บทที่ 2: กระบี่เย็นเยียบ โลหิตร้อนระอุ ผู้ใดหลอกลวง

บทที่ 2: กระบี่เย็นเยียบ โลหิตร้อนระอุ ผู้ใดหลอกลวง

ลมหนาวพัดกรีดราวกับคมมีด บาดลึกผ่านชุดบ่าวรับใช้ที่ขาดวิ่นของเซียวเฉิน ทะลวงเข้าสู่กระดูกดำ

เขาพิงกระบี่ยาวที่เปรอะเปื้อนสนิม พยายามข่มความคาวของเลือดที่ตีตื้นขึ้นมาในลำคอ ทุกลมหายใจนำมาซึ่งความเจ็บปวดรวดร้าวแสนสาหัสทั่วสรรพางค์กาย

การฝืนใช้เพลงกระบี่ขั้นสมบูรณ์แบบ ทำให้เส้นลมปราณของเขาแทบจะแหลกสลาย นี่คือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการฝืนลิขิตสวรรค์

บนหน้าจอโปร่งแสงที่ลอยอยู่เบื้องหน้า ตัวเลขสีแดงฉานประทับลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของเขาราวกับเหล็กร้อน: 【อายุขัยคงเหลือ: 2 ปี 14 วัน】

2 ปี กว่า 700 วัน 700 คืน

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร มันเป็นเพียงพริบตาเดียวในการเก็บตัวฝึกวิชา แต่สำหรับเขา มันคือการนับถอยหลังสู่ขุมนรก

ไกลออกไป เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของบ่าวรับใช้หลายคนถูกลมและหิมะกลืนหาย พวกเขาเห็นข้อมือที่ถูกตัดขาดอาบเลือดของยามรักษาการณ์ และร่างที่โซเซหนีตายของผู้ดูแลจ้าวขุย พลางตะเกียกตะกายมุ่งหน้าไปยังหอผู้คุมกฎ

เซียวเฉินรู้ดีว่าเขาได้แหย่รังแตนเข้าแล้ว

ภายในหอผู้คุมกฎ เตาผิงสว่างไสว

ใบหน้าของผู้ดูแลจ้าวขุยซีดเผือด ถ้วยชาศิลาดลในมือแตกกระจายเป็นผุยผงเมื่อตกกระทบพื้นเสียงดัง "เพล้ง"

"เจตจำนงกระบี่ขั้นสมบูรณ์แบบ... บ่าวรับใช้ชั้นต่ำจะทำได้ยังไง!" เขาคำรามอย่างเสียสติ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเคียดแค้น

เขาจะยอมให้เรื่องนี้แพร่งพรายออกไปไม่ได้เด็ดขาด!

"ใครก็ได้ มานี่!" ผู้ดูแลจ้าวขุยแผดเสียงก้อง "ปิดล้อมบริเวณคุกเหมันต์และลบประวัติเรื่องค่ายกลสมุนไพรทิ้งให้หมด! ถ่ายทอดคำสั่งของข้า: บ่าวรับใช้เซียวเฉินขโมยโอสถต้องห้าม แหกคุกออกมาก่อเหตุฆาตกรรม เป็นผู้มีความผิดร้ายแรง ให้ประกาศจับไปทั่วทั้งสำนัก! ข้าต้องการตัวมัน ไม่ว่าจะจับเป็นหรือจับตาย!"

ทันทีที่คนสนิทรับคำสั่งและจากไป เงาร่างค่อมหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเงียบๆ บนหน้าต่างกระดาษนอกประตู เสียงแหบพร่าราวกับใบไม้แห้งเสียดสีกันดังขึ้น: "ท่านผู้คุมกฎ ช่างอารมณ์ร้อนเสียจริง"

เขาคือเฒ่าม่อ ผู้ดูแลสวนสมุนไพร

ผู้ดูแลจ้าวขุยรู้สึกเย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ แต่ยังคงฝืนทำใจดีสู้เสือ: "เฒ่าม่อ ท่านมาทำไม?"

