บทที่ 36 ป้ายทองอาญาสิทธิ์สิบสองใบ!
บทที่ 36 ป้ายทองอาญาสิทธิ์สิบสองใบ!
เมื่อมองดูเซี่ยเว่ยยางที่กำลังโกรธจัด บรรยากาศภายในตำหนักทองคำก็เต็มไปด้วยความตึงเครียดและกดดัน เหล่าขุนนางบุ๋นและบู๊ต่างพากันกลั้นหายใจไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว!
ก็เห็นกันอยู่ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน รองเสนาบดีกรมกลาโหมคนใหม่ เพียงเพราะก้าวเท้าซ้ายเข้าตำหนักทองคำก่อน ก็ถูกสั่งขังคุกหลวงรอประหารแล้ว สองวันนี้จึงไม่มีใครกล้าก้าวเท้าซ้ายนำหน้าเลยสักคน!
ในสถานการณ์เช่นนี้ ใครจะกล้าปริปากพูด!
"พูดสิ!"
"ทำไมไม่พูด?"
"เป็นใบ้กันไปหมดแล้วหรือไง!"
ทันใดนั้น เซี่ยเว่ยยางกวาดสายตาเย็นชาไปทั่วเหล่าขุนนางเบื้องล่าง ใครก็ตามที่ถูกสายตานั้นจ้องมอง ต่างก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูก!
ในตอนนั้นเอง รองเสนาบดีกรมพระคลังรู้สึกว่าถึงเวลาต้องประจบเอาใจแล้ว จึงรีบก้าวออกมาทูลว่า "ฝ่าบาท ข้าน้อยเห็นว่า......"
ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ สีหน้าของเซี่ยเว่ยยางก็พลันดุดันขึ้นมา "หือ เจ้าช่างกล้าพูดจริงๆ นะ ทหาร!
ไอ้หมอนี่บังอาจแผดเสียงคำรามในตำหนักทองคำ ไม่เห็นหัวเจ้าเหนือหัว ลากตัวออกไปบั่นหัวซะ!"
"หือ?"
รองเสนาบดีกรมพระคลังอ้าปากค้าง ทั่วทั้งร่างราวกับถูกสายฟ้าฟาด กว่าจะรู้ตัวก็ถูกองครักษ์ลากตัวออกไปเสียแล้ว!
ข้าคือใคร?
ข้าอยู่ที่ไหน?
ข้ากำลังจะทำอะไร?
สุดท้าย พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน รองเสนาบดีกรมพระคลัง.......สิ้นชีพ!
หลังจากสังหารไปหนึ่งคน โทสะของเซี่ยเว่ยยางก็ดูจะทุเลาลงบ้าง "พวกเจ้าเห็นว่า ควรจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี?"
คราวนี้ ถึงเริ่มมีคนกล้าเอ่ยปาก "ประหารพ่ะย่ะค่ะ!
การขัดราชโองการถือเป็นโทษประหาร!"
"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ หากครั้งนี้ไม่สังหารลั่วเสินหวง แล้วบารมีขององค์จักรพรรดินีจะเหลืออะไร!"
ทว่าต่อคำแนะนำนี้ เซี่ยเว่ยยางกลับแสดงท่าทีไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด นางไม่ได้โง่เขลาขนาดนั้น
ลั่วเสินหวงกุมอำนาจทหารไว้ในมือ หากจัดการไม่ดีอาจเป็นการบีบให้อีกฝ่ายก่อกบฏได้ และหากกองทัพเสินหวงก่อกบฏขึ้นมา อย่าว่าแต่อนารยชนเหนือเลย แม้แต่ต้าโจวเองก็คงรับมือไม่ไหว!
โชคดีที่ในตอนนั้นเอง อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายได้เอ่ยขึ้นว่า "ฝ่าบาท ข้าน้อยเห็นว่า การที่ลั่วเสินหวงขัดราชโองการ บางทีอาจเป็นเพราะราชโองการยังส่งไปไม่ถึงมือก็เป็นได้ ฝ่าบาทควรจะส่งราชโองการไปสั่งให้กองทัพเสินหวงหยุดรบอีกครั้งเถอะพ่ะย่ะค่ะ!"
