บทที่ 35 - ความยิ่งใหญ่ของตำหนักหมิงเฉียน

บทที่ 35 - ความยิ่งใหญ่ของตำหนักหมิงเฉียน

★★★★★

ทุกคนต่างพากันลือให้แซ่ดว่า ขันทีน้อยคนนั้นคงจะหวาดกลัวจนขีดสุด ก็เลยช็อกจนสติแตกกลายเป็นบ้าไปในที่สุด

สุดท้ายสวีคงกงก็เลยส่งตัวเสี่ยวเต๋อจื่อไปคอยปรนนิบัติรับใช้ตู๋กูหมิงแทน

พอนึกถึงเรื่องราวเหล่านี้ สีหน้าของเฟิ่งเสี่ยวจิ่วก็หม่นหมองลงไปถนัดตา

บางทีในอีกไม่ช้าไม่นาน ตัวหนูเองก็คงจะเดินตามรอยความโชคร้ายของขันทีน้อยคนนั้น ไม่แน่ว่าอาจจะมีจุดจบที่น่าอนาถเหมือนกับเสี่ยวเต๋อจื่อเลยก็ได้...

พอนึกมาถึงตรงนี้ เฟิ่งเสี่ยวจิ่วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

พอเสี่ยวเปาจื่อเห็นท่าทีของเฟิ่งเสี่ยวจิ่วเป็นแบบนั้น เขาก็รู้ตัวทันทีว่าตัวเองเผลอพูดจาไม่เข้าหูออกไปเสียแล้ว จึงรีบเอ่ยปากแก้ตัวเป็นพัลวัน

"ถุยๆๆ ดูปากเสียๆ ของข้าสิ! เสี่ยวจิ่ว เจ้าจะต้องแคล้วคลาดปลอดภัยอย่างแน่นอน ขอเพียงแค่ต่อไปนี้เจ้าคอยปรนนิบัติรับใช้อยู่ข้างกายฮ่องเต้อย่างระมัดระวัง อย่าไปทำอะไรให้พระองค์ทรงกริ้ว เจ้าก็จะไม่เป็นอะไรอย่างแน่นอน!"

เสี่ยวเปาจื่อเอ่ยปากพูดปลอบใจ แต่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าคำพูดประโยคนี้ตั้งใจจะพูดเพื่อปลอบใจเฟิ่งเสี่ยวจิ่ว หรือว่าพูดเพื่อหลอกตัวเองให้สบายใจกันแน่

พอได้ยินแบบนั้น เฟิ่งเสี่ยวจิ่วก็ยังคงรู้สึกห่อเหี่ยวไม่ต่างจากเดิมเลยสักนิด

ท่าทางหงอยเหงาเศร้าซึมของเธอในตอนนี้ ดูแล้วช่างเหมือนกับมะเขือม่วงที่โดนน้ำค้างแข็งกัดกินจนเหี่ยวเฉาหมดสภาพ ไม่มีเรี่ยวแรงจะทำอะไรทั้งนั้น

"เฮ้อ เสี่ยวเปาจื่อ เจ้าไม่ต้องพยายามพูดปลอบใจข้าหรอก เฮ้อ..."

พูดมาถึงตรงนี้ เฟิ่งเสี่ยวจิ่วก็ถอนหายใจยาวเหยียดออกมาอีกระลอก

เสี่ยวเปาจื่อที่มองดูอยู่ก็มีสีหน้าอมทุกข์และวิตกกังวลไม่แพ้กัน แต่เขาก็จนปัญญาไม่รู้จะหาคำพูดอธิบายอะไรให้ดีไปกว่านี้ได้อีกแล้ว

ท้ายที่สุด หลังจากที่เฟิ่งเสี่ยวจิ่วล้างหน้าแปรงฟันแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอก็เอ่ยปากร่ำลาเสี่ยวเปาจื่อ

เสี่ยวเปาจื่อต้องไปรายงานตัวที่สำนักหมอหลวงซึ่งอยู่คนละเส้นทางกับเธอ

ส่วนเธอนั้น จะต้องมุ่งหน้าไปยังตำหนักหมิงเฉียน สถานที่ประทับของตู๋กูหมิง

ตำหนักหมิงเฉียนตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางของพระราชวังหลวง

แม้ว่าเฟิ่งเสี่ยวจิ่วจะไม่เคยเหยียบย่างไปที่นั่นมาก่อน แต่ขอเพียงแค่อาศัยการสอบถามเส้นทางจากผู้คนไปตลอดทาง เธอก็สามารถคลำทางไปจนถึงจุดหมายได้ในที่สุด

วินาทีที่เฟิ่งเสี่ยวจิ่วก้าวเท้ามาหยุดยืนอยู่หน้าประตูทางเข้าอันโอ่อ่าของตำหนักหมิงเฉียน ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อตกตะลึงไปในทันที

เธอแหงนใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มขึ้นมองดูความยิ่งใหญ่ตระการตาของพระตำหนักเบื้องหน้าด้วยความตื่นตะลึง

ตำหนักหมิงเฉียนสมกับที่เป็นพระตำหนักที่ประทับขององค์ฮ่องเต้อย่างแท้จริง หากนำไปเปรียบเทียบกับตำหนักอื่นๆ ในวังแล้วล่ะก็ ความยิ่งใหญ่หรูหราของมันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยทีเดียว!

