บทที่ 6: วิกฤต
บทที่ 6: วิกฤต
ภายในห้องที่กองเต็มไปด้วยหนังสือกระจัดกระจาย ชายเสื้อแจ็กเก็ตสีดำกำลังใช้ไหล่ดันตู้ยาวตรงทางเข้าออกอย่างสุดแรง พยายามเลื่อนมันไปขวางประตู
ตู้ไม้ส่งเสียงครูดแหลมบาดหูขณะลากไปบนพื้น หนังสือบนชั้นร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง
แม้เขาจะรู้ดีว่า หากสัตว์ประหลาดด้านนอกตั้งใจจะบุกเข้ามาจริง ๆ สิ่งกีดขวางอันเปราะบางนี้ไม่มีทางหยุดมันได้ แต่ตอนนี้นี่คือสิ่งเดียวที่เขาทำได้
หลังจากยิงกระสุนหมด ปืนยาวในมือก็กลายเป็นเศษเหล็กไร้ค่า ไม่ได้มีประโยชน์มากกว่าเหล็กเขี่ยเตาผิงเลย
เขาแค่โชคร้ายเกินไป
เดิมทีตามการประเมิน ภารกิจทดสอบครั้งนี้ควรใช้เวลาอย่างมากไม่เกินหนึ่งชั่วโมง และกระสุนที่เขาพกมาก็น่าจะเพียงพอจนจบการทดสอบ
แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะเจอสัตว์ประหลาดแบบนั้น
แม้แต่กระสุนเคลือบเงินที่ยิงเข้าหัวก็ยังฆ่ามันไม่ได้ ทำได้เพียงลดความคล่องตัวของมันเท่านั้น
แต่พูดกันตรง ๆ สิ่งแบบนี้ไม่ควรปรากฏในบททดสอบสำหรับมือใหม่เลยด้วยซ้ำ!
นี่เป็นความผิดพลาดของผู้รับผิดชอบอย่างแน่นอน!
ตอนนี้ไม่ต้องพูดถึงเรื่องผ่านการทดสอบเลย
แม้แต่จะรอดออกจากสถานที่นรกนี่ได้หรือไม่ ก็ยังเป็นคำถาม
ชายเสื้อแจ็กเก็ตสีดำทำได้เพียงภาวนาให้ผู้ฝึกสอนส่งคนมาช่วยโดยเร็ว
เพราะทันทีที่สัตว์ประหลาดตัวนั้นฟื้นตัว ผู้เข้าสอบทุกคนที่อยู่ที่นี่จะต้องตายแน่นอน!
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ความสิ้นหวังก็ถาโถมเข้ามา
ตอนแรกแม้จะตื่นเต้นอยู่บ้าง แต่เขาก็มั่นใจในความสามารถของตัวเองไม่น้อย
แต่เขาไม่คิดเลยว่า...
ทันใดนั้นชายเสื้อแจ็กเก็ตสีดำก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหันตัวกลับอย่างรวดเร็วและเดินไปอีกด้านของห้อง
ตรงนั้นมีหญิงสาวหางม้าสูงคนหนึ่งนอนขดตัวอยู่
ใบหน้าที่เคยสวยงามของเธอเต็มไปด้วยคราบเลือด
“เฮ้... อดทนไว้ก่อน...”
เมื่อมองเห็นบาดแผลบริเวณหน้าท้องที่น่าสะพรึงกลัว เสียงของเขาก็สั่นเครือ
“อดทนอีกนิดเดียว... เดี๋ยวจะมีคนมาช่วยพวกเรา!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงสาวหางม้าสูงก็พยายามขยับสายตา มองมาที่เขา ก่อนพูดด้วยริมฝีปากสั่นเทา
“ฉัน... ไม่รอดแล้ว... นายไปเถอะ... ไม่ต้องสนใจฉัน... แค่ก... แค่ก...”
ยังพูดไม่ทันจบ เธอก็ไออย่างรุนแรงอีกครั้ง
และทุกครั้งที่ร่างกายสั่นสะท้าน เลือดสดก็ไหลออกจากมุมปาก
ชายเสื้อแจ็กเก็ตสีดำเงียบไป
ความจริงเขารู้อยู่แล้ว
ด้วยบาดแผลระดับนี้ แทบไม่มีทางรอด
เลือดหยุดไม่ได้ และจากตำแหน่งบาดแผล อวัยวะภายในก็น่าจะเสียหายไปแล้วด้วย...
“บัดซบเอ๊ย...”
