บทที่ 4: การสังหาร

ฝีเท้าของหลี่เฉินหยุดชะงักลงทันทีตรงธรณีประตู

เพราะในวินาทีที่เท้าหน้าของเขาก้าวออกจากห้อง เสียงปืนดังสนั่นก็ระเบิดขึ้นจากความมืดลึกไกล—“ปัง!”

เสียงนั้นราวกับเป็นสัญญาณ และทันทีหลังจากนั้น:

“ปัง ปัง ปัง—”

เสียงปืนต่อเนื่องดังขึ้นจากทุกทิศทาง ก้องสะท้อนเป็นทอด ๆ ในทางเดินซับซ้อนของปราสาท

จากนั้น ทั้งปราสาทราวกับถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยพลังที่มองไม่เห็น เสียงกรีดร้องแหลมบาดหูก็ดังขึ้นจากทุกหนแห่ง

“ตึก ตึก~”

เสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายดังเข้ามาจากทุกทิศ ราวกับยมทูตกำลังไล่ล่ามนุษย์

หลี่เฉินถอยกลับเข้าห้องอย่างเด็ดขาด เขารีบปิดประตูที่เปิดแง้มอยู่ แล้วถอยไปยังมุมในสุด

เสียงปืนและเสียงกรีดร้องของสัตว์ประหลาดยังคงดังไม่หยุด ราวกับกลายเป็นเสียงพื้นหลังไปแล้ว

หลี่เฉินยกปืนเล็งไปที่ประตู พร้อมลั่นไกได้ทุกเมื่อ

“ตูม!”

ประตูไม้โอ๊คหนักถูกกระแทกเปิดออกอย่างรุนแรง

สัตว์ประหลาดรูปร่างค่อมผอมแห้งตัวหนึ่งยืนขวางอยู่ตรงประตู ราวกับเงาพร่ามัว

หลี่เฉินมองเห็นได้เพียงผิวซีดบวมพอง คล้ายซากปลาที่แช่น้ำ สะท้อนแสงน่าขยะแขยงในความมืด

ที่สะดุดตาที่สุดคือปากฉีกยาวถึงใบหู มีเขี้ยวแหลมโผล่ออกมา ปลายยังมีเลือดสีแดงคล้ำติดอยู่

ดวงตาที่ชวนขนลุก—รูม่านตาสีแดงเข้มส่องแสงจาง ๆ ในความมืด ราวกับหยดเลือดแข็งตัว

นี่แหละ... แวมไพร์? ตรงตามภาพจำของสัตว์ประหลาดในหัวเขาไม่มีผิด

น่าเกลียด คลุ้มคลั่ง และคงมีกลิ่นเน่าเหม็นน่าคลื่นไส้?

“ซี้ดด~”

สัตว์ประหลาดส่งเสียงคำรามแหบพร่า ราวกับสายเสียงถูกขูดด้วยกระดาษทราย

มันพุ่งเข้าหามุมมืดที่หลี่เฉินอยู่ได้อย่างแม่นยำ ราวกับมีเรดาร์ในหัว!

หลี่เฉินสบถในใจ—สัตว์ประหลาดตัวนี้ช่าง “คลาสสิก” จริง ๆ ในนิยายส่วนใหญ่ แวมไพร์มักมีประสาทรับกลิ่นไวเป็นพิเศษ

ดังนั้น แม้ในความมืดสนิทก็ยังตามล่าเหยื่อได้

ตอนนี้เรากลายเป็นเหยื่อเหรอ...เป็น ประสบการณ์บ้าอะไรกันนี่

หลังจากเล็งไปที่ลำตัวของมัน หลี่เฉินก็เหนี่ยวไกทันที

“ปัง!”

