บทที่ 3 - เถ้าแก่เนี้ย ขออีกชาม!

บนเขียงเผยให้เห็นแผ่นเนื้อวัวที่ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ วางเรียงรายอยู่

ขนาดของเนื้อวัวเท่ากันเป๊ะ ลวดลายเส้นใยชัดเจน ราวกับว่าน้ำหนักมีดที่ลงไปในแต่ละชิ้นนั้นเท่ากันทุกประการ

เยี่ยเซียวถามตัวเองในใจ ต่อให้เป็นเขามาหั่นเอง ก็ไม่มีทางหั่นได้สวยงามขนาดนี้แน่

"อาหง น...น...นี่แกหั่นเองเหรอ?!" เยี่ยเซียวทิ้งก้อนแป้งในมือ พุ่งเข้าไปหน้าเขียง หยิบชิ้นเนื้อวัวขึ้นมาพิจารณาอย่างระมัดระวังราวกับกำลังจาริกแสวงบุญ กลัวว่าจะทำลายงานศิลปะในมือไป

"ก็แหงสิ" เยี่ยหงตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เช็ดมีดปังตอแล้วนำไปเก็บที่ชั้นวาง

"ไอ้ลูกหมาเอ๊ย!" เยี่ยเซียวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมาหลายเสียง เขาตบไหล่เยี่ยหงอย่างแรง "แอบไปฝึกใช้มีดจนเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ในที่สุดร้านอาหารเยี่ยสือก็มีผู้สืบทอดสักทีโว้ย!"

เยี่ยหงลูบไหล่ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ "เลิกตบผมสักทีเถอะ กระดูกกระเดี้ยวจะพังหมดแล้วเนี่ย"

ตาแก่คนนี้ มือหนักไม่รู้จักกะแรงเอาซะเลย

"ติ๊ง! กล้ามเนื้อบริเวณหัวไหล่ได้รับการโจมตีจากภายนอก ทักษะความทนทานต่อการถูกตี +1 ความคืบหน้าปัจจุบัน: 1/10 ระดับ: เริ่มต้น"

เอ๊ะ? แบบนี้ก็ได้เหรอวะเนี่ย?

"เอ่อ... พ่อ ลองตีผมอีกสักสองสามทีได้ไหม?"

"ไอ้เด็กบ้า เลิกเล่นได้แล้ว รีบเอาเนื้อลงหม้อเร็วเข้า อย่าให้ลูกค้ารอนาน"

พูดจบเยี่ยเซียวก็หันกลับไปนวดแป้งต่อ ปากก็ฮัมเพลงเบาๆ อย่างอารมณ์ดี เห็นได้ชัดว่าพอเห็นเยี่ยหงมีพัฒนาการ เขาก็อารมณ์ดีขึ้นมาก

เยี่ยหงส่ายหน้า แล้วโยนเนื้อวัวลงไปในหม้อ

ขั้นตอนต่อไปคือกระบวนการทำก๋วยเตี๋ยวเนื้อแบบเดิมๆ วิธีการทำนี้เป็นสูตรลับที่ตกทอดมาจากปู่ของเยี่ยหง ซึ่งไม่เคยเปลี่ยนแปลงมานานหลายสิบปี

แต่ขณะที่เยี่ยหงกำลังทำขั้นตอนหนึ่ง จู่ๆ มือของเขาก็ชะงักค้างกลางอากาศ

ในหัวของเขาเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้น เหมือนมีเสียงกระซิบเตือนอยู่ตลอดเวลาว่า: ทำแบบนี้มันไม่ถูกนะ มีวิธีอื่นที่สามารถทำให้ก๋วยเตี๋ยวเนื้อชามนี้อร่อยขึ้นได้อีก!

เยี่ยหงเข้าใจได้ทันทีว่า นี่คงเป็นผลจากทักษะการทำอาหารระดับเชี่ยวชาญที่เริ่มออกฤทธิ์แล้ว

เขาวางเครื่องปรุงในมือลง แล้วเปลี่ยนไปใช้ส่วนผสมอีกอย่างแทน หลังจากนั้นความรู้สึกแบบนี้ก็เกิดขึ้นอีกหลายครั้ง

เยี่ยหงสลับลำดับขั้นตอนไปมา กระบวนการทำอาหารทั้งหมดถูกเขาดัดแปลงจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม

และฉากนี้ก็ดันถูกอันเสี่ยวอิงที่เพิ่งเดินเข้ามาในครัวเห็นเข้าพอดี!

