บทที่ 28 หัวหน้าโจรเหมือง

ตกกลางคืน หยางหลิงฝึกหมัดไปพลาง คอยสังเกตความเคลื่อนไหวในห้องฝั่งตรงข้ามไปพลาง

ดูเหมือนอู๋เชวียจะยังไม่กลับมา หยางหลิงจึงรวบรวมความกล้าฝึกฝนเคล็ดวิชาวัชระหมิงหวังไปรอบหนึ่ง

จนกระทั่งประมาณเจ็ดโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น อู๋เชวียถึงได้กลับมาจากข้างนอก เขาเรียกหยางหลิงแล้วออกเดินทางทันที

"หยางหลิง เจ้ารู้ไหมว่าหลักๆ แล้วสำนักซานเหอทำอะไร"

วันนี้อู๋เชวียดูเหมือนจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ถึงได้เป็นฝ่ายชวนคุยก่อน

หยางหลิงตอบอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยไม่ทราบ"

อู๋เชวียยิ้มบางๆ "สำนักซานเหอเป็นหนึ่งในพรรคเหมืองแร่ หลักๆ ก็ทำมาหากินกับเหมืองแร่นี่แหละ"

"ภายใต้การดูแลมีเหมืองแร่หินคริสตัลอัคคี 3 แห่ง เหมืองแร่ทองคำแดง 1 แห่ง"

"แร่ที่พวกเจ้าขุดได้ในแต่ละปี ถ้าไม่ขายให้ราชสำนัก ก็ขายให้บรรดาสำนักใหญ่ๆ หรือไม่ก็ตระกูลผู้ลากมากดี"

'พรรคเหมืองแร่?'

หยางหลิงนึกคิดในใจ ดูเหมือนว่าในแคว้นจ้าวจะมีสำนักแบบนี้อยู่ไม่น้อยเลย ล้วนแต่เน้นทำเหมืองแร่เป็นหลัก

"แร่หินคริสตัลอัคคีถือเป็นของดีเลยล่ะ ตอนที่หลอมอาวุธ ขอแค่ผสมหินคริสตัลอัคคีลงไปสักหน่อย ก็จะช่วยเพิ่มความเหนียวแน่นให้อาวุธได้"

"แม้แต่ตอนสร้างกำแพงเมือง ถ้าผสมหินคริสตัลอัคคีลงไปในโคลนทราย ก็จะทำให้กำแพงเมืองแข็งแกร่งขึ้นมาก"

"ตระกูลผู้ลากมากดีบางตระกูล ถึงขนาดเอาหินคริสตัลอัคคีไปผสมสร้างบ้านสร้างเรือน เรียกได้ว่ามือเติบสุดๆ"

ใบหน้าของอู๋เชวียเผยให้เห็นถึงความทอดถอนใจ

"พวกเจ้าขุดหินคริสตัลอัคคีได้ 1 เหลียง แลกได้แค่ 10 เหรียญทองแดง แต่สำนักซานเหอกลับเอาไปขายได้ในราคา 100 เหรียญทองแดง"

"พอไปถึงในเมือง หินคริสตัลอัคคี 1 เหลียงอาจจะมีมูลค่าสูงถึง 300 หรือ 500 เหรียญทองแดงเลยด้วยซ้ำ"

'กำไรมหาศาลขนาดนี้เลยเหรอ'

หยางหลิงชะงักไปเล็กน้อย

"กำไรมหาศาลเลยใช่ไหมล่ะ"

อู๋เชวียปรายตามองหยางหลิง

หยางหลิงฝืนยิ้ม "ข้าน้อยมิกล้าวิจารณ์"

อู๋เชวียยิ้มบางๆ "ก็เพราะมันกำไรมหาศาลขนาดนี้ไง ในพรรคเหมืองแร่ถึงได้มีพวกโจรเหมืองโผล่มาอยู่บ่อยๆ"

"ไอ้พวกโจรเหมืองนี่ชอบแอบปล้นชิงและขโมยทรัพยากรในเหมืองแร่"

