บทที่ 234: นักดาบอันดับหนึ่งของโลก

บทที่ 234: นักดาบอันดับหนึ่งของโลก

“ตำแหน่งของเจ็ดเทพโจรสลัด คือโจรสลัดเจ็ดคนที่มีพลังแข็งแกร่ง โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่แข็งแกร่งนั้นมีอยู่ไม่น้อย แต่หากคิดจะดึงพวกเขามาอยู่ใต้คำสั่ง เรื่องนั้นย่อมไม่ง่ายเลย”

นี่คือจุดที่ทำให้เซ็นโงคุลำบากใจ

ในฐานะทหารเรือ เขาไม่อยากไปข้องเกี่ยวกับโจรสลัดจริง ๆ

แต่ตอนนี้ห้าผู้เฒ่ากดดันลงมา ต่อให้เขาไม่อยากทำ ก็จำเป็นต้องทำ

“ซาคาสึกิ เจ้าพอมีวิธีดี ๆ หรือไม่?”

ซาคาสึกิกล่าวว่า

“ไม่มีวิธีอะไรเป็นพิเศษ ทำได้เพียงเลือกโจรสลัดที่แข็งแกร่ง แต่ยังไม่ได้เลวร้ายจนเกินเยียวยา”

หากจำเป็นต้องผลักดันระบบเจ็ดเทพโจรสลัดจริง ๆ นี่ก็นับเป็นวิธีที่พอทำได้ในสถานการณ์ที่ไม่มีทางเลือกอื่น

เซ็นโงคุเงียบไป

แน่นอนว่าเขาเองก็เข้าใจข้อนี้ดี

เขากล่าวว่า

“ฉันจะให้คนคอยจับตาดู เจ้าติดต่อกับโจรสลัดอยู่บ่อยครั้ง หากเจ้าออกทะเลอีก ก็ช่วยสังเกตเรื่องนี้ไว้ด้วย”

ซาคาสึกิเลิกคิ้วขึ้น แล้วกล่าวว่า

“โจรสลัดที่อยู่รอดจากมือฉันได้ เกรงว่าคงมีไม่กี่คนจริง ๆ”

นั่นคือความจริง

หากเขาพบโจรสลัด เขาไม่สนใจหรอกว่าจะเป็นเจ็ดเทพโจรสลัดหรือไม่

ฆ่าได้ก็ไม่มีทางปล่อย

หากฆ่าไม่ได้ ก็ต้องทรมานสักรอบ แล้วโยนเข้าคุกไป

หลังอยู่ที่มารีนฟอร์ดต่ออีกระยะหนึ่ง ซาคาสึกิก็ออกจากศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรืออีกครั้ง เพื่อออกตรวจท้องทะเลและไล่ล่าโจรสลัดต่อไป

แต่ก่อนออกเดินทาง เขาได้รับข่าวว่า ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอีกครั้ง

เซ็นโงคุได้ยื่นข้อเสนอไปยังห้าผู้เฒ่าแล้ว เสนอให้เลื่อนตำแหน่งพลเรือเอกสำรอง โบร์ซาลิโน่ ขึ้นเป็นพลเรือเอกคนใหม่

ว่ากันว่าห้าผู้เฒ่าดูเหมือนจะเห็นชอบในเบื้องต้นแล้ว และกำลังเตรียมหาโอกาสเหมาะสมเพื่อประกาศเลื่อนตำแหน่งโบร์ซาลิโน่

สำหรับเรื่องนี้ ซาคาสึกิไม่ได้รู้สึกแปลกใจ

เซ็นโงคุต้องการผลักดันโบร์ซาลิโน่ขึ้นเป็นพลเรือเอกมาโดยตลอด เพื่อแบ่งเบาอำนาจของซาคาสึกิ

เพียงแต่โชคของโบร์ซาลิโน่ไม่ค่อยดีนัก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยสร้างผลงานใหญ่พอ ทำให้ทั้งผู้บริหารระดับสูงของกองทัพเรือและห้าผู้เฒ่าไม่ค่อยเห็นด้วย เรื่องนี้จึงลากยาวมาจนถึงตอนนี้

โบร์ซาลิโน่อยู่ในตำแหน่งพลเรือเอกสำรองมานานถึงสิบปี

คุณสมบัติและประสบการณ์สะสมมาถึงระดับหนึ่งแล้ว

แม้ตอนนี้เขาจะยังไม่ได้สร้างผลงานใหญ่ แต่คุณสมบัติก็เพียงพอ

ในยุคที่โจรสลัดแพร่กระจายเต็มท้องทะเลเช่นนี้ กองทัพเรือจำเป็นต้องมีพลเรือเอกเพิ่มเพื่อสะกดข่มสถานการณ์