"ไอ้เด็กบ้า แกบ้าไปแล้วเหรอ? สอนไปตั้งกี่รอบแล้วว่าขั้นตอนนี้จะเติมน้ำก่อนได้ยังไง? ทำแบบนี้รสชาติของก๋วยเตี๋ยวมันก็เพี้ยนหมดสิ!"

เยี่ยเซียวเองก็ถูกดึงดูดความสนใจเข้ามา ทั้งสองคนยืนถอนหายใจเฮือกใหญ่เมื่อมองไปที่ก๋วยเตี๋ยวเนื้อที่เพิ่งทำเสร็จ

"หรือว่าเราจะทำใหม่ดี?"

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเร่งเร้าจากลูกค้าด้านนอกดังขึ้น: "เถ้าแก่ ก๋วยเตี๋ยวเนื้อของฉันเสร็จหรือยัง หิวจะตายอยู่แล้วนะ ถ้ายังไม่มาฉันจะไปแล้วนะ!"

"มาแล้วจ้า!" อันเสี่ยวอิงขานรับด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหันขวับมาถลึงตาใส่เยี่ยหงอย่างดุร้าย "เดี๋ยวถ้าลูกค้าถูกก๋วยเตี๋ยวชามนี้หลอกหลอนจนหนีไป ฉันจะตีแกให้ก้นลายเลยคอยดู!"

เยี่ยหงยังคงมีท่าทีสบายๆ "วางใจเถอะ รับรองว่ากินแล้วต้องอยากกินอีกแน่นอน หึหึ!"

อันเสี่ยวอิงไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงกับเขา เธอรีบยกชามก๋วยเตี๋ยวเนื้อออกไปที่หน้าร้าน

เยี่ยเซียวเองก็หมดอารมณ์นวดแป้งต่อ เขาแอบมองลอดรอยแยกของม่านประตู เพื่อดูปฏิกิริยาของลูกค้าด้านนอก

"ลูกค้าคะ ก๋วยเตี๋ยวเนื้อได้แล้วค่ะ เชิญรับประทานให้อร่อยนะคะ!"

ลูกค้าที่สั่งก๋วยเตี๋ยวเนื้อ บังเอิญว่าเป็นชายหัวโล้น สวมสร้อยคอทองคำเส้นเบ้อเริ่ม ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อย่นๆ ดูดุดันน่ากลัวมาก

อันเสี่ยวอิงวางชามก๋วยเตี๋ยวเนื้อลงตรงหน้าลูกค้าคนนั้น แล้วก็เดินไปเช็ดโต๊ะอีกตัวข้างๆ เธอเช็ดโต๊ะไปพลาง ลอบมองปฏิกิริยาของลูกค้าคนนั้นอย่างกระวนกระวายใจไปพลาง พร้อมเตรียมตัวเข้าไปขอโทษขอโพยหากลูกค้าไม่พอใจ

"ทำช้าชะมัด หิวจนไส้จะกิ่วอยู่แล้ว ถ้าไม่บังเอิญเดินผ่านมา ฉันไม่มีทางมากินในร้านเล็กๆ แบบนี้หรอก!"

ลูกค้าหัวโล้นบ่นพึมพำสองสามประโยค หักตะเกียบไม้ไผ่แบบใช้แล้วทิ้ง คีบเส้นก๋วยเตี๋ยวขึ้นมาคำโต ซู๊ดเข้าปากดัง "ซู๊ดดด"

"อื้อ!" ลูกค้าจู่ๆ ก็เบิกตากว้างจนชะงักไป การเคลื่อนไหวของมือก็หยุดนิ่งลง

แย่แล้ว! อันเสี่ยวอิงที่อยู่ข้างๆ รีบพุ่งตัวไปยืนอยู่ตรงหน้าลูกค้าทันที เธอก้มหัวปลกๆ ขอโทษขอโพย "ต้องขอโทษจริงๆ ค่ะ ตอนที่เราทำเกิดข้อผิดพลาดนิดหน่อย ถ้าคุณลูกค้าไม่รังเกียจ เราจะรีบทำชามใหม่มาเปลี่ยนให้ทันทีเลยค่ะ!"

