บทที่ 30: มงกุฎหนามและดาบหัก

บทที่ 30: มงกุฎหนามและดาบหัก

"เวนส์เดย์ที่รัก หวังว่าเธอจะสบายดีเมื่อได้รับจดหมายฉบับนี้"

"แม้ฉันเพิ่งจากมาเพียงไม่กี่วัน แต่ฉันก็คิดถึงทุกสิ่งทุกอย่างในบ้านตระกูลแอดดัมส์เสียแล้ว แน่นอนว่าชีวิตที่ฮอกวอตส์ก็ค่อนข้างดีทีเดียว"

"ฉันถูกคัดสรรให้อยู่บ้านเรเวนคลอ เพื่อนร่วมชั้นทุกคนเป็นมิตรมาก มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ค่อนข้างน่ารำคาญ"

"ฉันได้เพื่อนใหม่ที่นี่ด้วย เขาชื่อเซดริก เป็นนักเรียนปีสองของบ้านฮัฟเฟิลพัฟ เขาสอนคาถาใหม่ให้ฉัน แต่น่าเสียดายที่ฉันยังเรียนไม่สำเร็จ"

"ดูเหมือนเซดริกจะชอบพอเด็กปีหนึ่งบ้านเรเวนคลอเข้าให้แล้ว แต่เขาค่อนข้างพูดไม่เก่งและไม่รู้ว่าจะเข้าหาเธออย่างไรดี"

"ต้องขอบคุณคุณน้ามอร์ทิเชีย เมล็ดกุหลาบกัดจึงสามารถนำไปปลูกในเรือนกระจกของศาสตราจารย์สเปราต์ได้ อ้อ และเธอยังฝากความคิดถึงมายังคุณน้ามอร์ทิเชียด้วยนะ"

"มีปลาหมึกยักษ์อยู่ในทะเลสาบสีดำของฮอกวอตส์ด้วย ฉันมั่นใจเลยว่าแม้แต่ในสามเหลี่ยมเบอร์มิวดาก็คงไม่มีอะไรแบบนี้แน่"

"ฉันเจอหนังสือเล่มหนึ่งในห้องสมุด และเธอต้องไม่รู้เนื้อหาในนั้นแน่ๆ มันเขียนไว้ว่าอาจารย์ใหญ่ของฮอกวอตส์ พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของเรา ดัมเบิลดอร์ เคยมีความสัมพันธ์ที่คลุมเครือกับกรินเดลวัลด์ในสมัยหนุ่มๆ ซึ่งทำให้ฉันตกใจมาก"

"ช่วงนี้เธอเป็นอย่างไรบ้าง กินข้าวตรงเวลาไหม นอนตรงเวลาหรือเปล่า"

...

แม้เนื้อหาจะดูไม่ค่อยปะติดปะต่อกันนัก แต่รัสเซลก็เผลอเกาหัวตัวเองขณะเขียนประโยคสั้นๆ เหล่านี้ ในยุคสมัยที่เขาเคยใช้ชีวิตอยู่ในชาติก่อน ผู้คนเลิกเขียนจดหมายหากันไปนานแล้ว

หลังจากพักสายตาครู่หนึ่ง เขาก็ลงมือเขียนจดหมายต่อไป

"อ้อ จริงสิ ฝากถามคุณน้ามอร์ทิเชียให้หน่อยได้ไหมว่าเธอรู้จักพืชที่มีชื่อว่าเห็ดรากินซากพืชซากสัตว์บ้างหรือเปล่า รุ่นพี่ซลักฮอร์นฝากให้ฉันช่วยถามน่ะ เธอต้องการเห็ดรากินซากพืชซากสัตว์แบบสดๆ จำนวนมากเพื่อนำไปปรุงยา"

"รอคอยการตอบกลับจากเธอนะ"

"รัสเซล ฟิสโซน"

รัสเซลใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมงครึ่งในการเขียนข้อความเพียงไม่กี่ร้อยคำเหล่านี้ ขณะที่เขากำลังจะพักผ่อน เขาก็สังเกตเห็นเงาทอดลงมาทาบทับเขาจากด้านบน

"ห้องสมุดกำลังจะปิดแล้ว คุณฟิสโซน" เธอพูดเสียงแข็ง "นี่เลยเวลาปิดมาห้านาทีแล้ว"

"ขอโทษครับ ขอบคุณครับมาดามพินซ์" รัสเซลพูดพลางตรวจสอบเวลา ตอนนี้เวลาสองทุ่มห้านาทีแล้ว เขารีบเก็บข้าวของและเดินจ้ำอ้าวออกจากห้องสมุด

