บทที่ 221: ประเทศที่ผุพัง

บทที่ 221: ประเทศที่ผุพัง

เมื่อเห็นซาคาสึกิถึงกับปะทะคารมกับห้าผู้เฒ่า เซ็นโงคุกับคองต่างก็รู้สึกตึงเครียดไม่น้อย

พวกเขากำลังกังวลแทนซาคาสึกิ

ห้าผู้เฒ่าคือผู้บังคับบัญชาของพวกเขา เรื่องนี้พวกเขาไม่มีทางทำอะไรได้ ส่วนซาคาสึกิก็เป็นอนาคตของกองทัพเรือ พวกเขาไม่อยากเห็นซาคาสึกิเกิดปัญหาเพราะเรื่องเหล่านี้ ก่อนที่จะเติบโตขึ้นอย่างสมบูรณ์

“ซาคาสึกิ”

คองตวาดใส่ซาคาสึกิหนึ่งคำ จากนั้นหันไปกล่าวกับห้าผู้เฒ่าว่า

“เรื่องนี้ข้ารับปากแทนซาคาสึกิเอง และข้ารับรองว่าเขาจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จลุล่วง”

สำหรับคองคนนี้ ซาคาสึกิรู้สึกขอบคุณจากใจจริง

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีความคิดใช้งานเขาหรือไม่ แต่การที่เขาสามารถขึ้นเป็นพลเรือเอกได้ในเวลาไม่นาน และพัฒนาอำนาจในศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือได้อย่างราบรื่น ล้วนขาดการสนับสนุนจากคองไม่ได้

คองมีบุญคุณในการผลักดันเขาขึ้นมา ดังนั้นซาคาสึกิจึงรู้สึกขอบคุณอีกฝ่ายอย่างมาก

ตอนนี้เมื่อคองรับปากเรื่องนี้แทนเขา ต่อให้ในใจซาคาสึกิไม่พอใจเพียงใด เขาก็ไม่คิดหักหน้าคองต่อหน้าทุกคน

เขาเพียงเงียบไป ถือว่ายอมรับโดยปริยาย

เมื่อได้รับคำตอบแล้ว ห้าผู้เฒ่าก็ออกคำสั่งไล่แขกทันที

“เอาละ พวกเจ้าไปได้แล้ว ส่วนซาคาสึกิ เมื่อถึงเวลา คำสั่งจะถูกส่งไปหาเจ้า เจ้าต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย”

เดิมทีซาคาสึกิค่อนข้างคาดหวังกับการเดินทางมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้

แต่สุดท้ายเรื่องกลับกลายเป็นเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง

ไม่ต่างจากเขา เซ็นโงคุเองก็ไม่สบอารมณ์เช่นกัน

ทั้งสองเรียกได้ว่ามาด้วยความคาดหวัง แต่กลับต้องจากไปด้วยความผิดหวัง

หลังจากเซ็นโงคุกับซาคาสึกิเดินทางจากแมรีจัวส์กลับมายังมารีนฟอร์ด พวกเขาก็เริ่มวุ่นวายทันที

ระบบเจ็ดเทพโจรสลัดที่ห้าผู้เฒ่าสั่งลงมา ไม่ใช่เรื่องที่จะพูดออกมาแล้วจบได้ง่าย ๆ ดังนั้นเซ็นโงคุจำเป็นต้องใช้เวลาคัดเลือกคนที่เหมาะสม

แม้เขาจะไม่พอใจโจรสลัดอย่างมาก แต่ก็ยังต้องปฏิบัติตามคำสั่งของห้าผู้เฒ่าอยู่ดี

ส่วนซาคาสึกิ เขายังคงอยู่ที่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ เพื่อรอคำสั่งจากห้าผู้เฒ่า

บรรณาการสวรรค์อาจถูกส่งมายังแมรีจัวส์ได้ทุกเมื่อ ดังนั้นต่อให้เขาไม่สบายใจเพียงใด เขาก็ยังต้องปฏิบัติภารกิจนี้

เขาไม่ได้รอนานนัก

ไม่กี่วันต่อมา ซาคาสึกิก็ได้รับคำสั่งจากแมรีจัวส์ ให้เขานำกำลังออกไปคุ้มกันบรรณาการสวรรค์ทันที

ภารกิจครั้งนี้ ซาคาสึกิรับผิดชอบประเทศสองแห่งที่เตรียมเข้าร่วมเป็นประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก

ทั้งสองประเทศตั้งอยู่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

หลายวันที่ผ่านมา เขาศึกษาข้อมูลของสองประเทศนี้อยู่บ้างแล้ว

สองประเทศนี้นับเป็นอาณาจักรระดับกลางในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ เดิมทีล้วนเป็นประเทศเอกราช แต่หลายปีมานี้การพัฒนาไม่ค่อยดีนัก

อีกทั้งเพราะเป็นประเทศที่ตั้งอยู่ใกล้ทะเล จึงถูกโจรสลัดที่ผ่านไปมาโจมตีอยู่บ่อยครั้ง ทำให้อำนาจของประเทศอ่อนแอลงเรื่อย ๆ ภายในประเทศยังเกิดการต่อต้านหลายครั้ง

