บทที่ 5 - เส้นทางแห่งการบำเพ็ญ

บทที่ 5 - เส้นทางแห่งการบำเพ็ญ

บุฝานใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ผมไม่ได้ทำอะไรเลยนะ ถ้าจะให้บอกจริงๆ ก็แค่... ปัสสาวะลงไปในทะเลสาบแค่นั้นเอง”

“การที่เจ้ายังไม่โดนจับกิน ก็ถือว่ามังกรยักษ์ตัวนั้นรังเกียจเจ้าเต็มทนแล้วล่ะ”

หญิงสาวโกรธจนหน้าดำหน้าแดง บ่อน้ำพุวิญญาณอันบริสุทธิ์ต้องมาแปดเปื้อนเพราะฝีมือของหมอนี่ พอนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่ตัวเองก็เพิ่งอาบน้ำในทะเลสาบแห่งนี้มาเหมือนกัน เธอก็ยิ่งรู้สึกสะอิดสะเอียนจนแทบอ้วก

“ฉี่ในน้ำมันแปลกตรงไหน ตอนเด็กๆ ผมก็ทำออกจะบ่อย”

“ใจเย็นไว้... ท่องไว้... อย่าไปถือสาเอาความกับคนธรรมดา”

หญิงสาวพยายามข่มความโกรธที่เดือดพล่านในใจแล้วลุกขึ้นยืน “ไปกันเถอะ!”

“จะไปไหนเหรอครับ”

“ก็พาเจ้าไปส่งในที่ที่ปลอดภัยน่ะสิ คนธรรมดาอย่างเจ้าขืนร่อนเร่อยู่ที่นี่ มีหวังได้กลายเป็นอาหารสัตว์ประหลาดเข้าสักวัน”

บุฝานตกใจจนหน้าซีด เขารีบเดินตามหลังหญิงสาวไปติดๆ เขาเริ่มตระหนักแล้วว่าโลกแห่งผู้ฝึกตนแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน เผลอเพียงนิดเดียวอาจจบชีวิตลงได้ การเกาะติดเธอไว้ถือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

บุฝานลองหยั่งเชิงถามดู “เอ่อ... ไม่ทราบว่าท่านเซียนหญิงมีนามว่าอะไรหรือครับ”

“ข้าคือลั่วหลิงส่วง แห่งสำนักหยุนเซียว!”

“สำนักหยุนเซียว...”

บุฝานรู้สึกว่าชื่อนี้มันช่างฟังดูยิ่งใหญ่และทรงพลัง เขากรอกตาไปมา แผนการบางอย่างผุดขึ้นในหัว “งั้น... ผมขอตามคุณกลับไป แล้วขอฝากตัวเป็นศิษย์สำนักหยุนเซียวด้วยได้ไหมครับ”

ลั่วหลิงส่วงหยุดเดินแล้วหันมามองบุฝานพร้อมกับหัวเราะเยาะ “เจ้าคิดว่าสำนักหยุนเซียวของเราเป็นสถานที่แบบไหนกัน ต่อให้เป็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมา ก็ยังต้องผ่านบททดสอบสุดหฤโหดนับไม่ถ้วนกว่าจะได้เข้าเป็นศิษย์ คนธรรมดาอย่างเจ้า ต่อให้เป็นแค่ขอบประตูสำนักหยุนเซียว เจ้าก็ไม่มีปัญญาก้าวข้ามไปได้หรอก”

คำพูดของลั่วหลิงส่วงทิ่มแทงใจดำอย่างจัง บุฝานรู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นเศษขยะที่ไร้ค่าในพริบตา เขาก้มหน้าลงด้วยความสิ้นหวัง ดูเหมือนคนอย่างเขา ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็เป็นได้แค่ไอ้กระจอกสินะ

ลั่วหลิงส่วงไม่ได้ตั้งใจจะพูดจาดูถูกเขา แต่นี่คือความจริงที่โหดร้าย การที่เขารอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์มากพอแล้ว มนุษย์ธรรมดาที่พลัดหลงมาที่นี่มีแต่ตายกับตายเท่านั้น ทว่าเมื่อเห็นท่าทางหงอยเหงาของเขา เธอก็อดสงสารไม่ได้ จึงถอนหายใจออกมาเบาๆ

