บทที่ 512: ใจคนมุ่งไปทางเดียวกัน
บทที่ 512: ใจคนมุ่งไปทางเดียวกัน
บทที่ 512: ใจคนมุ่งไปทางเดียวกัน
เมื่อเห็นว่ามีเพียงสึรุกับยามาคาจิเท่านั้นที่ลุกออกมาพูด สีหน้าของเซ็นโงคุก็ย่ำแย่ถึงขีดสุด
แต่ต่อให้สายตาของเขาจะคมกริบเพียงใด เหล่าพลโทและนายทหารระดับสูงของกองทัพเรือคนอื่น ๆ ในที่ประชุมก็ยังคงนิ่งเงียบ ไม่พูดอะไรสักคำ
“พวกนาย… พวกนาย…”
เซ็นโงคุโกรธจนทั้งร่างสั่นเทา
อาคะอินุไม่ได้สนใจเลยว่าเซ็นโงคุจะเดือดดาลเพียงใด เขากล่าวต่อว่า
“จอมพลคองมาถึงศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือตามคำสั่งของห้าผู้เฒ่าแล้ว”
“ดังนั้นเวลาที่เหลือให้พวกเรามีไม่มาก”
“ตอนนี้ทุกคนต้องเลือกด้วยตัวเอง”
“คนที่ยินดีสนับสนุนการตัดสินใจของฉัน ให้นั่งอยู่ต่อไป”
“ส่วนคนที่ไม่ยินดีสนับสนุนฉัน ตอนนี้สามารถลุกขึ้น แล้วไปยืนข้างที่ปรึกษาเซ็นโงคุได้”
“ฉันไม่มีทางทำร้ายทุกคน เพียงเพราะพวกเรามีความเห็นไม่ตรงกัน”
เมื่อเสียงของเขาจบลง สีหน้าของทุกคนในที่ประชุมก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
แม้แต่ในดวงตาของเซ็นโงคุก็ยังเต็มไปด้วยความหวัง
เขาหวังว่าจะมีคนลุกขึ้นมายืนเคียงข้างเขา
แต่ไม่นาน เขาก็ต้องผิดหวัง
ไม่มีใครลุกขึ้นมาเลยแม้แต่คนเดียว
ในกองทัพเรือไม่ขาดคนเลือดร้อน เด็ดเดี่ยว ยอมตายดีกว่ายอมก้มหัว
แต่คนที่ไต่ขึ้นมาถึงตำแหน่งเช่นนี้ได้ ไม่มีใครเป็นคนโง่
เรื่องจะเรียบง่ายอย่างที่อาคะอินุพูดได้อย่างไร?
ดังนั้นจึงไม่มีใครยอมเป็นนกตัวแรกที่บินออกมาให้ถูกยิง
เซ็นโงคุโกรธจนหัวเราะออกมา
เขาโกรธจนถึงขีดสุดจริง ๆ
เขาชี้หน้าเหล่านายทหารเรือในห้องประชุม แล้วตวาดด่าว่า
“ดูเหมือนว่าพวกนายจะลืมหน้าที่ของตัวเองไปหมดแล้ว!”
“พวกนายคือทหารที่ดำรงอยู่เพื่อความสงบสุขของท้องทะเล!”
“แต่ตอนนี้กลับยอมสยบอยู่ใต้อำนาจบารมีส่วนตัวของซาคาสึกิ!”
“พวกนายสูญเสียแก่นแท้ของตัวเองไปแล้ว!”
“พวกนายไม่คู่ควรจะเป็นทหารอีกต่อไป!”
หลายคนถูกเซ็นโงคุด่าจนหน้าเจื่อนด้วยความกระอักกระอ่วน
แต่ก็ยังไม่มีใครลุกขึ้นมาสนับสนุนเขา
เพราะตลอดสองปีที่อาคะอินุขึ้นเป็นจอมพลเรือ พวกเขาได้รับผลประโยชน์มากกว่าเดิม
มากกว่าสองปีก่อนอย่างเห็นได้ชัด
อีกทั้งการปกครองกองทัพของอาคะอินุก็เข้มงวดเป็นระเบียบอย่างยิ่ง
สองปีมานี้ ชื่อเสียงของกองทัพเรือเพิ่มสูงขึ้นทุกวัน
ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลงานของอาคะอินุ
ในอดีต เมื่อนายทหารเรืออย่างพวกเขาได้พบเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลโลก ก็มักต้องก้มหัวต่ำ ทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัว
ถึงทุกคนจะไม่พูดอะไร แต่ใครเล่าจะยินดีก้มหัวรับใช้อยู่เช่นนั้นตลอดไป?
ตอนนี้อาคะอินุตัดสินใจเช่นนี้ อาจเต็มไปด้วยอันตรายอย่างยิ่ง
แต่ถ้าสำเร็จเล่า?