"ตาเฒ่าอย่างข้าแค่อยากมาดูว่าใครหน้าไหนมันกล้าแตะต้องอาคมข่ายคุกเหมันต์" เฒ่าม่อผลักประตูเข้ามา นัยน์ตาขุ่นมัวไร้ซึ่งความรู้สึก "เมื่อคืนนี้ มีคนแอบไปคลายค่ายกลสะกดวิญญาณของคุกหมายเลข 3 และใส่ 'ผงล่อมาร' ครึ่งสลึงลงในค่ายกลสมุนไพรของท่าน เด็กคนนั้น... เดิมทีก็เป็นแค่แพะรับบาปที่ถูกกำหนดให้ตายอย่างกะทันหันระหว่างทดสอบโอสถให้ท่าน ใครจะไปคิดว่ามันจะกลายมาเป็นเพชฌฆาตปลิดชีพท่านแทนล่ะ?"

ผู้ดูแลจ้าวขุยเงยหน้าขึ้นขวับ รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง!

การตั้งค่ายกลสมุนไพรส่วนตัวและทำร้ายบ่าวรับใช้ถือเป็นโทษประหารชีวิตอยู่แล้ว หากมีคนรู้ว่าเขายังแอบไปยุ่งกับอาคมข่ายคุกเพื่อใส่ร้ายผู้อื่นอีก... เขาไม่อยากคิดต่อ ประกายอำมหิตวาบผ่านดวงตา

มุมหนึ่งของสวนสมุนไพรที่ถูกทิ้งร้าง ลมหนาวพัดกรรโชก

เซียวเฉินฉีกชายเสื้อมาพันบาดแผลบนแขนที่ถูกปราณกระบี่บาดอย่างลวกๆ แล้วยัดหญ้าวิญญาณเหมันต์ต้นสุดท้ายที่แผ่ไอเย็นบางเบาใส่มือร่างเล็กๆ ที่ผอมโซ

"เสี่ยวโต้วหยา กินซะ จะได้รอด" เสียงของเขาแหบพร่าอย่างหนักจากอาการบาดเจ็บ

เด็กชายที่ถูกเรียกว่า เสี่ยวโต้วหยา อายุเพียง 7-8 ขวบ ริมฝีปากม่วงคล้ำเพราะความหนาว ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา เขากำต้นไม้แห่งชีวิตไว้แน่น: "พี่ชาย... พวกเขาบอกว่าพี่ฆ่าคน จริงเหรอ?"

"ข้าฆ่าแต่พวกที่สมควรตายเท่านั้น" เซียวเฉินมองเขา แววตาอ่อนโยนลงอย่างผิดหูผิดตา "วันหลังอย่าไปขโมยเคล็ดวิชามาฝึกอีกล่ะ มันไม่คุ้มหรอกที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงกับความหวังริบหรี่แค่นั้น"

เสี่ยวโต้วหยาธาตุไฟเข้าแทรกขณะฝึกเคล็ดวิชาที่แอบไปขโมยมา ทำให้ไอเย็นแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายจนอาการปางตาย ยาถอนพิษเพียงอย่างเดียวคือหญ้าวิญญาณเหมันต์ในค่ายกลสมุนไพรของผู้ดูแลจ้าวขุย

นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้เซียวเฉินบุกเข้าไปในคุกเหมันต์

"พี่ชาย พี่จะตายไหม?" เสี่ยวโต้วหยาถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ น้ำตาร้อนๆ เอ่อล้น

เซียวเฉินยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันที่เปื้อนเลือด แล้วเอื้อมมือไปขยี้ผมเด็กน้อย: "ไม่ต้องห่วง ข้ามันดวงแข็ง ต่อให้เป็นพญายมก็ยังรังเกียจ ไม่กล้ามารับตัวข้าไปหรอก"

เสียงหัวเราะของเขาฟังดูอ้างว้างยิ่งนักท่ามกลางสายลมหนาว

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้าสีตะกั่ว หัวใจเหน็บหนาว

วันนี้เขาช่วยเสี่ยวโต้วหยาไว้ได้ แต่พรุ่งนี้ล่ะ?

