บทที่ 187: พลิกกระแสด้วยกำลัง

บทที่ 187: พลิกกระแสด้วยกำลัง

“เวอร์โก”

เหล่านายทหารระดับนายพลและนายพันที่อยู่ในที่นั้น ล้วนมองออกอย่างชัดเจนว่า เวอร์โกผู้นี้แข็งแกร่งกว่านักเรียนคนอื่น ๆ มาก กระทั่งเมื่อเทียบกับนายทหารระดับพันตรีบางคนในหมู่พวกเขา ก็ยังโดดเด่นกว่าเสียอีก เพียงแต่สำหรับการที่เซเฟอร์สามารถสั่งสอนคนมีพรสวรรค์เช่นนี้ออกมา ทุกคนก็ไม่ได้ประหลาดใจเกินไปนัก เพราะนักเรียนที่เซเฟอร์เคยสอน และยอดเยี่ยมกว่าเวอร์โก ก็ยังมีอยู่อีกมาก

คนอื่นต่างตกตะลึงในฝีมือของเวอร์โก แต่ซาคาสึกิกลับรู้ที่มาของเวอร์โกอย่างชัดเจน เจ้านี่ไม่ใช่ทหารเรือจริง ๆ แต่เป็นโจรสลัด โจรสลัดที่แฝงตัวเข้ามาเป็นสายลับในกองทัพเรือ อีกทั้งยังสามารถไต่เต้าได้สูงเช่นนี้ หากมองทั่วทั้งโลกวันพีช เกรงว่าก็มีเพียงเวอร์โกคนนี้เท่านั้น

ในฐานะผู้บริหารสูงสุดของตระกูลดองกิโฮเต้ พรสวรรค์ของเวอร์โกย่อมโดดเด่นอย่างไม่ต้องสงสัย เพียงแต่ซาคาสึกิคาดไม่ถึงจริง ๆ ว่า เวอร์โกผู้นี้จะเป็นนักเรียนรุ่นนี้

ฝีมือของเวอร์โกแข็งแกร่งอย่างแท้จริง เมื่อเผชิญหน้ากับกลุ่มสี่คนของฝ่ายแดง เขากลับใช้พลังของตนเพียงคนเดียวโจมตีจนทีมนี้แตกพ่าย และชิงป้ายหยกสิบกว่าแผ่นจากตัวพวกเขาไปได้

เมื่อเวลาผ่านไป เวอร์โกก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนอย่างไม่ต้องสงสัย จนกระทั่งการแข่งขันสิ้นสุดลง คนผู้นี้กลับรวบรวมป้ายหยกได้ถึงยี่สิบเจ็ดแผ่น เกือบครึ่งหนึ่งของจำนวนป้ายหยกทั้งหมด นับว่าน่าตกใจอย่างยิ่ง

“อาจารย์เซเฟอร์ ยินดีด้วย รอบนี้ท่านชนะอีกแล้ว”

ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ ฝ่ายน้ำเงินอาศัยอาวุธสังหารชั้นยอดอย่างเวอร์โก รวบรวมได้ทั้งหมดสามสิบเจ็ดคะแนน ส่วนฝ่ายแดงมีเพียงสิบเก้าคะแนน ต่างกันเกือบหนึ่งเท่า ดังนั้นรอบนี้จึงยังคงเป็นชัยชนะของเซเฟอร์

แต่ต่อความพ่ายแพ้ของฝ่ายตน ซาคาสึกิกลับไม่ได้ผิดหวังมากนัก เพราะตั้งแต่เขาเห็นเวอร์โก ก็รู้แล้วว่าการเดิมพันครั้งนี้ตนคงแพ้แน่ นักเรียนรุ่นนี้ของเขาแม้จะมีบางคนที่ค่อนข้างโดดเด่น แต่เมื่อเทียบกับเวอร์โกแล้ว ก็ไม่อยู่ในระดับเดียวกันเลย เวอร์โกในอนาคตย่อมมีพลังระดับเจ็ดเทพโจรสลัดอย่างแน่นอน ต่อให้ตอนนี้ยังไม่ถึงจุดสูงสุด ก็ไม่ใช่สิ่งที่นักเรียนกลุ่มนี้จะเทียบได้

เห็นได้ชัดว่าเซเฟอร์เองก็ค่อนข้างพอใจ แม้เรื่องก่อนหน้านี้จะทำให้เขาไม่ค่อยสบายใจอยู่บ้าง แต่เมื่อชนะได้ ย่อมเป็นเรื่องที่ควรดีใจ

