บทที่ 16 กลับค่าย!
บทที่ 16 กลับค่าย!
เมื่อหยาดน้ำค้างยามเช้าหยดแรกตกลงบนแก้มของติงฮ่าว สัมผัสที่เย็นเยียบทำให้เขาตื่นจากภวังค์ทันที!
เขาฝันหวาน ในฝันเขาได้ร่วมรักกับสตรีผู้หนึ่งอย่างบ้าคลั่งนับสิบครั้ง ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมนั้นยังคงตราตรึงอยู่ในใจไม่รู้ลืม!
เชี่ย!
ไม่ใช่สิ
ดูเหมือนว่า... จะไม่ใช่ความฝัน!
ติงฮ่าวสะดุ้งสุดตัว ความทรงจำพลันหลั่งไหลกลับมาประดุจน้ำหลาก!
และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อติงฮ่าวลุกขึ้นนั่ง ก็เห็นลั่วเสินหวงตื่นขึ้นนานแล้ว นางสวมใส่เสื้อผ้าและเกราะทองคำกลับคืนอย่างเรียบร้อย!
ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติของนางนั้นเต็มไปด้วยความสงบนิ่งและมั่นคง ราวกับว่าสตรีที่เรียกร้องหาความรักอย่างบ้าคลั่งเมื่อคืนไม่ใช่ตัวนางอย่างนั้นแหละ
"ท่านแม่ทัพใหญ่ลั่ว เรื่องเมื่อคืนข้ากับท่าน..." ติงฮ่าวเอ่ยปากตั้งใจจะอธิบาย
เพราะสตรีตรงหน้าคือแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเสินหวงของต้าโจว เพียงคำพูดหรือการกระทำเดียวของนางก็สามารถตัดสินความเป็นตายของเขาได้
หากนางรู้สึกว่าตนเองถูกล่วงเกินเมื่อคืน แล้วคิดจะกำจัดเขาเหมือนที่เซี่ยเว่ยยางทำ เขาก็คงเหมือนตีสุนัขแล้วโดนสุนัขกัดคืนจริงๆ!
โดยเฉพาะในที่ที่ไร้ผู้คนเช่นนี้ นางไม่จำเป็นต้องกังวลเหมือนเซี่ยเว่ยยางด้วยซ้ำ!
ต่อให้นางฆ่าเขาที่นี่ ทุกคนก็จะคิดว่าเขาตายในสนามรบเท่านั้น
ทว่ายังไม่ทันที่ติงฮ่าวจะพูดจบ ลั่วเสินหวงกลับพยักหน้าอย่างสงบแล้วกล่าวว่า
"เมื่อวานในสนามรบ ข้าถูกพิษราคะปลุกกำหนัดที่หมานพั่วเทียนแม่ทัพใหญ่ฝ่ายอนารยชนใช้กับม้าศึก หากไม่ใช่เพราะเจ้าช่วยถอนพิษให้ข้าได้ทันท่วงที ข้าคงต้องสิ้นชีพไปแล้ว เจ้าทำได้ดีมาก!"
ติงฮ่าวอึ้งไป ไม่นึกเลยว่าลั่วเสินหวงจะสงบนิ่งได้ขนาดนี้
มันทำให้เขาไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ได้แต่ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "เอ่อ... สถานการณ์คับขัน นั่นเป็นสิ่งที่ผู้น้อยควรทำพ่ะย่ะค่ะ!"
แต่ในขณะที่พูด ติงฮ่าวก็รู้สึกเย็นวาบที่ท่อนล่าง!
พอก้มลงมองถึงได้พบว่าตนเองยังไม่ได้สวมเสื้อผ้า เขาจึงรีบคว้าชุดนักโทษและเกราะทะลวงฟันมาสวมใส่อย่างลนลาน!
ในระหว่างนั้น ลั่วเสินหวงไม่มีท่าทีขัดเขินแม้แต่น้อย เพราะสิ่งที่ควรเห็นและไม่ควรเห็น เมื่อคืนนางก็ได้เห็นจนหมดสิ้นแล้ว!
จนกระทั่งติงฮ่าวสวมเสื้อผ้าเสร็จ
ลั่วเสินหวงจึงเอ่ยถามว่า "ทหาร เจ้าชื่ออะไร?"
"ติงฮ่าวพ่ะย่ะค่ะ!"
ลั่วเสินหวงกล่าวว่า "ติงฮ่าว เมื่อวานที่เจ้านำค่ายทะลวงฟันบุกตะลุยเข่นฆ่าในกองทัพอนารยชนเหนืออย่างกล้าหาญ ข้าเห็นกับตาแล้ว!"
"เพียงแต่ข้าสังเกตเห็นว่าเจ้าสวมชุดนักโทษประหาร เจ้าไปทำความผิดอะไรมา?"
"หึหึ ข้อหาที่ไม่มีอยู่จริงพ่ะย่ะค่ะ ข้าไปล่วงเกินผู้ยิ่งใหญ่บางคนในราชสำนักเข้า!"
