บทที่ 18 จางต้าหลง!
บทที่ 18 จางต้าหลง!
ทั่วหล้าต่างรู้ดีว่า ลั่วเสินหวงและเซี่ยเว่ยยางนั้นเป็นเด็กกำพร้าที่เติบโตมาด้วยกัน เป็นเพื่อนสนิทที่ผูกพันกันมาตั้งแต่เด็ก!
เพียงแต่เมื่อเติบโตขึ้น ทั้งคู่กลับเลือกเดินบนเส้นทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง นางเลือกที่จะปลอมตัวเป็นชายเพื่อเข้าเป็นทหาร ปกป้องบ้านเมือง ส่วนอีกฝ่ายเลือกที่จะเข้าวัง กลายเป็นหญิงมากพรสวรรค์ของจักรพรรดิองค์ก่อน
กาลเวลาล่วงเลยผ่านไป นางอาศัยวรยุทธที่แข็งแกร่ง ค่อยๆ ก้าวขึ้นเป็นผู้บังคับกองพัน แม่ทัพ จนกระทั่งเป็นแม่ทัพใหญ่!
ส่วนอีกฝ่ายอาศัยความสามารถของตนเอง จนกลายเป็นพระสนมที่จักรพรรดิองค์ก่อนทรงโปรดปรานที่สุด
ในคืนก่อนที่จักรพรรดิองค์ก่อนจะสวรรคต อีกฝ่ายได้มาพบนาง และแสดงความปรารถนาที่จะเป็นจักรพรรดินีองค์แรกในประวัติศาสตร์ต้าโจว พร้อมทั้งอ้างว่ามีราชโองการลับของจักรพรรดิองค์ก่อนทิ้งไว้!
นางจึงตกลงรับคำ และอาศัยอำนาจทางทหารของกองทัพเสินหวงสยบทุกเสียงคัดค้าน เพื่อช่วยให้เซี่ยเว่ยยางก้าวขึ้นสู่บัลลังก์!
ทว่าหลังจากเซี่ยเว่ยยางขึ้นครองราชย์ ลั่วเสินหวงกลับพบว่าเพื่อนสนิทและสหายเก่าคนนี้ ไม่ได้เป็นคนใจกว้างและมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดอย่างที่เจ้าตัวเคยกล่าวอ้าง
ในทางกลับกัน นางมักจะทำเรื่องที่โง่เขลาและไร้เหตุผลอยู่บ่อยครั้ง เช่นเรื่องของติงฮ่าวในยามนี้ ที่ต้องให้เขารวบรวมสี่มหาความดีความชอบถึงจะได้รับการอภัยโทษพ้นจากสถานะนักโทษประหาร สิ่งนี้มันต่างอะไรกับการสั่งฆ่าติงฮ่าวทางอ้อม!
ดูเหมือนจะเป็นการปิดตายหนทางรอดของติงฮ่าว แต่ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งนี้กำลังทำให้ทหารต้าโจวทุกคนที่จงรักภักดีต่อชาติบ้านเมืองต้องรู้สึกหมดหวังและเสียใจ!
"อี้ซาน ขอบใจเจ้ามากที่มาเตือนข้า มิเช่นนั้นหากข้าปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปอย่างคลุมเครือ ไม่รู้ว่าในอนาคตจะทำให้ทหารอีกกี่คนต้องเสียใจ!"
เมื่อลั่วเสินหวงได้สติ นางก็เข้าใจทันทีว่าการกระทำของตนเองนั้นโง่เขลาเพียงใด
นางกำลังเอาเงินรางวัลที่เป็นไปไม่ได้ มาหลอกลวงติงฮ่าวต่อหน้าผู้คน!
นางไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า ติงฮ่าวจะรู้สึกผิดหวังมากขนาดไหน!