ดังนั้นพวกเขาจึงเตรียมเข้าร่วมกับรัฐบาลโลก หวังอาศัยอำนาจของรัฐบาลโลกมาช่วยรักษาเสถียรภาพภายในประเทศ

เพราะขอเพียงกลายเป็นประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก กองทัพเรือภายใต้รัฐบาลโลกก็สามารถเข้าประจำการในประเทศนั้นได้ และพวกเขาก็จะพึ่งพากำลังของกองทัพเรือเพื่อต้านทานโจรสลัดได้

เพียงแต่การจะกลายเป็นประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

นอกจากต้องประกาศต่อทั่วโลกแล้ว ยังต้องทำหน้าที่อีกมากมาย เช่นตอบรับคำเรียกตัวจากรัฐบาลโลก รวมถึงการมอบบรรณาการสวรรค์จำนวนมหาศาลให้เผ่ามังกรฟ้าทุกสี่ปี

ทรัพย์สินก้อนนี้มีมูลค่าน่าตกใจมาก ต่อให้เป็นประเทศหนึ่งก็ยังต้องแบกรับแรงกดดันอย่างหนัก

อาณาจักรกอสตากา

ซาคาสึกิเดินทางมากับเรือรบจนถึงท่าเรือแห่งหนึ่ง ที่นี่คือสถานที่ที่อาณาจักรกอสตากาใช้ส่งมอบบรรณาการสวรรค์

“ท่านนายทหารเรือผู้นี้ คงเป็นผู้รับผิดชอบคุ้มกันบรรณาการสวรรค์สินะครับ? ข้าคือรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของอาณาจักรกอสตากา ครั้งนี้ข้าเป็นผู้รับผิดชอบติดต่อส่งมอบกับท่าน”

ผู้พูดคือชายวัยสี่สิบกว่าปี ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ท่าทีที่มีต่อซาคาสึกิสุภาพและเป็นมิตรอย่างมาก

ซาคาสึกิพยักหน้า แล้วกล่าวว่า

“ฉันคือพลเรือเอกซาคาสึกิ บรรณาการสวรรค์ของพวกเจ้าเตรียมไว้ถึงไหนแล้ว?”

“พลเรือเอก?”

เมื่อรัฐมนตรีต่างประเทศผู้นั้นได้ยินว่าซาคาสึกิเป็นพลเรือเอก สีหน้าก็เต็มไปด้วยความตกใจทันที

แม้เขาจะไม่รู้ว่าประเทศอื่นขนส่งบรรณาการสวรรค์กันอย่างไร แต่ย่อมไม่มีทางถึงขั้นให้พลเรือเอกออกโรงด้วยตนเองแน่

“มีปัญหาอะไรหรือ?” ซาคาสึกิถาม

รัฐมนตรีต่างประเทศได้สติ รีบส่ายหน้าทันที

“ไม่มีครับ ไม่มีปัญหา เพียงแต่ข้าคาดไม่ถึงเท่านั้น”

เดิมทีซาคาสึกิก็อารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว ตอนนี้จึงแค่นเสียงเย็นออกมา

“เลิกพูดไร้สาระ รีบส่งมอบเถอะ”

เมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าของรัฐมนตรีต่างประเทศก็ดูอึดอัดขึ้นเล็กน้อย

ซาคาสึกิสังเกตเห็นความผิดปกติบนใบหน้าอีกฝ่าย จึงถามว่า

“มีปัญหาอีกหรือ?”

รัฐมนตรีต่างประเทศกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน

“มีปัญหาเล็กน้อยครับ บรรณาการสวรรค์ของพวกเรายังรวบรวมไม่ครบ ยังมีพวกชนชั้นต่ำบางส่วนไม่ยอมจ่ายเงิน ตอนนี้พวกเรากำลังเจรจากับพวกเขาอยู่”

“พาฉันไปดู”

คิ้วของซาคาสึกิขมวดเล็กน้อย

จากน้ำเสียงของคนคนนี้ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าบรรณาการสวรรค์ของประเทศนี้ได้มาอย่างไร

เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังรีดไถจากประชาชน

ใช้เงินของประชาชนทั้งประเทศส่งเป็นบรรณาการสวรรค์ เพื่อแลกกับการเข้าร่วมรัฐบาลโลก

ชนชั้นสูงของประเทศนี้ช่างเลวร้ายพอสมควรจริง ๆ

รัฐมนตรีต่างประเทศลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็ยอมตกลง จากนั้นจึงนำซาคาสึกิและคนอื่น ๆ เดินทางเข้าไปในเมือง

หลังจากนั้น ซาคาสึกิก็ได้เห็นกับตาว่า ชีวิตของคนชั้นล่างเป็นเช่นไร

ยากจะจินตนาการได้ว่า คนยากจนเหล่านั้นถึงขั้นต้องอาศัยอยู่ตามริมถนนและพื้นที่รกร้างกลางแจ้ง