“เฮ้อ! ถ้าเจ้าอยากจะเรียนวิชาไว้ป้องกันตัวสักหน่อย ข้าพอจะชี้แนะให้เจ้าได้บ้างนิดๆ หน่อยๆ”

บุฝานเงยหน้าขึ้นมาด้วยแววตาเบิกโพลง เขารีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที “ท่านอาจารย์ โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วย!”

“ไปไกลๆ เลย! ใครบอกจะรับเจ้าเป็นศิษย์กัน รีบลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นข้าจะทิ้งเจ้าไว้ตรงนี้แหละ”

บุฝานลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าจ๋อยๆ ลั่วหลิงส่วงจึงจำต้องอธิบาย “ศิษย์สำนักหยุนเซียวไม่ได้รับอนุญาตให้รับศิษย์เอง ข้าทำได้เพียงแค่ชี้แนะแนวทางให้เจ้าเท่านั้น ส่วนเจ้าจะเรียนรู้ได้มากน้อยแค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาและพรสวรรค์ของเจ้าแล้วล่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายความตื่นเต้นในดวงตาของบุฝานก็หม่นแสงลงเล็กน้อย แต่ไม่นานความหวังก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง “แบบนั้นก็ได้ครับ ขอแค่ได้เรียนรู้อะไรติดตัวไว้บ้างก็ยังดี”

ลั่วหลิงส่วงมองท่าทางกระตือรือร้นของเขาแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ทั้งสองก็หาสถานที่เงียบสงบพักแรม ลั่วหลิงส่วงเริ่มอธิบายความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรให้บุฝานฟัง บุฝานตั้งใจเรียนรู้อย่างเต็มที่ แต่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นมันล้ำลึกเกินไป หลายแนวคิดและหลักการทำให้เขามึนงงไปหมด

แค่เรื่องพื้นฐานที่สุดอย่างการสัมผัสปราณวิญญาณและชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย บุฝานก็คว้าน้ำเหลว ทำเอาลั่วหลิงส่วงต้องส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า “เจ้านั่งทำความเข้าใจอยู่ตรงนี้เงียบๆ ไปก่อนนะ ข้าจะออกไปล่าสัตว์ป่ามาทำมื้อค่ำสักหน่อย”

บุฝานพยายามทำความเข้าใจอย่างหนักจริงๆ แต่เขาก็ไม่สามารถสัมผัสถึงปราณวิญญาณได้เลยแม้แต่นิดเดียว อย่าว่าแต่เรื่องชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายเลย เขาพยายามจนเหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว ประสาทแทบจะกินอยู่แล้ว

ทางด้านลั่วหลิงส่วงที่กำลังขี่กระบี่บินอยู่กลางอากาศ เธอก็กำลังมีเรื่องให้ต้องคิดหนักใจ เธออยากจะบินหนีไปให้พ้นๆ เสียเดี๋ยวนี้ การต้องลากตัวภาระอย่างเขาไปด้วย ไม่รู้เมื่อไหร่จะเดินทางถึงสำนัก อีกไม่กี่วันก็จะถึงงานประลองครั้งใหญ่ของสำนักที่จัดขึ้นทุกๆ 30 ปีแล้ว ศิษย์ทุกคนในสำนักต้องรีบเดินทางกลับไปรวมตัวกัน

ในที่สุดบุฝานก็ยอมแพ้กับการพยายามสัมผัสปราณวิญญาณ เขานั่งลงบนพื้นอย่างคนหมดอาลัยตายอยาก พลางทบทวนว่าตัวเองทำพลาดตรงไหน เขามองออกไปข้างนอก ก็พบว่าจนป่านนี้ลั่วหลิงส่วงยังไม่กลับมาเลย

“เธอคงไม่ได้ชิ่งหนี แล้วทิ้งผมไว้ที่นี่คนเดียวหรอกนะ”

จู่ๆ ความคิดสุดสยองก็แวบเข้ามาในหัวของบุฝาน ถ้าเธอหนีไปจริงๆ เขาก็คงจบเห่แน่ๆ ที่นี่มีแต่สัตว์อสูรเพ่นพ่านไปหมด ขยับตัวไปไหนไม่ได้เลยแม้แต่ก้าวเดียว

“ทำไงดีเนี่ย ทำไงดี...”

บุฝานเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจ ขณะที่กำลังจะเดินออกไปตามหา ลั่วหลิงส่วงก็ลากซากสัตว์อสูรตัวเบ้อเริ่มกลับมา พอเห็นบุฝานทำท่าทางลุกลี้ลุกลน เธอก็ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

“เจ้าเดินวนไปวนมาหาอะไรของเจ้า!”

พอได้ยินเสียงของลั่วหลิงส่วง บุฝานก็ดีใจจนน้ำตาแทบไหล เขารีบวิ่งเข้าไปช่วยลากซากสัตว์ทันที เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาก็มีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ใครจะไปรู้ว่าสัตว์อสูรตัวนั้นมันใหญ่กว่าเขาสองเท่า ต่อให้เขางัดเอาแรงทั้งหมดที่มีออกมาใช้ มันก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด

“หลบไป ข้าจัดการเอง เจ้าอยากกินขาหน้าหรือขาหลังล่ะ”

ลั่วหลิงส่วงใช้ปลายกระบี่ชี้ไปที่ซากสัตว์อสูร พลางหันมาถามบุฝาน

บุฝานมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง “แถวนี้ไม่มีฟืน ไม่มีเกลือ ไม่มีเครื่องปรุงอะไรเลย แล้วเราจะทำกินกันยังไงล่ะครับ”

ลั่วหลิงส่วงขมวดคิ้วแน่น เธอใช้กระบี่ฟันขาหนังสัตว์อสูรขาดกระเด็นในดาบเดียว เฉือนเนื้อชิ้นหนึ่งออกมาแล้วยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ภาพนั้นทำเอาบุฝานถึงกับสะอิดสะเอียนจนเกือบจะอาเจียนออกมา

เขาลูบหน้าอกตัวเองด้วยความพะอืดพะอม “คุณกินกันแบบนี้เลยเหรอ!”

“ถ้าไม่กินแบบนี้ แล้วจะให้กินยังไง!”

ลั่วหลิงส่วงรำคาญเต็มทน หมอนี่เรื่องมากชะมัด

บุฝานไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าโลกผู้ฝึกตนแห่งนี้มันเป็นยุคหินหรือยังไง ถึงได้กินเนื้อดิบๆ กันแบบนี้ ไม่กลัวพยาธิถามหาบ้างหรือไง แต่เขาหารู้ไม่ว่า สัตว์อสูรในทวีปหงเหมิงนั้นล้ำค่าไปทุกสัดส่วน หากนำไปปรุงสุกผ่านความร้อน คุณค่าทางโภชนาการและพลังปราณที่แฝงอยู่ก็จะสูญสลายไปจนหมด

ยังไงเสียบุฝานก็รับไม่ได้กับการกินเนื้อดิบ เขาไปเก็บกิ่งไม้แห้งรอบๆ ปากถ้ำมาสุมไฟ เฉือนเนื้ออสูรออกมาเสียบไม้แล้วนำไปย่าง

ลั่วหลิงส่วงมองดูบุฝานที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร เธอส่ายหน้าเบาๆ แล้วกลับไปเคี้ยวเนื้อดิบของตัวเองต่อ

ไม่นานนัก กลิ่นหอมฉุยของเนื้อย่างก็ลอยคละคลุ้งไปทั่วทั้งถ้ำ กลิ่นหอมนั้นโชยเข้าจมูกของลั่วหลิงส่วง เธอเผลอหยุดเคี้ยวเนื้อในปากโดยไม่รู้ตัว สายตาจับจ้องไปที่เนื้อย่างที่กำลังส่งเสียงดังฉ่าๆ และมีน้ำมันเยิ้มหยดลงบนกองไฟ