เพราะไม่มีใครรู้เลยว่า เมื่อวานนี้ติงฮ่าวไม่เพียงแต่บุกทะลวงเข่นฆ่าในสนามรบ แต่เขายังต้องตรากตรำต่อสู้เพื่อถอนพิษให้แก่ข้าตลอดทั้งคืนอีกด้วย
"ท่านแม่ทัพใหญ่พูดอะไรเช่นนั้น ข้าเพียงแต่มาชี้แจงความจริงให้ท่านทราบเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ!"
ติงอี้ซานส่ายหัว ในตอนนั้นเองลั่วเสินหวงจึงเอ่ยถามว่า "อี้ซาน แล้วเจ้าคิดว่า ข้าควรจะให้รางวัลติงฮ่าวอย่างไรดี?"
ติงอี้ซานครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า
"ท่านแม่ทัพใหญ่ ความจริงแล้วสำหรับติงฮ่าว ตราบใดที่ยังไม่พ้นจากสถานะนักโทษประหาร ตำแหน่งทางทหารหรือทรัพย์สินเงินทองก็เป็นเพียงสิ่งส่วนเกินเท่านั้น!"
"ในทางกลับกัน ก่อนหน้านี้หลังจากที่เขาสร้างความดีความชอบเซียนเตินแต่ไม่ได้รับรางวัล เขาเคยขอสิ่งที่สามารถเพิ่มพูนวรยุทธได้ เช่น เคล็ดวิชา วิชายุทธ หรืออุปกรณ์ต่างๆ"
"ดังนั้น ข้าน้อยเห็นว่าควรยกเลิกรางวัลประเภทตำแหน่งผู้บังคับกองพันหรือทองคำเหล่านั้นเสีย แล้วเปลี่ยนเป็นรางวัลประเภทเคล็ดวิชาหรือวิชายุทธแทนจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ!"
"โอ้?
เขาต้องการสิ่งของพวกนั้นงั้นหรือ แม้เคล็ดวิชาหรือวิชายุทธจะเป็นของล้ำค่า แต่การมอบให้แก่ผู้ที่สร้างความดีความชอบก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร!"
ลั่วเสินหวงเลิกคิ้วขึ้น จากนั้นจึงสั่งการว่า "ตกลง เช่นนั้นเจ้าช่วยไปสอบถามติงฮ่าวแทนข้าที ว่าเขาต้องการวิชาประเภทไหนเป็นพิเศษ หากข้ามอบให้ได้ ข้าจะปูนบำเหน็จให้เขาอย่างแน่นอน!"
"พ่ะย่ะค่ะ!"
ติงอี้ซานรับคำสั่ง แล้วหมุนตัวเดินออกจากกระโจมบัญชาการกลาง มุ่งหน้าไปยังค่ายนักโทษประหาร!
ทว่ายังไม่ทันที่ติงอี้ซานจะไปถึงค่ายนักโทษประหาร แขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้หนึ่งที่มีร่างกายสูงใหญ่กำยำและล่ำสัน ก็ได้ชิงมาถึงก่อนเสียแล้ว!
"ท่านแม่ทัพจาง!"
"คารวะท่านแม่ทัพจาง!"
"ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพจางมาที่ค่ายนักโทษประหารของพวกเรา มีธุระอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ!"
ทันทีที่จางต้าหลงมาถึงค่ายนักโทษประหาร นายทหารในค่ายทุกคนต่างพากันออกมาต้อนรับ ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความยำเกรงและเทิดทูน!
ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่น แต่เพราะจางต้าหลงคือยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งกองทัพเสินหวง และทหารในสังกัดของเขายังถูกขนานนามว่าหน่วยรบมังกรคลั่ง
หลายคนเชื่อว่า หากเมื่อวานกองทัพของเขาไม่ได้อยู่ไกลเกินไปจนมาช่วยไม่ทัน ก็ไม่จำเป็นต้องจัดตั้งค่ายทะลวงฟันเลย ลำพังเพียงยอดนักรบในสังกัดของเขาก็สามารถบุกทะลวงกองทัพอนารยชนเหนือได้แล้ว!
"ไอ้นักโทษประหารติงฮ่าวอยู่ที่ไหน?
