บทที่ 401 เรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึง

...

"เนื้อวัว! เนื้อวัวสดๆ จ้า!"

"ข้าวไรย์ที่ไม่ถูกปนเปื้อนใดๆ! ขายถูกๆ จ้า!"

"..."

มาโนลินเดินอยู่บนย่านการค้า ราวกับนักเดินทางธรรมดาคนหนึ่ง

หลังจากการซ้อมรบสิ้นสุดลง มังกรเทพปีกพญาก็เดินทางกลับมายังเมืองพูลเวนต์ เมืองหลวงของจักรวรรดิเอลโอนุตอีกครั้ง

เนื่องจากพาวเวลล์ต้องจัดการกับซากศพของระดับตำนานทั้งสามคน งานวิจัยเกี่ยวกับสายอาชีพใหม่จึงต้องหยุดชะงักลงชั่วคราว

มาโนลินจึงถือโอกาสนี้ออกมาเดินเล่นสักหน่อย

จะว่าไปแล้ว นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาออกมาเดินเล่นหลังจากมาถึงจักรวรรดิเอลโอนุต

และภาพที่เห็นในการออกมาครั้งนี้ก็ค่อนข้างแตกต่างไปจากครั้งก่อนอยู่บ้าง

อุปกรณ์เทเลพอร์ตข้ามมิติเปิดใช้งานมาได้ระยะหนึ่งแล้ว มันได้นำพาความเปลี่ยนแปลงมาสู่ประเทศนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว

และในบรรดาความเปลี่ยนแปลงเหล่านั้น สิ่งที่มาโนลินใส่ใจมากที่สุดก็คือ ตอนนี้ประชาชนทั่วไปในเมืองดูมี 'ชีวิตชีวา' ขึ้นมาบ้างแล้ว

เนื่องจากการนำเข้าเสบียงอาหารจำนวนมากจากอาณาจักรฟัฟเนียร์ ทำให้ประชาชนทั่วไปสามารถซื้อหาอาหารที่ไม่ถูกปนเปื้อนเหล่านี้ได้

แม้ว่าในช่วงเวลาสั้นๆ แค่นี้ พวกชาวบ้านจะไม่ได้มีเนื้อมีหนังเพิ่มขึ้นมาสักเท่าไร แต่อย่างน้อยใบหน้าของพวกเขาก็ดูมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง

หากเมื่อก่อนพวกเขาดูเหมือนโครงกระดูกที่ห่อหุ้มด้วยหนังมนุษย์ ตอนนี้พวกเขาก็คือโครงกระดูกที่ห่อหุ้มด้วยหนังมนุษย์ที่มีชีวิต

อืม... ดูเหมือนมันจะไม่ค่อยต่างกันสักเท่าไรแฮะ

นอกเหนือจากนี้ ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดที่อุปกรณ์เทเลพอร์ตข้ามมิตินำมาสู่ประชาชนเหล่านี้ ก็คงเป็นการทำให้คนธรรมดาอย่างพวกเขามีเงินติดกระเป๋าขึ้นมาบ้าง

เมื่อเส้นทางการค้าสะดวกสบายขึ้น ไม่เพียงแต่ของขึ้นชื่อจากอาณาจักรฟัฟเนียร์จะถูกขายเข้ามาได้เท่านั้น แต่ของขึ้นชื่อของจักรวรรดิเอลโอนุตก็สามารถขายออกไปได้เช่นกัน

จะว่าไปแล้ว สิ่งที่ประเทศนี้สามารถนำมาเป็นสินค้าได้ก็มีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

หากพูดถึงผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรม ศักยภาพในการแข่งขันของจักรวรรดิเอลโอนุตนั้นเรียกได้ว่าโดดเด่นเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาทุกประเทศบนทวีปเก่าเลยก็ว่าได้

ต่อให้พวกนายทุนจากประเทศอื่นจะพยายามกดต้นทุน หรือกดขี่ขูดรีดคนงานมากแค่ไหน ต้นทุนของพวกเขาก็ไม่มีทางต่ำไปกว่าโรงงานของจักรวรรดิเอลโอนุตได้อย่างแน่นอน

เพราะถึงยังไงพวกนายทุนก็ยังต้องจ่ายค่าจ้างให้คนงาน และเครื่องจักรก็ต้องใช้ 【หินเชื้อเพลิง】 เป็นแหล่งพลังงาน ในขณะที่โรงงานของจักรวรรดิเอลโอนุตใช้ 'เครื่องจักรอันเดด' ซึ่งช่วยลดต้นทุนในส่วนนี้ลงไปได้อย่างมหาศาล

...

