บทที่ 1: ชีวิตไร้ค่านี้ เพียงพอจะแลกกับกระบี่หนึ่งกระบวนท่าหรือไม่?

บทที่ 1: ชีวิตไร้ค่านี้ เพียงพอจะแลกกับกระบี่หนึ่งกระบวนท่าหรือไม่?

กลางดึกในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ ลึกเข้าไปในสวนสมุนไพรของสำนักชิงอวิ๋น อากาศรอบกายเย็นเยียบราวกับคมมีด ทุกครั้งที่พ่นลมหายใจออกมาล้วนกลายเป็นน้ำแข็ง

เซียวเฉินขดตัวอยู่ข้างรางสมุนไพรที่จับตัวเป็นน้ำแข็งมาเนิ่นนานราวกับสุนัขจรจัดที่ถูกทอดทิ้ง สองมือที่ควรจะเป็นของเด็กหนุ่มวัย 16 ปี บัดนี้กลับถูกความหนาวกัดจนเป็นสีม่วงคล้ำและเต็มไปด้วยรอยแตกปริ

เขากลั้นหายใจ เคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบาราวกับกำลังทะนุถนอมของล้ำค่า ค่อยๆ ปัดเศษน้ำแข็งบางๆ บนพื้นดินออก เพื่อไขว่คว้าสมุนไพรวิญญาณต้นสุดท้ายที่กำลังเปล่งแสงเรืองรองจางๆ

หญ้าวิญญาณเหมันต์ สมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่ง นี่คือสายใยชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของเสี่ยวโต้วหยาที่กำลังป่วยหนักใกล้ตาย

ตลอด 3 ปีที่ผ่านมา เขาใช้ชีวิตราวกับมดปลวกที่อยู่ต่ำต้อยที่สุดในสำนักกินคนแห่งนี้

เขากล้ำกลืนความอัปยศอดสูและทนรับการทุบตีอย่างทารุณมานับครั้งไม่ถ้วน สิ่งเดียวที่ทำให้เขายังคงหยัดยืนอยู่ได้ คือร่างผอมบางที่มักจะเดินตามหลังเขาเสมอ พร้อมกับเอ่ยเรียก "พี่เฉิน" อย่างขวยเขิน

แต่ตอนนี้ เสี่ยวโต้วหยากำลังจะตาย

ในที่สุดปลายนิ้วของเขาก็สัมผัสเข้ากับใบอันเย็นเฉียบของหญ้าวิญญาณเหมันต์ ความอบอุ่นสายหนึ่งไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณ เซียวเฉินสัมผัสได้ถึงความปีติที่ปะทุขึ้นในใจ

สำเร็จแล้ว!

ทว่า วินาทีที่เขาออกแรงดึงมันขึ้นมาทั้งราก ความเปลี่ยนแปลงก็พลันอุบัติขึ้น!

พื้นดินเบื้องล่างสว่างวาบขึ้นมากะทันหัน อักขระสีแดงฉานราวกับเลือดลุกลามอย่างบ้าคลั่งโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ก่อตัวเป็นค่ายกลประหลาดขึ้นในพริบตา

เสียงระฆังเตือนภัยที่ดังกึกก้องฉีกกระชากความเงียบสงัดของยามวิกาล ราวกับเสียงคำรามของมัจจุราช

แย่แล้ว!

หัวใจของเซียวเฉินร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม เขาเผลอล่วงล้ำเข้าไปในเขตหวงห้ามเสียแล้ว!

นี่คือ "ค่ายกลทดสอบพิษ" ที่ผู้ดูแลศิษย์สายนอก จ้าวขุย แอบตั้งขึ้นมาอย่างลับๆ มันคือกับดักอันชั่วร้ายที่ออกแบบมาเพื่อทรมานหรือแม้กระทั่งกำจัดศิษย์รับใช้ที่ไม่ยอมเชื่อฟังโดยเฉพาะ!

