บทที่ 27 ท้าทายทอม

บทที่ 27 ท้าทายทอม

"สภาพแวดล้อมอันเงียบสงบของกระแสหลักในโลกเวทมนตร์กำลังทำให้พวกเธอตกอยู่ในอันตราย คู่ต่อสู้ที่เธอต้องเผชิญไม่เพียงแต่เป็นพ่อมดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งมีชีวิตมนต์ดำแปลกๆ ทุกชนิดในป่าด้วย"

"แต่ไม่ว่าความสามารถของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะแปลกประหลาดเพียงใด โดยทั่วไปแล้วพวกมันมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือพวกมันแข็งแกร่งกว่าพ่อมดมาก"

"ดังนั้นพวกเธอต้องเรียนรู้วิธีใช้คาถาที่ได้เรียนรู้เพื่อจัดการกับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าตัวเอง"

"โดยทั่วไปแล้ว สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะไม่เชื่องจนกลายมาเป็นวัตถุฝึกฝนในห้องเรียนของพวกเธอ"

"แต่เหตุผลที่พ่อมดถูกเรียกว่าพ่อมดก็เพราะว่าเรามีวิธีแก้ไขปัญหามากกว่าคนทั่วไปเสมอ"

"ด้วยการแปลงร่าง ฉันจึงสร้างสิ่งมีชีวิตที่เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นผู้ต่อสู้ของพวกเธอ"

เชอร์ล็อคยืนอยู่ข้างห้องเรียนอย่างไม่แยแส เหลือเวทีให้ 'สัตว์ร้าย' อันแข็งแกร่งที่เขาเพิ่งแปลงร่างมัน

อย่างไรก็ตาม พ่อมดตัวน้อยที่อยู่เบื้องล่างต่างมีสีหน้าแปลกๆ เมื่อจ้องมองไปยังสิ่งมีชีวิตที่เชอร์ล็อคได้เปลี่ยนร่าง ดูเหมือนจะกลั้นหัวเราะเอาไว้

"นายว่าศาสตราจารย์ฟอเรสต์ทำผิดพลาดตอนที่เขาแปลงร่างหรือเปล่า ไม่ว่าจะมองยังไงมันก็ดูไม่เหมือนสัตว์ร้ายเลย?"

ดีน ซึ่งอยู่หอพักเดียวกับแฮร์รี่กระซิบด้วยรอยยิ้ม

ลาเวนเดอร์ เพื่อนร่วมห้องของเฮอร์ไมโอนี่มองดูสัตว์สี่ขาที่ยืนสองเท้าด้วยความสงสัยแล้วถาม

"นี่อะไร? เสือหรือแมว? มันน่ารักจัง!"

ในทางกลับกัน เฮอร์ไมโอนี่มองดูสัตว์ขนสีฟ้าเทาที่เปลี่ยนจากคาถาของเชอร์ล็อคด้วยสายตาเชิงวิชาการ และรับรู้ได้อย่างรวดเร็วว่ามันคืออะไร

"เจ้าตัวนี้มีชื่อเป็นของตัวเอง เราเรียกมันว่า…ทอม?"

หลังจากการเปลี่ยนแปลงของเชอร์ล็อคเสร็จสมบูรณ์ ดวงตาของแฮร์รี่จ้องมองด้วยความงุนงง

ในฐานะวัยรุ่นที่อาศัยอยู่ในครอบครัวมักเกิ้ลมาสิบสองปี เขารู้จักตัวการ์ตูนชื่อดังนี้อย่างแน่นอน

แม้ว่าโดยปกติครอบครัวเดอร์สลีย์ไม่ยอมให้เขาดูทีวีเลย แต่ทอมในฐานะซุปเปอร์สตาร์อันดับต้นๆ ของโลกการ์ตูน มันมีชื่อเสียงในโลกมักเกิ้ล พอๆ กับที่แฮร์รี่ พอตเตอร์อยู่ในโลกเวทมนตร์!

"ศาสตราจารฟอเรสต์ดูทอมกับเจอรี่ด้วย!"

แฮร์รี่ไม่สนใจมากนักว่าคู่ต่อสู้ของเขาคืออะไร และนั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ

มีเพียงรอนเท่านั้นที่ดูสับสน

"ทำไมแมวถึงชื่อทอม?"