เขาก้มหน้าลง ภายในใจเต็มไปด้วยทั้งความโกรธและความสิ้นหวังที่ยากจะอธิบาย
“ทั้งหมดเป็นเพราะไอ้ตัวนั้น...”
“แค่ก... แค่ก...”
เสียงไอของหญิงสาวหางม้าสูงค่อย ๆ เบาลง
ก่อนจะเงียบสนิท
ดวงตาที่ไร้จุดโฟกัสสะท้อนภาพโคมระย้าที่พร่าเลือน ขนตาเปื้อนเลือดกระพือสองครั้งก่อนหยุดนิ่ง
ใบหน้าที่เคยเปี่ยมชีวิตชีวาถูกตรึงไว้ด้วยความไม่ยอมรับชะตา
ตรงมุมปากยังมีคราบเลือดแห้งติดอยู่
ชายเสื้อแจ็กเก็ตสีดำทรุดตัวลงท่ามกลางกองหนังสือกระจัดกระจาย สีหน้าเหม่อลอย
เวลาราวกับหยุดนิ่งอยู่เป็นเวลานาน
ก่อนที่เขาจะเปล่งเสียงแหบพร่าออกมาจากริมฝีปากที่แตกระแหง
“ฉะ... ฉันจะสู้กับมันจนตัวตาย...”
พูดจบ
นิ้วมือที่เปื้อนเลือดก็กำปืนพกที่หญิงสาวทิ้งไว้บนพื้นแน่น
อีกมือดึงมีดสั้นจากเอว
แล้วเดินตรงไปยังประตูอย่างแน่วแน่
เขาเตะตู้ยาวที่เพิ่งขยับไปตั้งขวางไว้ล้มลง
จากนั้นเตะประตูไม้ผุพังเปิดออก
ชายเสื้อแจ็กเก็ตสีดำเดินออกไปสู่ทางเดินอันน่าขนลุก
เสียงคำรามแหบพร่าของเขากระแทกเข้ากับกำแพงหิน
“ออกมาสิ! ไอ้สัตว์ดูดเลือด!”
คลื่นเสียงสะท้อนก้องไปทั่วเพดานโค้ง
ดวงตาสีแดงเลือดนับไม่ถ้วนภายในปราสาทโบราณหันมองไปยังทิศทางเดียวกันในทันที
การกระทำนี้ไม่ต่างอะไรจากการฆ่าตัวตาย
แต่ชายเสื้อแจ็กเก็ตสีดำไม่สนใจอีกแล้ว
ความเศร้าโศกและความคับแค้นที่เดือดพล่านเผาผลาญสติของเขา
ตอนนี้เขาเพียงต้องการระบายความเจ็บปวดทั้งหมดออกมาในรูปแบบที่รุนแรงที่สุด
ห่างออกไปไม่ถึงสามสิบเมตรในแนวตรง
หลี่เฉินและพวกเพิ่งก้าวขึ้นบันไดหินเวียนที่มุ่งลงสู่ชั้นล่าง
ขั้นบันไดชื้นเย็นและเต็มไปด้วยฝุ่น ทุกขั้นดูหม่นหมองไร้ชีวิตชีวา
“เดี๋ยวก่อน—”
เมื่อได้ยินเสียงนั้น กู้เหยียนก็รีบเอ่ยเตือน
ทั้งสามหยุดฝีเท้าพร้อมกัน
“เหมือนมีคนกำลังตะโกน พวกนายได้ยินไหม?”
“เอ่อ... เหมือนจะได้ยินนะ แต่ฟังไม่ชัด”
หลี่เฉินขมวดคิ้วตอบ
ก่อนหน้านี้ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับสิ่งตรงหน้า
“เขาตะโกนว่าอะไรเหรอ?”
“ฉันก็ฟังไม่ชัดเหมือนกัน...”
กู้เหยียนยิ้มขื่น
“ซิ่วล่ะ?”
ชายแว่นกรอบทองยกมือดันแว่น ก่อนตอบอย่างเย็นชา
“เสียงสะท้อนในบันไดแรงเกินไป ฟังไม่ชัด”
หมายความว่าเขาก็ไม่ได้ยินเช่นกัน
“แต่ดูจากน้ำเสียง... น่าจะมีใครบางคนกำลังเจอปัญหา”
ชายแว่นกรอบทองวิเคราะห์
“ตะโกนแบบนั้น... ดูแล้วสถานการณ์คงไม่ดีนัก”
หลี่เฉินกำปืนแน่นขึ้น
“เราควรไปดูไหม?”