"ดี!"
"เช่นนั้นก็ถ่ายทอดคำสั่งของเรา ให้ส่งป้ายทองอาญาสิทธิ์ไปหาแม่ทัพใหญ่ลั่วเสินหวง สั่งให้กองทัพเสินหวงหยุดการปราบเหนือ และถอนทัพกลับเมืองหลวงทันที!"
เซี่ยเว่ยยางพยักหน้าสั่งการ
เพียงครู่เดียว ป้ายทองอาญาสิทธิ์ที่เป็นตัวแทนขององค์จักรพรรดินี ก็ถูกส่งไปยังแนวหน้าชายแดนเหนือด้วยความเร็วสูงสุด!
ทว่าเมื่อทูตจากราชสำนักที่ถือป้ายทองอาญาสิทธิ์ไล่ตามกองทัพเสินหวงทัน
กองทัพหลักของเสินหวงก็ได้กวาดล้างศัตรูมาไกลนับพันลี้ และบุกเข้าสู่ส่วนลึกของดินแดนอนารยชนเหนือแล้ว!
ทหารทั้งกองทัพนับแสนนายต่างมีขวัญกำลังใจดุจเสือร้าย หมายจะกลืนกินแผ่นดินนับหมื่นลี้!
"จักรพรรดินีแห่งต้าโจวมีพระราชโองการ สั่งให้กองทัพเสินหวงหยุดการปราบเหนือ และถอนทัพกลับเมืองหลวงเดี๋ยวนี้!"
เมื่อทูตจากราชสำนักชูป้ายทองอาญาสิทธิ์ขวางหน้ากองทัพไว้ ทหารเสินหวงนับแสนนายต่างพากันมีสีหน้าเขียวคล้ำและบูดบึ้ง!
โดยเฉพาะลั่วเสินหวงที่อยู่หน้าสุด ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความโกรธแค้น!
ส่งคำสั่งมาขัดขวางการรบอีกแล้ว!
อีกฝ่ายมองไม่เห็นจริงๆ หรือว่า กองทัพเสินหวงมีความมั่นใจและมีความสามารถที่จะกวาดล้างอนารยชนเหนือให้สิ้นซากได้แล้ว!
"ลั่วเสินหวง เห็นป้ายทองอาญาสิทธิ์ประดุจเห็นองค์จักรพรรดินี เหตุใดถึงยังไม่รีบรับราชโองการอีก!"
ในตอนนั้นเอง ทูตจากราชสำนักเบิกตาโพลง ชูป้ายทองเร่งเร้า
ในชั่วขณะหนึ่ง
ติงอี้ซาน จางต้าหลง และเหล่าขุนพลคนอื่นๆ ต่างก็หันไปมองลั่วเสินหวง รวมถึงติงฮ่าวที่อยู่ในค่ายนักโทษประหารก็กำลังเลิกคิ้วเฝ้ามองอยู่เช่นกัน
เห็นได้ชัดว่าการจะรับหรือไม่รับราชโองการนั้น ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของลั่วเสินหวงเพียงคนเดียว!
"ไสหัวไป!"
"ราชโองการนี้ข้าไม่รับ กลับไปบอกเซี่ยเว่ยยางว่า อนารยชนเหนือข้าต้องกวาดล้างให้สิ้นซากแน่นอน!"
"หากนางไม่พอใจ หลังจากนี้จะส่งคนมาบั่นหัวข้าก็ตามใจ แต่นับจากนี้ไป สงครามปราบเหนือจะไม่มีวันหยุดลงเด็ดขาด!"
เคร้ง!
ลั่วเสินหวงชักดาบออกมาทันที ประกายสีเงินวาววับพุ่งวาบออกมา
เพียงดาบเดียว นางก็ฟันป้ายทองในมือของทูตจนขาดสะบั้นอย่างแม่นยำและรวดเร็ว อานุภาพของดาบทำให้ทูตผู้นั้นหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ!