ให้มันไสหัวออกมาพบข้าเดี๋ยวนี้!"
ทันทีที่จางต้าหลงก้าวเข้าสู่ลานฝึกค่ายนักโทษประหาร ใบหน้าที่หยาบกร้านของเขาก็เต็มไปด้วยรังสีอำมหิต!
เห็นได้ชัดว่าเขารู้เรื่องของจางต้าหู่แล้ว เพราะเรื่องที่จางต้าหู่ถูกติงฮ่าวสังหารนั้น มีคนเห็นเหตุการณ์มากมาย
คิดจะปิดบังอย่างไรก็ปิดไม่มิด
อีกทั้งในตอนนั้นสถานการณ์ศึกคับขัน ติงอี้ซานจึงไม่มีเวลามาสั่งปิดข่าวเรื่องนี้
วันนี้เมื่อติงฮ่าวขึ้นไปรับรางวัลบนแท่น เขาจึงสั่งคนให้ตรวจสอบตัวตนของอีกฝ่ายจนแน่ชัดแล้ว!
จางต้าหู่คือน้องชายแท้ๆ ของเขา แต่กลับถูกนักโทษประหารชั้นต่ำอย่างติงฮ่าวสังหารทิ้ง มีหรือที่เขาจะยอมรามือ!
"มาหาติงฮ่าวงั้นหรือ?"
"ได้ๆ พ่ะย่ะค่ะ พวกเราจะไปตามตัวมันมาเดี๋ยวนี้!"
แม้ว่าวันนี้ติงฮ่าวจะสร้างชื่อจนเป็นที่รู้จักของคนมากมาย
แต่หากวัดกันที่ฐานะและพละกำลังแล้ว ย่อมไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับจางต้าหลง ยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งเสินหวงได้เลย นายทหารค่ายนักโทษประหารจึงรีบไปตามตัวติงฮ่าวทันที
"ติงฮ่าว!"
"ท่านแม่ทัพจางมาหาเจ้า รีบตามพวกเราออกไปคารวะท่านแม่ทัพจางเร็วเข้า!"
ติงฮ่าวค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในยามนี้ ค่าพลังโลหิตของเขาพุ่งทะลุสี่พันแต้มไปแล้ว และเขาสามารถบรรลุสู่นักรบระดับแปดได้สำเร็จ!
ทว่าเขากลับไม่มีความยินดีแม้แต่น้อย เพราะเขาเดาได้ว่าท่านแม่ทัพจางที่มาหานี้ ย่อมต้องเป็นจางต้าหลง พี่ชายของจางต้าหู่อย่างแน่นอน!
"เฮ้อ!
จะดีจะร้ายก็หนีไม่พ้น!"
"ด่านของจางต้าหลงนี้ อย่างไรก็ต้องเผชิญหน้าเข้าสักวัน และข้าเพิ่งจะช่วยชีวิตลั่วเสินหวงไว้ แถมยังมีความดีความชอบเซียนเตินและเซี่ยนเจิ้นติดตัว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะกล้าใช้อำนาจส่วนตัวมาสังหารข้าต่อหน้าผู้คนเช่นนี้!"
ติงฮ่าวลอบถอนหายใจในใจ เขารู้ดีว่าการหลบหนีไม่มีประโยชน์ จึงได้แต่เดินตามคนเหล่านั้นออกไป!
เมื่อมาถึงลานฝึก เขาก็เห็นจางต้าหลงเป็นคนแรก!
ร่างกายสูงแปดฉื่อ กำยำล่ำสัน สวมชุดเกราะหนักเต็มยศ พลังโลหิตพุ่งพล่านมหาศาลราวกับมีมังกรคลั่งหมอบซุ่มอยู่ในร่างกาย!
เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็สร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลให้แก่ผู้พบเห็น!
วูบ!
ติงฮ่าวมีสีหน้าเคร่งขรึมทันที หัวใจราวกับถูกภูเขาขนาดยักษ์กดทับไว้!