วินาทีต่อมา ก๊าซพิษเย็นเยียบเสียดกระดูกก็พวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน มุดทะลวงเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านทางปากและจมูกอย่างบ้าคลั่ง

เซียวเฉินรู้สึกราวกับอวัยวะภายในถูกเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทง ท่ามกลางความเจ็บปวดแสนสาหัส ภาพตรงหน้าก็ดับวูบลง และเขาก็หมดสติไปโดยสมบูรณ์

ณ หอคุมกฎ ห้องสืบสวน

แสงไฟที่สั่นไหวทอดยาวเงาของเครื่องมือทรมานอันน่าสยดสยองบนกำแพง และยังสะท้อนให้เห็นใบหน้าอ้วนฉุที่บิดเบี้ยวของผู้ดูแลจ้าวขุย

"ปัง!"

เขาเตะเข้าที่หน้าอกของเซียวเฉินอย่างแรง ส่งร่างของเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะได้สติลอยกระเด็นไปกระแทกกับกำแพงหินอันเย็นเยียบ

"ไอ้สุนัขชั้นต่ำ แกกล้าแตะต้องเขตหวงห้ามของข้างั้นรึ?" ผู้ดูแลจ้าวขุยก้มมองเขา แววตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและความสนุกสนานราวกับแมวหยอกหนู "ตามกฎของสำนัก ขโมยสมุนไพรวิญญาณและบุกรุกเขตหวงห้าม มีโทษคือต้องถูกตัดมือทิ้ง!"

เจ้าหน้าที่หน้าแหลมที่ประจบสอพลออยู่ข้างๆ รีบผสมโรงทันที "ผู้ดูแลจ้าวพูดถูกแล้วขอรับ! ทว่าแค่ตัดมือทิ้งมันง่ายเกินไปสำหรับไอ้เด็กนี่ ในความเห็นของข้า สู้จับมันไปขังไว้ในคุกเหมันต์สัก 3 วัน ให้ลมเหนือพัดพรากเอาความจองหองในกระดูกของมันออกไป ให้มันได้รู้ซึ้งว่าการอยู่ไม่สู้ตายนั้นเป็นอย่างไร!"

คุกเหมันต์!

เมื่อได้ยินสองคำนี้ นัยน์ตาของเซียวเฉินก็หดเกร็งวูบ

นั่นคือคุกที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในสำนักชิงอวิ๋น แม้แต่ศิษย์สายนอกที่อยู่ขอบเขตขัดเกลาร่างกายขั้นที่เจ็ดหรือแปดก็ยังทนอยู่ข้างในนั้นได้ไม่ถึง 3 วัน สำหรับศิษย์รับใช้อย่างเขาที่ยังไม่สามารถสัมผัสถึงพลังปราณได้ด้วยซ้ำ การเข้าไปในนั้นก็เท่ากับร่อนหาที่ตาย!

เขากัดฟันแน่น ไม่เอ่ยคำใด ปล่อยให้ความเจ็บปวดแสนสาหัสแผ่ซ่านไปทั่วหน้าอก

แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็รู้สึกร้อนผ่าวที่หน้าอก ตามมาด้วยเสียง "แกรก" ดังชัดเจน

มันคือของดูต่างหน้าเพียงชิ้นเดียวที่พ่อทิ้งไว้ให้ เป็นจี้หยกรูปมังกรที่ให้ความรู้สึกอบอุ่น

มันแตกสลายไปแล้ว

ความรู้สึกใจสั่นอย่างอธิบายไม่ถูกเอ่อล้นขึ้นมาในอก ราวกับว่าพันธสัญญาบางอย่างที่ซ่อนอยู่ลึกซึ้งในสายเลือดได้ถูกบังคับให้ขาดสะบั้นลง

เซียวเฉินรู้สึกคาวหวานในลำคอ หยดเลือดอุ่นๆ ไหลรินลงมาจากมุมปาก หยดลงบนพื้นอันเย็นเยียบและเบ่งบานราวกับดอกบัวแดงอันประหลาดตา

เมื่อผู้ดูแลจ้าวขุยเห็นเช่นนั้น รอยยิ้มอัปลักษณ์บนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น "ยังกล้ากระอักเลือดอีกรึ? ดูเหมือนว่าถ้าไม่เห็นโลงศพก็คงไม่หลั่งน้ำตาสินะ! เด็กๆ เอามันไปโยนทิ้งไว้ในคุกเหมันต์ ล่ามมันไว้ตรงช่องลม! ข้าอยากจะดูนักว่ากระดูกชั้นต่ำของมันจะแข็งสักแค่ไหนเชียว!"