ติงฮ่าวแค่นยิ้มอย่างขมขื่น
พลันนึกขึ้นได้ว่า
ตามคำเล่าลือ ลั่วเสินหวงตรงหน้ากับเซี่ยเว่ยยางนั้นเป็นเพื่อนสนิทกัน และเหตุผลที่เซี่ยเว่ยยางสามารถก้าวขึ้นสู่บัลลังก์จักรพรรดินีได้ ส่วนหนึ่งก็เพราะได้รับการสนับสนุนจากลั่วเสินหวง!
แต่ในยามนี้
เขากลับพบว่าเพื่อนสนิทคู่นี้ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน
"ล่วงเกินคนงั้นหรือ?"
ลั่วเสินหวงขมวดคิ้ว ก่อนจะกล่าวว่า "อืม ไม่เป็นไร รอให้กลับถึงค่ายก่อน ข้าจะบันทึกความดีความชอบเซี่ยนเจิ้นให้เจ้าด้วยตัวเอง และด้วยความดีความชอบนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ราชสำนักอภัยโทษให้เจ้าพ้นจากสถานะนักโทษประหารได้!"
"เอ่อ... เรื่องนี้..." ติงฮ่าวส่ายหัว ตั้งใจจะอธิบายเรื่องเงื่อนไขพิเศษของชื่อเขา!
แต่ลั่วเสินหวงกลับลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "แต่ตอนนี้ พวกเราต้องรีบออกไปจากที่นี่เพื่อไปรวมพลกับกองทัพหลักก่อน!"
พูดจบ ลั่วเสินหวงก็เดินนำออกไปนอกถ้ำ เมื่อเห็นเช่นนั้น ติงฮ่าวจึงทำได้เพียงกลืนคำพูดลงคอแล้วเดินตามหลังนางไป
วูบ!
ทว่าก่อนจะพ้นเขตถ้ำ ลั่วเสินหวงก็หยุดชะงักลง ดวงตาคู่สวยหันกลับมามองติงฮ่าวแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ติงฮ่าว เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าซาบซึ้งใจมาก แต่เรื่องเมื่อคืนนี้..."
โดยไม่รอให้อีกฝ่ายพูดจบ ติงฮ่าวก็ชิงตอบทันที "ท่านแม่ทัพโปรดวางใจ เรื่องนี้มีเพียงท่านและข้าที่รู้ จะไม่มีคนที่สามล่วงรู้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"
"ขอบใจนะ!"
ลั่วเสินหวงกล่าวขอบใจสั้นๆ ก่อนจะเดินอาดๆ ออกจากถ้ำไป!
แม้เรื่องเมื่อคืนจะเป็นการทำเพื่อรักษาชีวิตในสถานการณ์คับขัน แต่ถึงอย่างไรนาง... ก็ยังเป็นสตรีคนหนึ่ง
"ผู้หญิงคนนี้ทัศนคติดีใช้ได้ ไม่เหมือนนังแพศยาเซี่ยเว่ยยางนั่น!"
ติงฮ่าวรำพึงในใจ
แม้เมื่อคืนจะเป็นการถอนพิษเพื่อช่วยชีวิต แต่หากเป็นเซี่ยเว่ยยาง พอนางตื่นมาคงจะเนรคุณสั่งฆ่าเขาปิดปากไปแล้ว!
แต่ลั่วเสินหวงกลับไม่ตำหนิเขาเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความรู้สึกขอบคุณที่ช่วยชีวิต แม้แต่คำพูดสุดท้ายก็ยังเป็นการขอร้องเชิงปรึกษา
ไม่ใช่การออกคำสั่ง!
"มิน่าเล่า นางถึงได้เป็นจิตวิญญาณของกองทัพเสินหวงได้!"
"ช่างมีจิตใจที่ไม่ธรรมดาจริงๆ!"
ติงฮ่าวมองแผ่นหลังของลั่วเสินหวงแล้วรีบเดินตามไป!
เนื่องจากความโกลาหลในสนามรบเมื่อคืน ผนวกกับความมืดมิด ติงฮ่าวที่แบกลั่วเสินหวงวิ่งหนีมาอย่างบ้าคลั่งจึงไม่รู้ว่าตนเองอยู่ที่ไหน!
พอฟ้าสางถึงได้เห็นชัดว่า พวกเขาได้พลัดหลงเข้ามาในส่วนลึกของเทือกเขาเทียนหมานเสียแล้ว!
ลั่วเสินหวงในฐานะแม่ทัพใหญ่ผู้คุมศึกครั้งนี้ ย่อมรู้จักภูมิประเทศของแดนเหนือเป็นอย่างดี นางนำทางติงฮ่าวเดินลัดเลาะไปตามป่าเขา
ในที่สุด เมื่อทั้งคู่กลับมาถึงบริเวณที่เคยเป็นสนามรบก่อนหน้านี้ ก็พบว่าการปะทะกันระหว่างกองทัพเสินหวงและกองทัพอนารยชนได้สิ้นสุดลงแล้ว
ตลอดทางมีซากศพของทหารเสินหวงและทหารอนารยชนนอนเกลื่อนกลาด โดยส่วนใหญ่จะเป็นศพของทหารอนารยชน!
