ตอนที่ 813 ตราพยัคฆ์

ตอนที่ 813 ตราพยัคฆ์

การเดินทางจากอำเภอเฉวียนถิงไปหลิ่งหนานด้วยเรือนับว่าสงบดี

แม้จะมีคนไม่หวังดีบางส่วนเห็นขบวนเรือของจ้าวเหยามีจำนวนมาก แล้วเกิดความคิดต้องห้ามขึ้นมา แต่เมื่อเห็นว่าเป็นเรือราชการ และบนเรือเต็มไปด้วยองครักษ์ พวกเขาก็ลังเล องครักษ์เหล่านี้ไม่ได้สวมชุดทางการ แต่ดาบที่เอวของพวกเขาไม่ใช่ของประดับ

การปล้นเรือราชการไม่ใช่เรื่องเล็ก หากถูกจับได้ โทษที่ต้องรับนั้นหนักหนา ไม่ใช่คนธรรมดาจะทนไหว

เวลานี้ จ้าวเหยานั่งอยู่บนดาดฟ้าเรือกับเหอเหลียนฟาง พูดคุยและตกปลาไปด้วย

หลังอยู่กลางทะเลมาหลายวัน ความแปลกใหม่ก็หมดลงตั้งแต่วันที่สาม และเริ่มน่าเบื่อขึ้นมา ยิ่งไปกว่านั้น ในทะเลมีเพียงทิวทัศน์มหาสมุทรสุดลูกหูลูกตา แทบไม่มีอะไรน่าดู

หากไม่ใช่เพราะอยู่บนเรือแล้วเบื่อ จ้าวเหยาก็คร้านจะมองทะเลกว้างใหญ่ พูดตามตรง มองบ่อยเข้า ทะเลก็ไม่ได้ตื่นตาอะไรนัก

การตกปลานับเป็นความบันเทิงที่หาได้ยากกลางทะเล เหมาะแก่การฆ่าเวลา

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา เป็นถงซี เขายื่นจดหมายที่เพิ่งได้รับให้จ้าวเหยา

เมื่อเห็นว่าเป็นจดหมายจากเวินเต้าจี้ จ้าวเหยาก็รีบวางคันเบ็ด รับจดหมายมาเปิดอ่านทันที

เหอเหลียนฟางเห็นสีหน้าของจ้าวเหยาขณะอ่านจดหมายยิ่งหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จึงรีบถามอย่างเป็นห่วง “เกิดอะไรขึ้น?”

หลังอ่านจบ จ้าวเหยาก็ส่งจดหมายให้เหอเหลียนฟาง สีหน้าเขามืดครึ้ม ตอบว่า “ช่วงนี้คุณชายเวินไปตรวจสอบเมืองต่างๆ ในหลิ่งหนาน พบว่าราคาเกลือของแต่ละโจวในหลิ่งหนานสูงขึ้น ขุนนางท้องถิ่นกับหัวหน้าเผ่าพวกนั้น สมคบกับพ่อค้าเกลือจากพื้นที่อื่น ลักลอบขนเกลือของต้าโจวไปขายให้อันหนาน เสียมหลัว หลี่ซ่ง และประเทศอื่นๆ”

เหอเหลียนฟางอ่านจดหมายของเวินเต้าจี้อย่างละเอียด ในจดหมาย เวินเต้าจี้เขียนสถานการณ์เกลือของแต่ละโจวในหลิ่งหนานไว้อย่างชัดเจน

“ที่ทำให้ข้าโกรธที่สุดคือ ขุนนางพวกนี้บังคับให้ชาวหลิ่งหนานกินเกลือทะเลขมๆ แต่กลับขายเกลือดีให้หลี่ซ่งและที่อื่นๆ” หลายปีก่อน ตอนอยู่จินหลิง จ้าวเหยาเข้าใจความละโมบและความเย็นชาของพ่อค้าเกลืออย่างลึกซึ้ง “ราคาเกลือดีในหลิ่งหนานถูกพวกเขาปั่นจนสูงลิบ ชาวบ้านซื้อไม่ไหว ได้แต่กินเกลือทะเลราคาถูกที่รสชาติแย่”

เหอเหลียนฟางกล่าวเสียงเย็น “พวกเขากล้าหาญจริงๆ”

จ้าวเหยาหัวเราะเยาะ “ข้าเคยพูดแล้วว่า หลิ่งหนานเป็นแดนป่าเถื่อน ขุนนางที่นั่นไม่ได้มีเบี้ยหวัดมากมาย แล้วพวกเขาร่ำรวยมาจากไหน? ที่แท้ก็ลักลอบค้าของเถื่อนนี่เอง พวกเขาไม่เพียงลักลอบค้าเกลือ แต่ยังลักลอบค้าชา เครื่องเคลือบ ผ้า และสมุนไพรต่างๆ”