ถึงเวลานั้น พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องก้มหัวรับใช้เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่วางตัวอยู่เหนือคนอื่นอีกต่อไป
บางทีพวกเขาอาจก้าวไปได้ไกลกว่าเดิมด้วยซ้ำ
ดังนั้น แม้บางคนในใจจะไม่อยากทำเช่นนี้
แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีใครกล้ากระโดดออกมาเป็นคนแรก พวกเขาก็ยิ่งไม่กล้าลุกขึ้น
นี่คือจิตวิทยาฝูงชน
ในเวลานี้เอง พลโทสึรุก็เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน
“ซาคาสึกิ ข้าอายุมากแล้ว ไม่เหมาะจะดำรงตำแหน่งในศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือต่อไปอีก”
“ดังนั้นครั้งนี้ ข้าขอยื่นเรื่องลาออกต่อเจ้า”
ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา ทุกคนต่างมองพลโทสึรุด้วยความตกใจ
เดิมทีหลายคนคิดว่าสึรุน่าจะยืนอยู่ข้างเซ็นโงคุ
แต่คิดไม่ถึงเลยว่า แม้สึรุจะเอ่ยปาก นางกลับไม่ได้โต้แย้งอาคะอินุ
แต่นางเลือกลาออก
สัญญาณนี้หมายความว่าอย่างไร ทุกคนในที่ประชุมต่างเข้าใจดี
เห็นได้ชัดว่า ภายใต้ความแข็งกร้าวของอาคะอินุ สึรุเลือกต่างจากเซ็นโงคุ
เซ็นโงคุเลือกปะทะตรง ๆ
ส่วนนางเลือกถอยออกไป
อาคะอินุขมวดคิ้วแน่น
เขามองใบหน้าสงบนิ่งของสึรุ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้า
“ได้ ฉันอนุญาต”
สึรุกับเซ็นโงคุมีความสัมพันธ์ที่ดีอย่างยิ่ง
ถึงนางจะไม่ได้เอนเอียงไปทางรัฐบาลโลกเหมือนเซ็นโงคุ แต่เห็นได้ชัดว่านางไม่อยากช่วยคนทำผิดเช่นกัน
ก็ได้ ต่อให้มองว่าเขาเป็นทรราชก็ตาม
สรุปแล้ว สึรุไม่ได้กระโดดออกมาตำหนิเขาเหมือนเซ็นโงคุ
แต่นางเลือกลาออก
นี่ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว
“สึรุ เจ้า…”
เซ็นโงคุมองพลโทสึรุอย่างตาค้าง
เดิมทีเขาคิดว่าสึรุจะเหมือนเขา
แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่า สึรุยอมถอยออกจากตำแหน่งปัจจุบัน แทนที่จะยืนข้างเขาเพื่อต่อต้านอาคะอินุ
เรื่องนี้ทำให้เขายอมรับได้ยากจริง ๆ
สึรุกล่าวเกลี้ยกล่อมอย่างสงบนิ่งว่า
“เซ็นโงคุ ตอนนี้ไม่ใช่ยุคของพวกเราอีกแล้ว แต่เป็นยุคของคนหนุ่ม”
“พวกเราคนแก่เหล่านี้ก็สมควรถอยลงจากเวทีได้แล้ว”
“อนาคตของกองทัพเรือจะเป็นอย่างไร ควรอยู่ในมือของคนรุ่นใหม่”
“ไม่ควรถูกกำหนดโดยคนแก่ที่ตามยุคสมัยไม่ทันอย่างพวกเรา”
“แต่ตอนนี้เขากำลังจะทรยศรัฐบาลโลก เลือกแยกตัวเป็นอิสระ!”
“นี่จะลากกองทัพเรือเข้าสู่หายนะที่ไม่อาจหวนกลับ!”
“ที่นี่คือบ้านที่พวกเราทุ่มเทต่อสู้มาหลายสิบปี จะปล่อยให้เขาพาไปสู่ความพินาศได้อย่างไร?”
“ฉันรับไม่ได้!”
เซ็นโงคุตะโกนออกมา
หลายคนก้มหน้าลงด้วยความละอาย
แต่คนส่วนใหญ่กลับยังคงนิ่งเฉย
“ท่านเซ็นโงคุ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าการที่กองทัพเรือแยกตัวเป็นอิสระคือการเดินไปสู่ความพินาศ?”