จนกระทั่งเหล่าทหารทุกคนเดินเหยียบย่ำผ่านหน้าเขาไปพร้อมกับเสียงหัวเราะเยาะ!
เขาถึงได้สติ และรีบหนีกลับไปยังราชสำนักอย่างลนลาน!
เมื่อข่าวถูกส่งกลับไปยังราชสำนัก เซี่ยเว่ยยางย่อมต้องโกรธจัดอีกครั้ง!
แต่หลังจากโกรธแล้ว นางก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากส่งป้ายทองอาญาสิทธิ์ออกไปอย่างต่อเนื่อง และแต่ละใบก็ยิ่งเร่งเร้าและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
"จักรพรรดินีแห่งต้าโจวส่งป้ายทองอาญาสิทธิ์ใบที่สอง สั่งให้กองทัพเสินหวงรีบถอนทัพกลับเมืองหลวง ใครมีความดีความชอบจะปูนบำเหน็จ ใครมีความผิดจะลงโทษ!"
"จักรพรรดินีแห่งต้าโจวส่งป้ายทองอาญาสิทธิ์ใบที่สาม สั่งให้กองทัพเสินหวงถอนทัพกลับเมืองหลวงเดี๋ยวนี้ ใครฝ่าฝืนจะถูกลงโทษอย่างหนัก!"
"จักรพรรดินีแห่งต้าโจวส่งป้ายทองอาญาสิทธิ์ใบที่สี่ สั่งให้กองทัพเสินหวงถอนทัพกลับเมืองหลวงทันที มิเช่นนั้นจะถือว่าเป็นกบฏ!"
เพียงไม่กี่วัน
ราชสำนักต้าโจวได้ส่งป้ายทองอาญาสิทธิ์มาถึงกองทัพเสินหวงรวมทั้งหมดสิบสองใบ!
ต่อเรื่องนี้ ลั่วเสินหวงผิดหวังจนถึงขีดสุด "เพื่อนรักของข้าคนนี้ เห็นข้าเป็นงักฮุยตามที่ติงฮ่าวเล่าจริงๆ สินะ?"
แต่จุดจบของงักฮุยนั้นน่าสลดเพียงใดนางย่อมรู้ดี ส่งผลให้ป้ายทองอาญาสิทธิ์ทั้งสิบสองใบนี้ไม่เพียงแต่ไม่ทำให้นางหวาดกลัว แต่กลับยิ่งทำให้ความตั้งใจที่จะปราบอนารยชนของนางแน่วแน่ขึ้นไปอีก!
"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป หากมีทูตถือป้ายทองมาอีก ไม่ต้องพามาพบข้า ให้คุมตัวไว้ หรือจะบั่นหัวทิ้งไปเลยก็ช่าง!"
สุดท้าย
ลั่วเสินหวงออกคำสั่งเด็ดขาด ตัดขาดแรงกดดันจากราชสำนักต้าโจวโดยสิ้นเชิง!
เพราะยิ่งเข้าใกล้ราชสำนักอนารยชนเหนือมากเท่าไหร่ การโต้กลับจากฝ่ายอนารยชนก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น เพื่อป้องกันความผิดพลาด นางจะเสียสมาธิไม่ได้เด็ดขาด!
และแน่นอน เมื่อทางฝ่ายอนารยชนเหนือได้ยินว่าราชสำนักต้าโจวส่งป้ายทองอาญาสิทธิ์ถึงสิบสองใบก็ยังหยุดยั้งฝีเท้าของลั่วเสินหวงไม่ได้!
พวกเขาก็รู้ทันทีว่า อนารยชนเหนือกำลังเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้!
ในทันที ราชสำนักอนารยชนเหนือได้ออกคำสั่งให้สู้ตายถวายหัว
กษัตริย์อนารยชนเหนือ (เป่ยหมานหวัง) ยังสั่งกำชับแม่ทัพใหญ่หมานพั่วเทียนว่า ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ต้องสกัดกองทัพเสินหวงไว้ที่นอกราชสำนักให้ได้
ด้วยเหตุนี้ แม่ทัพใหญ่หมานพั่วเทียนจึงไม่มีเวลาแม้แต่จะรักษาแผลแขนขาด เขาต้องตรากตรำทำงานทั้งวันคืนเพื่อออกคำสั่งทหารอย่างต่อเนื่อง
ส่งผลให้ทั่วทั้งดินแดนอนารยชนเหนือ
ทุกชนเผ่า ทุกกองกำลัง ทุกเมือง ต่างพากันระดมพลจนกลายเป็นทหารกันทั้งเมือง!
