บทที่ 54 กองทัพเสินหวงกบฏแล้ว!
บทที่ 54 กองทัพเสินหวงกบฏแล้ว!
กบฏ!
หรือจะไม่กบฏ!
ไม่ใช่เพียงเซี่ยเว่ยยางกับลั่วเสินหวงสองคนที่กำลังถกเถียงเรื่องนี้!
ติงฮ่าว ติงอี้ซาน และทหารกองทัพเสินหวงทุกคนต่างก็กำลังถกเถียงกันอยู่เช่นกัน!
ความจริงนับตั้งแต่สังหารจางต้าหลง พวกเขาก็ถกเถียงเรื่องนี้มาสองสามวันแล้ว
"กบฏ!
ต้องกบฏ!"
"ตอนนี้ท่านแม่ทัพใหญ่ลั่วติดอยู่ในราชสำนักโดยไม่รู้ชะตากรรม พวกเราต้องไปช่วย!"
"อีกอย่าง ท่านแม่ทัพใหญ่ติงรวบรวมสี่มหาความดีความชอบได้ครบถ้วน แต่กลับยังสลัดคราบนักโทษประหารไม่ได้ ยัยจักรพรรดินีองค์ปัจจุบันมันก็แค่คนโง่เขลาเบาปัญญา!"
"ต่อให้พวกเราไม่กบฏ ก็ไม่รู้ว่านางจะทำอะไรกับกองทัพเสินหวงของพวกเราอีก!"
จะเห็นได้ว่าขุนพลส่วนใหญ่ที่มีติงอี้ซานเป็นผู้นำต่างสนับสนุนการก่อกบฏ และเหตุผลที่ยกมาอ้างก็ดูหนักแน่นขึ้นเรื่อยๆ!
ทว่าติงฮ่าวกลับยังไม่ตัดสินใจเด็ดขาด
ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากกบฏ แต่ก่อนที่ลั่วเสินหวงจะจากไป นางต้องการให้เขารักษาและปกครองกองทัพเสินหวง ไม่ใช่ให้นำทัพก่อกบฏ!
แน่นอนว่าเขาอาจจะไม่กบฏก็ได้ แต่ลั่วเสินหวงเขาก็ต้องช่วย!
สุดท้าย ในขณะที่ติงฮ่าวตั้งใจจะส่งคนไปสืบข่าวที่ราชสำนักก่อน ทูตลับจากพระราชวังกลับเดินทางมาถึงค่ายทหารเสียก่อน
ทูตลับผู้นี้คือขันทีชั้นผู้ใหญ่ที่มีวรยุทธระดับนักรบแท้จริงขั้นสูง
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่กระโจมทหาร มันก็วางท่าทางโอหัง สั่งให้ติงฮ่าวคุกเข่ารับราชโองการ!
แต่ติงฮ่าวไม่ใช่ลั่วเสินหวง เขาที่เป็นผู้ทะลุมิติไม่มีความผูกพันใดๆ กับราชวงศ์ต้าโจว จึงไม่มีทางยอมก้มหัวให้มัน
"ไอ้สุนัขรับใช้แซ่เหยียน เจ้ามีโอกาสพูดแค่ครั้งเดียว ถ้าไม่พูดก็ไม่ต้องพูดอีกตลอดไป!"
"เจ้า!!"
ขันทีเฒ่ามีสีหน้าโกรธแค้น แต่เมื่อมองดูเหล่าขุนพลเสินหวงรอบข้างที่พร้อมใจกันลุกขึ้นยืนจ้องเขม็งมาที่มัน มันจึงต้องสะกดกลั้นโทสะในใจ แล้วเริ่มเลียนแบบน้ำเสียงของเซี่ยเว่ยยางเพื่อถ่ายทอดคำสั่ง
"อดีตจอหงวนคนใหม่ บัดนี้คือแม่ทัพใหญ่เสินหวง ติงฮ่าว เราขอแสดงความยินดีกับเจ้าก่อนเป็นอันดับแรก เรื่องที่เจ้าเคยนัวเนียกับลั่วเสินหวงในถ้ำหนึ่งคืน บัดนี้หมอหลวงได้ยืนยันแน่ชัดแล้วว่า ลั่วเสินหวงได้ตั้งครรภ์มังกรหงส์......"
ขันทีเฒ่ายังพูดไม่ทันจบ เหล่าขุนพลในที่นั้นต่างพากันเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง!
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ติงฮ่าวกับลั่วเสินหวงจะเคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกัน และยิ่งนึกไม่ถึงว่าฝ่ายหลังจะตั้งท้องลูกของติงฮ่าวแล้ว
"มิน่าเล่า!"
ติงอี้ซานเองก็ถึงกับบางอ้อ
มิน่าเล่าก่อนหน้านี้เขาถึงรู้สึกว่าลั่วเสินหวงดีกับติงฮ่าวผิดปกติ ที่แท้ทั้งคู่ก็มีความสัมพันธ์ที่เกินเลยกว่าสหายศึกไปแล้วนี่เอง!
ส่วนติงฮ่าวในยามนี้ยืนอึ้งตะลึงงันไปแล้ว "อะ... อะไรนะ?