ดังนั้นครั้งนี้ โบร์ซาลิโน่จึงมีโอกาสสูงมากที่จะได้เลื่อนตำแหน่ง

เรื่องนี้ซาคาสึกิไม่ได้เข้าไปยุ่ง และเขาก็ไม่มีเหตุผลให้เข้าไปยุ่งด้วย

“พลเรือเอกซาคาสึกิ สาขา จี 65 ส่งข่าวมาครับ บอกว่ามีกลุ่มโจรสลัดกลุ่มหนึ่งเพิ่งปล้นเมืองแห่งหนึ่ง และกำลังมุ่งหน้ามาทางที่พวกเราอยู่”

เพราะหลายปีมานี้ ซาคาสึกิออกตรวจตราท้องทะเลอยู่เสมอ เขาจึงเดินทางผ่านสาขากองทัพเรือใหญ่น้อยบนแกรนด์ไลน์มาแทบทั้งหมด

ขอเพียงมีกลุ่มโจรสลัดที่แข็งแกร่งปรากฏตัว ผู้บังคับบัญชาของสาขาเหล่านั้นก็มักส่งข่าวกรองมาให้เขา

“สั่งคนข้างล่างเตรียมพร้อมรบ”

แม้โจรสลัดในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์จะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าพวกในโลกใหม่ แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นพวกไร้ฝีมือทั้งหมด

อีกทั้งคนที่เขาพามาด้วยล้วนเป็นกองกำลังส่วนตัวของเขา

เป้าหมายหนึ่งก็เพื่อฝึกฝนกองกำลังเหล่านี้

เว้นแต่เจอศัตรูตัวฉกาจจริง ๆ ไม่อย่างนั้นเขาจะไม่ลงมือง่าย ๆ

เมื่อไม่ลงมือเอง ค่าความหวาดกลัวย่อมไม่ไหลเข้ามา

ดังนั้นซาคาสึกิจึงเปลี่ยนวิธีอีกครั้ง

เขาหันกลับไปใช้วิธีเก่า นั่นคือทรมานโจรสลัดที่จับมาได้

เพียงแต่ครั้งนี้วิธีการของเขาไม่ได้โหดเหี้ยมเหมือนเมื่อก่อน ไม่ได้ทรมานถึงตาย

พูดง่าย ๆ ก็คือ อารยธรรมขึ้นเล็กน้อย

แต่ต่อให้อารยธรรมขึ้นเล็กน้อย ค่าความหวาดกลัวของเขาก็ยังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เร็วกว่าแค่ฆ่าทิ้งเสียอีก

เพราะรู้ว่ามีกลุ่มโจรสลัดกำลังมุ่งหน้ามายังตำแหน่งของตน ซาคาสึกิจึงสั่งให้เรือรบหยุดนิ่ง รอให้โจรสลัดมาส่งตัวถึงที่เอง

ผ่านไปประมาณหลายสิบนาที ซาคาสึกิก็พบว่ามีเรือโจรสลัดลำหนึ่งแล่นตรงมายังทิศทางของพวกเขาจริง ๆ

แต่หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติอย่างชัดเจน

เพราะหลังจากเรือโจรสลัดลำนั้นเห็นเรือรบของพวกเขา ไม่เพียงไม่หันหัวเรือหลบหนี ตรงกันข้าม กลับยังคงแล่นเข้ามาทางพวกเขาอย่างต่อเนื่อง

“ซาคาสึกิ สถานการณ์ดูเหมือนจะไม่ค่อยถูกต้อง”

โจนาธานกล่าวกับซาคาสึกิ

ซาคาสึกิโบกมือ

“ไม่เป็นไร รอให้พวกมันเข้ามาก่อนแล้วค่อยโจมตี”

เดิมทีเขาตั้งใจรอให้โจรสลัดหลบหนี แล้วค่อยไล่ตามเข้าโจมตี

แต่เมื่ออีกฝ่ายไม่หนี กลับเร่งเข้ามาทางพวกเขา เขาจึงยังไม่คิดลงมือทันที

เรื่องนี้ต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่นอน

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เมื่อเรือโจรสลัดเข้าใกล้มากขึ้น ซาคาสึกิและพวกเขาก็ได้เห็นภาพที่ทำให้ทุกคนอึ้งไปตาม ๆ กัน

โจรสลัดบนเรือลำนั้นชูธงขาว รวมตัวกันเป็นกลุ่ม และโบกมือมายังทิศทางของพวกเขาไม่หยุด

“ยอมแพ้?”

ภาพตรงหน้าทำให้ซาคาสึกิและคนอื่น ๆ ตกใจอย่างมาก

นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?

