่งมันตกลงบนพื้นหิมะตรงหน้าเซียวเฉินเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

"เอาไป ค่าเหล้าของแกวันนี้ ข้าเลี้ยงเอง!"

ความหมายแฝงของการหยามเกียรตินั้นชัดเจนในตัวมันเอง

ทว่าปฏิกิริยาของเซียวเฉินกลับเหนือความคาดหมายของทุกคน

เขาไม่เพียงแต่ไม่โกรธ แต่กลับทำหน้าราวกับได้เห็นอาหารเลิศรสที่หาที่เปรียบไม่ได้ เขาคลานสี่ขาเข้าไปหยิบเหรียญทองแดงที่เปื้อนน้ำหิมะ เป่ามันอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็พยักหน้าปลกๆ โค้งคำนับผู้ดูแลจ้าวขุยด้วยใบหน้าประจบประแจง "ขอบคุณท่านผู้ดูแล! ขอบคุณสำหรับรางวัล!"

เขายัดเหรียญทองแดงเข้าปากแล้วเคี้ยวอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังลิ้มรสอาหารหรูหราจากภูเขาหรืออาหารทะเลชั้นเลิศ

ขณะที่ผู้ดูแลจ้าวขุยและพรรคพวกคิดว่าเขาถูกกำราบจนอยู่หมัดและกำลังเตรียมจะจากไปด้วยความพึงพอใจ เซียวเฉินก็ฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวเรียงซ้อน เป็นรอยยิ้มที่ทั้งดูใสซื่อและน่าขนลุก

"ท่านผู้ดูแล ท่านว่า... เหรียญนี้จะซื้อชีวิตคนได้หรือไม่?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้ดูแลจ้าวขุยแข็งค้าง ความหนาวเหน็บสายหนึ่งพุ่งวาบเข้ามาในใจอย่างไม่มีเหตุผล

ก่อนที่เขาจะได้คิดถึงความหมายอันลึกซึ้งของประโยคนี้ เขาก็เห็นเซียวเฉินยกมือขึ้นดีดนิ้ว เหรียญทองแดงนั้นกลายเป็นลำแสงที่มองแทบไม่ทัน พุ่งทะลวงเข้าใส่กำแพงน้ำแข็งที่อยู่ไม่ไกล

ปึก!

ด้วยเสียงแผ่วเบา เหรียญทองแดงฝังตัวมิดเข้าไปในน้ำแข็งสีดำที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า ทิ้งไว้เพียงรูเล็กๆ รูหนึ่ง

และโดยมีรูนั้นเป็นจุดศูนย์กลาง รอยร้าวบางเฉียบราวกับเส้นผมที่เกิดจากปราณกระบี่กวาดผ่าน ก็ค่อยๆ ลุกลามออกไปอย่างเงียบเชียบ

รูม่านตาของผู้ดูแลจ้าวขุยหดเกร็งอย่างรุนแรง ความหนาวเหน็บพุ่งทะยานจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

นั่นไม่ใช่กำลังกายหยาบ นั่นคือ... ร่องรอยกระบี่!

คืนนั้น ภายในที่พำนักของผู้ดูแลจ้าวขุย เสียงกรีดร้องแหลมเล็กฉีกกระชากความเงียบงันของค่ำคืนที่เต็มไปด้วยหิมะ

เมื่อศิษย์หอคุมกฎมาถึง พวกเขาก็พบเพียงร่างขององครักษ์ส่วนตัวที่ผู้ดูแลจ้าวขุยไว้ใจที่สุด นอนตาค้างตัวแข็งทื่ออยู่บนพื้น ความหวาดกลัวสุดขีดฉายชัดบนใบหน้า

สิ่งที่น่าสยดสยองคือ ไม่มีบาดแผลแม้แต่รอยเดียวบนร่างกายของเขา ทว่าเมื่อผู้ชันสูตรเปิดหน้าอกของเขาออก ทุกคนต่างสูดหายใจลึก—หัวใจที่ควรจะอบอุ่นและเต้นเป็นจังหวะ กลับกลายเป็นก้อนน้ำแข็งใสแจ๋วไปเสียแล้ว!

