บทที่ 26 - ค่ำคืนที่แสนวังเวง

บทที่ 26 - ค่ำคืนที่แสนวังเวง

★★★★★

สายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาของเธอมักจะเหลือบไปมองเตียงว่างเปล่าฝั่งตรงข้ามอยู่บ่อยครั้ง

ข้าวของทุกอย่างของเสี่ยวซุ่นจื่อเพิ่งจะถูกคนเก็บเอาไปเผาทิ้งจนหมดเมื่อครู่นี้เอง

ตอนที่เธอกลับมาที่ห้อง เธอก็เห็นครอบครัวของเสี่ยวซุ่นจื่อด้วย พ่อแม่ของเขาร้องไห้จนตาบวมแดง ปากก็เอาแต่พร่ำเรียกชื่อของเสี่ยวซุ่นจื่อด้วยความโศกเศร้า ช่างเป็นภาพที่น่าเวทนาเหลือเกิน

สำหรับเสี่ยวซุ่นจื่อคนนี้ เฟิ่งเสี่ยวจิ่วไม่มีความทรงจำอะไรเกี่ยวกับเขาเลยสักนิด

แต่เธอได้รับรู้เรื่องราวจากปากของเสี่ยวเปาจื่อว่า เฟิ่งเสี่ยวจิ่วคนเดิมใช้ชีวิตอยู่ในวังมาตลอดหนึ่งปีนี้โดยพักอยู่ร่วมห้องกับเสี่ยวซุ่นจื่อมาโดยตลอด

เสี่ยวซุ่นจื่อแม้จะเป็นผู้ชายแต่ก็มีรูปร่างผอมเล็ก ขนาดตัวก็พอๆ กับเธอเลย

ได้ยินมาว่าที่บ้านของเขายากจนมาก ครอบครัวไม่มีปัญญาเลี้ยงดูไหวก็เลยต้องส่งเขาเข้ามาเป็นขันทีในวัง

เดิมทีคิดว่าการส่งเข้ามาในวัง อย่างน้อยก็ยังพอมีข้าวกินให้อิ่มท้องได้บ้าง ใครจะไปคิดล่ะว่าตอนนี้เขากลับต้องมาจบชีวิตลงเสียแล้ว

พอคิดมาถึงตรงนี้ เฟิ่งเสี่ยวจิ่วก็รู้สึกสงสารเสี่ยวซุ่นจื่อจับใจ

ทว่าภายในใจของเธอกลับยิ่งรู้สึกเคลือบแคลงสงสัย

ตกลงว่าใครเป็นคนฆ่าเสี่ยวซุ่นจื่อกันแน่

แล้วทำไมตอนแรกที่เธอฟื้นขึ้นมา เธอถึงไปอยู่ที่ตำหนักตงอินได้ล่ะ

ในตอนนั้นศพของเสี่ยวซุ่นจื่อก็อยู่ห่างจากเธอไปไม่ไกลเลยด้วยซ้ำ

หรือว่าเจ้าของร่างเดิมกับเสี่ยวซุ่นจื่อ จะถูกคนอื่นฆ่าตายที่ตำหนักตงอินกันทั้งคู่

แล้วตกลงว่าใครกันล่ะที่เป็นคนลงมือฆ่าเสี่ยวจิ่วเอ๋อร์คนก่อนกับเสี่ยวซุ่นจื่อ

ปริศนามากมายที่อัดแน่นอยู่ในหัวทำให้เฟิ่งเสี่ยวจิ่วที่นอนอยู่บนเตียงเอาแต่พลิกตัวไปมาจนข่มตาหลับไม่ลง

สุดท้ายเฟิ่งเสี่ยวจิ่วก็เลิกพยายามที่จะนอน เธอตัดสินใจลุกขึ้นจากเตียง สวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วผลักบานประตูไม้เดินออกไปข้างนอก

