บทที่ 20 ผู้แปรพักตร์ อิสรภาพที่ก้าวสู่เงามืด

แสงแรกแห่งอรุณรุ่งเปรียบเสมือนดรุณีแรกรุ่นที่ขี้อาย แอบชำเลืองมองด้วยลำแสงเพียงไม่กี่สายตรงเส้นขอบฟ้า

ทว่ามันยังลังเลที่จะขับไล่ความมืดมิดอันหนาทึบซึ่งปกคลุมท้องทะเลและซากปรักหักพังให้หมดไป

สายลมพัดมาจากท้องทะเล ม้วนเอาควันไฟและเถ้าถ่านที่ยังไม่จางหายเหนือเมือง “แหลมที่ถูกลืม” ให้ลอยฟุ้ง

พาเอากลิ่นอันซับซ้อนของการเผาไหม้ คาวเลือด และเกลือทะเล มาปะทะจมูกจนแสบฉุน

ไคเซลยืนอยู่บนหาดกรวดที่เงียบสงบตรงชายขอบเมือง ทรายใต้เท้าเย็นเยียบและชื้นแฉะ

ร่างของเขาเปียกโชก เสื้อผ้าเนื้อหยาบแนบไปกับลำตัว เผยให้เห็นเส้นสายกล้ามเนื้อที่เพรียวบางแต่เต็มไปด้วยพลังระเบิด

นั่นคือหยาดน้ำค้างและเหงื่อไคลที่เขาได้มาระหว่างการ “เก็บกวาด” ร่องรอยและค้นหาเสบียงเมื่อครู่

เขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นการทำความสะอาดที่หมดจดและเลือดเย็น

มันไม่ใช่แค่การเอาชนะผู้ไล่ล่า แต่เป็นการลบล้างเบาะแสทั้งหมดที่จะชี้ตัวมาถึงเขา

เขาใช้พลั่วที่หาได้จากซากปรักหักพัง ขุดหลุมลึกหลายหลุมที่ชายป่าห่างไกลจากสนามรบ

ฝังศพผู้บัญชาการ “สกอร์เปียน” และนักเรียนอีกสามคนแยกกัน กลบด้วยดินและใบไม้แห้ง ไม่ทิ้งเครื่องหมายใดๆ ไว้

อุปกรณ์มาตรฐาน CP9 ของพวกเขา หลักฐานยืนยันตัวตน และทุกอย่างที่อาจระบุตัวตนได้ ถูกเขารวบรวมมาไว้ด้วยกัน

รวมถึงชุดฝึกสีเทาเปื้อนเลือดที่เขาถอดทิ้ง

ทั้งหมดถูกโยนลงไปในส่วนลึกของซากปรักหักพังใจกลางเมืองที่ยังคงมีไฟคุกรุ่น ปล่อยให้เปลวเพลิงกลืนกินและบิดเบือนรูปทรงจนกลายเป็นซากที่จำสภาพเดิมไม่ได้

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาดูเหมือนนักเก็บกวาดมืออาชีพที่สุด ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ของ “สมาชิกสำรอง CP9 ไคเซล” เอาไว้

ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เด็กหนุ่มที่ถูกเรียกว่า “ว่าที่ยอดฝีมือ” ในการประเมินของค่ายฝึก ได้ “หายสาบสูญ” ไปจากโลกนี้แล้ว

ตอนนี้... เขาเป็นเพียงผู้แปรพักตร์คนหนึ่ง

เขาล้วงเอาสมุดเล่มเล็กที่ห่อด้วยผ้าใบกันน้ำอย่างดีออกมาจากกระเป๋าเสื้อหน้าอก นี่คือของสงครามที่มีค่าที่สุดที่พบบนตัว “สกอร์เปียน”

อาศัยแสงยามเช้าที่เริ่มชัดเจนขึ้น เขาเปิดมันดูอีกครั้ง

ข้อมูลที่บันทึกด้วยรหัสลับอันคลุมเครือ ถูกถอดรหัสและทำความเข้าใจอย่างรวดเร็วในสมองของเขาที่ผ่านการฝึกพิเศษจาก CP9

“พาราไดซ์, ท่าเรือ ‘รูบี้’, เขตสาม, ร้านเหล้า ‘ไนติงเกล’... สงสัยว่าเป็นจุดขนถ่ายเสบียงของ CP0?”