“พวกเขาสมคบกับพ่อค้าในแผ่นดินชั้นในด้วยหรือ?” แผ่นดินชั้นในที่จ้าวเหยาพูดถึง หมายถึงพื้นที่จงหยวน เมื่อเทียบกับจงหยวน ตำแหน่งของหลิ่งหนานนับว่าห่างไกลอย่างยิ่ง

“ตอนแรกข้าคิดว่าพวกเขาสมคบกับหัวหน้าเผ่าหลิ่งหนานและพ่อค้าต่างแดนเท่านั้น ข้าประเมินความเกี่ยวพันของพวกเขากับพ่อค้าในแผ่นดินชั้นในต่ำไป” จ้าวเหยารู้สึกว่าตนเข้าใจขุนนางหลิ่งหนานน้อยเกินไป “ข้าก็ว่า เหตุใดขุนนางเหล่านี้ที่ถูกส่งไปหลิ่งหนาน ถึงไม่รีบสร้างความสัมพันธ์เพื่อย้ายกลับแผ่นดินชั้นใน ที่แท้พวกเขาไม่อยากกลับ อยู่ในหลิ่งหนานไกลจากอำนาจฮ่องเต้ พวกเขาก็เหมือนเจ้าเมืองท้องถิ่น ทำอะไรก็ได้ตามใจ มีอำนาจเด็ดขาดในมือ พวกเขาสมคบกับพ่อค้าต่างแดนหรือขุนนางต่างแดนเพื่อลักลอบค้าของเถื่อน และยังแอบสมคบกับพ่อค้าในแผ่นดินชั้นใน หาเงินจนมืออ่อน ใช้ชีวิตฟุ้งเฟ้อสำราญใจ เช่นนี้ย่อมไม่อยากกลับแผ่นดินชั้นในไปเป็นขุนนาง”

เหอเหลียนฟางเองก็ประเมินขุนนางหลิ่งหนานต่ำไป “ขุนนางเหล่านี้มักหาวิธีฉ้อโกงและรับสินบนได้เสมอ ต่อให้อยู่ไกลถึงหลิ่งหนาน ก็ยังคิดหาวิธีหาเงินได้ นับว่าน่าทึ่งจริงๆ”

“น่าทึ่งมาก ข้าคาดว่าเหล่าขุนนางในเมืองหลวง หรือแม้แต่ตระกูลชนชั้นสูง อาจไม่ได้ร่ำรวยเท่าขุนนางหลิ่งหนานเหล่านี้” จ้าวเหยานึกถึงตอนที่ส่งท่านลุงรองไปทำการค้าที่หลิ่งหนาน แล้วไม่ถูกขุนนางท้องถิ่นหรือหัวหน้าเผ่ารีดไถ แสดงว่าตอนนั้นเขายังรู้ไม่พอ “ตอนนี้คิดดู บางทีอาจเพราะพวกขุนนางเห็นว่ากำไรของท่านลุงรองเล็กน้อย ไม่คุ้มลงมือ หรือไม่อยากแหวกหญ้าให้งูตื่น”

เหอเหลียนฟางเห็นด้วยกับความคิดของจ้าวเหยา “ดูท่าพวกเขามีสายตายาวไกล ไม่สนผลประโยชน์เล็กน้อยของท่านลุงรองเจ้า และไม่อยากทำลายผลประโยชน์ใหญ่จากการลักลอบค้าของเถื่อนเพราะเงินเล็กน้อย”

“คนพวกนี้เจ้าเล่ห์ และมีสายตายาวไกลจริงๆ” จ้าวเหยาขมวดคิ้ว สีหน้าเคร่งเครียด “เมื่อข้าไปถึงหลิ่งหนาน พวกเขาต้องคิดหาวิธีจัดการข้าแน่”

“ในฐานะอ๋องฮั่น เจ้าจู่ๆ ก็ลงไปหลิ่งหนาน กลายเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดที่นั่น พวกเขาย่อมไม่อยากให้เจ้าไป” เหอเหลียนฟางวิเคราะห์ “พวกเขาจะส่งคนมาลอบสังหารเจ้าระหว่างทางไปหลิ่งหนาน หากไม่สำเร็จ รอเจ้าไปถึงแล้ว พวกเขาก็จะลงมือกำจัดเจ้าอีก”