แล้วมะรืนนี้ล่ะ?

หนี้เลือดของพ่อแม่ยังไม่ได้ชำระ ความอัปยศของตัวเองก็ยังไม่ได้ล้าง เขาจะพึ่งพาแต่การระเบิดพลังจากการเผาผลาญอายุขัยไปได้อีกนานแค่ไหน?

เขาต้องการพลังที่แท้จริง—พลังอำนาจเบ็ดเสร็จที่ไม่ขึ้นอยู่กับอายุขัย และสามารถบดขยี้ศัตรูทั้งหมดให้จมดิน!

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายและเสียงตะโกนโหวกเหวกก็ดังมาจากไกลๆ ทำลายความเงียบสงบชั่วขณะ

"เซียวเฉิน! เจ้ากล้าดีนักที่สมรู้ร่วมคิดกับผู้บำเพ็ญเพียรมารและขโมยโอสถต้องห้าม! ยอมจำนนซะเถอะ!"

ผู้ดูแลจ้าวขุยนำกำลังคนมาด้วยตัวเอง!

เบื้องหลังเขามีศิษย์สายนอกกว่าสิบคน แต่ละคนถือกระบี่คมกริบและแผ่รังสีอำมหิต

และข้อหาที่เขายัดเยียดให้ มันร้ายแรงกว่า "แหกคุกออกมาก่อเหตุฆาตกรรม" เป็นร้อยเท่า!

"ท่านผู้คุมกฎจ้าว ทุกอย่างต้องมีหลักฐานนะ" ใครบางคนในกลุ่มกระซิบ

ผู้ดูแลจ้าวขุยแสยะยิ้ม หยิบถุงเก็บหลักฐานออกมาจากอกเสื้อแล้วชูขึ้นสูง: "หลักฐานงั้นเรอะ? นี่ไงหลักฐาน!" เขาเทเศษซากของหญ้าวิญญาณเหมันต์หลายต้นออกมา ซึ่งมีไอหมอกสีดำจางๆ ปกคลุมอยู่จริงๆ "นี่คือ 'ตราประทับมารกัดกินหัวใจ' ที่พวกมารนอกรีตใช้บำเพ็ญเพียร! ผนวกกับคำให้การของบ่าวรับใช้โอสถที่เห็นมันติดต่อกับชายชุดดำเมื่อคืนนี้—ทั้งพยานบุคคลและวัตถุพยานครบถ้วน เจ้ายังมีอะไรจะแก้ตัวอีกไหม?"

ฝูงชนแตกตื่นฮือฮาขึ้นมาทันที สายตาที่มองเซียวเฉินเต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์

การสมรู้ร่วมคิดกับผู้บำเพ็ญเพียรมารเป็นโทษมหันต์ในสำนักชิงอวิ๋น ซึ่งจะลากครอบครัวไปรับโทษด้วย!

เซียวเฉินยืนนิ่ง ราวกับไม่ได้ยินคำพูดพล่อยๆ เหล่านั้น

เขารู้สึกเพียงว่าจี้หยกของพ่อแม่ที่แตกละเอียดอยู่ในอกเสื้อ กำลังแผ่ไออุ่นจางๆ แทบสัมผัสไม่ได้ออกมา ราวกับกำลังให้กำลังใจเขาอย่างเงียบๆ

เขาค่อยๆ หลับตาลง จมดิ่งลงสู่จิตสำนึก

【สิบสามกระบวนท่าเมฆาเขียวขจี (สมบูรณ์แบบ): กำลังคูลดาวน์ เวลาคงเหลือ 12 ชั่วโมง】

【สามารถใช้อายุขัยเพื่ออัปเกรดหรือทำความเข้าใจทักษะอื่นๆ ได้】

เป็นอย่างนี้นี่เอง...