ขณะที่เดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนน มาโนลินก็ถูกดึงดูดความสนใจโดยร้านขายอาวุธแห่งหนึ่ง เขาจึงตัดสินใจเข้าไปดูสักหน่อย

นี่คือร้านขายอาวุธที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของจักรวรรดิเอลโอนุตอย่างแท้จริง

หลังจากเข้ามาในร้าน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาก็มีแต่พวกกระดูกขาวและเลือดเนื้ออะไรทำนองนั้น

"ปืนไรเฟิลไอน้ำกระบอกนี้มีจุดเด่นอะไรที่ต่างจากปืนไรเฟิลไอน้ำทั่วไปอย่างนั้นเหรอ?"

มาโนลินหยิบปืนไรเฟิลไอน้ำกระบอกหนึ่งที่วางอยู่บนชั้นโชว์ตรงเคาน์เตอร์ขึ้นมา แล้วเอ่ยถามเจ้าของร้าน

เจ้าของร้านแห่งนี้เป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง เขายกมือขึ้นเกาหัวด้วยความเขินอายเล็กน้อย

"คุณลูกค้า บอกตามตรงเลยนะครับ อาวุธในร้านของผมทั้งหมดเนี่ย ผมเป็นคนสร้างมันขึ้นมาเองทั้งนั้นแหละครับ

ผมได้นำอันเดดที่ดัดแปลงเองมาผสมผสานเข้ากับพื้นฐานของปืนไรเฟิลไอน้ำทั่วไป ทำให้พวกมันมีอานุภาพที่รุนแรงกว่าอาวุธปกติ..."

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความสนใจของลูกค้าตรงหน้า เจ้าของร้านก็รู้สึกกดดันขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"ของพวกนี้ นายเป็นคนคิดขึ้นมาเองทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?"

มาโนลินพูดขัดจังหวะการแนะนำของเจ้าของร้าน เขาเดาะปืนไรเฟิลในมือเพื่อกะน้ำหนักไปพลาง เอ่ยถามเจ้าของร้านไปพลาง

"ใช่ครับ นี่เป็นสิ่งที่ผมวิจัยขึ้นมาเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มาโนลินก็พยักหน้ารับอย่างพึงพอใจ พร้อมกับเอ่ยถามขึ้นว่า

"ขอถามอะไรที่อาจจะเสียมารยาทหน่อยนะ นายคงจะสร้างสายอาชีพใหม่ขึ้นมาแล้วใช่ไหม?"

"คุณลูกค้า... สายตาเฉียบแหลมจริงๆ ครับ... ผมสร้างสายอาชีพใหม่ขึ้นมาจริงๆ"

"อัจฉริยะจริงๆ ไอ้งั่งพาวเวลล์ใช้เวลาตั้งนานยังทำไม่สำเร็จ แต่นายกลับทำมันออกมาได้ซะงั้น"

ใช่แล้ว สาเหตุหลักที่มาโนลินถูกดึงดูดให้เข้ามาในร้านนี้ ก็เป็นเพราะเขาเห็นอาวุธไอน้ำอันเดดพวกนี้นี่แหละ

ในฐานะ 【ช่างกล】 ระดับตำนาน เขามองปราดเดียวก็รู้แล้วว่า อาวุธเหล่านี้คือ 'ไอเทมเวทมนตร์' ที่แตกต่างจากศาสตร์ด้านอันเดดหรือเครื่องจักรเพียงแขนงเดียว

นี่มันหมายความว่าอะไรน่ะหรือ?

มันหมายความว่า สายอาชีพใหม่ที่เขากับพาวเวลล์กำลังศึกษาวิจัยกันอยู่ในช่วงนี้ ถูกคนอื่นชิงตัดหน้าสร้างขึ้นมาได้ก่อนแล้วน่ะสิ

สำหรับเรื่องนี้ มาโนลินก็ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอะไรนัก

เพราะการที่คนอื่นสามารถสร้างสายอาชีพใหม่ขึ้นมาได้ มันก็คือความสามารถของเขา ส่วนการที่ตัวเองลงแรงไปโดยเปล่าประโยชน์ ก็คงต้องถือว่าซวยไปเอง

แน่นอนว่าการที่ต้องเหนื่อยเปล่ามาตั้งนาน มันก็ทำให้เขาแอบหงุดหงิดอยู่บ้าง ทว่าไม่นานเขาก็หันไปให้ความสนใจกับเจ้าของร้านคนนี้แทน

"สายอาชีพใหม่นี้นายสร้างมันขึ้นมาเองจริงๆ งั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ"

"ว่าไง? มาเป็นลูกศิษย์ของฉันไหมล่ะ!"

"หา?"

เจ้าของร้านถึงกับทำตัวไม่ถูก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่จู่ๆ ก็พลิกผันไปอย่างพิลึกพิลั่นเช่นนี้

ฉันคือใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? ทำไมจู่ๆ คนตรงหน้าถึงได้มาขอรับฉันเป็นลูกศิษย์ล่ะ?