ภายในคุกเหมันต์ สถานที่แห่งนี้ไม่ต่างอะไรกับนรกน้ำแข็ง

กำแพงทั้งสี่ด้านปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งหนาเตอะ ลมหนาวที่เสียดแทงกระดูกพัดกระหน่ำเข้ามาจากรอยรั่วทุกทิศทาง ก่อให้เกิดเสียงราวกับภูตผีร่ำไห้และหมาป่าหอน

สายลมทุกสายเปรียบเสมือนมีดกรีดกระดูกอันแหลมคม

เซียวเฉินถูกล่ามติดกับเสาหินที่หันหน้าเข้าหาช่องลมอย่างแน่นหนา โดยมีโซ่เหล็กสีดำเส้นเขื่องสองเส้นแทงทะลุกระดูกไหปลาร้าของเขาเอาไว้

อุณหภูมิในร่างกายของเขากำลังจางหายไปอย่างรวดเร็วจนน่ากลัว เลือดในกายราวกับกำลังจะแข็งตัว และสติสัมปชัญญะก็เริ่มเลือนรางลงทีละน้อย

ในความสะลึมสะลือ เขาคล้ายกับได้ยินเสียงร้องไห้ไร้เดียงสาของเสี่ยวโต้วหยาอีกครั้ง

เมื่อวานนี้เอง เด็กน้อยวัย 7 ขวบคนนั้นถูกศิษย์ลาดตระเวนหักแขนทิ้งตรงนั้น เพียงเพราะแอบดูเคล็ดวิชาเดินลมปราณพื้นฐานแค่ครึ่งหน้าที่ด้านนอกหอคัมภีร์ ก่อนจะถูกนำไปโยนทิ้งไว้ในโรงเก็บฟืนราวกับขยะชิ้นหนึ่ง

เสียงร้องไห้ที่บาดลึกถึงขั้วหัวใจยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา

"หรือว่า... ข้าก็จะต้องมาตายอยู่ที่นี่อย่างเงียบๆ เหมือนสุนัขจรจัดเฉกเช่นเดียวกับเขากัน?"

เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง ภาพของพ่อแม่ที่สิ้นใจอยู่บนสนามรบผุดขึ้นมาตรงหน้าอย่างไม่อาจควบคุมได้

เมื่อ 3 ปีก่อน สำนักได้ส่งใบประกาศเกียรติคุณมาให้ โดยมีใจความว่า "สละชีพเพื่อสำนัก พลีชีพเพื่อมรรคาอย่างกล้าหาญ"

ทว่าเมื่อคืนนี้เอง ตอนที่เขานำสุราไปส่งให้ผู้ดูแลจ้าวขุย เขาได้ยินเดรัจฉานนั่นโอ้อวดกับคนอื่นด้วยความเมามายว่า "สามีภรรยาตระกูลเซียวคู่นั้นน่ะรึ? พวกมันก็แค่คนโง่สองคน เหมาะเจาะที่จะเอาไปเป็นอาหารให้สัตว์อสูรเพื่อแลกกับผลงานชิ้นโตให้ข้า ตายได้ดี ตายได้ดีจริงๆ!"

ที่แท้ ความตายของพ่อแม่เขาก็ไม่ใช่เกียรติยศ แต่เป็นแผนสมรู้ร่วมคิดมาตั้งแต่ต้น!

ความเคียดแค้นอันมหาศาลและความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุด ราวกับมือยักษ์สองข้างที่บีบรัดหัวใจของเขาเอาไว้แน่น

เขาอยากจะคำราม อยากจะกรีดร้อง แต่กลับไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะอ้าปาก

วินาทีที่สติของเขากำลังจะร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์ ความเจ็บปวดแหลมคมราวกับถูกเข็มแทงก็แล่นปลาบขึ้นมาจากกึ่งกลางหน้าผาก!