และข้างศพ มีเหรียญทองแดงเปื้อนเลือดสีแดงคล้ำตกอยู่บนพื้นอย่างเงียบๆ

มันคือเหรียญเดียวกับที่ผู้ดูแลจ้าวขุยให้เซียวเฉินเมื่อตอนกลางวัน

ด้วยพยานและหลักฐานที่ปรากฏ ทุกนิ้วล้วนชี้เป้าไปที่เซียวเฉินโดยตรง

แต่หอคุมกฎสืบสวนอยู่ครึ่งค่อนวันก็ไม่อาจอธิบายวิธีการตายอันพิลึกพิลั่นนี้ได้ ท้ายที่สุด พวกเขาทำได้เพียงสรุปเอาว่ามีพิษเหมันต์ที่หาได้ยากยิ่งแทรกซึมเข้าสู่หัวใจและปิดคดีไปอย่างลวกๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครเชื่อว่าศิษย์รับใช้จะมีวิธีการสังหารที่เร้นลับและคาดเดาไม่ได้เช่นนี้

และในเวลานี้ เซียวเฉินยังคงอยู่ในบ้านผุพังบนยอดเขาอุดร ดื่มสุราและร้องเพลงผิงไฟ ตะโกนอย่างคนเมามายว่าพรุ่งนี้เขาจะลงเขาไปซื้อลูกอมให้เจ้าเสี่ยวโต้วหยาเด็กกำพร้าด้วยเงินที่เขาได้รับเป็นรางวัล

มีเพียงเฒ่าม่อที่มาส่งอาหารให้เขาทุกวันเท่านั้นที่รู้ว่า องครักษ์ผู้นั้นคือหนึ่งในคนที่เคยพยายามจะสังหารเซียวเฉินในคุกเหมันต์ และที่สำคัญกว่านั้น เมื่อคืนนี้เขาได้ลอบเข้าไปในห้องลับของผู้ดูแลจ้าวขุย

เฒ่าม่อลอบมาหาเซียวเฉินที่กำลังนั่งดื่มสุราอยู่ตามลำพังเงียบๆ วางชามน้ำแกงร้อนๆ ลงแล้วกระซิบ "ข้าอยู่มา 70 ปี ไม่เคยเห็นความบังเอิญเช่นนี้มาก่อน เจ้าไม่ได้ลงมือ แต่เจ้ารู้ว่าเขาจะต้องตาย"

เซียวเฉินหรี่ตา ดื่มสุราหยดสุดท้ายในน้ำเต้า พ่นลมหายใจออกเป็นไอสีขาวแล้วแย้มยิ้ม "ข้าไม่รู้หรอกว่าเขาจะตาย ข้ารู้แค่ว่าสำหรับบางคน บาปกรรมที่พวกเขาก่อไว้ไม่จำเป็นต้องให้คนอื่นลงมือ ช้าหรือเร็ว สายลมแห่งยอดเขาอุดรนี้ก็จะพัดพามันกลับไปหาพวกมันเอง"

เฒ่าม่อมองเขาลึกซึ้ง ไม่ได้ถามคำถามใดอีก เพียงถอนหายใจแล้วหันหลังเดินจากไป

ในห้อง เหลือเพียงเซียวเฉินเท่านั้น

ความเมามายบนใบหน้ามลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเยือกเย็นและเฉียบคมดั่งหมาป่า

แน่นอน เขาไม่ได้เป็นคนลงมือ

เขาแค่ค้นพบสมุนไพรที่ผู้ดูแลจ้าวขุยซ่อนไว้ใต้ตาน้ำแข็งเย็นยะเยือกของยอดเขาอุดรระหว่างที่โกยหิมะเมื่อตอนกลางวัน และแกล้งทำเป็นเผลอทำน้ำยางของสมุนไพรพิษอีกชนิดหนึ่งหยดใส่