ท้องงั้นหรือ?
แถมยังเป็นลูกแฝดชายหญิงด้วย?
ข้า... ติงฮ่าว กำลังจะมีลูกแล้วงั้นหรือ?"
ในขณะที่ภายในใจของติงฮ่าวเริ่มมีความยินดีอย่างมหาศาลผุดขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ น้ำเสียงของขันทีเฒ่าเบื้องหน้ากลับเปลี่ยนเป็นเย็นชาและไร้ความปราณี ราวกับเซี่ยเว่ยยางมาปรากฏตัวและเอ่ยปากเองในกระโจมทหาร
"ติงฮ่าว!"
"หากอยากให้ผู้หญิงของเจ้าและลูกทั้งสองคนปลอดภัย จงส่งมอบอำนาจทหารของกองทัพเสินหวงทั้งหมดมาเดี๋ยวนี้ จากนั้นจงพันธนาการตัวเอง แล้วบั่นหัวมาพบเรา มิเช่นนั้น ผลที่ตามมาเจ้าต้องรับผิดชอบเอง!!"
ข่มขู่!
เป็นการข่มขู่กันตรงๆ!
ความยินดีที่เพิ่งเกิดขึ้นในใจของติงฮ่าวถูกซัดจนกระจัดกระจายหายวับไปทันที ถูกแทนที่ด้วยโทสะและรังสีฆ่าฟันที่รุนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!
เริ่มจากเห็นเขาเป็นเพียงม้าพ่อพันธุ์ในวังหลัง ต่อมาก็เนรเทศเขามาเป็นนักโทษประหารแนวหน้า
และตอนนี้ยังบังอาจเอาชีวิตของลั่วเสินหวงและลูกทั้งสองคนของเขามาข่มขู่อีก!
นี่มันคือการกระตุกหนวดเสือและท้าทายขีดจำกัดของเขาอย่างรุนแรง!
"เซี่ยเว่ยยาง มารดามันเถอะ!!"
เคร้ง!
พร้อมกับเสียงสบถด่าด้วยโทสะ ติงฮ่าวชักดาบเหล็กนิลออกมาทันที เขาใช้กระบวนท่าทลายสวรรค์ฟันเข้าใส่ขันทีเฒ่าฝั่งตรงข้ามอย่างบ้าคลั่ง
"อ๊าก เจ้า..."
ต่อให้ขันทีเฒ่าจะเป็นยอดฝีมือระดับนักรบแท้จริงขั้นแปดก็ตาม!
แต่ภายใต้ดาบนี้ มันไม่มีแม้แต่เวลาจะตอบโต้ พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัว ร่างของมันก็ถูกฟันแยกเป็นสองซีกคาที่!
หลังจากฟันขันทีเฒ่าตายในดาบเดียว ติงฮ่าวก็ยังไม่หายแค้น เขาสับศพมันต่อไปอีกเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าดาบถึงจะยอมหยุดมือ!
จากนั้นเขาก็ออกคำสั่งเสียงเฉียบ
"ถ่ายทอดคำสั่งทหาร ให้กองทัพเสินหวงทุกหน่วยเคลื่อนพล ตามข้าไปบุกถล่มต้าโจว!"
"กองทัพเสินหวงของพวกเรา—กบฏแล้ว!!"
สิ้นคำประกาศนี้
เหล่าขุนพลที่เคยตะโกนปาวๆ ว่าจะกบฏกลับพากันเงียบกริบ!
ติงอี้ซานรีบก้าวออกมาห้ามปราม "ติงฮ่าว เจ้าต้องคิดให้ดีนะ ท่านแม่ทัพใหญ่ลั่วตั้งท้องลูกของเจ้าอยู่ ชีวิตของพวกนางอยู่ในกำมือของเซี่ยเว่ยยาง หากพวกเรากบฏ พวกนางจะตกอยู่ในอันตรายทันที!"
"ใช่แล้ว ท่านแม่ทัพใหญ่ติง ใจเย็นๆ ก่อน พวกเรามาวางแผนกันใหม่เถอะ!"
"ท่านแม่ทัพใหญ่ พวกเราสามารถไปที่ราชสำนักเพื่อขอแลกตัวท่านแม่ทัพใหญ่ลั่วและคนอื่นๆ กลับมาแทนท่านได้นะ!"
เมื่อมองดูเหล่าขุนพลที่เข้ามาห้าม ติงฮ่าวกลับส่ายหัวอย่างหนักแน่น
"หนึ่ง พวกเจ้าไม่มีทางแลกตัวเสินหวงกลับมาได้ สอง ต่อให้วันนี้ข้าไม่กบฏ ต่อให้ข้าบั่นหัวตัวเองไปพบเซี่ยเว่ยยางจริงๆ เสินหวงและลูกในท้องของนางจะปลอดภัยจริงๆ งั้นหรือ?"
สิ้นคำถามนี้ เหล่าขุนพลทุกคนในที่นั้นต่างพากันชะงักไปทันที!
"ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก เพราะฉะนั้นกองทัพเสินหวงของข้าในวันนี้ต้องกบฏเท่านั้น!"
"ไม่ว่าจะต้องบุกไปถึงเมืองหลวงเพื่อช่วยเสินหวงและลูกออกมา หรือจะบุกไปถึงเมืองหลวงเพื่อล้างแค้นให้พวกนางก็ตาม!"
ติงฮ่าวกล่าวด้วยแววตาที่แน่วแน่
ประสบการณ์จากทั้งสองชาติภพบอกเขาว่า เมื่อเผชิญกับการข่มขู่ถึงชีวิต การประนีประนอมคือวิธีที่ไร้ประโยชน์ที่สุด มีเพียงการสู้ตายถวายหัวเท่านั้น
ถึงจะมีโอกาสรอดเพียงริบหรี่ก็ตาม!
"ตกลง!"
"พวกเราขอติดตามท่านแม่ทัพใหญ่ติงจนตัวตาย!"
"ยัยจักรพรรดินีต้าโจวสารเลวนั่น ข้าเองก็เขม่นมานานแล้ว!"
เมื่อเห็นติงฮ่าวเด็ดเดี่ยวขนาดนี้ ติงอี้ซานและคนอื่นๆ ย่อมไม่คัดค้านอีก เพราะเจตจำนงในการก่อกบฏของพวกเขาก็พุ่งพล่านจนฉุดไม่อยู่แล้วเช่นกัน!
ดังนั้นในวันนั้นเอง
กองทัพเสินหวงจึงถอนค่ายเคลื่อนพลในยามวิกาล ทหารนับแสนนายจากค่ายนักโทษประหาร ค่ายมังกรคลั่ง ค่ายสยบภูผา และหน่วยอื่นๆ เริ่มเดินทัพมุ่งหน้าเข้าสู่ดินแดนต้าโจว!
เพียงไม่นาน
พวกเขาก็มาถึงด่านแรกของชายแดนเหนือแห่งต้าโจว—ด่านเจิ้นเป่ย!
ด่านแห่งนี้คือจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่เป็นคอหอยระหว่างต้าโจวกับดินแดนของพวกอนารยชน ตอนที่กองทัพเสินหวงออกศึกปราบเหนือก็ผ่านด่านนี้ออกไป และในยามนี้ ทางเดียวที่จะเข้าสู่ใจกลางของต้าโจวได้ ก็ต้องผ่านด่านนี้ไปให้ได้เท่านั้น!
ทว่าทหารรักษาด่านเจิ้นเป่ยดูเหมือนจะได้รับราชโองการจากจักรพรรดินีมานานแล้ว
โจวชาง แม่ทัพรักษาด่านเจิ้นเป่ย ยืนตระหง่านอยู่บนกำแพงเมืองแล้วตะโกนลั่น
"จักรพรรดินีมีพระราชโองการ ห้ามกองทัพเสินหวงเข้าเมืองโดยเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืนจะถือว่าเป็นกบฏ!"
"กองทัพเสินหวง จงถอยกลับไปเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นอย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ!"
พร้อมกับเสียงตะโกนของโจวชาง ทหารบนกำแพงเมืองต่างพากันง้างหน้าไม้เล็งมาที่พวกเขา!
เมื่อเห็นเช่นนั้น ติงอี้ซานและเหล่าขุนพลเสินหวงต่างพากันโกรธจัดจนตัวสั่น!
"บัดซบ กองทัพเสินหวงของพวกเราออกไปรบที่แดนป่า ตรากตรำลำบากแทบตายกว่าจะกวาดล้างอนารยชนเหนือได้!"
"บัดนี้จะกลับประเทศของตนเอง กลับถูกตราหน้าว่าเป็นกบฏ ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!"
ส่วนติงฮ่าว
เขาไม่ได้เสียเวลาพูดพล่าม เขาควบม้ามาหยุดอยู่ที่ใต้กำแพงด่านเจิ้นเป่ย เงยหน้ามองโจวชางแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าคือติงฮ่าว แม่ทัพใหญ่คนใหม่แห่งกองทัพเสินหวง จงเปิดประตูเมืองเดี๋ยวนี้ แล้วปล่อยให้พวกเราเข้าด่านไป มิเช่นนั้น ผลที่ตามมาเจ้าต้องรับผิดชอบเอง!"
"หึ ติงฮ่าวที่ไหนกัน ข้าไม่เคยได้ยินชื่อ!"
โจวชางแค่นเสียงเย็นชา ทว่าคำพูดของมันยังไม่ทันจะจางหายไป
เคร้ง!
เสียงชักดาบดังสนั่น ร่างของติงฮ่าวพลันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือประตูเมือง ดาบเหล็กนิลในมือตวัดฟันประกายดาบที่ร้อนแรงออกมาทันที
ฉับ!
มันสังหารโจวชางที่กำลังยิ้มเยาะอยู่จนตายคาที่ในพริบตา!
เมื่อติงฮ่าวร่อนลงสู่หลังม้าอีกครั้ง เขาก็ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบถึงขีดสุด
"บุกเมือง!!"
(จบบท)