จู่ๆ เซียวเฉินก็ยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยันและบ้าคลั่ง

เขาลืมตาขึ้น ประกายตาคมกริบดุจสายฟ้า จ้องเขม็งไปที่ผู้ดูแลจ้าวขุยที่กำลังโอ้อวด: "ในเมื่อท่านผู้คุมกฎจ้าวปูทางมาให้ถึงขนาดนี้แล้ว ถ้าข้าไม่แสดงบทบาทให้สมน้ำสมเนื้อก็คงจะเสียมารยาทแย่"

สิ้นเสียง ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของทุกคน เขาก้มลงคว้าหิมะที่ปะปนกับเศษน้ำแข็งกำใหญ่ แล้วสาดขึ้นไปในอากาศ!

เกล็ดหิมะปลิวว่อน บดบังสายตาของทุกคน

ตอนนี้แหละ!

"วิ้ง!"

เสียงกระบี่ครางกระหึ่มขึ้น แสงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวราวกับถือกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่า แหวกม่านหิมะ พุ่งทะยานออกไปด้วยวิถีที่แหกกฎเกณฑ์ทั้งปวง!

สิบสามกระบวนท่าเมฆาเขียวขจี ย้อนกลับ!

กระบี่แรกที่ควรจะเป็นกระบวนท่าเปิด กลับกลายเป็นกระบวนท่าสังหารที่เหี้ยมโหดที่สุด พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของผู้ดูแลจ้าวขุย!

"อะไรกัน?!" ทุกคนหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

เจตจำนงกระบี่ขั้นสมบูรณ์แบบพลิ้วไหวถึงเพียงนี้ แม้แต่การใช้กระบวนท่าย้อนกลับก็ไม่ได้ทำให้พลังลดลงเลยแม้แต่น้อย!

ไอ้เด็กนี่มันปีศาจหรือไง?

ผู้ดูแลจ้าวขุยตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบชักกระบี่ขึ้นมาปัดป้อง

เสียง "เคร้ง" ดังสนั่น เขารู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาลซัดเข้ามาจนต้องถอยหลังไป 3 ก้าว ง่ามมือฉีกขาด เลือดไหลซิบ!

ยังไม่ทันจะตั้งหลักได้ เซียวเฉินก็เดินย่ำมาบนหิมะ แต่ละก้าวราวกับเหยียบย่ำลงบนหัวใจของทุกคน เสียงเย็นเยียบของเขาดังก้องไปทั่วบริเวณ: "ท่านหาว่าข้าสมรู้ร่วมคิดกับผู้บำเพ็ญเพียรมารงั้นหรือ? แล้วการที่ท่านตั้งค่ายกลสมุนไพรส่วนตัว เอาชีวิตของเพื่อนบ่าวรับใช้ไปทดสอบโอสถ—แบบนี้เรียกว่าสมคบคิดกับจิตมารอันสกปรกโสมมของตัวเองได้หรือเปล่า?"

สายตาของเขาราวกับใบมีด กวาดมองไปที่ศิษย์ที่กำลังเคลือบแคลงสงสัย เสียงของเขาดังขึ้นอย่างกะทันหัน: "เมื่อคืนนี้ มีคน 3 คนเข้าไปในคุกเหมันต์ 2 คนเป็นยามที่ทำตามคำสั่งท่าน ส่วนอีกคนคือคนส่งน้ำแกงบูดให้พวกนักโทษ..."

เขาหยุดพูด สายตาจับจ้องไปที่ร่างค่อมหลังที่ยืนพิงไม้เท้าอยู่ริมขอบฝูงชนอย่างแม่นยำ

"เฒ่าม่อ ท่านว่าอย่างนั้นไหม?"