โจรสลัดกลุ่มนี้แล่นเรือมาไกลขนาดนั้น เพียงเพื่อมายอมแพ้ต่อพวกเขาอย่างนั้นหรือ?

คิดอย่างไรก็ไม่สมเหตุสมผล

แต่ความสงสัยนั้นไม่ได้อยู่กับพวกเขานานนัก

เพราะวินาทีถัดมา พวกเขาก็รู้คำตอบแล้ว

ขณะที่เหล่าทหารเรือกำลังสับสนอย่างมาก จู่ ๆ คลื่นดาบขนาดมหึมาก็พุ่งตัดผ่านท้องฟ้า ฟันลงบนเรือโจรสลัดโดยตรง

เรือโจรสลัดขนาดใหญ่ถูกดาบนั้นฟันเข้าเต็ม ๆ

ตัวเรือพังทลายไปกว่าครึ่งทันที และก่อให้เกิดคลื่นทะเลขนาดใหญ่ซัดกระจายออกมา

“ช่วยด้วย! ช่วยพวกเราด้วย!”

“ทหารเรือ พวกเรายอมแพ้แล้ว รีบมาจับพวกเราเร็วเข้า รีบมาจับพวกเราเถอะ!”

“ฉันไม่เป็นโจรสลัดแล้ว ฉันไม่เป็นโจรสลัดอีกแล้ว ช่วยพวกเราด้วย!”

เพราะเรือโจรสลัดเข้ามาใกล้พอสมควร ซาคาสึกิจึงพอได้ยินเสียงขอความช่วยเหลืออย่างร้อนรนของคนเหล่านั้น

“คลื่นดาบเมื่อครู่… ซาคาสึกิ เป็นนักดาบที่ร้ายกาจมาก”

แม้จะยังไม่เห็นผู้ที่โจมตีเรือโจรสลัด แต่เพียงแค่ดูคลื่นดาบเมื่อครู่ ก็รู้ได้แล้วว่าคนลงมือต้องเป็นนักดาบฝีมือร้ายกาจอย่างแน่นอน

บนท้องทะเลนี้ นักดาบที่สามารถฟันเรือโจรสลัดขนาดใหญ่จนพังครึ่งลำด้วยดาบเดียวมีไม่มากนัก

เมื่อเห็นภาพนี้ แววตาของซาคาสึกิก็ไหววูบ

“ฉันคิดว่าฉันพอเดาได้แล้วว่าเป็นใคร”

ระหว่างที่พวกเขาพูดคุยกัน เรือเล็กลำหนึ่งที่มีรูปร่างคล้ายโลงศพแบบตะวันตก ก็ค่อย ๆ แล่นเข้ามาอย่างช้า ๆ

มันไม่ได้รับผลกระทบจากคลื่นทะเลเลยแม้แต่น้อย

แต่สายตาของทุกคนไม่ได้จับอยู่ที่เรือลำนั้น

หากแต่รวมกันอยู่ที่ชายคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่บนเรือ

ชายผู้นั้นสวมหมวกทรงสูงสีดำประดับขนนกสีขาว ด้านบนร่างสวมเสื้อเชิ้ตลายสีแดงไวน์ คลุมทับด้วยเสื้อโค้ตสีดำ

ท่อนล่างสวมกางเกงสีขาว

แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตามากที่สุด คือดาบดำขนาดใหญ่ที่สะพายอยู่บนหลังของเขา

ส่วนใบหน้าของชายผู้นั้น เพราะเขาก้มหน้าอยู่ตลอดเวลา และถูกหมวกทรงสูงสีดำบังไว้ ทุกคนจึงยังมองไม่ชัด

“เจ้าหมอนี่เป็นใครกัน? รู้สึกได้เลยว่ากลิ่นอายแข็งแกร่งมาก”

ทหารบนเรือรบต่างจ้องมองชายผู้นั้นราวกับกำลังดูเรื่องน่าตื่นเต้น

แม้จะอยู่ห่างกันมาก แต่พวกเขาก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพิเศษจากร่างของชายคนนั้น

คมกริบราวกับดาบที่ถูกชักออกจากฝัก

“ซาคาสึกิ เจ้ารู้จักนักดาบคนนี้หรือ?”

โจนาธานถามซาคาสึกิ

ในบรรดานายทหารใต้บัญชาซาคาสึกิ นอกจากโอนิกุโมะแล้ว โจนาธานถือว่าสนิทกับเขามากที่สุด

ดังนั้นเวลาถามจึงไม่ค่อยต้องระวังมากนัก

ซาคาสึกิกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ตาเหยี่ยว จูราคิวล์ มิฮอว์ก”