ทันใดนั้น ข้อความสีน้ำเงินเข้มอันลึกลับบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าที่กึ่งกลางสายตา

【เปิดใช้งานหน้าต่างอายุขัยสำเร็จ】

นี่มันอะไรกัน?

สติของเซียวเฉินพลันกระจ่างชัดขึ้นมาเล็กน้อย

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ตัวเลขอีกบรรทัดก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

【ชื่อ: เซียวเฉิน】

【อายุขัยที่เหลือ: 5 ปี 14 วัน】

อะไรนะ?! ข้าเหลือเวลาอยู่บนโลกนี้อีกแค่ 5 ปีงั้นหรือ?

นัยน์ตาของเซียวเฉินหดเกร็งอย่างรุนแรง ความหวาดกลัวที่ลึกล้ำยิ่งกว่าความตายเข้าเกาะกุมจิตวิญญาณ

ปีนี้เขาอายุเพียง 16 ปี กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นแท้ๆ จะเหลืออายุขัยแค่ 5 ปีได้อย่างไร!

ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้หายจากอาการตกตะลึง ข้อความบนหน้าต่างนั้นก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

【ตรวจพบความปรารถนาที่จะรอดชีวิตอย่างแรงกล้าจากโฮสต์ เปิดใช้งานระบบ】

【สามารถใช้อายุขัยเพื่อยกระดับทักษะใดๆ ให้ถึงขั้นสมบูรณ์ได้ในพริบตา】

ใช้อายุขัย... เพื่อยกระดับทักษะงั้นหรือ?

หัวใจของเซียวเฉินเต้นรัว

เขาสั่นสะท้านพร้อมกับท่องจำเคล็ดวิชากระบี่ขั้นพื้นฐานเพียงชุดเดียวที่เขารู้จักอยู่ในใจ นั่นคือ "สิบสามกระบี่สำนักชิงอวิ๋น" ที่พ่อแอบสอนให้เขา

หน้าต่างระบบตอบสนองในทันที!

【ตรวจพบทักษะ: "สิบสามกระบี่สำนักชิงอวิ๋น"】

【ขอบเขตปัจจุบัน: ขั้นแรกเริ่ม (0.7%)】

【คำแนะนำ: การใช้อายุขัย 3 ปี จะสามารถยกระดับ "สิบสามกระบี่สำนักชิงอวิ๋น" ให้ไปถึงขั้นสมบูรณ์ได้】

แลกกับอายุขัย 3 ปี!

ลมหายใจของเซียวเฉินถี่กระชั้นขึ้นมาในทันที

เขามีอายุขัยเหลือเพียง 5 ปีเท่านั้น การยกระดับเพียงครั้งเดียวต้องสูญเสียเวลาไปมากกว่าครึ่ง!

แต่หากเขาไม่ยกระดับมัน ตอนนี้เขาคงมีชีวิตอยู่รอดได้ไม่ถึงหนึ่งก้านธูปด้วยซ้ำ!

ตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าหนักๆ และคำผรุสวาทก็ดังมาจากด้านนอกคุกเหมันต์

"หึหึ ได้ยินว่าวันนี้มีพวกกระดูกแข็งถูกส่งเข้ามาอีกคน ไปยืดเส้นยืดสายให้มันหน่อยดีกว่า"

"มือข้ากำลังคันอยู่พอดี เนื้อหนังของไอ้เด็กนั่นน่าจะยังอ่อนนุ่ม หวังว่ามันจะทนได้นานหน่อยนะ"

ผู้คุมร่างกำยำหน้าตาโหดเหี้ยมสองคนเดินแสยะยิ้มเข้ามา พร้อมกับถือแส้ที่ชุบน้ำเกลือเอาไว้ในมือ

เงามัจจุราชปรากฏชัดเจนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

เซียวเฉินค่อยๆ หลับตาลง ความอัปยศที่เขาต้องทนรับมาตลอด 3 ปี ความจริงเบื้องหลังการตายอย่างอนาถของพ่อแม่ เสียงร้องไห้คร่ำครวญของเสี่ยวโต้วหยา และใบหน้าชวนสะอิดสะเอียนของผู้ดูแลจ้าวขุย ทุกสิ่งล้วนสว่างวาบขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว

ไม่! ข้าจะตายไม่ได้!

