บทที่ 220: บรรณาการสวรรค์

บทที่ 220: บรรณาการสวรรค์

“ระบบเจ็ดเทพโจรสลัดเป็นการตัดสินใจของห้าผู้เฒ่าอย่างนั้นหรือ?”

ซาคาสึกิถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

ในอนิเมะ ระบบเจ็ดเทพโจรสลัดถูกเสนอขึ้นโดยรัฐบาลโลกจริง ๆ เพียงแต่สิ่งที่ซาคาสึกิคาดไม่ถึงก็คือ ครั้งนี้ห้าผู้เฒ่ากลับออกคำสั่งต่อเซ็นโงคุโดยตรง ต่อให้เซ็นโงคุคัดค้าน ก็ยังบังคับให้ดำเนินการอยู่ดี

เซ็นโงคุกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

“ใช่แล้ว ออกคำสั่งลงมาตรง ๆ ไม่เหลือช่องให้พวกเราคัดค้านแม้แต่น้อย”

“เจ็ดเทพโจรสลัด เลือกมหาโจรสลัดเจ็ดคนมาเพื่อต่อต้านสี่จักรพรรดิ ฟังดูเหมือนไม่เลว แต่ในเมื่อเป็นโจรสลัด แล้วจะควบคุมได้อย่างไร?”

“หากปล่อยให้โจรสลัดได้รับอำนาจ วันข้างหน้าต้องกลายเป็นปัญหาใหญ่แน่นอน”

ซาคาสึกิกล่าวทิ้งท้ายว่า

“นี่เป็นนโยบายที่โทษมากกว่าประโยชน์อย่างแน่นอน วันข้างหน้าต้องกลายเป็นปัญหาใหญ่แน่”

เขาคือคนที่รู้เนื้อเรื่องของเจ้าแห่งโจรสลัด ดังนั้นย่อมเข้าใจทิศทางในอนาคตมากกว่าใคร และรู้ดีว่าระบบเจ็ดเทพโจรสลัดจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในภายหลัง

ในช่วงแรก เจ็ดเทพโจรสลัดมีผลในระดับหนึ่งจริง ๆ มันช่วยสร้างสมดุลระหว่างสี่จักรพรรดิและกองทัพเรือ ทำให้ทั้งสองฝ่ายยังมีพื้นที่ถอย ไม่ปะทะกันโดยตรงทันที

แต่ภายหลัง เจ็ดเทพโจรสลัดกลับกลายเป็นแหล่งกำเนิดความวุ่นวาย

เจ็ดเทพโจรสลัดหลายคนไม่เพียงไม่เชื่อฟังคำสั่งของกองทัพเรือและรัฐบาลโลก ตรงกันข้าม ยังมีบางคนที่ทะเยอทะยาน ใช้ฐานะเจ็ดเทพโจรสลัดก่อเรื่องชั่วร้ายนับไม่ถ้วน ทำให้หลายประเทศในโลกตกอยู่ในความปั่นป่วน

เขาจำได้ลาง ๆ ว่าในเนื้อเรื่อง มีการเตรียมเสนอให้ยกเลิกระบบเจ็ดเทพโจรสลัดในการประชุมโลก เพียงแต่สุดท้ายจะสำเร็จหรือไม่ เขาก็ไม่รู้แน่ชัด

เมื่อได้ยินคำพูดของซาคาสึกิ เซ็นโงคุก็รีบกล่าวทันที

“ซาคาสึกิคิดเหมือนฉัน เรื่องนี้เร่งรีบเกินไป และไม่คำนึงถึงผลที่ตามมาเลย”

คองมองเซ็นโงคุกับซาคาสึกิ แล้วกล่าวว่า

“ต่อให้พวกเจ้าสองคนคัดค้านอย่างไร ก็ไม่มีประโยชน์ ห้าผู้เฒ่าตัดสินใจไปแล้ว พวกเจ้ามีหน้าที่เชื่อฟังคำสั่ง และทำตามคำสั่งก็พอ”

เซ็นโงคุเงียบลงทันที

คำสั่งของห้าผู้เฒ่า เขาไม่มีทางคัดค้านได้จริง ๆ ต่อให้ไม่พอใจเพียงใด ก็ทำได้เพียงอดทนเอาไว้

ทั้งสามนั่งอยู่ในห้องนั้น ต่างฝ่ายต่างมีเรื่องในใจ จึงไม่มีใครพูดคุยกันอีก

ผ่านไปพักใหญ่ ซาคาสึกิจึงเอ่ยถามคองขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“จอมพลคอง ฉันอยากถามเรื่องหนึ่ง”

คองพยักหน้า

“มีอะไรก็ถามมา”

ซาคาสึกิถามว่า

“ห้าผู้เฒ่าปกป้องเผ่ามังกรฟ้าถึงเพียงนี้ ฉันอยากรู้ว่า เป็นเพราะเดิมทีพวกเขาเองก็มีฐานะเป็นเผ่ามังกรฟ้า หรือว่ายังมีเหตุผลอื่น?”

