ตอนที่ 867 พระสนมเหลียงถูกลงโทษ

ตอนที่ 867 พระสนมเหลียงถูกลงโทษ

วันสุดท้ายของปี พระสนมทุกคนต้องไปตำหนักจ้าวหยางเพื่อถวายพระพรฮองเฮาเซี่ย

พระสนมเหลียงพาพระสนมพานไปตำหนักเจาหยาง ระหว่างทาง พระสนมพานไม่ทันระวังเท้า จึงลื่นล้มโดยไม่ตั้งใจ พระสนมเหลียงยื่นมือไปดึงนาง แต่กลับทำให้ทั้งสองล้มลงกับพื้นไปด้วยกัน แม้ทั้งคู่ไม่ได้บาดเจ็บ แต่เสื้อผ้ากลับเปื้อนดินโคลน เวลานี้ไม่ทันกลับตำหนักคุนเต๋อไปเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดแล้ว ทำได้เพียงสวมชุดเปื้อนเข้าถวายพระพร

พระสนมพานร้อนใจ กล่าวกับพระสนมเหลียงด้วยสีหน้ารู้สึกผิด “พี่หญิง เป็นความผิดของข้าเองที่ไม่ระวัง ทำให้พวกเราสองคนล้ม หากเดี๋ยวฮองเฮาเห็นเสื้อผ้าสกปรกของพวกเรา ต้องฉวยโอกาสลงโทษพวกเราแน่”

กุ้ยซิ่งเองก็มีความกังวลเช่นนี้ คิดว่าก่อนหน้านี้พระสนมเหลียงเพิ่งปฏิเสธคำเชิญของฮองเฮา แม้ฮองเฮาจะยังไม่ได้ทำอะไรตั้งแต่นั้นมา แต่วันนี้พระสนมเหลียงเท่ากับส่งตัวเองขึ้นเขียง ด้วยนิสัยของฮองเฮา จะต้องใช้เรื่องการแต่งกายไม่เรียบร้อยของพระสนมเหลียงเป็นข้ออ้าง ลงโทษอย่างหนักแน่

“พี่หญิง ข้าทำให้ท่านต้องเดือดร้อนแล้ว” พระสนมพานกลัวจนแทบร้องไห้

พระสนมเหลียงปลอบพระสนมพาน “ไม่เป็นไร” นางรู้ดีว่าเมื่อไปพบฮองเฮา การถูกลงโทษย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่า ต่อให้เสื้อผ้าของนางไม่เปื้อน ฮองเฮาก็จะหาข้ออ้างมาลงโทษนางอยู่ดี

“พี่หญิง เป็นความผิดของข้าทั้งหมด”

“อีกไม่นานก็ปีใหม่แล้ว ฮองเฮาอาจแค่ตำหนิพวกเราสักหลายประโยค คงไม่ทำอะไรรุนแรง เจ้าก็อย่ากังวลเกินไป” พระสนมเหลียงปลอบพระสนมพานด้วยวาจา แต่ในใจรู้ดีว่าวันนี้พวกนางหนีไม่พ้น “เอาละ รีบไปตำหนักเจาหยางเถอะ หากไปสาย จะยิ่งเพิ่มความผิดเข้าไปอีก”

พระสนมพานไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่เดินตามพระสนมเหลียงอย่างเชื่อฟัง

เมื่อทั้งสองไปถึงตำหนักเจาหยาง พระสนมคนอื่นก็มากันครบแล้ว ทว่ากุ้ยเฟยหรงกับกุ้ยเฟยอิงยังมาไม่ถึง

พระสนมหลี่สังเกตเห็นรอยดินโคลนบนชายกระโปรงของพระสนมเหลียงและพระสนมพาน จึงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนถามด้วยความเป็นห่วง “พระสนมเหลียง เมื่อครู่พวกเจ้าล้มมาหรือ?”