เขาได้รู้จากเศษเสี้ยวความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมว่า ผู้ดูแลจ้าวขุยแอบปรุงยาต้องห้ามที่เรียกว่าผงไขกระดูกเหมันต์มาโดยตลอด—โดยใช้เลือดและแก่นแท้ของมนุษย์ที่ยังมีชีวิตเป็นตัวนำ ผสมผสานกับของวิเศษหลายอย่างจากดินแดนเหมันต์สุดขั้ว มันสามารถยกระดับพลังบ่มเพาะได้ชั่วครู่ แต่มันรุนแรงมากและมีอันตรายซ่อนเร้นตามมาไม่จบไม่สิ้น

และองครักษ์ที่ตายไปก็เป็นผู้รับผิดชอบในการรวบรวมวัตถุดิบสมุนไพรให้ผู้ดูแลจ้าวขุย ทั้งยังเป็นคนจัดการเรื่องสกปรกพวกนี้ด้วยตัวเอง

ร่างกายของเขาสะสมพิษเหมันต์ไว้เป็นจำนวนมากมานานแล้ว

สิ่งที่เซียวเฉินทำก็แค่ใช้สมุนไพรที่ถูกปนเปื้อนเพื่อเปลี่ยนลำดับการหลอมรวมวัตถุดิบหลายอย่างในตำรับยา ทำให้พิษที่ควรจะสะสมอย่างช้าๆ ตีกลับและปะทุขึ้นมาในพริบตา

เหรียญทองแดงนั้น ตั้งแต่ต้นจนจบเป็นเพียงก้อนหินที่โยนลงไปในใจของผู้ดูแลจ้าวขุย เป็นการข่มขวัญทางจิตวิทยาอันแนบเนียน และเป็นม่านควันชั้นเลิศ

เขารู้ดีว่าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา การเผชิญหน้ากับผู้ดูแลจ้าวขุยที่มีผู้อาวุโสหนุนหลังอยู่ ก็เหมือนเอาไข่ไปกระทบหิน

มีเพียงการยืมดาบฆ่าคน ใช้สถานการณ์ข่มเหงสถานการณ์เท่านั้น เขาถึงจะสามารถบ่อนทำลายศัตรูทีละก้าว และช่วงชิงสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดมาได้โดยไม่ต้องเปิดเผยไพ่ตายของตนเอง

ทันใดนั้น หน้าต่างระบบลวงตาที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น ก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าอย่างเงียบๆ:

【ชักนำการสังหารคนชั่วที่ถูกทำเครื่องหมายโดยวิถีสวรรค์สำเร็จ ทำการช่วงชิงแก่นแท้พลังชีวิตบางส่วน อายุขัย + 3 เดือน】

【อายุขัยคงเหลือปัจจุบัน: 2 ปี 3 เดือน 14 วัน】

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่มองไม่เห็นหลอมรวมเข้าสู่แขนขาและกระดูก ปัดเป่าความอ่อนแอสายสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในส่วนลึกของร่างกาย เซียวเฉินก็ค่อยๆ ล้มตัวลงนอนบนหลังคาอันเย็นเฉียบ เฝ้ามองดูพระจันทร์เสี้ยวในยามค่ำคืน แล้วพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่เขามายังโลกใบนี้ที่เขาได้รับพลังโดยไม่ต้องเผาผลาญอายุขัยของตัวเอง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจกฎที่แท้จริงของระบบช่วงชิงนี้: มันไม่ได้ให้เขาฆ่าคนส่งเดช แต่นำทางให้เขาฆ่าศัตรูที่เป็นที่รังเกียจของวิถีสวรรค์

และพวกสวะอย่างผู้ดูแลจ้าวขุยกับพรรคพวก ที่ปีนป่ายขึ้นมาโดยเหยียบย่ำชีวิตของผู้อื่นและมือเปื้อนเลือด ก็คือความชั่วร้ายที่ถูกตั้งเป้าหมายโดยกฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์อย่างสมบูรณ์แบบ!

พวกมันคืออายุขัยเดินได้ เป็นทรัพยากรให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไป!