“พวกเราถูกควบคุมโดยรัฐบาลโลกมานานเกินไปแล้ว”
“พวกเราไม่อาจเป็นเหมือนในอดีตได้อีก ไม่อาจเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถูกคนของรัฐบาลโลกชักใยตามใจชอบ”
“จอมพลซาคาสึกิพูดถูก”
“ไม่ทำลาย ก็ไม่อาจสร้างใหม่”
“ทำลายสิ่งเก่า แล้วค่อยตั้งต้นใหม่”
“บางที เมื่อพวกเราแยกจากรัฐบาลโลก กองทัพเรืออาจบริสุทธิ์มากขึ้น และสามารถปกป้องความสงบของท้องทะเลได้ดียิ่งกว่าเดิม”
“ยุคใหม่กำลังจะมาถึง”
“ข้าคิดว่าเวลานี้ สมควรต้องเปลี่ยนแปลงแล้วจริง ๆ”
ฉากที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงเกิดขึ้นแล้ว
คนที่กล่าวประโยคนี้ออกมา กลับเป็นพลเรือเอกฟูจิโทระ อิชโช
ทุกคนรู้ดีว่า ฟูจิโทระมีความสัมพันธ์กับเซ็นโงคุไม่น้อย
ส่วนความสัมพันธ์กับอาคะอินุนั้นธรรมดามาก
แต่ตอนนี้ฟูจิโทระกลับสนับสนุนการตัดสินใจของอาคะอินุ
อีกทั้งยังกล่าวถ้อยคำเช่นนี้ออกมา
นับว่าเหลือเชื่ออย่างแท้จริง
“อิชโช เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองกำลังพูดอะไร?”
เซ็นโงคุตวาดถามฟูจิโทระด้วยความโกรธ
ฟูจิโทระยังไม่ทันตอบ ก็มีคนพูดขึ้นมาเสียก่อน
โอนิกุโมะลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน แล้วกล่าวเสียงดังว่า
“ท่านเซ็นโงคุ ผมคิดว่าสิ่งที่ท่านอิชโชพูดถูกต้อง”
“กองทัพเรือของเราถึงเวลาต้องเปลี่ยนแปลงแล้ว”
“ตั้งแต่กองทัพเรือก่อตั้งขึ้นมา พวกเราภักดีต่อรัฐบาลโลกมาโดยตลอด”
“แต่ห้าผู้เฒ่าปฏิบัติต่อพวกเราอย่างไร?”
“พวกเขาตัดลดงบประมาณของพวกเราอย่างต่อเนื่อง”
“บีบให้พวกเราทำเรื่องที่ขัดต่อความยุติธรรม”
“ถึงขั้นเพื่อเผ่ามังกรฟ้าแล้ว ก็สั่งให้กองทัพเรือคอยรับใช้ตามใจพวกเขา”
ยิ่งโอนิกุโมะพูดก็ยิ่งโกรธ
“พวกเราคือกองทัพเรือ”
“คือกองกำลังที่รักษาความยุติธรรมบนท้องทะเล”
“ไม่ใช่เครื่องมือในมือของคนบางกลุ่ม”
“ยิ่งไม่ใช่ทาส!”
“ผมรู้ว่าท่านเซ็นโงคุภักดีต่อรัฐบาลโลกอย่างมั่นคง”
“แต่รัฐบาลโลกนั้นเน่าเฟะถึงกระดูกแล้ว”
“หากยังดำเนินต่อไป กองทัพเรือของเราก็จะกลายเป็นผู้ช่วยเหลือความชั่วร้ายจริง ๆ”
“ดังนั้นผมเห็นด้วยกับการตัดสินใจของจอมพลซาคาสึกิ”
“ให้กองทัพเรือแยกตัวเป็นอิสระ”
โอนิกุโมะคือคนสนิทอันดับหนึ่งของอาคะอินุ
เรื่องนี้ทุกคนรู้ดี
แต่คำพูดของเขากลับแทงใจคนจำนวนไม่น้อย
ในหมู่พวกเขา มีหลายคนเคยถูกเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลโลกและเผ่ามังกรฟ้าสั่งการมาก่อน
บางคนถึงขั้นเป็นหูเป็นตาของห้าผู้เฒ่าและเผ่ามังกรฟ้า
หลายปีมานี้พวกเขาเคยทำอะไรไว้ พวกเขาเองย่อมรู้แก่ใจดี
แต่ในอดีตพวกเขาไม่กล้ามีใจเป็นอื่น
ตอนนี้อาคะอินุเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นมาต่อต้าน
ความคิดของคนเหล่านี้จึงเริ่มเปลี่ยนไปเช่นกัน
“ฉันเองก็เห็นด้วยกับการตัดสินใจของจอมพลซาคาสึกิ”
โดเบอร์แมนกล่าวตามขึ้นมา
“ฉันเห็นด้วย”
“ฉันก็สนับสนุน”
“ฉันไม่มีความเห็นคัดค้าน”
“ข้าเห็นด้วยกับจอมพลซาคาสึกิ”
เสียงสนับสนุนดังขึ้นทีละคน
ในห้องประชุมที่เคยเงียบงัน บัดนี้กระแสใจของผู้คนค่อย ๆ เอนเอียงไปในทิศทางเดียวกันแล้ว