ตอนที่ 836 ปัญหาประชากร
ตอนที่ 836 ปัญหาประชากร
ตอนที่ 836 ปัญหาประชากร
“ได้ยินหรือยัง? ไปที่ว่าการลงทะเบียนสำมะโนครัว จะได้รับเกลือใหม่หนึ่งเหลียงด้วยนะ”
“จริงหรือ? ได้เกลือจริงๆ หรือ?”
“เกลือนี้ต้องเสียเงินหรือไม่?”
“ไม่ต้องสักอีแปะ”
“ไม่ต้องเสียเงินสักอีแปะจริงๆ แน่ใจนะว่าไม่ใช่หลอกคน?”
“ไม่หลอก ไม่ต้องเสียเงินสักอีแปะจริงๆ เหล่าหนิวโถวเป็นคนพูดเองไม่ใช่หรือ หลายวันก่อนเหล่าหนิวโถวพาคนทั้งครอบครัวไปลงทะเบียนแล้ว เมื่อวานบ้านเขาได้รับเกลือใหม่แล้ว ข้าจะบอกให้ เกลือใหม่นั่นขาวราวหิมะ รสชาติดีมาก ไม่ขมเลยสักนิด”
“เหล่าหลี่ เจ้าโกหกหรือเปล่า เกลือจะไม่ขมได้อย่างไร?” ปกติราษฎรเจ๋อโจวล้วนกินเกลือที่ขมจนแทบกลืนไม่ลง
“ข้าจะโกหกพวกเจ้าทำไม เมื่อวานข้าเห็นกับตาตนเองว่าคนจากที่ว่าการเอาเกลือหนึ่งเหลียงไปส่งให้บ้านเหล่าหนิวโถว ข้ากับเหล่าหนิวโถวสนิทกันดี เขาแบ่งเกลือให้ข้าชิมก้อนหนึ่ง รสชาติดีจริงๆ ไม่ขมเลย ทั้งยังเค็มมาก เค็มกว่าเกลือทุกอย่างที่ข้าเคยกินมาตลอดชีวิต”
“เกลือไม่ใช่ต้องขมทุกอย่างหรือ?”
“คนจากที่ว่าการบอกว่า เกลือดีจริงๆ ไม่ขมเลยสักนิด ยังบอกอีกว่าเกลือที่พวกเรากินกันตามปกติเป็นเกลือชนิดแย่ที่สุด เกลือใหม่คือสิ่งที่อ๋องฮั่นทำขึ้นเพื่อให้ราษฎรอย่างพวกเราได้กินเกลือดีๆ” เหล่าหลี่พูดด้วยความตื่นเต้นมาก “คนจากที่ว่าการยังบอกว่า เกลือใหม่ที่อ๋องฮั่นทำออกมา จะขายหนึ่งสือสี่ร้อยอีแปะ พวกเขายังบอกอีกว่า คนที่ไปลงทะเบียน ไม่เพียงได้รับเกลือใหม่ฟรีหนึ่งเหลียง แต่หลังลงทะเบียนแล้ว ตอนซื้อเกลือใหม่ครั้งแรก จะถูกลงห้าสิบอีแปะ เท่ากับหนึ่งสือสามร้อยห้าสิบอีแปะ”
คนรอบข้างที่ได้ยินว่าเกลือใหม่หนึ่งสือสามร้อยห้าสิบอีแปะ ต่างสูดลมหายใจเฮือก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“เกลือใหม่ถูกถึงเพียงนี้เชียว!”
“จะมีเกลือถูกขนาดนี้ได้อย่างไร?”
“เกลือที่ถูกเช่นนี้จะดีจริงหรือ เหล่าหลี่ เจ้าไม่ได้หลอกพวกเรากระมัง?”
“พวกเจ้าจะไปรู้อะไร คนจากที่ว่าการบอกว่า เกลือข้างนอกขายหนึ่งสือสี่ร้อยอีแปะ เป็นขุนนางฉ้อฉลชุดก่อนจงใจขึ้นราคา แล้วเอาเกลือไปขายให้พวกต่างแดน ทำให้ราษฎรอย่างพวกเราซื้อไม่ไหว คนจากที่ว่าการยังบอกอีกว่า เกลือที่พวกเรากินอยู่ตอนนี้ ข้างนอกขายถูกมาก หนึ่งสือแค่หนึ่งร้อยอีแปะเท่านั้น”
“อะไรนะ เกลือที่พวกเรากิน ข้างนอกขายถูกขนาดนั้นเลยหรือ?!”