“จากทิศทางเสียง น่าจะอยู่ชั้นล่างถัดไป”
“ผมคิดว่าควรพยายามควบคุมสถานการณ์ มากกว่าปล่อยให้ตัวเองเป็นฝ่ายตั้งรับตลอด”
ชายแว่นกรอบทองแสดงจุดยืน
“ผมเห็นด้วย”
กู้เหยียนตอบทันที
จากนั้นทั้งคู่ก็หันมามองหลี่เฉิน
หลี่เฉินรู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันที
“มองผมทำไม? พวกคุณสองคนตัดสินใจกันเองไม่ได้หรือไง?”
“ผมก็แค่คนที่ถูกลากเข้ามาเฉย ๆ นอกจากเหนี่ยวไกปืนแล้ว ผมไม่รู้อะไรสักอย่าง เข้าใจอะไรสักอย่างด้วย”
ชายแว่นกรอบทองพยักหน้า
“ก็ไม่ทั้งหมดหรอก อย่างน้อยนายก็ยังมีความรู้ตัวอยู่บ้าง”
“พรวด—”
ในที่สุดกู้เหยียนก็กลั้นหัวเราะไม่อยู่
หลี่เฉินยกมือกุมหน้าผากอย่างจนใจ มุมปากกระตุกไม่หยุด
หมอนี่ตกลงจะเป็นคนสุขุมหรือเด็กกันแน่?
เมื่อตัดสินใจแล้ว ทั้งสามก็ไม่เสียเวลาอีก
พวกเขารีบลงไปยังชั้นล่าง และไม่นานก็พบจุดพักเล็ก ๆ ที่มีมุมมองกว้าง
ชายแว่นกรอบทองตั้งปืนสไนเปอร์อย่างคล่องแคล่ว
ดวงตาขวาแนบเข้ากับกล้องตรวจจับความร้อน
ในภาพสีเทาเขียวที่เห็น โครงสร้างของปราสาทกลายเป็นก้อนสีที่มีระดับความเข้มแตกต่างกัน
เขาค่อย ๆ เลื่อนปลายปืน พยายามระบุตำแหน่งต้นเสียงท่ามกลางโครงสร้างอาคารอันซับซ้อน
เนื่องจากปราสาทแห่งนี้เก่าแก่ ทางเดินหลายแห่งเต็มไปด้วยสิ่งของรกร้าง
สิ่งกีดขวางเหล่านั้นปรากฏเป็นสีเย็นจำนวนมากในภาพความร้อน ทำให้สัญญาณที่มีประโยชน์ถูกแบ่งแยกออกเป็นชิ้น ๆ
ชายแว่นกรอบทองจึงต้องเปลี่ยนมุมและตำแหน่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในที่สุด เขาก็พบมุมที่เหมาะสม
“เจอแล้ว”
ชายแว่นกรอบทองกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ
ก้อนสีสว่างมาก
แวมไพร์ไม่มีอุณหภูมิร่างกายระดับนั้น
“ทางนั้นเป็นยังไงบ้าง?”
หลี่เฉินเลิกคิ้วถาม
แต่ชายแว่นกรอบทองกลับไม่ตอบอยู่พักใหญ่
หลี่เฉินเริ่มรู้สึกไม่ดี
เขารีบถามเสียงเบา
“...สถานการณ์แย่มากเหรอ?”
ชายแว่นกรอบทองยังคงไม่ตอบ
เขาเพียงเก็บปืนสไนเปอร์อย่างรวดเร็ว แล้วเดินไปยังมุมกำบังที่ใกล้ที่สุด
สีหน้าของหลี่เฉินและกู้เหยียนเปลี่ยนไปทันที ก่อนรีบตามไป
“ซิ่ว?”
เมื่อทั้งสามหาที่กำบังเหมาะสมได้แล้ว กู้เหยียนก็ถามด้วยเสียงแผ่วเบา
ชายแว่นกรอบทองเงียบอยู่นาน
ก่อนจะค่อย ๆ เปล่งคำออกมาสามคำ
“เป็นชนชั้นสูง...”
หลี่เฉินไม่เข้าใจ
ชนชั้นสูง?
หมายความว่าอะไร?
เขาหันไปมองกู้เหยียน
แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายเองก็มีสีหน้ามึนงง ราวกับเพิ่งได้ยินนิทานพันหนึ่งราตรี
ทันใดนั้น
ลางสังหรณ์ร้ายก็ผุดขึ้นในใจของหลี่เฉินอีกครั้ง