หากวันนี้ข้าไม่ตายอยู่ที่นี่ ข้า เซียวเฉิน ขอสาบานต่อสวรรค์ว่า ข้าจะไม่มีวันยอมถูกเชือดทิ้งเหมือนหมูเหมือนหมาอีกต่อไปชั่วนิรันดร์!

เขาแผดเสียงคำรามลั่นอยู่ในใจ "ยกระดับ! ทำให้ "สิบสามกระบี่สำนักชิงอวิ๋น" ของข้าไปถึงขั้นสมบูรณ์ซะ!"

【ยืนยันการใช้อายุขัย 3 ปี กำลังยกระดับทักษะ...】

ในชั่วพริบตา พลังอันยิ่งใหญ่ตระการตาที่ไม่อาจพรรณนาได้ก็ระเบิดขึ้นภายในร่างกายของเขา!

มันให้ความรู้สึกราวกับมีเปลวเพลิงคำรามกำลังพลุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณ และทุกเซลล์ในแขนขาและกระดูกของเขากำลังโห่ร้องยินดี

อายุขัย 3 ปีแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานอันบริสุทธิ์ที่สุด หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิดของเขา

ตัวเลขบนหน้าต่างระบบกระโดดข้ามไปมาอย่างบ้าคลั่งก่อนจะหยุดนิ่งในที่สุด

【อายุขัยที่เหลือ: 2 ปี 14 วัน】

ในเวลาเดียวกัน เจตจำนงกระบี่อันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตก็หลั่งไหลเข้าสู่ตัวเขา!

ทุกกระบวนท่า ทุกลีลา หรือแม้แต่ความพลิกแพลงอันแยบยลของ "สิบสามกระบี่สำนักชิงอวิ๋น" ล้วนถูกสลักลึกลงไปในจิตวิญญาณของเขาราวกับถูกใครบางคนจับประทับตราเอาไว้ดื้อๆ ประหนึ่งว่าเขาได้ฝึกฝนวิชากระบี่ชุดนี้มาแล้วนับพันนับหมื่นครั้งจนแตกฉานและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกระบี่มาเนิ่นนาน!

"ขวับ!"

ตอนนั้นเอง แส้ในมือของผู้คุมคนหนึ่งก็ตวัดฟาดลงมาอย่างดุดันพร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม!

เซียวเฉินลืมตาขึ้นมาอย่างฉับพลัน!

ในดวงตาของเขาไม่มีความขี้ขลาดและสิ้นหวังอย่างแต่ก่อนอีกต่อไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความคมกริบอันเย็นเยียบที่สามารถทิ่มแทงทะลุทะลวงได้ทุกสรรพสิ่ง!

"เคร้ง!"

สิ้นเสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง โซ่เหล็กสีดำที่แทงทะลุกระดูกไหปลาร้าของเขาก็แตกกระจายเป็นชิ้นๆ ในพริบตา!

เศษหิมะและน้ำแข็งแตกกระจายสาดกระเซ็นไปทั่ว

ภายใต้สายตาอันหวาดผวาของผู้คุมทั้งสอง ร่างของเซียวเฉินทะยานขึ้นราวกับภูตผี คว้ากระบี่ยาวขึ้นสนิมที่แขวนอยู่บนกำแพงมาถือไว้ในมือ

ประกายกระบี่สว่างวาบ!

กระบวนท่าที่ 1 เมฆาเหินมังกรทะยาน! พลังแห่งกระบี่พุ่งทะยานดั่งมังกร ปิดตายเส้นทางหนีของชายทั้งสองในทันที

กระบวนท่าที่ 2 สายลมปัดเป่าเมฆา! ลมปราณกระบี่กรีดร้องคำราม บีบให้ทั้งสองต้องตะเกียกตะกายหนีตายอย่างตื่นตระหนก

กระบวนท่าที่ 3 ประกายแสงหงส์ตื่น!