เวลานี้ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว

ภายนอกเงียบสงัดไร้สรรพเสียง

บนท้องฟ้ามีดวงจันทร์สุกสกาวลอยเด่น หมู่ดาวกะพริบแสงระยิบระยับประดับประดาทั่วผืนฟ้ากว้างใหญ่ดูคล้ายกับกระดานหมากรุก

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมาเอื่อยๆ นำพาเอาความเย็นสบายมาสู่กาย ทำให้เฟิ่งเสี่ยวจิ่วที่รู้สึกอุดอู้ซึมกระทืออยู่ในห้องมานานอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความสดชื่น

ดวงตากลมโตเป็นประกายกวาดมองไปรอบๆ บริเวณที่ตัวเองยืนอยู่ชั่วครู่

ที่พักที่เธออาศัยอยู่ในตอนนี้คือเรือนพักสำหรับขันทีระดับต่ำต้อยที่สุดในวังหลวง

หากนำไปเทียบกับตำหนักที่หรูหราโอ่อ่าในวังหลวงแล้ว ที่นี่ก็ดูจืดชืดไร้ราคาไปถนัดตา

พอมองออกไปก็จะเห็นเพียงแค่เรือนชั้นเดียวที่สร้างเรียงรายติดกันเป็นพรืด

บริเวณลานกว้างหน้าเรือนพักมีโครงไม้ตั้งเรียงรายเอาไว้สำหรับตากเสื้อผ้า

ด้านข้างยังมีบ่อน้ำอยู่หลายบ่อเพื่ออำนวยความสะดวกให้ทุกคนได้ตักน้ำไปใช้

ตอนนี้ทุกคนน่าจะหลับสนิทกันหมดแล้ว ภายในเรือนพักจึงมืดสนิทไปหมด แต่ก็ยังมีเสียงกรนดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้องเล็ดลอดออกมาจากห้องพักบางห้องเป็นระยะ

หลังจากกวาดสายตามองสำรวจรอบๆ เสร็จแล้ว เฟิ่งเสี่ยวจิ่วก็ละสายตากลับมาแล้วเดินทอดน่องไปข้างหน้าอย่างเลื่อนลอยไร้จุดหมาย

ถึงยังไงก็นอนไม่หลับอยู่แล้ว ออกไปเดินเล่นข้างหน้าสักหน่อยก็คงจะดีเหมือนกัน

บางทีถ้าเดินจนเหนื่อย พอกลับมาถึงห้องอาจจะหลับสนิทรวดเดียวสว่างเลยก็ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้นเฟิ่งเสี่ยวจิ่วก็ค่อยๆ ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

วังหลวงในยามวิกาลปราศจากความหรูหราโอ่อ่าเหมือนในยามทิวา แต่กลับแฝงไปด้วยความลึกลับซับซ้อนเพิ่มขึ้นมาแทน

โคมไฟในวังที่ถูกแขวนเอาไว้ทุกๆ ห้าก้าวสั่นไหวไปมาตามแรงลมยามค่ำคืน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุปทานไปเองหรือเปล่า แต่พอเฟิ่งเสี่ยวจิ่วมองออกไปรอบๆ ที่มืดสลัว เธอก็รู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่แสนจะวังเวงน่าขนลุก ความหวาดหวั่นเริ่มก่อตัวขึ้นในใจจนทำให้เธอคิดอยากจะหันหลังเดินกลับไปที่ห้อง

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงอาวุธมีคมกระทบกันดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

พอได้ยินเสียงนั้น เฟิ่งเสี่ยวจิ่วก็รู้สึกสงสัยขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนที่หัวใจจะกระตุกวูบ เธอแทบไม่ต้องคิดให้เสียเวลา รีบหันหลังเตรียมตัวจะวิ่งหนีทันที

เพราะวังหลวงแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตรายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ต่อให้เสียงนั้นจะดังมาจากที่ไกลๆ แต่เธอก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความอันตรายแล้ว หากไม่หนีตอนนี้แล้วจะให้รอถึงเมื่อไหร่กัน

[จบแล้ว]