"จากนั้นก็เอาไปขายต่อกอบโกยกำไรก้อนโต อิ่มหมีพีมันกันไปเลย"

"หัวหน้าผู้คุมอู๋ ทำไมถึงไม่มีคนคอยจัดการพวกโจรเหมืองโดยเฉพาะล่ะ"

"ข้าได้ยินมาว่าในอุโมงค์เหมืองฝั่งพวกเรา มักจะมีโจรเหมืองลงมือฆ่าคนชิงทรัพย์อยู่บ่อยๆ"

หยางหลิงถาม

อู๋เชวียตอบ "จะไปจัดการยังไงล่ะ โจรเหมืองก็คือคนงานเหมืองที่ปลอมตัวมานั่นแหละ ปกติก็ไม่เผยไต๋ให้เห็น จะให้ส่งคนไปประกบคนงานเหมืองทุกคนก็คงไม่ไหวหรอก"

"อีกอย่าง ทรัพยากรแร่ที่พวกโจรเหมืองขโมยไป เมื่อเทียบกับภาพรวมทั้งหมดแล้ว ก็ถือว่าเป็นแค่ขนร่วงเส้นเดียวจากวัวเก้าตัวเท่านั้น"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

หยางหลิงมีสีหน้าครุ่นคิด ดูเหมือนว่าเรื่องพวกนี้จะถือเป็นการสูญเสียตามปกติ และเป็นสิ่งที่ยอมรับได้

"แต่ช่วงนี้ฝั่งพวกเราเกิดปัญหาขึ้นนิดหน่อย"

อู๋เชวียกล่าว

"ปัญหาอะไรหรือ"

"ฝั่งพวกเรามีโจรเหมืองรายใหญ่โผล่มาคนหนึ่งน่ะสิ"

น้ำเสียงของอู๋เชวียฟังสับสนและเย็นเยียบ

"แร่หินคริสตัลอัคคีหายไปตั้ง 3000 จิน ยอดมันไม่ตรงกัน อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันส่งบัญชีแล้ว"

"ทางสำนักซานเหอจะส่งคนมาตรวจสอบบัญชี แล้วก็จะขนแร่หินคริสตัลอัคคีกลับไปด้วย"

"แต่ยอดที่หายไป 3000 จินนี่จะทำยังไงดีล่ะ"

"3000 จิน?"

สีหน้าของหยางหลิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เหมืองแร่หินคริสตัลอัคคีมีคนงานเหมืองนับพันคน

ถึงแม้จะมีบางคนที่วันหนึ่งขุดหินคริสตัลอัคคีได้ไม่ถึง 1 เหลียง แต่คำนวณอย่างต่ำๆ วันหนึ่งก็ต้องมีแร่หินคริสตัลอัคคีถูกขุดขึ้นมาอย่างน้อย 80 จิน

แร่หินคริสตัลอัคคี 3000 จิน ก็คือผลผลิตตลอดหนึ่งเดือนกว่าๆ ของเหมืองแร่ทั้งแห่งเลยนะ!

'จะมีการสูญเสียมหาศาลขนาดนี้ได้ยังไง'

'พวกโจรเหมืองมีฝีมือขนาดนั้นเลยเหรอ'

'ทำไมอู๋เชวียถึงไม่สังเกตเห็นล่ะ'

หินคริสตัลอัคคีพวกนี้ต่อให้ถูกขายเลหลัง ก็อาจจะขายได้ถึงเหลียงละ 20 หรือ 30 เหรียญทองแดง

3000 จินก็เกือบ 1000 เหรียญเงินเลยนะ!

สำหรับสำนักซานเหอ 1 เหลียงต้องขาดทุน 100 เหรียญทองแดง นั่นก็คือ 3000 เหรียญเงิน...