กลิ่นดินปืนฉุนเริ่มกระจาย

กระสุนสีเงินพุ่งเข้ากลางลำตัวของสัตว์ประหลาดอย่างแม่นยำ

ถึงอย่างนั้น หลี่เฉินก็ยังไม่ประมาท เขาปรับปลายปืนเล็กน้อย เตรียมยิงซ้ำได้ทุกเมื่อ

บาดแผลของสัตว์ประหลาดเริ่มเน่าเปื่อยอย่างเห็นได้ชัด ลวดลายสีเงินปรากฏขึ้นและลามไปทั่วร่างเหมือนใยแมงมุม

ความเจ็บปวดทำให้มันส่งเสียงกรีดร้อง มันทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่ง พยายามคลานเข้าหาหลี่เฉินต่อ

แต่ความเสียหายจากกระสุนเงินดูเหมือนจะรุนแรงถึงชีวิต ไม่นานมันก็ล้มลงแน่นิ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่เฉินค่อย ๆ ลดปืนลง

แต่เพียงวินาทีถัดมา เขาก็ยกปืนขึ้นอีกครั้ง แล้วยิงใส่หัวของมันที่นอนอยู่บนพื้น

กระสุนนัดนี้ทะลุหว่างคิ้วทันที หัวกะโหลกด้านบนแตก เลือดสีดำแดงผสมเศษสมองกระเด็นออกมา เปื้อนพรมในห้อง

เมื่อเห็นภาพนองเลือดนั้น รูม่านตาของหลี่เฉินขยายเล็กน้อย เขาพึมพำกับตัวเองโดยไม่รู้ตัว

“ถ้ายังลุกขึ้นมาได้อีก ก็ถือว่าผมยอมแพ้แล้ว...”

พูดจบ เขาไม่แม้แต่จะมองซากศพอีก เดินโซเซไปทางประตูอีกครั้ง

เสียงปืนสองนัดติดกัน ทำให้ห้องนี้ถูกเปิดตำแหน่งอย่างชัดเจนแล้ว

ด้วยสติที่ยังคงชัดเจน หลี่เฉินเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์อย่างใจเย็น

ตอนนี้ เขาต้องหาคนอื่นให้เจอโดยเร็วที่สุด—เขาเหลือกระสุนแค่สี่นัด

เสียงปืนก่อนหน้านี้น่าจะทำให้สัตว์ประหลาดทั้งปราสาทคลุ้มคลั่ง

ทุกวินาทีที่ผ่านไป กระสุนสี่นัดนี้มีค่ามากขึ้น ขณะที่โอกาสรอดของเขาลดลงในอัตราเดียวกัน

ทางเดินนอกห้องมืดยิ่งกว่าด้านใน ราวกับทางเดินสุสานที่ถูกลืม คดเคี้ยวลึกเข้าไปในความมืด

ผนังหินสองข้างผุกร่อน น้ำเย็นซึมออกมาตามรอยแตก ทิ้งคราบไหลย้อยเหมือนน้ำตา

หลี่เฉินจ้องไปยังทิศทางหนึ่งในความมืด—ทิศที่เขาจำได้ว่าเสียงปืนใกล้ที่สุด

ตอนนี้ เขาทำได้เพียงเดิมพันกับการได้ยินและความจำของตัวเอง

แนบตัวกับผนังเย็นเฉียบ หลี่เฉินเริ่มเคลื่อนที่ไปในทิศนั้น

เขาค่อย ๆ เร่งฝีเท้า

การพยายามลดเสียงแทบไม่มีประโยชน์แล้ว ต่อให้แวมไพร์ไม่ได้ยิน สุดท้ายมันก็จะดมกลิ่นเจอเขาอยู่ดี

ทัศนวิสัยในทางเดินแย่มาก หลี่เฉินต้องเบิกตากว้าง จนไม่นานก็เริ่มปวดตา

ทันใดนั้น เงาพร่ามัวกลางทางเดินก็สะดุดตาเขา—มันนิ่งสนิทราวกับถูกกดปุ่มหยุด

ไม่ขยับ... ศพ?