“พาราไดซ์, นคร ‘สปริงควีน’ เซนต์ป็อปลาร์, ตลาดมืดใต้ดิน ‘อันเดอร์เคอร์เรนท์’, สายข่าววงนอกของ CP0 เคลื่อนไหว...”

“น่านน้ำใกล้ฐานทัพเรือ G-2, มีเส้นทางลับของรัฐบาลที่ไม่มีเครื่องหมาย...”

ข้อมูลแต่ละชิ้น เปรียบเสมือนใยแมงมุมในเงามืด ร่างภาพโครงข่ายเส้นเลือดของรัฐบาลโลกที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวโลกอันสว่างไสว

สำหรับเขาในตอนนี้ ข้อมูลพวกนี้ไม่ใช่แค่พื้นที่อันตรายที่ต้องหลีกเลี่ยง แต่มันเหมือนกับ... แผนที่ล่าเหยื่อแบบย้อนรอย!

โดยเฉพาะข้อมูลกระจัดกระจายเกี่ยวกับ CP0 แม้จะคลุมเครือ แต่มันชี้เป้าไปยังตัวตนที่ลึกลับและทรงพลังยิ่งกว่า CP9

ความรู้สึกเต้นรัวที่อธิบายไม่ได้ก่อตัวขึ้นในใจ มันไม่ใช่ความกลัว แต่เป็น... ความปรารถนา

การได้ปะทะกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า ได้ขัดเกลาหอกและวิทยายุทธ์บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตาย ... นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาแสวงหาจากการแปรพักตร์หรอกหรือ?

“บทบาทของผู้ล่าและเหยื่อ... มันควรสลับกันได้แล้ว”

เขากระซิบกับตัวเอง ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา

แสงนั้นคมกริบยิ่งกว่าปลายหอกสีดำทมิฬในมือเสียอีก

เขาห่อสมุดเก็บเข้าที่เดิม แนบชิดกับลำตัว

นี่ไม่ใช่แค่ข้อมูลข่าวกรอง แต่มันคือศิลาฤกษ์ก้อนแรกสำหรับการเอาชีวิตรอด การต่อสู้ และแม้กระทั่งการแก้แค้นท้าทายรัฐบาลโลกบนท้องทะเลแห่งนี้ในอนาคต

สายตาของเขาเบนไปยังท้องทะเลที่ดูแปรปรวนยิ่งขึ้นในหมอกยามเช้า

คลื่นซัดสาดโขดหินริมฝั่งอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ส่งเสียงคำรามชั่วนิรันดร์ด้วยจังหวะดึกดำบรรพ์

ไม่มีเข็มทิศ ไม่มีแผนที่เดินเรือ ไม่มีเรือที่มั่นคง ไม่มีแม้แต่จุดหมายปลายทางที่ชัดเจน

มีเพียงร่างกายที่เพิ่งผ่านศึกนองเลือด เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นละเอียดแต่แฝงพลังมหาศาล

หอกยาวที่ติดตามเขาออกมาจากนรก ข้อมูลเปื้อนเลือดหนึ่งชิ้น และหัวใจของคนบ้าที่สลัดหลุดทุกพันธนาการเพื่อไขว่คว้าการต่อสู้และอิสรภาพสูงสุด

เขาเดินไปยังแพไม้ไผ่ง่ายๆ ที่เขาผูกมัดขึ้นมาอย่างทุลักทุเลโดยใช้ไม้และเชือกที่หาได้จากซากปรักหักพัง

อาศัยทักษะการเอาชีวิตรอดในป่าของ CP9 และพละกำลังเหนือมนุษย์ของเขา

แพมีขนาดไม่ใหญ่และโครงสร้างดูหยาบ ดูบอบบางไปบ้างในคลื่นที่ซัดขึ้นลง แต่มันก็เพียงพอที่จะรองรับคนหนึ่งคน

เขาวางหอกยาวไว้อย่างมั่นคงตรงกลางแพ จากนั้นก้มลงออกแรงผลักมันลงทะเล

น้ำทะเลเย็นเฉียบท่วมข้อเท้าและน่องของเขาในทันที

เขาสูสูดอากาศเย็นเค็มๆ เข้าปอด ดีดตัวขึ้นและลงยืนบนแพอย่างมั่นคง

แพจมวูบลง ก่อนจะลอยตัวกลับขึ้นมาตามแรงยกของคลื่น เริ่มลอยห่างออกจากฝั่งช้าๆ ตามกระแสน้ำ