“ทูลพระสนมหลี่ พวกหม่อมฉันไม่ทันระวังเท้า จึงล้มโดยไม่ตั้งใจเพคะ” พระสนมเหลียงกล่าวด้วยสีหน้าสำนึกผิดเต็มเปี่ยม “หม่อมฉันคิดจะพาน้องพานกลับตำหนักคุนเต๋อไปเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาด แต่คิดได้ว่าหากทำเช่นนั้นจะมาสาย จึงได้แต่เสียมารยาทมาถวายพระพรฮองเฮาในสภาพนี้เพคะ”

“รอฮองเฮาเสด็จมาแล้ว ให้คุกเข่าขออภัยก่อน” พระสนมหลี่เสนอ แต่ในใจรู้ดีว่าฮองเฮาจะต้องหาเรื่องลงโทษพระสนมเหลียงกับพระสนมพานแน่

“เพคะ พระสนมหลี่” พระสนมเหลียงจับมือพระสนมพาน แล้วคุกเข่าลง

พระสนมพานคุกเข่าข้างพระสนมเหลียง ดวงตาแดงก่ำ ก้มหน้าลงต่ำ

เป็นความผิดของนางทั้งหมด ไม่เช่นนั้นพี่หญิงคงไม่ต้องคุกเข่า

ไม่นาน กุ้ยเฟยอิงก็มาถึง เมื่อเห็นพระสนมเหลียงกับพระสนมพานคุกเข่าอยู่ ก็รีบถามด้วยความห่วงใยว่าเกิดอะไรขึ้น

พระสนมเหลียงอธิบายเรื่องเสื้อผ้าเปื้อนให้กุ้ยเฟยอิงฟัง หลังฟังจบ กุ้ยเฟยอิงก็แนะนำให้พวกนางลุกขึ้นก่อน บอกว่ายังไม่จำเป็นต้องคุกเข่าขออภัยก่อนฮองเฮาเสด็จมา แต่พระสนมเหลียงยืนกรานว่าพวกนางมีความผิดตั้งแต่แรก ต้องคุกเข่า

กุ้ยเฟยอิงรู้เจตนาที่แท้จริงของฮองเฮาเซี่ยที่เชิญพระสนมเหลียงไปชมดอกเหมยท่ามกลางหิมะเมื่อหลายวันก่อนดี เมื่อเห็นพระสนมเหลียงตั้งใจจะคุกเข่า จึงไม่เกลี้ยกล่อมต่อ

ไม่นาน กุ้ยเฟยหรงก็มาถึง นางเห็นพระสนมเหลียงกับพระสนมพานคุกเข่าอยู่ ก็กล่าวเยาะเย้ยอย่างเย็นชา

หลังจากกุ้ยเฟยหรงมาถึง ฮองเฮาเซี่ยจึงเสด็จออกมา พระนางเห็นพระสนมเหลียงกับพระสนมพานคุกเข่าอยู่ แต่กลับไม่ตรัสอะไร ราวกับไม่เห็นพวกนางเลยแม้แต่น้อย

กุ้ยเฟยอิงเห็นฮองเฮาเซี่ยเมินพระสนมเหลียงกับพระสนมพาน ก็เลิกคิ้วเล็กน้อย ก่อนเอ่ยขอความเมตตาแทนพวกนาง

พระสนมหลี่ก็กล่าวตาม ช่วยขอความเมตตาแทนพระสนมเหลียงและพระสนมพานเช่นกัน

ฮองเฮาเซี่ยไม่ได้ไว้หน้ากุ้ยเฟยอิงและพระสนมหลี่ ตำหนิพระสนมเหลียงกับพระสนมพานอย่างเย็นชารุนแรง จากนั้นรับสั่งให้พวกนางออกไปคุกเข่ารับโทษในลานด้านนอก

พระสนมเหลียงพาพระสนมพานออกไปคุกเข่ารับโทษที่ลานตำหนักเจาหยาง ตลอดกระบวนการ ทั้งสองยอมรับอย่างสงบ ไม่เอ่ยขอร้องแม้แต่ประโยคเดียว หากพวกนางขอร้อง ก็รู้ดีว่าการลงโทษของฮองเฮาเซี่ยจะยิ่งหนักขึ้น

เวลานี้ ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้น ชั้นน้ำแข็งบางๆ บนพื้นลานตำหนักจ้าวหยางยังไม่ละลาย แม้พวกนางคุกเข่าลงบนพื้น แต่ก็ไม่ต่างจากคุกเข่าบนน้ำแข็ง ต่อให้สวมเสื้อผ้าหนาหนัก ความหนาวเย็นจากพื้นน้ำแข็งก็ยังซึมเข้าสู่ร่างกายทีละน้อย

พระสนมพานรู้สึกผิดเต็มอก เริ่มร้องไห้ และเอาแต่ขอโทษพระสนมเหลียงซ้ำแล้วซ้ำเล่า