เขาไม่คาดคิดว่ามาดามพินซ์จะไม่ได้เป็นคนเย็นชาเหมือนกับรูปลักษณ์ภายนอกของเธอ

โรงนกฮูกของฮอกวอตส์ตั้งอยู่ที่หอคอยทิศตะวันตก เป็นสถานที่พักผ่อนสำหรับนกฮูกส่วนตัวและนกฮูกส่วนรวมของโรงเรียน ห้องทำงานของศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็อยู่ที่นี่เช่นกัน

รัสเซลเดินตามบันไดเวียนแคบๆ จากด้านล่างของหอคอยบนชั้นแปดขึ้นไปจนถึงชั้นบนสุด นกฮูกหลายร้อยตัวเกาะอยู่บนนั้น และเมื่อเห็นคนมา พวกมันก็หันหน้ามามองพร้อมกัน

"ฉันต้องการส่งจดหมายไปที่อินเวอร์เนสส์ไชร์ มีใครอยากไปบ้าง" รัสเซลหยิบเหรียญซิกเกิลสีเงินแวววาวออกจากกระเป๋า ดวงตาของเหล่านกฮูกเบิกกว้างเป็นประกายทันที และพวกมันทั้งหมดก็เบียดเสียดกันเข้ามาหารัสเซล

ในที่สุด นกเค้าอินทรีสีน้ำตาลตัวใหญ่ก็ใช้ร่างกายที่แข็งแรงช่วงชิงโอกาสนี้ไปได้สำเร็จ

"ฝากด้วยนะ" รัสเซลหย่อนเหรียญซิกเกิลลงในถุงเงินที่ผูกติดกับขาของมัน และในขณะเดียวกันก็ผูกจดหมายกับถุงเงินเกลเลียนที่หนักอึ้งไว้ที่ขาอีกข้าง

เขาใส่เงินห้าสิบเกลเลียนที่ซลักฮอร์นให้มาลงในถุงทั้งหมด เขาไม่เต็มใจที่จะเก็บเงินจำนวนนั้นไว้เลย

"จำไว้นะ ที่อยู่คือบ้านเลขที่สิบ เลคไซด์เลน ฟอร์ตวิลเลียม อินเวอร์เนสส์ไชร์ ส่งถึงคุณหนูเวนส์เดย์ แอดดัมส์"

มันพยักหน้ารับ ใช้จะงอยปากจิกนิ้วของรัสเซลเบาๆ ก่อนจะสยายปีกกว้างแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า อันตรธานหายไปในความมืดมิดยามราตรี

เมื่อรัสเซลเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นรวม เขาก็เห็นแบ็กกินส์และไคลน์กำลังเล่นหมากรุกพ่อมดกันอยู่ เขาเดินเข้าไปยืนดูครู่หนึ่ง ก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์บนกระดานเอนเอียงไปฝั่งเดียวอย่างสิ้นเชิง ไคลน์ถูกตีแตกพ่ายและกำลังระส่ำระสายอย่างหนัก

หมากสีดำที่ยังเหลือรอดอยู่บนกระดานพากันบ่นอุบอิบถึงฝีมืออันย่ำแย่ของเขาไม่หยุดหย่อน ทำให้เขาลุกลี้ลุกลนไปหมด

"ฟิสโซน กลับมาดึกขนาดนี้ ไปตั้งใจเรียนที่ห้องสมุดมาเหรอ" แบ็กกินส์เอ่ยถามอย่างสบายๆ

"นายรู้ได้ยังไงน่ะ" รัสเซลฉีกยิ้มกว้าง เขาชอบยั่วยุพวกคนเกียจคร้านอย่างแบ็กกินส์เสียจริงๆ

"ไม่มีทาง นายพูดจริงดิ นี่เพิ่งจะเปิดเทอมวันแรกเองนะ" แบ็กกินส์กระโดดโหยงราวกับมีสปริงติดอยู่ที่กางเกง ทำหน้าเหมือนกับเห็นผี

"ฉันก็แค่ไปเขียนจดหมายกลับบ้านที่ห้องสมุดเท่านั้นแหละ ทำไมต้องตื่นเต้นขนาดนั้นด้วย" รัสเซลทรุดตัวลงนั่งและเริ่มตั้งกระดานหมากรุก

"อยากเล่นสักตากันไหม"

"ให้ฉันเล่นกับเขาเอง ให้ฉันเล่นกับเขาเอง" แบ็กกินส์พูดอย่างตื่นเต้น เขาอาจจะสู้เรื่องเรียนไม่ได้ แต่เรื่องหมากรุกนี่แหละคือจุดแข็งของเขา