เมื่อเห็นชายหนุ่มเบิกตากว้าง มาโนลินก็กระแอมไอเบาๆ สองสามครั้ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ฉันคือ 【ช่างกล】 ระดับตำนาน มาโนลิน ฉันคิดว่าฉันน่าจะเป็นหนึ่งในคนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นอาจารย์ของนายในโลกใบนี้แล้วล่ะนะ?"

"เอ่อ..."

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายประกาศชื่อเสียงเรียงนามของตัวเองออกมา สีหน้าของเจ้าของร้านก็ยิ่งดูเหม่อลอยหนักกว่าเดิม

ผู้มีพลังระดับตำนานมาขอรับฉันเป็นลูกศิษย์เนี่ยนะ? จริงดิ? นี่มันควรจะเป็นพล็อตเรื่องในนิทานปรัมปราไม่ใช่หรือไง?

"อะแฮ่ม! หนุ่มน้อย ดึงสติกลับมาหน่อย สายอาชีพใหม่ที่นายคิดค้นขึ้นมาเอง คงจะมีปัญหาอยู่เยอะเลยใช่ไหมล่ะ?

หากนายมาเป็นลูกศิษย์ของฉัน ฉันก็สามารถช่วยนายหาคำตอบของปัญหาพวกนี้ได้ทั้งหมดเลยนะ"

การที่มาโนลินเอ่ยปากชวนเจ้าหมอนี่มาเป็นลูกศิษย์อย่างกะทันหันแบบนี้ ใช่ว่าเขาจะไม่มีความมั่นใจใดๆ เลย

บนโลกใบนี้ คนที่สามารถสร้างสายอาชีพใหม่ขึ้นมาได้ด้วยตัวเองเหมือนอัจฉริยะตรงหน้า ก็ใช่ว่าจะไม่มีอยู่จริง แต่ถึงจะเป็นอัจฉริยะยังไง ก็ยังต้องปฏิบัติตาม 'กฎพื้นฐาน' อยู่ดี

แม้พวกเขาจะสร้างสายอาชีพใหม่ขึ้นมาได้ด้วยความบังเอิญ แต่เนื่องจากข้อจำกัดด้านความรู้และวิสัยทัศน์ของอัจฉริยะผู้สร้าง ทำให้สายอาชีพใหม่ที่พวกเขาสร้างขึ้นมานั้น ส่วนใหญ่มักจะมีความ 'บกพร่อง' มาตั้งแต่กำเนิด

และหากต้องการจะเติมเต็มความบกพร่องของสายอาชีพใหม่เหล่านี้ แน่นอนว่าต้องใช้ความรู้ในสาขาที่เกี่ยวข้องเป็นจำนวนมาก

ซึ่งประจวบเหมาะพอดี ในฐานะ 【ช่างกล】 ระดับตำนานคนแรกของโลกใบนี้ ความรู้ความสามารถของมาโนลินในสายเครื่องจักรย่อมต้องแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก

เมื่อมีสิ่งที่ชายหนุ่มตรงหน้าต้องการอย่างเร่งด่วนมากมายขนาดนี้มาเป็นเหยื่อล่อ มาโนลินก็ย่อมไม่กลัวว่าปลาตัวใหญ่จะ 'หลุดเบ็ด' ไปได้อย่างแน่นอน

หลังจากผ่านการอธิบายไปได้สักพัก เจ้าของร้านขายอาวุธแห่งนี้ก็เตรียมตัว 'คุกเข่าคำนับ' มาโนลินในทันที

ส่วนเรื่องปฏิเสธน่ะเหรอ? คิดอะไรอยู่เนี่ย?

การที่มีระดับตำนานตั้งใจมาขอรับเป็นลูกศิษย์ด้วยตัวเอง ถือเป็นสิ่งที่เย้ายวนใจจนไม่มีใครสามารถปฏิเสธได้ลง

ต่อให้เป็นพวกลูกหลานขุนนางราชวงศ์ หากรู้ว่ามีระดับตำนานยินดีรับพวกเขาเป็นลูกศิษย์ ก็คงดีใจจนกระโดดโลดเต้นเหมือนกันนั่นแหละ

นับประสาอะไรกับเจ้าของร้านขายอาวุธแห่งนี้ ที่ครอบครัวเป็นเพียงพ่อค้าที่มีฐานะใหญ่โตขึ้นมาหน่อยเท่านั้น

ถ้าพ่อของเขารู้ว่าเขาปฏิเสธคำเชิญรับลูกศิษย์ของระดับตำนานล่ะก็ คาดว่าเข็มขัดทุกเส้นของพ่อคงได้ถูกเอามาฟาดจนขาดกระจุยในคราวเดียวแน่

หากมองในแง่หนึ่ง การได้เป็นลูกศิษย์ของระดับตำนาน ก็ถือเป็นบุญวาสนาที่บรรพบุรุษสั่งสมมาให้จริงๆ

...