ของแวมไพร์? หรือว่า...

หลี่เฉินเล็งปืนไปยังเงานั้น กลั้นหายใจ แล้วค่อย ๆ เดินเข้าไป

เมื่อเห็นผิวขาวซีดที่เผยออกมา เขาก็ถอนหายใจโล่งอก

หลังจากจ้องซากนั้นเงียบ ๆ ชั่วครู่ เขาก็เดินต่อโดยไม่หันกลับไปมอง

ทิศทางน่าจะถูก—อาจมีคนอยู่ใกล้ ๆ

เมื่อเลี้ยวโค้งอย่างระมัดระวัง ใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวก็โผล่เข้ามาในสายตา จ้องเขาอย่างไม่วางตา

หลี่เฉินตอบสนองตามสัญชาตญาณ ยกปืนแล้วยิงใส่หน้ามันสองนัด

แวมไพร์ตัวนั้นถูกยิงล้มทันที ส่งเสียงกรีดร้องต่อเนื่องก่อนจะล้มลงเหมือนตุ๊กตาผ้า

แต่เสียงปืนกลับดึงดูดสัตว์ประหลาดมากขึ้น

เสียงคำรามดังขึ้นจากความมืดรอบด้าน เสียงฝีเท้าเข้ามาใกล้ตำแหน่งของเขา

มาถึงขั้นนี้แล้ว เหลือเพียงทางเดียว

หลี่เฉินไม่กล้าลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาวิ่งทันที

เขาไม่รู้ทาง ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้างหน้าคืออะไร

แต่เขารู้ว่า ถ้าหยุดเมื่อไหร่ เขาจะตาย

ตอนนี้ เขาทิ้งทุกการตัดสินใจ ฝากชีวิตไว้กับโชคชะตา

“ฮึบ... ฮ่า... ฮึบ... ฮ่า...”

หลี่เฉินหอบหายใจหนัก แต่ยิ่งหายใจก็ยิ่งลำบาก

ยังวิ่งไปไม่ไกล ขาของเขาก็เริ่มอ่อนแรง ปอดเหมือนถูกยัดด้วยถ่านร้อน รสเลือดลอยขึ้นมาที่ลำคอ

ร่างกายที่ขาดการออกกำลังกายมานานกำลังประท้วงอย่างหนัก

หลี่เฉินเริ่มเสียใจที่ไม่เคยลดน้ำหนักเสียที ไขมันส่วนเกินกำลังทำให้เขาทรมาน

เพราะเขาเคยคิดว่าตัวเองแค่ไม่ฟิต แต่ก็ไม่ได้อ้วน เขาจึงหาข้ออ้างเลี่ยงการออกกำลังกายมาตลอด—ตอนนี้เขากำลังชดใช้ความขี้เกียจนั้น

แต่ถึงร่างกายจะถึงขีดจำกัด จิตใจของเขากลับไม่ยอมแพ้

นี่คือการหนีตาย ตราบใดที่ยังไม่ล้มลง เขาจะไม่หยุด!

ประตูที่เปิดแง้มอยู่ข้างหน้าเหมือนแสงแห่งความหวังสุดท้าย หลี่เฉินกัดฟัน เค้นพลังเฮือกสุดท้าย แล้วพุ่งเข้าไป!

หลังประตูคือห้องโถงใหญ่ เคยหรูหรา แต่ตอนนี้ถูกปกคลุมด้วยฝุ่น

หลี่เฉินไม่มีเวลาสนใจ เขาหยุดนิ่งอยู่กับที่

ในห้องโถง มีดวงตาสีแดงเลือดกว่าสิบคู่หันมามองเขาพร้อมกันในความมืด ราวกับโคมไฟแห่งความตาย

หลี่เฉินยกปืน เล็งไปมา แต่กลับลังเลที่จะเหนี่ยวไก

แม้ว่าเขาจะเริ่มคุ้นเคยกับการยิงแล้วก็ตาม