เขาหยิบไม้พายหยาบๆ ที่ทำจากท่อนไม้เหลาปลายขึ้นมา เริ่มพายตามจังหวะ

ท่าทางของเขาไม่ได้ชำนาญนัก ดูเก้ๆ กังๆ บ้าง ห่างไกลจากความสง่างามพลิ้วไหวที่เขาแสดงออกตอนใช้วิชาหกรูปแบบ: เจตจำนงสูงสุด

แต่นั่นไม่ได้หยุดยั้งเขาจากการผลักดันชายฝั่งเบื้องหลัง ซากปรักหักพังที่กำลังไหม้ และชีวิต CP9 ที่เต็มไปด้วยความทรงจำอันเจ็บปวด ให้ห่างออกไปทีละน้อย ทีละน้อย อย่างมั่นคง

ดวงตะวันยามเช้าในที่สุดก็หลุดพ้นจากพันธนาการของเส้นขอบฟ้า สาดแสงสีทองสายแรกสู่ผืนดินและผืนน้ำ

แสงสว่างขับไล่หมอกยามเช้าไปบางส่วน ส่องกระทบโครงหน้าคมเข้มของไคเซล

รวมถึงผืนน้ำระยิบระยับกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องหน้า

แสงอุ่นอาบไล้ร่างกาย ขับไล่ความหนาวเหน็บยามค่ำคืน และดูเหมือนจะช่วยปัดเป่าความมืดมนร่องรอยสุดท้ายในใจของเขาออกไป

เขาหยุดพาย ปล่อยให้แพลอยไปตามกระแสน้ำที่ค่อนข้างเสถียร

เขาหันกลับไปมองเงาร่างของชายฝั่งเป็นครั้งสุดท้าย ซึ่งบัดนี้กลายเป็นเพียงจุดสีดำเล็กๆ ภายใต้ดวงตะวัน

ไม่มีความเกลียดชัง ไม่มีอาลัยอาวรณ์ มันเหมือนกับการปัดฝุ่นผงออกจากปกเสื้อ

“สัตว์ประหลาดเงียบ” ที่อดทน อำพรางตัว และสั่งสมพลังอย่างเงียบเชียบในค่ายฝึกนั้น... ได้ตายไปแล้ว

ผู้ที่รอดชีวิตคือไคเซล ผู้แปรพักตร์ที่ถือครอง “หอกยุทธ์ท้าลิขิต” และกำลังจะก่อพายุขึ้นบนท้องทะเลแห่งนี้!

อนาคตของเขาจะไม่ถูกกำหนดโดยรัฐบาลโลกอีกต่อไป และจะไม่ถูกผูกมัดด้วยกฎระเบียบของ CP9

เส้นทางของเขา... จะถูกถางออกทีละก้าว ด้วยหอกในมือของเขาเอง!

ลมทะเลแรงขึ้น พัดผมสีดำที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยและเสื้อผ้าเนื้อหยาบหลวมโพรกของเขาให้ปลิวไสว

เขายืนอยู่บนแพที่ลอยละล่อง ร่างของเขาดูเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับฉากหลังของทะเลไร้ขอบเขต

แต่กลับดูองอาจดั่งหอกที่พุ่งทะลวงเส้นขอบฟ้า!

เขาหลับตาลงเล็กน้อย สัมผัสถึงพลังที่ไหลเวียนไม่หยุดหย่อนภายในกาย

แม้ฮาคิสองสีของเขาจะเพิ่งตื่นรู้ แต่มันก็ได้หยั่งรากและกำลังเติบโตอยู่ภายในประสาทสัมผัสและเลือดเนื้อของเขา

มันไม่ใช่การ “ทำงาน” อย่างจงใจของระบบ แต่เป็นการสั่งสมและแข็งแกร่งขึ้นตามธรรมชาติ เกิดขึ้นทุกขณะจิตราวกับการหายใจ ด้วยอัตราความเร็วร้อยเท่าของคนธรรมดา!

ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจดูเหมือนกำลังบีบอัดพลัง...

ทุกลมหายใจเข้าออกดูเหมือนกำลังขัดเกลาฮาคิ...

อัตราการเติบโตแบบพาสซีฟที่ต่อเนื่องและน่าสะพรึงกลัวนี้ คือความมั่นใจสูงสุดของเขาในการแปรพักตร์และเผชิญหน้ากับความท้าทายทั้งหมดในอนาคต!