ลูกค้าคนนั้นเงยหน้าขึ้นมามองอันเสี่ยวอิงด้วยสายตาว่างเปล่า "เถ้าแก่เนี้ย คุณทำอะไรของคุณน่ะ?"

จากนั้นเขาก็กวาดก๋วยเตี๋ยวเนื้อในชามเข้าปากอย่างบ้าคลั่งราวกับพายุหมุน

"ซู๊ดดด ซู๊ดดด ซู๊ดดด..."

ไม่นานก๋วยเตี๋ยวทั้งชามก็หมดเกลี้ยง

กินเส้นหมดแล้ว ลูกค้าก็ยังไม่ลืมที่จะจัดการน้ำซุปที่เหลือจนเกลี้ยง

เขาวางชามเปล่าลงด้วยความอาลัยอาวรณ์ เลียริมฝีปาก แล้วหันไปพูดกับอันเสี่ยวอิงที่ยืนอึ้งอยู่ว่า "เถ้าแก่เนี้ย ขออีกชาม!"

"ทำไมไม่บอกแต่แรกว่าก๋วยเตี๋ยวนี่มันอร่อยขนาดนี้ ต่อให้ต้องรออีกครึ่งค่อนวันฉันก็ยอม!"

"อ้อ แล้วก็ห่อกลับบ้านให้ด้วยสาม... ไม่สิ หกที่เลย ก๋วยเตี๋ยวอร่อยขนาดนี้ ฉันต้องเอาไปให้พรรคพวกได้ลองชิมซะหน่อย!"

พูดจบเขาก็เกาหัว "ผีหลอกกลางวันแสกๆ ชัดๆ บนโลกนี้มีก๋วยเตี๋ยวเนื้อที่อร่อยขนาดนี้อยู่ด้วย! ทำไมก่อนหน้านี้ฉันถึงไม่เคยสังเกตร้านพวกคุณเลยนะ?!"

อันเสี่ยวอิงไม่รู้เลยว่าตัวเองเดินกลับมาที่ห้องครัวได้ยังไง

เธอถือชามเปล่ายืนอึ้งอยู่ตรงนั้น ยังคงจมอยู่กับปฏิกิริยาที่ดูเวอร์วังของลูกค้าคนนั้น

ก๋วยเตี๋ยวเนื้อที่ทำแบบผิดสูตรชามนี้ กลับได้รับคำชมมากมายขนาดนี้! ต่อมรับรสของลูกค้าคนนั้นพังไปแล้วหรือเปล่าเนี่ย?

ส่วนสีหน้าของเยี่ยเซียว ก็ตลกไม่แพ้อันเสี่ยวอิงเลย

ทั้งสองคนไม่มีใครพูดอะไร ได้แต่จ้องเขม็งไปที่เยี่ยหงพร้อมกัน

เยี่ยหงยักไหล่ "ผมบอกแล้วไงว่าเขากินแล้วต้องอยากกินอีก ทีนี้พวกพ่อกับแม่เชื่อผมหรือยัง?"

"ไอ้ลูกหมา แกทำได้ยังไงกันแน่?" เยี่ยเซียวมองเยี่ยหงด้วยสายตาราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาด

ส่วนอันเสี่ยวอิงก็พูดตรงกว่านั้นอีก "แกใช่ลูกชายหัวทึบของฉันจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"ไปๆๆ มีพ่อแม่ที่ไหนเขาว่าลูกตัวเองแบบนี้บ้างเนี่ย!" เยี่ยหงบอกให้พวกเขาหลีกทาง แล้วเริ่มลงมือทำก๋วยเตี๋ยวเนื้อชามต่อไป

เมื่อมีประสบการณ์จากชามแรกแล้ว เยี่ยหงก็ทำได้อย่างคล่องแคล่วชำนาญมากขึ้น

"ติ๊ง! ทักษะการทำอาหาร +1..."

พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่ไพเราะจากระบบ สองมือของเยี่ยหงก็ราวกับกำลังเล่นมายากล ไม่นานเขาก็ทำก๋วยเตี๋ยวครบทั้งเจ็ดชามตามที่ลูกค้าต้องการจนเสร็จ

ในระหว่างกระบวนการนี้ เยี่ยเซียวและอันเสี่ยวอิงต่างก็จ้องมองตาไม่กะพริบ

พวกเขาพบว่าเยี่ยหงไม่ได้เปลี่ยนวัตถุดิบเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่สลับลำดับการใส่ส่วนผสมและเครื่องปรุงบางอย่างเท่านั้น แต่กลับสามารถพลิกแพลงจนกลายเป็นเรื่องมหัศจรรย์ ยกระดับก๋วยเตี๋ยวเนื้อชามหนึ่งให้ไปสู่อีกขั้นได้!

หรือว่า ลูกชายของพวกเขาจะมีพรสวรรค์ในการเป็นเชฟยอดฝีมือจริงๆ?!

"ลูกรัก แม่ว่าแกไม่ต้องไปสอบเข้ามหาวิทยาลัยหรอก วันหลังแม่ส่งแกไปเรียนทำอาหารที่โรงเรียนสอนทำอาหารซินหนานฟางเลยดีกว่า!"

เยี่ยหงมองบนใส่ผู้เฒ่าทั้งสองทันที "เลิกพูดเล่นได้แล้ว อนาคตลูกชายของพวกพ่อกับแม่จะเป็นคนที่ทำเรื่องยิ่งใหญ่นะครับ!"

……

คืนนั้น เยี่ยเซียวและอันเสี่ยวอิงใช้เวลาทั้งคืนศึกษาค้นคว้าสูตรก๋วยเตี๋ยวเนื้อที่เยี่ยหงคิดค้นขึ้นมา

ทั้งสองคนพยายามลองทำก๋วยเตี๋ยวเนื้อตามวิธีของเยี่ยหง แต่ก็ไม่สามารถทำให้มันอร่อยเหมือนกับที่เยี่ยหงทำได้เลย

ความพยายามครั้งแล้วครั้งเล่า กลับกลายเป็นว่าต้องผลาญซีอิ๊วที่เหลืออยู่น้อยนิดจนหมดเกลี้ยง

"ไป ไปซื้อซีอิ๊วมาให้หน่อย" เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพ่อแม่ที่สุดยอดขนาดนี้ เยี่ยหงก็ต้องยอมจำนนแต่โดยดี

เขาเดินออกจากร้านอาหารเยี่ยสือ ตั้งใจจะไปซื้อซีอิ๊วที่ซูเปอร์มาร์เก็ตในถนนถัดไป

การจะไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนั้นมีทางลัดอยู่ทางหนึ่ง เพียงแต่ต้องเดินผ่านตรอกเล็กๆ ที่มืดสลัว

ในตรอกนี้มักจะมีพวกอันธพาลที่ไม่ทำมาหากินมารวมตัวกันบ่อยๆ ดังนั้นปกติแล้วเยี่ยหงจะไม่ค่อยเดินผ่านทางนี้

แต่ตอนนี้เขามีระบบอยู่กับตัว ความกล้าหาญก็เพิ่มขึ้นมาเป็นกอง วันนี้เขาจึงตั้งใจจะลองลุยถ้ำเสือแดนมังกรดูสักตั้ง

ไฟถนนในตรอกเสียมานานแล้วและไม่ได้ซ่อมแซม จึงไร้ประโยชน์ ตรอกทั้งสายจึงมืดมิดไร้แสงสว่าง

เพิ่งเดินไปได้ครึ่งทาง เยี่ยหงก็ได้ยินเสียงผู้หญิงร้องขอความช่วยเหลือด้วยความตื่นตระหนกดังมาจากข้างหน้า: "ช่วยด้วย!"

(จบแล้ว)