เป็นเช่นนี้เอง
ในระยะทางหนึ่งพันลี้ต่อจากนั้น แม้แต่กองทัพเสินหวงเองก็ยังรู้สึกถึงความยากลำบากอย่างยิ่ง!
จนในที่สุด แม้แต่ค่ายนักโทษประหารก็ยังได้รับคำสั่งให้ออกรบในหลากหลายรูปแบบ ทั้งการบุกทะลวงแนวหน้า การเข้าตีเมืองและด่านสำคัญ การซุ่มโจมตี และการลอบโจมตียามวิกาล เป็นต้น
เดิมทีสำหรับนักโทษประหารในค่าย ภารกิจเหล่านี้ไม่ต่างจากการไปรนหาที่ตาย หากรบไปตลอดทางเช่นนี้ เกรงว่าสิบคนจะรอดไม่ถึงหนึ่งคน!
แต่ครั้งนี้กลับต่างออกไป เพราะค่ายนักโทษประหารมี—ติงฮ่าว!
ต้องรู้ว่า
ในยามนี้เหล่านักโทษประหารต่างเห็นติงฮ่าวเป็นไอดอลและเป็นแบบอย่าง
พวกเขาไม่ได้หวังจะชิงสามมหาความดีความชอบเหมือนติงฮ่าว ขอเพียงชิงได้สักอย่างเดียว ชีวิตของพวกเขาก็จะสว่างไสวขึ้นมาทันที!
และติงฮ่าวก็ไม่ทำให้พวกเขาผิดหวัง ทุกครั้งที่ค่ายนักโทษประหารมีภารกิจรบ เขาจะเป็นคนแรกที่พุ่งออกไป และทำหน้าที่ประดุจแม่ทัพ!
เขานำค่ายนักโทษประหารบุกทะลวง!
เขานำค่ายนักโทษประหารยึดเมือง!
เขานำค่ายนักโทษประหารลอบโจมตี!
ผลลัพธ์ที่ได้คือ ค่ายนักโทษประหารที่เคยถูกกองทัพเสินหวงมองว่าเป็นเพียงเศษสอยสอ กลับมีความดุดันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ทั้งการบุกทะลวง การยึดด่าน หรือการซุ่มโจมตี ทุกภารกิจล้วนสำเร็จลุล่วงได้อย่างยอดเยี่ยม
ถึงขั้นมีนักโทษประหารหลายคนสามารถชิงความดีความชอบ "เซียนเติน" และ "เซี่ยนเจิ้น" ที่ใฝ่ฝันมาได้สำเร็จ เมื่อสงครามครั้งนี้จบลง พวกเขาก็มีโอกาสที่จะพ้นจากสถานะนักโทษและคืนสู่สถานะผู้บริสุทธิ์ได้จริงๆ!
"ติงฮ่าว!"
"แม่ทัพนักโทษประหาร!"
สิ่งนี้ทำให้บารมีของติงฮ่าวในค่ายนักโทษประหารพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด!
แม้แต่สมญานาม "แม่ทัพนักโทษประหาร" ก็เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วกองทัพเสินหวง!
เพราะในสายตาของหลายคน หากติงฮ่าวไม่ถูก "ดูแลเป็นพิเศษ" เขาคงถูกลั่วเสินหวงแต่งตั้งเป็นแม่ทัพตัวจริงไปนานแล้ว!
แม้ "แม่ทัพนักโทษประหาร" จะไม่ใช่ตำแหน่งทางการที่ราชสำนักรับรอง แต่กลับเป็นตำแหน่งที่ทหารเสินหวงทุกคนต่างยอมรับจากใจจริง!!
(จบบท)