กำแพงอิฐสีแดงสดที่ก่อตัวสูงตระหง่านล้อมรอบอาณาบริเวณอันกว้างใหญ่ไพศาล ภายในโอบล้อมไปด้วยหมู่อาคารพระตำหนักที่ถูกตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจงและโอ่อ่าอลังการ

ภายในอาณาบริเวณของพระตำหนัก มีทั้งศาลาและหอคอยสูงต่ำเรียงรายสลับซับซ้อนกันอย่างมีศิลปะ เสาและคานไม้อัดแน่นไปด้วยงานแกะสลักและลวดลายจิตรกรรมที่งดงามวิจิตรตระการตา ระเบียงทางเดินคดเคี้ยวเลี้ยวลดสลับซับซ้อนราวกับเขาวงกต ลูกกรงและบันไดหินล้วนแกะสลักมาจากหินหยกขาวบริสุทธิ์

บันไดหินหยกขาวที่ทอดยาวขึ้นไปสู่ตัวตำหนักนั้น ดูโอ่อ่าอลังการและน่าเกรงขามยิ่งนัก!

กองทหารองครักษ์ยืนประจำการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวดกวดขัน ทุกๆ ห้าก้าวมีทหารหนึ่งนาย ทุกๆ สิบก้าวมีทหารยืนเฝ้ายาม พวกเขาสวมชุดเกราะเหล็กเต็มยศและในมือถือทวนยาวน่าเกรงขาม!

เมื่อเดินลึกเข้าไปด้านใน จะพบกับลานกว้างส่วนกลางที่มีพื้นที่กว้างขวางสุดลูกหูลูกตา เป็นที่ตั้งของศาลาและหอคอยที่ออกแบบอย่างประณีตงดงามราวกับงานศิลปะชิ้นเอก ส่วนทางด้านขวามือเป็นอุทยานหลวงที่เต็มไปด้วยหมู่มวลพฤกษานานาพรรณที่กำลังเบ่งบานอวดสีสันสวยงามสะพรั่ง

ระเบียงหยกทอดยาวเชื่อมต่อกัน ภูเขาจำลองจัดวางอย่างลดหลั่น ต้นไม้ดอกไม้นานาพันธุ์ปลูกประดับไว้อย่างร่มรื่นสวยงาม อาคารเรือนชานปลูกสร้างเรียงรายกันอย่างหนาแน่น เหล่านางกำนัลและขันทีเดินขวักไขว่ไปมาทำหน้าที่ของตนเอง ทุกคนล้วนกิริยามารยาทเรียบร้อยและมีระเบียบวินัยอย่างเคร่งครัด...

สถานที่แห่งนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์ของสายเลือดขัตติยะ และแผ่ซ่านความยิ่งใหญ่อลังการที่ครอบคลุมไปทั่วทุกสารทิศ!

เมื่อได้ประจักษ์กับภาพความยิ่งใหญ่ตระการตาที่อยู่เบื้องหน้า เฟิ่งเสี่ยวจิ่วก็ถูกครอบงำด้วยความตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ

ขณะที่ก้าวเดินไปตามทางเดินภายในตำหนักหมิงเฉียน เฟิ่งเสี่ยวจิ่วก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าตัวเองนั้นช่างเล็กจ้อยและต่ำต้อยเสียเหลือเกิน ราวกับเป็นเพียงมดปลวกตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งเท่านั้น

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงมีคนมากมายกระหายอยากจะปีนป่ายขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์มังกรกันนัก

ก็แหงล่ะ การได้ใช้ชีวิตและพักอาศัยอยู่ในสถานที่ที่โอ่อ่าหรูหราอลังการดาวล้านดวงขนาดนี้ มันช่างเป็นอะไรที่เจ๋งสุดยอดไปเลยนี่นา!

เฟิ่งเสี่ยวจิ่วคิดจินตนาการไปเรื่อยเปื่อย ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและเบิกตากว้าง อ้าปากค้างมองดูสิ่งต่างๆ รอบตัว ท่าทางของเธอในตอนนี้ดูตลกขบขันราวกับคนบ้านนอกเข้ากรุงที่เพิ่งเคยเห็นความเจริญเป็นครั้งแรกไม่มีผิด!

ในขณะที่เฟิ่งเสี่ยวจิ่วกำลังเดินสำรวจความอลังการของตำหนักหมิงเฉียนอยู่นั้น จู่ๆ ขันทีชราคนหนึ่งในชุดขันทีสีน้ำตาลก็เดินเข้ามาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าของเธอ

จากความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับกฎระเบียบของพระราชวังแห่งราชวงศ์หลงเยว่ที่เธอพอจะศึกษามาบ้าง เฟิ่งเสี่ยวจิ่วก็พอจะเข้าใจโครงสร้างอำนาจภายในนี้ได้

ภายในพระราชวังหลวงอันกว้างใหญ่นี้มีผู้คนอาศัยอยู่มากมายก่ายกอง และตำแหน่งหน้าที่ของแต่ละคนก็ถูกแบ่งแยกออกเป็นลำดับชนชั้นอย่างชัดเจน

ยกตัวอย่างเช่นเหล่าขันทีที่ทำงานรับใช้อยู่ในวังนี่แหละ

ขันทีเองก็ถูกแบ่งออกเป็นหลายระดับชั้น

ระดับที่หนึ่งก็คือพวกชนชั้นล่างสุดอย่างตัวเธอเอง ที่ต้องสวมใส่ชุดขันทีสีน้ำเงินเข้ม ถือเป็นกลุ่มขันทีระดับต่ำต้อยที่สุดในวังหลวง

ระดับที่สองก็คือขันทีที่สวมชุดสีน้ำตาลเหมือนกับขันทีชราตรงหน้านี้ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์บ่งบอกว่าพวกเขาเป็นผู้มีอำนาจบารมีอยู่ในมือ ถือเป็นขันทีระดับหัวหน้าหรือผู้คุมงานนั่นเอง

[จบแล้ว]