บุฝานเห็นท่าทางของเธอ เขาก็ยิ้มมุมปากแล้วเอ่ยชวน “ลองชิมเนื้อย่างฝีมือผมดูไหม หอมอร่อยอย่าบอกใครเลยนะ”

ลั่วหลิงส่วงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ต้านทานความเย้ายวนไม่ไหว เธอรับเนื้อย่างจากมือของบุฝานมากัดไปคำหนึ่ง สัมผัสกรอบนอกนุ่มใน รสชาติกลมกล่อมแผ่ซ่านไปทั่วกระดิกปาก มันแตกต่างจากการกินเนื้อดิบอย่างสิ้นเชิง

“รสชาติก็ใช้ได้อยู่นะเนี่ย” ลั่วหลิงส่วงเอ่ยชมพร้อมกับพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ซึ่งหาดูได้ยากนัก

บุฝานยืดอกรับคำชมด้วยความภูมิใจ “แน่นอนสิครับ เมื่อก่อนผมย่างเนื้อกินบ่อยจะตายไป”

หลังจากจัดการเนื้อย่างจนหมด ลั่วหลิงส่วงก็ทำหน้าเสียดาย “อร่อยก็จริง แต่อย่างว่าแหละ น่าเสียดายพลังปราณในตัวสัตว์อสูร โดนไฟเผาซะจนพลังปราณสลายไปหมด แถมยังไม่ดีต่อร่างกายด้วย สารพิษที่ตกค้างจะสะสมอยู่ในร่างกายเอาได้นะ”

บุฝานฟังแล้วถึงกับพูดไม่ออก เขาค้อนขวับใส่ลั่วหลิงส่วง “รู้ว่าไม่ดีแล้วกินซะเกลี้ยงเลยนะ”

“ก็มันอร่อยนี่!”

บุฝานเถียงไม่ออก ลั่วหลิงส่วงกินเสร็จก็เฉือนเนื้ออสูรชิ้นใหญ่ส่งให้บุฝานอีก “ย่างต่อสิ ข้ายังไม่อิ่มเลย”

บุฝานฝืนยิ้มแหยๆ แล้วก้มหน้าก้มตาย่างเนื้อต่อไป ลั่วหลิงส่วงกินจนพุงกาง เธอเอนหลังพิงผนังถ้ำอย่างสบายอารมณ์ ส่วนบุฝานนั้นเหนื่อยสายตัวแทบขาด ตาจะปิดเอาให้ได้ สุดท้ายเขาก็ผล็อยหลับไปทั้งอย่างนั้น

ลั่วหลิงส่วงค่อยๆ หลับตาลงพักผ่อน บุฝานดำดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนหวาน เขาฝันว่าตัวเองสวมชุดทักซิโด้สุดหล่อ กำลังจัดงานแต่งงานสุดอลังการกับหลิวหรูเยียน ในงานมีทั้งเพื่อนสมัยเรียนมหาวิทยาลัย ชาวบ้านในหมู่บ้าน ญาติพี่น้องของเขา และครอบครัวของหลิวหรูเยียนมาร่วมเป็นสักขีพยานและแสดงความยินดีกับพวกเขาทั้งสอง

บุฝานยิ้มแย้มทักทายแขกเหรื่ออย่างมีความสุข หลังจากเข้าพิธีสาบานตนเสร็จ เขาก็กำลังจะประทับจุมพิตเจ้าสาว แต่จู่ๆ หลิวหรูเยียนก็กลายร่างเป็นลั่วหลิงส่วง ใบหน้าอันงดงามของลั่วหลิงส่วงจ้องมองมาที่เขา

“ที่รัก!”

บุฝานสะดุ้งสุดตัวจนตื่นจากภวังค์ เหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เห็นลั่วหลิงส่วงกำลังนั่งหลับพิงผนังถ้ำอยู่ฝั่งตรงข้าม