เมื่อคองได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

เซ็นโงคุที่อยู่ข้าง ๆ เองก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา และตั้งใจฟังอย่างเงียบ ๆ

คองลังเลอยู่นาน ดวงตากวาดมองไปรอบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกดเสียงต่ำลงแล้วกล่าวว่า

“เรื่องนี้เกี่ยวพันกับความลับสำคัญ แม้แต่ฉันเองก็เพิ่งรู้ต้นสายปลายเหตุหลังจากมาประจำอยู่ที่แมรีจัวส์แล้ว”

“ฉันบอกพวกเจ้าได้ แต่พวกเจ้าต้องรับปากว่า เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายไปถึงหูคนที่สามเด็ดขาด”

ซาคาสึกิกับเซ็นโงคุพยักหน้ารับทันที

คองกล่าวว่า

“อำนาจของห้าผู้เฒ่าสูงมากก็จริง แต่รัฐบาลโลกไม่ได้อยู่ภายใต้การตัดสินใจของพวกเขาอย่างสมบูรณ์ เบื้องหลังของพวกเขา…”

ขณะที่ฟังคองเล่าความลับของห้าผู้เฒ่า สีหน้าของซาคาสึกิกับเซ็นโงคุก็เปลี่ยนไปหลายครั้ง

อย่าเห็นว่าฐานะของพวกเขาสูงส่งถึงเพียงนี้ แต่เรื่องลับเช่นนี้ พวกเขาก็เพิ่งได้ยินเป็นครั้งแรกเช่นกัน

คองเล่าอยู่นานกว่าสิบนาทีจึงจบ

เหตุผลที่เขายอมเล่าเรื่องเหล่านี้ให้ทั้งสองฟัง ก็เพราะเขาเห็นว่าฐานะและตำแหน่งของเซ็นโงคุกับซาคาสึกิล้วนสูงพอจะรับรู้ความลับเหล่านี้ได้แล้ว

หลังจากรู้เรื่องทั้งหมด เซ็นโงคุกับซาคาสึกิก็ต่างมีความคิดของตนเอง

ดวงตาของซาคาสึกิเป็นประกายวาบ

เรื่องเหล่านี้อาจไม่ใช่ความลับสำหรับคนส่วนใหญ่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์ แต่สำหรับผู้คนภายนอกแมรีจัวส์แล้ว นี่คือความลับระดับสะเทือนฟ้าอย่างแท้จริง

เกรงว่าคนส่วนใหญ่ทั่วโลกคงไม่รู้เลยว่า รัฐบาลโลกยังมีความลับเช่นนี้ซ่อนอยู่

ผ่านไปหลายชั่วโมง ห้าผู้เฒ่าจึงกลับมาปรากฏตัวต่อหน้าซาคาสึกิและคนอื่น ๆ อีกครั้ง

“ซาคาสึกิ เรื่องที่เจ้าก่อไว้ พวกเราเจรจากับคนของตระกูลคอร์เดสเรียบร้อยแล้ว พวกเขายินดีให้อภัยความไร้มารยาทของเจ้าในครั้งนี้”

เมื่อพบซาคาสึกิ ห้าผู้เฒ่าก็กล่าวออกมาตรง ๆ

ซาคาสึกิเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

อะไรคือเรื่องที่เขาก่อไว้?

พูดเสียเหมือนเขาทำผิดหรือก่ออาชญากรรมอย่างนั้น

ยังมีคำว่ายอมให้อภัยความไร้มารยาทของเขาอีก

เผ่ามังกรฟ้าช่างมองตนเองเป็นเผ่าพันธุ์แห่งเทพเจ้าที่อยู่เหนือผู้อื่นจริง ๆ

“มีเงื่อนไขอะไร?”

เขาไม่คิดว่าเผ่ามังกรฟ้าจะเป็นพวกยอมจบเรื่องง่าย ๆ แน่นอนว่าต้องมีเงื่อนไขตามมา

ชายชราผมขาวยาวและหนวดเครายาวกล่าวขึ้น

“เจ้าต้องไปทำงานหนึ่งอย่าง หากเจ้าทำได้ดี ก็ถือว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น และหลังจากนี้พวกเขาจะไม่เพ่งเล็งเจ้าอีก”

ซาคาสึกินั่งฟังอย่างเงียบ ๆ

เขารู้สึกว่าห้าผู้เฒ่าต้องอยู่ฝ่ายเดียวกับคนพวกนั้นแน่ พวกเขาคงปรึกษากันแล้วว่ามีเรื่องยุ่งยากบางอย่างพอดี จึงฉวยโอกาสนี้ให้เขาไปจัดการ

ซาคาสึกิคิดว่า แม้รัฐบาลโลกจะมีรากฐานลึกล้ำ แต่ยอดฝีมือระดับสูงสุดอย่างเขา ก็คงไม่ได้มีมากนัก