หยางหลิงยากจะจินตนาการได้เลยว่านี่มันเป็นตัวเลขที่มากมายขนาดไหน

ตอนนั้นเอง รถม้าก็ค่อยๆ จอดสนิท

"หยางหลิง ความจริงที่ข้าพาเจ้าออกมาครั้งนี้ ไม่ได้เกี่ยวกับการประลองเหมืองอะไรนั่นหรอก"

อู๋เชวียหัวเราะ "ยอดที่หายไป 3000 จินนี่ ยังไงก็ต้องมีคนรับผิดชอบ"

"หัวหน้าผู้คุมอู๋ คนที่ท่านพูดถึงคงไม่ใช่ข้าหรอกนะ"

สีหน้าของหยางหลิงดูแปลกไป

'ที่พี่ห้าบอกว่าฉันต้องตาย ก็เป็นเพราะเรื่องนี้งั้นเหรอ'

'ไม่ได้เกี่ยวกับการประลองเหมืองอะไรนั่นเลย?'

'หินคริสตัลอัคคี 3000 จินนี่ หมอนี่เป็นคนยักยอกไปงั้นสิ?'

"ใช่ เจ้าก็คือโจรเหมืองรายใหญ่ที่สุดของฝั่งข้า"

"หลังจากที่ข้าพบความจริงข้อนี้ ก็เลยจงใจหาข้ออ้างพาเจ้าออกมา ความจริงก็เพื่อลวงเจ้ามาฆ่าทิ้ง"

"รวมถึงลูกน้องของเจ้าด้วย"

อู๋เชวียพยักหน้าเบาๆ แล้วเลิกม่านรถม้าขึ้น

เผยให้เห็นกลุ่มชายฉกรรจ์สวมไอ้โม่งยืนอยู่ตรงข้ามกับรถม้า

ที่แทบเท้าของพวกเขามีศพนอนกองอยู่ถึงยี่สิบกว่าศพ

ทุกศพสวมชุดคนงานเหมือง มือเต็มไปด้วยรอยด้าน นี่คือร่องรอยของการขุดเหมืองมาตลอดทั้งปี

หยางหลิงเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยใบหน้าหนึ่ง

ลุงหวัง

เขาสิ้นลมหายใจไปแล้ว ใบหน้าซีดเหลือง ที่ลำคอมีรอยแผลเหวอะหวะขนาดใหญ่ เลือดสดยังคงไหลนองเต็มพื้นและยังไม่แห้งดี

เห็นได้ชัดว่าพวกลุงหวังถูกสังหารที่นี่ และเวลาที่ถูกสังหารก็น่าจะเพิ่งผ่านไปไม่นาน

"ลงมาสิ"

อู๋เชวียลงจากรถม้า แล้วหันไปยิ้มให้หยางหลิง

หยางหลิงลงจากรถม้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"ข้าก็เป็นแค่ผู้ลี้ภัย เพิ่งจะมีสถานะพลเมืองอย่างเป็นทางการ"

"เอาตำแหน่งหัวหน้าโจรเหมืองมาสวมหัวข้าแบบนี้ มันสมเหตุสมผลแล้วหรือ"

"สำนักซานเหอจะเชื่อหรือ"

หยางหลิงเอ่ย

อู๋เชวียยิ้มอย่างมีเลศนัย "ทำไมจะไม่เชื่อล่ะ เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือไงว่าเจ้าเป็นลูกหลานตระกูลหยางแห่งเมืองหงคุน"

"ตระกูลหยางแห่งเมืองหงคุน? บ้าอะไรกัน"

ใบหน้าของหยางหลิงเผยให้เห็นถึงความงุนงง

ชายฉกรรจ์สวมไอ้โม่งคนหนึ่งหัวเราะหึๆ

"เลิกเสแสร้งได้แล้ว ผู้ดูแลหนิวตาแหลมคม มองปราดเดียวก็รู้ว่าเจ้ามีที่มาที่ไปยังไง ไม่อย่างนั้นช่วงที่ผ่านมาเขาจะคอยอำนวยความสะดวกให้เจ้าทำไม"

"ผู้ดูแลหนิว? เขาก็อยู่ด้วยหรือ"

แววตาของหยางหลิงหรี่แคบลง เขาพยายามกวาดตามองหาผู้ดูแลหนิวจากกลุ่มชายฉกรรจ์สวมไอ้โม่งเหล่านี้