สายตาของทุกคนหันขวับไปที่เขาทันที

ฝูงชนแหวกออกราวกับเกลียวคลื่น เผยให้เห็นเฒ่าม่อที่กำลังลนลาน

นัยน์ตาขุ่นมัวของเฒ่าม่อจ้องเขม็งไปที่ผู้ดูแลจ้าวขุย ริมฝีปากสั่นระริกอยู่นานก่อนจะตัดสินใจได้ในที่สุด เขากระแทกไม้เท้าลงพื้นอย่างแรง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า: "ท่านผู้คุมกฎ... กฎของสำนักระบุไว้ว่า คนทดสอบโอสถต้องมาจากการจับฉลากเลือกบ่าวรับใช้ทุกเดือน แต่ 3 เดือนที่ผ่านมา รายชื่อในค่ายกลสมุนไพร ล้วนเป็นคนที่เคยล่วงเกินท่านทั้งนั้น! เซียวเฉินก็คือหนึ่งในนั้น!"

สิ้นประโยคนี้ ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัด ตามมาด้วยเสียงฮือฮาดังสนั่นหวั่นไหว!

ใบหน้าของผู้ดูแลจ้าวขุยซีดเผือดราวกับคนตาย เขารู้ตัวแล้วว่าคราวนี้เขาจบเห่แน่!

สติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายถูกกลืนกินด้วยความบ้าคลั่ง เขาคำรามด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว: "ไอ้แก่รนหาที่ตาย!" พูดจบ เขาก็เค้นพลังปราณทั้งหมดฟาดฝ่ามือเข้าใส่เฒ่าม่อ หมายจะฆ่าปิดปาก!

ทว่าแสงกระบี่ที่เร็วกว่ากลับพุ่งมาขวางกลางระหว่างคนทั้งสอง

ปลายกระบี่สั่นไหวเล็กน้อย สะท้อนแววตาเย็นเยียบเสียดกระดูกของเซียวเฉิน เขาพูดทีละคำ น้ำเสียงไม่ดังนักแต่กลับดังก้องเข้าไปในโสตประสาทของทุกคน:

"ทีนี้ ถึงตาข้าเป็นฝ่ายถามท่านบ้าง—กระบี่เล่มนี้เพียงพอที่จะทำให้ท่านหุบปากได้หรือยัง?"

ลมและหิมะพัดกรรโชกแรงขึ้น เสื้อผ้าของทุกคนสะบัดปลิว แต่กลับไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีก

เซียวเฉินยืนถือกระบี่ประหนึ่งเทพแห่งการสังหาร

เขารู้ดีว่าวิกฤตครั้งนี้ผ่านพ้นไปได้ชั่วคราว แต่ผู้ดูแลจ้าวขุยก็เป็นแค่ปลาซิวปลาสร้อย

ร่างแหขนาดใหญ่ที่ทำลายครอบครัวของเขาและผลักไสเขาให้ตกอยู่ในสภาพนี้ ยังคงปกคลุมอยู่เหนือสำนักชิงอวิ๋น

และความแข็งแกร่งชั่ววูบที่ได้มาจากการเผาผลาญอายุขัย มันช่างเปราะบางและไร้พลังเมื่ออยู่ต่อหน้าร่างแหนั้น

ความวุ่นวายครั้งนี้ใหญ่โตเกินไป—บ่าวรับใช้เปิดโปงและเอาชนะผู้คุมกฎต่อหน้าธารกำนัล—มันเกินขอบเขตที่หอผู้คุมกฎจะรับมือได้แล้ว

เขารู้สึกได้ลางๆ ว่ามีสายตาที่เยือกเย็นและทรงพลังกว่า ค่อยๆ ก้มลงมองจากเบื้องบนหมู่เมฆ ลงมายังสวนสมุนไพรเล็กๆ แห่งนี้แล้ว