กระโจมผ้าชั่วคราวเล็ก ๆ หลังหนึ่งกลับมีคนหลายคนเบียดตัวนอนขดอยู่ข้างใน

แต่ทหารของอาณาจักรก็ยังใช้กำลังป่าเถื่อนเรียกเก็บภาษีจากพวกเขา

หากไม่ยอมจ่าย ก็ถูกทุบตี และถูกไล่ให้ไปอยู่ในพื้นที่ห่างไกลยิ่งกว่าเดิม

ทันทีที่เห็นภาพเช่นนี้ ซาคาสึกิเกือบจะระเบิดอารมณ์ออกมา

แต่สุดท้ายเขาก็ฝืนกดความโกรธเกรี้ยวเอาไว้

ส่วนรัฐมนตรีต่างประเทศของอาณาจักรกอสตากากลับไม่รู้สึกละอายแม้แต่น้อย เขายังคงพาซาคาสึกิเดินดูสภาพอันน่าสลดเหล่านั้นไปอย่างไม่สะทกสะท้าน

ราวกับไม่กังวลเลยว่าซาคาสึกิจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

บางทีในสายตาของพวกเขา ภาพเช่นนี้อาจกลายเป็นเรื่องปกติไปนานแล้ว และพวกเขาอาจคิดว่าทหารเรืออย่างซาคาสึกิก็คงเห็นจนชินเช่นกัน

พวกเขาเดินดูรวมกันสิบกว่าจุด

ทุกจุดล้วนเต็มไปด้วยความน่าสลด

ยิ่งมอง ซาคาสึกิก็ยิ่งโกรธ แต่ยิ่งโกรธ เขากลับยิ่งสงบนิ่ง

เพราะเขารู้ดีว่า ที่นี่คืออาณาจักรกอสตากา

ต่อให้เขาช่วยเหลือประชาชนที่น่าสงสารเหล่านี้ได้ครั้งหนึ่ง ก็ไม่อาจช่วยพวกเขาได้ตลอดไป

อย่างไรเสีย ที่นี่ไม่ใช่ประเทศของเขา และไม่ใช่สถานที่ที่เขามีสิทธิ์ตัดสินใจทุกอย่าง

หลังจากมายังโลกใบนี้หลายปี เขาได้เห็นด้านมืดของโลกมามากเกินพอแล้ว

กระทั่งยังเคยเห็นภาพที่น่าสลดกว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าด้วยซ้ำ

แต่เขาไม่ใช่คนไร้เดียงสาในอดีตอีกต่อไป

ไม่ใช่ว่าเขากลายเป็นคนเย็นชาไร้หัวใจ หากแต่เขารู้ขีดจำกัดของตนเองดี

เขาไม่อาจเปลี่ยนทุกอย่างตามใจปรารถนาได้

บางครั้ง หากเขาฝืนเข้าไปแทรกแซงอย่างหุนหันพลันแล่น ผลลัพธ์อาจย้อนกลับมาร้ายแรงกว่าเดิมเสียอีก

การรอคอยครั้งนี้กินเวลานานกว่าสิบวันเต็ม

สิบกว่าวันต่อมา อาณาจักรกอสตากาจึงรวบรวมบรรณาการสวรรค์ได้ครบถ้วน และส่งมอบให้ซาคาสึกิกับคนของเขา

หลังจากนั้น ซาคาสึกิก็นำกำลังมุ่งหน้าไปยังประเทศถัดไปทันที

เพียงแต่การเดินทางมายังอาณาจักรกอสตากาครั้งนี้ ทำให้ซาคาสึกิได้เห็นความมืดมนของประเทศนี้มากยิ่งขึ้น

เดิมทีประเทศนี้ก็เน่าเฟะอยู่แล้ว แต่เพื่อเข้าร่วมรัฐบาลโลก พวกเขากลับบังคับเก็บบรรณาการสวรรค์อย่างโหดเหี้ยม ทำให้ประเทศยิ่งจมดิ่งสู่ความมืดมนยิ่งกว่าเดิม

ชนชั้นสูงใช้ชีวิตอยู่บนยอดหอคอยอย่างสุขสบาย กินดื่มฟุ่มเฟือยจนล้นเหลือ

แต่ประชาชนกลับอดอยาก หนาวตายอยู่ริมทาง แม้แต่ข้าวจะกินยังเป็นปัญหา แล้วยังต้องแบกรับการรีดไถจากประเทศของตนเองอีก

เรื่องนี้ทำให้ซาคาสึกิเข้าใจความจริงข้อหนึ่ง

ไม่แปลกเลยที่กองทัพปฏิวัติของดราก้อนจะเติบโตได้รวดเร็วถึงเพียงนั้น

หากทั่วทั้งโลกเต็มไปด้วยสภาพเช่นนี้ ประชาชนที่ถูกบีบจนไร้ทางรอด ย่อมต้องลุกขึ้นต่อต้านอย่างแน่นอน

การผงาดขึ้นของกองทัพปฏิวัติ จึงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นตามกระแสของยุคสมัย

“ประเทศนี้ผุพังไปแล้ว หากประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลกต่างเป็นเช่นนี้ละก็ เช่นนั้น...”