เซียวเฉินลูบน้ำเต้าสุราที่อบอุ่นเบาๆ ประกายตาของเขาทอแสงเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"จากนี้เป็นต้นไป..." เขากระซิบกับตัวเอง ราวกับกำลังสาบานต่อดวงจันทร์ "ข้าจะไม่แก่งแย่งชิงดีชิงเด่นเพื่อชื่อเสียงหรือผลกำไร ข้าจะฆ่าเฉพาะคนที่สมควรตายเท่านั้น"

หลายวันต่อมา ประกาศจากสำนักก็ทำให้ศิษย์สายนอกเกิดความโกลาหล

ในอีก 3 เดือนให้หลัง ดินแดนลับหุบเหวฝังกระบี่ที่ถูกปิดตายมานานถึง 50 ปีจะถูกเปิดออกอีกครั้ง

ยอดเขาหลักต่างๆ รวมถึงศิษย์สายนอก จะคัดเลือกและส่งศิษย์เข้าไปภายในเพื่อแสวงหาวาสนาและของวิเศษฟ้าดินที่ผู้ฝึกกระบี่ในยุคโบราณทิ้งไว้

โควตามีอยู่อย่างจำกัด และการแข่งขันก็ดุเดือดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทันทีที่ข่าวแพร่ออกไป ทั่วทั้งยอดเขาสายนอกก็เดือดพล่าน

ศิษย์นับไม่ถ้วนต่างกระตือรือร้นที่จะลอง และเพื่อแย่งชิงโควตาอันน้อยนิด พวกเขาเริ่มแย่งกันรับภารกิจและต่อสู้อย่างบ้าคลั่ง เพื่อดึงดูดความสนใจจากเบื้องบน

เซียวเฉินยืนอยู่ตรงมุมหนึ่งของฝูงชน ยกสุรารสจัดจ้านขึ้นดื่มอึกใหญ่ สายตากวาดมองรายชื่อแนะนำที่ร่างขึ้นในเบื้องต้นโดยขั้วอำนาจต่างๆ ที่ส่วนท้ายของประกาศ

เมื่อเขาเห็นชื่อที่คุ้นเคยอย่าง "รายชื่อเสนอแนะของผู้อาวุโสสายนอก: ลูกน้องคนสนิทของผู้ดูแลจ้าวขุย หลี่มั่ว, หวังชง" มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้ กลายเป็นรอยยิ้มเยียบเย็น

สุสานในตำนานแห่งนั้นไม่ได้มีแค่ซากกระบี่โบราณและสมุนไพรวิญญาณพันปีเท่านั้น แต่ยังมีสัตว์อสูรดุร้ายนับไม่ถ้วนที่ถูกกาลเวลากัดกร่อน รวมถึงผู้ฝึกตนที่ตกต่ำซึ่งยอมทำทุกอย่างเพื่อวาสนาและถูกวิถีสวรรค์หมายหัวมานานแล้ว

มันคือสนามล่าสัตว์ขนาดมหึมา

"คราวนี้..." เขาหันหน้าเผชิญพายุหิมะ น้ำเสียงแผ่วเบาจนมีเพียงเขาคนเดียวที่ได้ยิน "ข้าอยากจะมีชีวิตอยู่นานขึ้นอีกสักหน่อย นานขึ้นอีกสักนิดก็ยังดี"

สายลมพัดผ่านยอดไม้ ม้วนพัดเกล็ดหิมะขึ้นเต็มท้องฟ้า ราวกับกำลังตอบรับคำสาบานของเขาอย่างเงียบๆ อ้อยอิ่งอยู่นานแสนนาน

เสียงเอะอะโวยวายหน้าแผ่นป้ายประกาศไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาอีกต่อไป

เขาหันหลังและหายกลืนไปกับฝูงชน ราวกับหยดน้ำที่ผสานเข้ากับแม่น้ำสายใหญ่ โดยไม่ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ

เพียงแต่ไม่มีใครรู้ว่า หยดน้ำที่ดูแสนธรรมดานี้กำลังจะก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ถาโถม ซัดสาดล้างความโสมมทั้งหมดให้สิ้นซาก

รัตติกาลมาเยือนอีกครา สายลมแห่งยอดเขาอุดรดูเหมือนจะอ่อนโยนกว่าปกติ ราวกับกำลังสะสมพลังรอรับรุ่งอรุณที่กำลังจะมาเยือน