“ขุนนางฉ้อฉลพวกนั้นสมควรตายจริงๆ!”
“ขุนนางฉ้อฉลพวกนั้นสมควรถูกแล่เนื้อพันชิ้น!”
“มิน่าเล่า อ๋องฮั่นมาถึงก็ฟันหัวขุนนางฉ้อฉลพวกนั้นทันที”
“อ๋องฮั่นฆ่าพวกมันได้ดี!”
“ขุนนางฉ้อฉลพวกนั้นไม่เคยมองพวกเราเป็นคนจริงๆ”
“พวกเราถูกขุนนางฉ้อฉลหลอกซ้ายหลอกขวาจริงๆ”
“เหล่าหลี่ คนจากที่ว่าการยังพูดอะไรอีก?”
เหล่าหลี่เห็นทุกคนล้อมเข้ามา มองเขาด้วยสายตากระตือรือร้น ในใจก็อดภูมิใจไม่ได้
“คนจากที่ว่าการบอกว่า อ๋องฮั่นให้พวกเราลงทะเบียน ไม่ใช่เพื่อรังแกพวกเรา แต่เพื่อคุ้มครองพวกเรา”
“คุ้มครองพวกเรา?” คนรอบข้างเต็มไปด้วยความสงสัย “ให้พวกเราลงทะเบียนว่าบ้านเรามีกี่คน คือเพื่อคุ้มครองพวกเรา ไม่ใช่เพื่อเอาพวกเราไปขายหรือ?”
“อ๋องฮั่นไม่ได้อยากรู้หรือว่าบ้านพวกเรามีกี่คน ชายกี่คน หญิงกี่คน แล้วค่อยเอาพวกเราไปขาย?”
“เหล่าหลี่ อ๋องฮั่นจะคุ้มครองพวกเราได้อย่างไร?”
คนรอบข้างไม่เชื่อคำพูดของเหล่าหลี่
“พวกเจ้าจะไปรู้อะไร อ๋องฮั่นไม่เหมือนขุนนางฉ้อฉลพวกนั้น คนจากที่ว่าการบอกว่า หากพวกเราลงทะเบียน พวกเขาก็จะรู้ว่าบ้านพวกเรามีกี่คน หากคนในครอบครัวถูกจับไปขาย พวกเราก็ไปแจ้งทางการ ให้ทางการช่วยตามหาได้ หากทางการไม่รู้ว่าบ้านพวกเรามีกี่คน แล้วจะช่วยพวกเราตามหาได้อย่างไร?”
หลายปีมานี้ แต่ละปีในเจ๋อโจวมีคนหายไปไม่น้อย หลายครอบครัวมีคน “หายตัวไป” ทุกปี คนที่ “หายตัวไป” เหล่านี้ โดยพื้นฐานล้วนถูกจับไปขายให้ต่างแดน บางครั้งทางการก็มาเอาตัวคนจากบ้านราษฎรไปตรงๆ เช่น หากบ้านใดมีบุตรสาวหน้าตางดงาม ก็จะถูกขุนนางพาตัวไป จากนั้นไม่เคยได้กลับมาอีก ดังนั้นราษฎรเจ๋อโจวจึงหวาดกลัวมาก มักซ่อนคนในครอบครัวไว้ เพื่อไม่ให้ถูกจับไป
“คนจากที่ว่าการยังบอกว่า ตอนนี้พวกเราเป็นราษฎรชั้นต่ำ แต่หากลงทะเบียน ก็สามารถเปลี่ยนจากราษฎรชั้นต่ำเป็นราษฎรดีได้” เหล่าหลี่พูดจนเมื่อย จึงนั่งลง สูบกล้องยาสูบไปพลางกล่าวต่อ “ราษฎรชั้นต่ำกับราษฎรดี อย่างไหนดีกว่ากัน ข้าไม่ต้องพูด พวกเจ้าก็คงรู้ เมื่อกลายเป็นราษฎรดี ก็สามารถยกเว้นภาษีหรือแรงงานโยธาได้หนึ่งปี นี่ก็คือผลประโยชน์ที่คนจากที่ว่าการพูดไว้ก่อนหน้านี้”
“ยังมีผลประโยชน์อะไรอีก เหล่าหลี่?”
“ได้เรียนหนังสือ”
“เรียนหนังสือ?” คนรอบข้างไม่ได้สนใจเรื่องเรียนหนังสือนัก “เรียนหนังสือมีประโยชน์อะไร?”