"ไม่ต้องหาหรอก เขาไม่ได้อยู่ที่นี่ เขาเป็นคนที่ถูกส่งมาจับตาดูข้าต่างหาก"

อู๋เชวียกล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ

"เดิมทีข้ายังปวดหัวอยู่เลยว่าจะหาใครมารับบาปแทนดี แต่ผู้ดูแลหนิวกลับช่วยหาข้ออ้างดีๆ มาให้ข้า"

"ลูกหลานตระกูลหยางแห่งเมืองหงคุน มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นหัวหน้าโจรเหมืองได้สบาย"

'ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องเข้าใจผิด และไอ้เรื่องเข้าใจผิดนี่แหละ ที่ทำให้อู๋เชวียเห็นว่าฉันเป็นแพะรับบาปที่เหมาะสมที่สุด'

'ถ้าเขาลงมือเร็วกว่านี้ ผลลัพธ์คงเลวร้ายจนไม่อยากจะคิด'

หยางหลิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าหัวหน้าผู้คุมอย่างอู๋เชวีย ซึ่งเป็นผู้ดูแลระดับสูงที่สุดในเหมืองแร่ จะเป็นโจรเหมืองรายใหญ่ที่สุดเสียเอง!

'แต่ว่าตอนนี้น่ะ...'

หยางหลิงกวาดตามองหน้าต่างสเตตัสของทุกคนในที่นั้น

การสวมไอ้โม่งของพวกเขาไม่มีประโยชน์เลย

ชื่อแซ่และสเตตัสของแต่ละคนปรากฏชัดเจนอยู่ตรงหน้า

ความแข็งแกร่งส่วนใหญ่ล้วนเกิน 10 แต้ม แถมชื่อก็ยังคุ้นเคยกันดี

เป็นพวกผู้คุ้มกันเหมืองนั่นเอง

คนที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ ดูเหมือนจะสนิทสนมกับผู้ดูแลหนิวไม่เบา มักจะเห็นพวกเขายืนคุยกันอยู่บ่อยๆ

เขาหันไปมองอู๋เชวียอีกครั้ง สเตตัสยังคงเหมือนเดิม ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

หยางหลิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ปัญหาไม่ใหญ่

"จริงสิ ข้าได้ยินมาว่าตอนที่สวีชิงอยู่ที่เหมืองแร่ เขาคลุกคลีอยู่กับเจ้าทั้งวัน พวกเจ้าสนิทกันหรือ"

อู๋เชวียแสร้งถามขึ้นมาลอยๆ

หมอนี่รู้ทุกเรื่องจริงๆ

หยางหลิงก็ขี้เกียจจะเสแสร้งอีกต่อไป

"อู๋เชวีย พี่ใหญ่สวีชิงเห็นแววในตัวข้า เลยตั้งใจจะให้ข้าไปเป็นหัวหน้าผู้คุมที่เหมืองแร่ทองคำแดงในวันข้างหน้า"

"เจ้าลงมือกับข้า เขาไม่มีทางปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่ อย่างน้อยก็ต้องตรวจสอบเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด"

"ดี ดี ดี"

อู๋เชวียปรบมือพร้อมกับหัวเราะลั่น

"ถ้าเป็นแบบนั้นก็ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยสิ เกิดเรื่องนี้ขึ้นมา เขาก็เลิกหวังที่จะเข้าไปดูแลเหมืองแร่ทองคำแดงได้เลย"

"..."

หยางหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง

"เบื้องหลังเจ้ายังมีคนหนุนหลังอยู่อีกงั้นหรือ"

"พูดจาไร้สาระ"

อู๋เชวียแค่นหัวเราะเบาๆ แล้วถลกแขนเสื้อขึ้น

"ข้าจะส่งเจ้าไปลงนรกเอง"

วินาทีต่อมา เขาก็พุ่งเข้าประชิดตัวหยางหลิงราวกับเสือดาว

หมัดพยัคฆ์ดำ!

ระดับบรรลุขั้นสูง ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขา 12 แต้ม

ความแข็งแกร่งของอู๋เชวียเพิ่มขึ้นเป็น 24 แต้ม

ลมหมัดพัดกระโชก!