ประกายกระบี่ที่รวดเร็วถึงขีดสุดพุ่งทะยานผ่าน ข้อมือของผู้คุมที่ถือแส้อยู่ถูกตัดขาดสะบั้นตั้งแต่โคน เลือดสดๆ สาดกระเซ็นอย่างบ้าคลั่ง!

"อ๊าก—!"

ยังไม่ทันที่เสียงกรีดร้องจะจบลง กระบวนท่าที่ 5 สะเทือนพสุธา ก็ถูกฟาดฟันออกไปอย่างดุดัน!

ประตูอันหนาหนักและแข็งแกร่งของคุกเหมันต์ถึงกับถูกกระบี่ของเขาผ่าจนเกิดรอยร้าวขนาดใหญ่!

เขาไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเงาเลือนรางพุ่งทะยานออกจากคุกเหมันต์ มุ่งหน้าตรงไปยังหอคุมกฎ

ในเวลานี้ ผู้ดูแลจ้าวขุยกำลังจิบชาร้อนอย่างสบายอารมณ์ รอคอยข่าวการตายอย่างน่าอนาถของเซียวเฉิน

จู่ๆ ประตูก็ถูกถีบเปิดออก!

ผู้ดูแลจ้าวขุยเดือดดาลและเตรียมจะด่าทอ แต่เขากลับได้เห็นดวงตาคู่หนึ่งที่เขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

นั่นมันแววตาแบบไหนกัน! เย็นเยียบ อำมหิต และแฝงไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรงราวกับภูเขาซากศพและทะเลเลือด!

มันคือศิษย์รับใช้ เซียวเฉิน คนนั้น!

มันหนีรอดออกมาได้อย่างไร?

ก่อนที่ผู้ดูแลจ้าวขุยจะทันได้คิดหาคำตอบ ประกายกระบี่ก็พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าเขาราวกับหนอนอนาถเกาะกระดูกเปื่อย

กระบวนท่าสุดท้ายของ "สิบสามกระบี่สำนักชิงอวิ๋น" — ปลิดชีพ!

ปลายกระบี่อันเย็นเฉียบหยุดลงตรงหน้าลำคอของผู้ดูแลร่างอ้วนฉุจ้าวขุยอย่างพอดิบพอดี ห่างจากการทิ่มแทงหลอดลมเพียงแค่เศษเสี้ยวของนิ้วมือเท่านั้น

ปราณกระบี่อันเย็นเยียบได้กรีดลึกลงบนผิวหนังของเขา นำพามาซึ่งความเย็นยะเยือกที่เสียดแทงไปถึงกระดูก

ไขมันทุกส่วนบนร่างของผู้ดูแลจ้าวขุยสั่นเทิ้ม หว่างขาของเขาเปียกแฉะ ของเหลวกลิ่นเหม็นคาวไหลหยดลงมาตามขากางเกง

เซียวเฉินยืนถือกระบี่นิ่ง ใบหน้าซีดเผือดไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ เขาเอ่ยถามเสียงเบาราวกับเสียงกระซิบ "ผู้ดูแลจ้าว ท่านบอกว่า... ขยะอย่างข้าคู่ควร... ที่จะมีชีวิตอยู่หรือไม่?"

ทว่ายังไม่ทันสิ้นคำ เขาก็รู้สึกคาวหวานในลำคอ ไม่อาจสะกดกลั้นอาการบาดเจ็บภายในร่างกายและผลกระทบจากการฝืนใช้พลัง เขาคุกเข่าข้างหนึ่งลงบนกองหิมะ กระอักเลือดคำโตที่ปะปนไปด้วยเศษน้ำแข็งออกมา

ภายในกรอบสายตาของเขา ตัวเลขสีน้ำเงินเข้มบรรทัดนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เซียวเฉินจ้องมองตัวเลขที่บาดตานั้น แววตาของเขาแปรเปลี่ยนจากความหวาดหวั่นในคราแรก กลายเป็นความเย็นชาและความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่มากพอจะแผดเผาได้ทั้งแปดดินแดนรกร้าง

"ชีวิตของข้า ข้าจะลิขิตมันเอง!"