“พาราไดซ์... แกรนด์ไลน์...”

เขาลืมตาขึ้นและมองไปยังน่านน้ำลึกลับแห่งนั้น ที่เลื่องลือเรื่องสภาพอากาศแปรปรวนและแหล่งรวมของยอดฝีมือ

จากความรู้ทางภูมิศาสตร์ของโลกวันพีซในหัว และคำใบ้กระจัดกระจายในสมุดเล่มนั้น

เพื่อจะเข้าสู่เวทีที่แท้จริงของผู้แข็งแกร่งจาก “เวสต์บลู” ที่เขาอยู่ ... ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ “พาราไดซ์” ...

เขาหนีไม่พ้นที่จะต้องข้าม รีเวิร์สเมาน์เทน (ภูเขากลับกระแส) หนึ่งในจุดตัดของ เรดไลน์ และจุดเริ่มต้นของแกรนด์ไลน์

บนรีเวิร์สเมาน์เทนมีทางน้ำ 5 สาย เป็นรูปตัว X โดยมีกระแสน้ำไหลเข้าจาก 4 ทิศ และไหลออก 1 ทิศ

ด้านทแยงทั้ง 4 คือทางน้ำที่ไหลย้อนขึ้นจากทะเลทั้งสี่ (อีสต์, เวสต์, นอร์ท, เซาท์)

(ทางเข้าของทางน้ำทั้ง 4 นี้อยู่ฝั่งเดียวกับ คาล์มเบลต์ และมีเพียงการผ่านทางน้ำที่ 5 ซึ่งไหลลงเท่านั้นจึงจะเข้าสู่แกรนด์ไลน์ได้)

หลังจากไปบรรจบกันที่ยอดเขา น้ำจะไหลลงผ่านทางน้ำที่ตั้งอยู่ฝั่งอีสต์บลูและเซาท์บลู ซึ่งถัดจากนั้นคือแกรนด์ไลน์

และเนื่องจาก คาล์มเบลต์ ที่ขนาบข้างแกรนด์ไลน์ไม่มีลมและเต็มไปด้วยจ้าวทะเล เรือธรรมดาจึงผ่านไม่ได้ (เว้นแต่จะเป็นเรือรบหุ้มหินไคโร หรือยอดฝีมืออย่างเรย์ลี่ว่ายข้าม)

ดังนั้นโดยทั่วไป การเข้าหรือออกจากแกรนด์ไลน์จึงต้องผ่านรีเวิร์สเมาน์เทน

ทิศทางที่เขากำลังลอยไปตอนนี้ ดูเหมือนโชคชะตาจะนำพา ให้กระแสน้ำพัดพาไปสู่ทางเข้าของรีเวิร์สเมาน์เทน

หนทางข้างหน้ายังไม่รู้หมู่หรือจ่าและเต็มไปด้วยอันตราย

การไล่ล่าของรัฐบาลโลกจะไม่มีวันหยุด และนักล่าจาก CP0 อาจมาถึงในไม่ช้า

ขณะเดียวกัน ยอดฝีมือแห่งท้องทะเลและพลังธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ ก็เป็นบททดสอบที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

รอยยิ้มบริสุทธิ์และเร่าร้อนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไคเซล

รอยยิ้มแห่งการคาดหวังต่อความท้าทาย ความกระหายในการต่อสู้ และความโหยหาความเป็นไปได้อันไร้ที่สิ้นสุด

เขากระชับไม้พายในมืออีกครั้ง ไม่หันกลับไปมองข้างหลัง สายตาจับจ้องแน่วแน่ไปยังที่ไกลโพ้นซึ่งดวงตะวันกำลังขึ้นและแสงทองสาดส่อง

“ไปกันเถอะ”

เขาพูดเบาๆ ราวกับประกาศก้องต่อท้องทะเล และราวกับให้คำมั่นสัญญากับตัวเอง

“มาดูกันซิว่า... ทะเลนี้จะแบกรับชั้นและหอกของชั้นไปได้สูงแค่ไหน!”

แพไม้ไผ่พาร่างของผู้แปรพักตร์เกิดใหม่และ หอกยุทธ์ท้าลิขิต มุ่งหน้าเข้าหาแสงตะวันและขี่กระแสน้ำ

ล่องเรืออย่างไม่หวั่นไหว... สู่ท้องทะเลอันมืดมิดและเสรีที่เต็มไปด้วยตำนาน อันตราย และโอกาส!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═