แมวที่ถูกแปลงร่างจากโต๊ะเดินตัวตรงด้วยสองเท้า โดยเอามือวางบนสะโพกและยกมุมปากขึ้น แมวสีฟ้าเทาตัวใหญ่มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้ามองไปยังนักเรียน

พ่อมดตัวน้อยรู้สึกว่ารูปร่างหน้าตาของแมวตัวนี้ดูตลกอย่างอธิบายไม่ถูก มันดูไม่ได้มีความคุกคามเลย แถมยังมีอารมณ์ขันด้วย

พ่อมดตัวน้อยมีความรู้สึกประหม่าและหวาดกลัวน้อยลงจากตอนแรก

ทอม เพื่อนเก่าของทุกคน เป็นเพียงแมวในการ์ตูนที่จับหนูไม่ได้ จะมีอะไรน่ากลัวล่ะ?

เชอร์ล็อคเห็นสีหน้าของพวกเขา

เขาไม่แปลกใจกับสภาพจิตใจในปัจจุบันของนักเรียนหรือใครก็ตามที่เห็นว่าคู่ต่อสู้ของตัวเองคือแมวทอม เพราะพวกเขาไม่รู้สึกว่ามันแข็งแกร่ง…

แต่คาถาแปลงร่างของเชอร์ล็อคถูกใช้เป็นพิเศษสำหรับการสอนภาคปฏิบัติชั้นปีที่สองเป็นเรื่องง่ายจริงๆ เหรอ?

"ฉันรู้ว่าพวกเธอคิดว่ามันไร้สาระที่แมวตัวนี้กลายเป็นคู่ต่อสู้"

เสียงเรียบๆ ของเชอร์ล็อคขัดจังหวะการสนทนาของนักเรียน

"ฉันมีการให้รางวัลที่นี่ด้วย หากใครสามารถเอาชนะมันได้ในชั้นเรียนนี้ ฉันจะให้รางวัลยี่สิบคะแนน และยกเว้นคนๆ นั้นจากการบ้านในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า"

ทันทีที่เขาพูดคำเหล่านี้ นักเรียนทุกคนกระสับกระส่ายทันที

ยี่สิบคะแนนไม่ใช่คะแนนเล็กๆ ไม่ต้องพูดถึงว่าสามารถยกเว้นการบ้านในเดือนหน้าได้!

ในไม่ช้า พ่อมดตัวน้อยต่างแย่งชิงกันเพื่อเป็นคนแรกในการท้าทายนี้

เชอร์ล็อคสุ่มเลือกเด็กชายจากฮัฟเฟิลพัฟท่ามกลางพวกเขา

เด็กชายถือไม้กายสิทธิ์ของเขาอย่างภาคภูมิใจ ยืนอยู่ตรงข้ามกับทอม ราวกับว่าแม้จะยังไม่เริ่มการต่อสู้เขาก็ได้รับรางวัลตามที่เชอร์ล็อคสัญญาไว้แล้ว

"เธอพร้อมไหม?" เชอร์ล็อคถามเบาๆ มองดูเด็กชายผู้กระตือรือร้น

"แน่นอนครับศาสตราจารย์"

"ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มได้"

หลังจากเชอร์ล็อคประกาศเริ่มการดวล นักเรียนทุกคนด้านล่างจ้องมองไปยังการต่อสู้โดยไม่กระพริบตา

เด็กชายฮัพเฟิลพัฟชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่ทอมอย่างใจเย็น หลังจากที่เสียงของเขาดังขึ้น

"โลโค…"

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะอ่านคำร่ายประโยคแรกออกมาได้ เงาเหมือนภูตผีสีน้ำเงินก็กระโดดเข้ามาตรงหน้าแล้ว!

เด็กชายตื่นตระหนก ยกเลิกการร่ายคาถาของตัวเอง อยากจะถอยออกไปเพื่อตั้งหลัก

แต่ทอมไม่ให้โอกาสเขาโต้ตอบเลย มันคว้าคอเสื้อของเขาอย่างง่ายดาย ยกเขาขึ้นไปในอากาศ แล้วคว้าไม้กายสิทธิ์ด้วยมืออีกข้างหนึ่ง!

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสามวินาที ทอมสามารถควบคุมพ่อมดตัวน้อยจากฮัฟเฟิลพัฟได้อย่างง่ายดาย!