ต้องรู้ว่า
ในยามนี้เขาคือนักรบระดับแปด ซึ่งถือเป็นยอดฝีมือในกองทัพแล้ว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าจางต้าหลง เขากลับดูไร้ค่าไปในทันที!
หากเปรียบเขาเป็นภูเขาขนาดย่อม อีกฝ่ายก็คือมหาบรรพตขนาดยักษ์!
มองไปทั่วทั้งกองทัพเสินหวง เกรงว่าจะมีเพียงวรยุทธของลั่วเสินหวงเท่านั้นที่สามารถข่มอีกฝ่ายได้ แม้แต่ติงอี้ซานก็ยังเป็นรองอยู่ขั้นหนึ่ง!
"ติงฮ่าว!"
จะเห็นได้ว่าดวงตาของจางต้าหลงจ้องเขม็งมาที่ติงฮ่าวในทันที แววตาเต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟันที่ไม่ได้ปกปิดเลยแม้แต่น้อย!
"เจ้าใช่ไหมที่ฆ่าน้องชายข้า—จางต้าหู่?"
สิ้นคำถามนี้ ผู้คนรอบข้างที่ไม่รู้เรื่องราวต่างพากันอุทานออกมาด้วยความตกใจ!
แม่เจ้าโว้ย!
บังอาจฆ่าจางต้าหู่ ความกล้าช่างบังอาจเทียมฟ้าจริงๆ!
เพราะทั่วทั้งกองทัพเสินหวงใครบ้างไม่รู้ว่าจางต้าหู่คือน้องชายแท้ๆ ของจางต้าหลง อย่าว่าแต่นักโทษประหารเลย แม้แต่แม่ทัพในระดับเดียวกันยังไม่กล้าทำเช่นนั้น เพราะจางต้าหู่ไม่น่ากลัว!
ที่น่ากลัวคือจางต้าหลง ยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งเสินหวง ใครจะกล้าไปล่วงเกิน!
ติงฮ่าวรู้ดีว่าการปฏิเสธไปก็ไม่มีประโยชน์ สู้ยอมรับไปตรงๆ จะดีกว่า
เขายืดอกขึ้น ร่างกายตั้งตรงจ้องมองจางต้าหลง แม้จะตกใจแต่ไม่มีความหวาดกลัว "ใช่แล้ว เป็นข้าเองที่ฆ่าจางต้าหู่!"
"บังอาจนัก!"
"กล้าฆ่าน้องชายของข้า จางต้าหลง เจ้าคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วสินะ!"
จางต้าหลงแผดเสียงคำราม ร่างกายที่สูงใหญ่ทัดเทียมกับชาวอนารยชนสั่นสะท้าน พลังโลหิตที่พุ่งพล่านทำให้ทั่วทั้งลานฝึกค่ายนักโทษประหารเต็มไปด้วยแรงกดดันอันหนักอึ้ง
ทำให้ผู้คนมากมายต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อ รู้สึกราวกับหายนะกำลังจะมาเยือน!
ทว่าติงฮ่าวที่เป็นเป้าหมายโดยตรง กลับไม่มีท่าทีโอนเอนแม้แต่น้อย
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและไม่ยอมก้มหัวว่า
"แม้ข้าจะเป็นเพียงนักโทษประหารชั้นต่ำ แต่ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกนาน!"
"ความจริงก็คือ จางต้าหู่ น้องชายของเจ้าเป็นฝ่ายวางแผนจะฆ่าข้าก่อน แต่น่าเสียดายที่มันเป็นคนสอยสอไร้ค่า จึงถูกข้าใช้ดาบสังหารทิ้งเสีย!"
"และเรื่องนี้ ท่านแม่ทัพติงอี้ซานรวมถึงทหารอีกมากมายต่างก็เห็นกับตา และตัดสินว่าข้าไม่มีความผิด แล้วเจ้า จางต้าหลง คิดจะทำอะไรข้า!!"
(จบบท)