ตามปกติ หากเขาปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพเรือ ต่อให้เป็นเผ่ามังกรฟ้าก็ไม่มีคุณสมบัติมาสั่งเขาโดยตรง

ตอนนี้เผ่ามังกรฟ้าจับโอกาสได้ ย่อมต้องให้เขาไปทำเรื่องที่ยุ่งยากมากแน่นอน

ชายชราคนนั้นกล่าวต่อ

“เมื่อไม่นานมานี้ มีสองประเทศยื่นคำขอเข้าร่วมกับรัฐบาลโลก พวกเราได้ตรวจสอบเบื้องต้นแล้ว ต่อไปขอเพียงพวกเขาเตรียมบรรณาการสวรรค์ให้เพียงพอ ก็จะอนุญาตให้พวกเขากลายเป็นประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก”

“ภารกิจของเจ้าง่ายมาก นั่นคือรับผิดชอบคุ้มกันบรรณาการสวรรค์ครั้งนี้ ขอเพียงส่งบรรณาการสวรรค์ชุดนี้มายังแมรีจัวส์ได้อย่างปลอดภัย ไม่เพียงจะให้อภัยการกระทำครั้งนี้ของเจ้า แต่ยังนับเป็นผลงานให้เจ้าอีกด้วย”

“คุ้มกันบรรณาการสวรรค์?”

สีหน้าของซาคาสึกิกับเซ็นโงคุเปลี่ยนไปพร้อมกัน

ชื่อของบรรณาการสวรรค์ พวกเขาย่อมรู้จักดี

โดยเฉพาะเซ็นโงคุ ในฐานะจอมพลกองทัพเรือ ทุกปี เรือคุ้มกันบรรณาการสวรรค์จากประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลกล้วนอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของกองทัพเรือ ดังนั้นเขาย่อมไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเรื่องนี้

เพียงแต่ครั้งนี้ ห้าผู้เฒ่ากลับให้ซาคาสึกิเป็นผู้คุ้มกันบรรณาการสวรรค์ด้วยตนเอง เรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

“มีปัญหาแน่”

ซาคาสึกิตอบสนองรวดเร็วมาก

ในฐานะเครื่องบรรณาการที่ส่งให้เผ่ามังกรฟ้า ต่อให้เป็นประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก ก็ไม่กล้าเล่นตุกติกกับบรรณาการสวรรค์

ทุกครั้งที่มีการคุ้มกัน กองทัพเรือก็เป็นผู้รับผิดชอบมาโดยตลอด และแทบไม่เคยเกิดปัญหาใหญ่

แต่ตอนนี้พวกเขากลับต้องการให้พลเรือเอกอย่างเขาไปทำงานเล็กน้อยเช่นนี้ด้วยตนเอง เห็นได้ชัดว่าต้องมีปัญหาบางอย่าง

เขาย่อมไม่ยอมให้ตนเองถูกหลอกใช้โดยไม่รู้เรื่อง จึงถามว่า

“บรรณาการสวรรค์ให้คนอื่นคุ้มกันก็พอแล้ว เหตุใดต้องให้ฉันไปเอง?”

ชายชราศีรษะโล้นหนึ่งในห้าผู้เฒ่ากล่าวเสียงเย็น

“สั่งให้เจ้าไป เจ้าก็ไป จะถามมากไปทำไม?”

“บรรณาการสวรรค์ครั้งนี้สำคัญมาก เจ้าต้องส่งมันมายังแมรีจัวส์อย่างสมบูรณ์ไร้ความเสียหาย หากระหว่างทางเกิดปัญหา เจ้าจะต้องรับผิดชอบทั้งหมด”

ห้าผู้เฒ่าแข็งกร้าวอย่างยิ่ง พวกเขาไม่เปิดโอกาสให้ซาคาสึกิซักถาม ใช้น้ำเสียงราวกับออกคำสั่งโดยตรง

ในวินาทีนั้น ซาคาสึกิรู้สึกเหมือนกับเซ็นโงคุก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

อย่างไรเสีย พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของท้องทะเล แต่กลับถูกผู้อื่นสั่งการด้วยน้ำเสียงเช่นนี้

เซ็นโงคุยังพอทนได้บ้าง แต่ซาคาสึกิกลับรู้สึกทนไม่ได้จริง ๆ

“ถ้าฉันไม่ตกลงล่ะ?”

ซาคาสึกิกล่าวเสียงเย็น

ห้าผู้เฒ่าคิดไม่ถึงว่าซาคาสึกิจะพูดเช่นนี้ สีหน้าของพวกเขาพลันเต็มไปด้วยความโกรธ

“หากเจ้าไม่ตกลง พวกเราก็จะส่งตัวเจ้าให้ตระกูลคอร์เดส ถึงตอนนั้น ตำแหน่งพลเรือเอกของเจ้าคงรักษาไว้ได้ยากแล้ว”