"เก็บ เก็บ เก็บให้หมด!"
ต่อภาพนี้ ติงฮ่าวไม่เกรงใจแน่นอน เขาพุ่งเข้าไปเก็บค่าสถานะอย่างบ้าคลั่ง!
แต่ในขณะที่เก็บศพ เขาก็แสดงความเคารพต่อทหารเสินหวงที่สละชีพด้วย บางครั้งเขาก็ช่วยลูบปิดตาให้ศพที่ตายตาไม่หลับ!
เมื่อการกระทำนี้อยู่ในสายตาของลั่วเสินหวง นางก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก
"ติงฮ่าวคนนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน การได้รับการช่วยเหลือจากคนเช่นนี้ ก็ไม่ถือว่าทำให้ร่างกายของข้าต้องแปดเปื้อนนัก!"
ด้วยเหตุนี้
ลั่วเสินหวงจึงจงใจเดินให้ช้าลง เพื่อเปิดโอกาสให้ติงฮ่าวได้เก็บศพอย่างเต็มที่!
ติงฮ่าวไม่รู้เลยว่าลั่วเสินหวงคิดอย่างไร แต่เขาก็ยินดีที่มันเป็นเช่นนี้!
สุดท้าย ทั้งคู่ก็เดินๆ หยุดๆ มาตลอดทาง
จนกระทั่งผ่านไปสองชั่วยาม ทั้งคู่ก็ได้เผชิญหน้ากับกองทหารม้าของต้าโจวกลุ่มหนึ่ง ผู้นำกลุ่มไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือติงอี้ซานนั่นเอง!
"ท่านแม่ทัพใหญ่!"
"เจอท่านแม่ทัพใหญ่แล้ว!"
เมื่อมองเห็นเงาร่างของลั่วเสินหวงจากระยะไกล ติงอี้ซานก็ตื่นเต้นจนตัวสั่น!
เขารีบนำกำลังคนพุ่งเข้ามาหาลั่วเสินหวง แล้วพากันลงจากม้าคุกเข่าคำนับทันที!
"ไม่ต้องมากพิธี!"
ลั่วเสินหวงโบกมือ
ในตอนนั้นเอง
ติงอี้ซานก็มองเห็นติงฮ่าว ความยินดีในดวงตาเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน
"อ้าว น้องติงฮ่าว เจ้ายังไม่ตายงั้นหรือ เยี่ยมไปเลย!"
ศึกใหญ่เมื่อวาน ทั้งสองฝ่ายสู้กันจนมืดฟ้ามัวดิน สุดท้ายจบลงด้วยการที่กองทัพอนารยชนสั่งถอนทัพกลับไป!
หลังจากจัดการสนามรบและรวบรวมจำนวนคน พบว่าค่ายทะลวงฟันแทบไม่มีใครรอดชีวิต แม้จะไม่พบศพของติงฮ่าว แต่ในใจของติงอี้ซาน ติงฮ่าวคงตายในสนามรบที่โกลาหลนั้นไปแล้ว!
ใครจะไปรู้ว่าติงฮ่าวจะยังไม่ตาย แถมยังอยู่ข้างกายลั่วเสินหวงอีกด้วย!
หรือว่า?
ในใจของติงอี้ซานเพิ่งจะเริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา
ลั่วเสินหวงที่เพิ่งขึ้นไปประทับบนหลังม้าศึก ก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า "โอ้?
ติงอี้ซาน ที่แท้พวกเจ้าก็รู้จักกันงั้นหรือ!"
"นักโทษประหารนามว่าติงฮ่าวคนนี้ เมื่อคืนยอมสละชีวิตแบกข้าฝ่าวงล้อมออกมา ช่วยชีวิตข้าไว้ได้ กลับไปต้องปูนบำเหน็จรางวัลให้อย่างงาม!"
"อะไรนะ!
ที่แท้เป็นน้องติงฮ่าวที่ช่วยชีวิตท่านแม่ทัพใหญ่ไว้!"
ติงอี้ซานตื่นเต้นจนตัวสั่น อดไม่ได้ที่จะตบไหล่ติงฮ่าวแรงๆ "ไอ้หนุ่ม ข้าดูคนไม่ผิดจริงๆ!"
"กลับค่ายก่อน!"
สุดท้าย ภายใต้การอารักขาของติงอี้ซานและติงฮ่าวที่ขี่ม้าขนาบข้าง ลั่วเสินหวงที่อยู่ตรงกลางก็นำม้าพุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับสู่ค่ายทหารทันที!
(จบบท)