หลังจากผ่านไปสามกระดาน

"เป็นไปได้ยังไงกัน" แบ็กกินส์ทิ้งตัวลงพิงพนักเก้าอี้ด้วยใบหน้าซีดเผือด เขาแพ้รวดถึงสามกระดานติด แม้ว่าสถานการณ์จะตึงเครียดมาก และเขาก็เป็นฝ่ายนำไปก่อนถึงสองกระดาน แต่ผู้ชนะในท้ายที่สุดก็ยังคงเป็นรัสเซลอยู่ดี

"อยากจะเล่นอีกตาไหมล่ะ" รัสเซลเลิกคิ้วมองเขา ถ้าเป็นเกมอื่น รัสเซลอาจจะเอาชนะไม่ได้จริงๆ แต่กฎของหมากรุกพ่อมดนั้นเหมือนกับหมากรุกทั่วไปทุกประการ ซึ่งเขาคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี

"จะเล่นอะไรอีกล่ะ นี่จะสี่ทุ่มแล้ว ได้เวลานอนแล้วต่างหาก" แบ็กกินส์กลอกตา "เฮ้อ นายนี่มันก็แค่ลูกบ้านอื่นที่เก่งไปซะทุกเรื่องเท่านั้นแหละ"

"แต่โชคดีนะที่พ่อแม่ของฉันไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย ไม่อย่างนั้นพวกเขาต้องเอานายมาเป็นตัวอย่างเพื่อบ่นฉันอีกแน่ๆ" แบ็กกินส์พูดติดตลก

"ทำไมต้องด้อยค่าตัวเองขนาดนั้นด้วยล่ะ คติพจน์ของเรเวนคลอคืออะไร ความฉลาดหลักแหลมเหนือพรรณนาคือขุมทรัพย์อันประเสริฐสุดของมนุษย์ นายถูกคัดสรรให้อยู่เรเวนคลอแล้ว ดังนั้นนายก็ไม่ได้ไร้ความฉลาดหรอกน่า" ไคลน์ตบไหล่เขาเบาๆ

"ได้โปรดเถอะ" เขาพูดด้วยสีหน้าไม่เชื่อถือ "ความฉลาดมันขึ้นอยู่กับว่าจะเอาไปใช้ทำอะไรต่างหาก นายรู้จักล็อกฮาร์ตไหม นักเขียนชื่อดังคนนั้นน่ะ แม่ฉันชอบเขามากและคิดว่าเขาสุดยอดไปเลย เขาเองก็เคยอยู่เรเวนคลอเหมือนกันนะ"

"แต่ฉันเคยไปงานแจกลายเซ็นของเขา มันมีช่วงหนึ่งที่เขาต้องสาธิตเวทมนตร์ให้ดู เพราะอ้างว่ามีประสบการณ์การผจญภัยที่น่าตื่นเต้นมากมาย และทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น เขาร่ายคาถาให้ดูดีไม่ได้เลยสักบทเดียวด้วยซ้ำ"

"ความฉลาดทั้งหมดของเขาเอาไปทุ่มเทให้กับการแต่งเรื่องหลอกลวงหมดแล้วล่ะ"

ถ้าตอนนั้นเขาร่ายคาถาลบความทรงจำออกมาจริงๆ นายคงไม่ขำแบบนี้หรอก

แบ็กกินส์และไคลน์กลับไปพักผ่อนที่หอพัก ในเวลานี้ นอกจากรัสเซลแล้ว ก็ยังมีนักเรียนรุ่นพี่อีกหลายคนที่ยังคงนั่งอ่านหนังสือดึกดื่นอยู่ในห้องนั่งเล่นรวมของเรเวนคลอ ต้องบอกเลยว่าสมกับชื่อเสียงของเรเวนคลอจริงๆ บรรยากาศการเรียนนั้นยอดเยี่ยมมาก

เขาหยิบหนังสือปกดำออกจากหีบสัมภาระและหามุมที่สบายที่สุดบนโซฟา ขณะที่กำลังจะเปิดมันออก จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นลวดลายสีทองปรากฏขึ้นบนปกที่เคยเป็นสีดำสนิท

ลวดลายสีทองพันเกี่ยวเข้าด้วยกัน จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นลวดลายมงกุฎหนามและดาบหัก

รัสเซลรู้สึกคุ้นตากับลวดลายนี้ ราวกับว่าเขาเคยเห็นมันจากที่ไหนสักแห่งมาก่อน ทว่าความทรงจำนั้นกลับเลือนรางจนเขาไม่อาจนึกออกได้ในเวลานี้