ทอมผู้ได้รับชัยชนะ หันหน้าแมวตลกของเขากลับไปหานักเรียนที่กำลังดูการดวลอยู่ แล้วปล่อยเสียงหัวเราะเงียบๆ ออกมาอย่างร่าเริง

พ่อมดตัวน้อยที่กำลังเฝ้าดูอยู่ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที

ทุกคนเห็นแล้วว่าเด็กชายฮัฟเฟิลพัฟประเมินทอมต่ำเกินไป นั่นคือเหตุผลที่ทอมสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

เด็กชายฮัฟเฟิลพัฟรีบอธิบายให้เชอร์ล็อคฟังด้วยใบหน้าแดงก่ำ

"ศาสตราจารย์ผมยังไม่พร้อม! ขอลองใหม่ได้ไหมครับ!"

แต่เชอร์ล็อคจะไม่ให้โอกาสเขาอีกแน่นอน

"การประมาทศัตรูถือเป็นสิ่งต้องห้ามในการดวล หากเธอสูญเสียไม้กายสิทธิ์ในการต่อสู้จริง เธอจะไม่มีพลังในการต่อสู้กลับ และทุกคนมีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้นในการท้าทาย"

ภายใต้สัญญาณของเชอร์ล็อค ทอมปล่อยเด็กชายให้กลับไปหากลุ่มเพื่อนนักเรียนเพื่อยอมรับการล้อเลียนของเพื่อนๆ ด้วยความงุนงง

ในบรรดานักเรียนชุดที่สองผู้สมัครเข้าร่วมการดวล เชอร์ล็อคเลือกรอน

รอนยืนอยู่กลางสนามอย่างมั่นใจ เขายืมไม้กายสิทธิ์มาจากเฮอร์ไมโอนี่

และเขาคิดว่าตัวเองได้เห็นความสามารถทั้งหมดของแมวทอมแล้ว เขาจะไม่มีวันทำผิดพลาดระดับต่ำอย่างการดูถูกศัตรู เหมือนเด็กฮัฟเฟิลพัฟคนก่อน!

เมื่อเสียงของเชอร์ล็อคให้สัญญาณดังขึ้น การดวลครั้งที่สองก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้รอนได้เรียนรู้บทเรียนจากผู้แพ้คนก่อน เขาไม่ได้เลือกจะเสกคาถาตั้งแต่แรก แต่กลับพลิกตัวและเปลี่ยนตำแหน่งทันที ชี้ไม้กายสิทธิ์ไปยังจุดที่เขายืนอยู่ก่อนหน้าซึ่งร่างของทอมพุ่งเข้ามา!

"สตูเปฟาย!"

คาถาหลุดออกจากมือของรอนได้สำเร็จ ลำแสงสีแดงแวววาวยิงใส่ทอมด้วยความเร็วสุดขีด ไม่สามารถมองทันด้วยตาเปล่าได้!

เมื่อนักเรียนทุกคนคิดว่าคาถาของรอนจะโจมตีโดนแน่นอน ยี่สิบแต้มของกริฟฟินดอร์ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว

ร่างอันยาวเหยียดของแมวทอมโค้งงอเป็นรูปร่างตัวเอส รอดพ้นจากคาถาสะกดนิ่งได้อย่างง่ายดาย!

และในวินาทีต่อมา มันก็เหวี่ยงรอนลงบนพื้นและคว้าไม้กายสิทธิ์ไปจากมือของเขา!

ด้านข้าง นักเรียนทุกคนจ้องมองฉากนี้อย่างตกตะลึง

ทอมที่ได้รับชัยชนะอีกครั้ง ทุบหน้าอกของตัวเอง หัวเราะอย่างมีชัย

เชอร์ล็อคผู้ยืนอยู่ด้านข้างยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน

เขาใช้เวลาไม่นานนักในการแปลงร่างทอมให้สมบูรณ์แบบ

แม้ว่าทอมที่เขาแปลงร่างจะไม่ทรงพลังเท่าในการ์ตูน แต่ตัวการ์ตูนทรงพลังที่สุดมักมาจากการ์ตูนตลกๆ

แม้แต่ทอม ซึ่งไม่ได้ลอกเลียนแบบความสามารถทั้งหมดมา ก็ไม่ใช่สิ่งที่กลุ่มพ่อมดตัวน้อยปีที่สองสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดายเพียงแค่ร่ายคาถาทื่อๆ

เมื่อพวกเขาใช้คาถาทั้งหมดที่พวกเขารู้จักอย่างยืดหยุ่นเท่านั้นจึงจะมีโอกาส…

…………………….