การประลองรอบที่สามคือการต่อสู้วัดฝีมือส่วนตัว หรือก็คือการต่อสู้ตัวต่อตัว หากเป็นก่อนหน้านี้ ทุกคนคงตั้งตารอกันไม่น้อย เพียงแต่หลังจากได้เห็นฝีมือของเวอร์โกแล้ว ทุกคนก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

แม้ระหว่างการประลอง ทั้งฝ่ายแดงและฝ่ายน้ำเงินจะมีผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นหลายคนปรากฏขึ้นมา แต่ประกายของพวกเขาก็ยังถูกเวอร์โกบดบังไปหมด สุดท้ายในการประลองเดี่ยวรอบที่สาม คนที่ได้อันดับหนึ่งย่อมยังคงเป็นเวอร์โก

แม้จะแพ้ แต่ซาคาสึกิก็ยังคงวางตัวอย่างมีมารยาท กล่าวกับเซเฟอร์ว่า

“อาจารย์เซเฟอร์ ครั้งนี้เป็นท่านชนะ ในด้านการสั่งสอนและอบรมคน ข้ายังเทียบท่านไม่ได้จริง ๆ”

เซเฟอร์ยิ้มแล้วกล่าวว่า

“ซาคาสึกิ นักเรียนที่เจ้าฝึกออกมาก็ไม่เลวเหมือนกัน อย่างทีโบน ยูคิมูระ พวกเขาล้วนไม่เลว หากฝึกฝนให้ดี อนาคตก็น่าจะไปได้ไกลเช่นกัน”

เวลานี้ คนอื่น ๆ ต่างก็เข้ามาแสดงความยินดีกับเซเฟอร์

“จุ๊ ๆ ซาคาสึกิ ครั้งนี้เจ้าดูจะแพ้ยับทีเดียว ประลองสามรอบ ไม่ชนะสักรอบ ถูกบดขยี้อย่างสิ้นเชิงเลยนะ”

ในเวลานี้ คนที่ยังกล้าเหน็บแนมซาคาสึกิได้ ก็มีเพียงโบร์ซาลีโนเท่านั้น หากเป็นคนอื่นพูดกับซาคาสึกิเช่นนี้ ย่อมทำให้ผู้คนรู้สึกว่าไม่รู้จักประมาณตน แต่โบร์ซาลีโนไม่เหมือนกัน ผู้สมัครตำแหน่งพลเรือเอกผู้นี้ ในอนาคตย่อมต้องเป็นพลเรือเอกอย่างแน่นอน ดังนั้นแม้ตอนนี้จะยังเทียบซาคาสึกิไม่ได้ แต่ในสายตาหลายคน เขากับซาคาสึกิก็ยังถือเป็นตัวตนในระดับเดียวกัน

ซาคาสึกิกล่าวเสียงเรียบ

“แต่ละแขนงย่อมมีผู้เชี่ยวชาญของมัน อาจารย์เซเฟอร์แข็งแกร่งกว่าข้าในด้านนี้ มีอะไรแปลก? กลับเป็นเจ้า โบร์ซาลีโน ในเมื่อเจ้าคิดว่าข้าไม่ไหว จะลองประลองกับข้าสักรอบ เพื่อสร้างความครึกครื้นให้ทุกคนดูหรือไม่?”

ทันใดนั้น สายตาของทุกคนก็หันไปยังโบร์ซาลีโน หลายคนต่างเต็มไปด้วยความคาดหวัง ทุกคนรู้ว่าซาคาสึกิกับโบร์ซาลีโนแข็งแกร่งมาก แต่แข็งแกร่งถึงระดับใดกันแน่ กลับมีคนไม่มากนักที่พูดได้ชัดเจน หากทั้งสองคนลงมือสู้กันสักรอบ ย่อมน่าตั้งตารอยิ่งกว่าการประลองของนักเรียนเมื่อครู่อย่างแน่นอน

แต่โบร์ซาลีโนจะตอบตกลงได้อย่างไร เขาเคยเห็นการต่อสู้ระหว่างซาคาสึกิกับหนวดขาวมากับตาตนเอง แม้เขาไม่อยากยอมรับ แต่ก็รู้ดีว่า ตนเองคงตามหลังซาคาสึกิไปแล้ว หากตอนนี้สู้กับซาคาสึกิ เกรงว่าจะเป็นการหาเรื่องขายหน้าเสียเอง

“เรื่องยุ่งยากแบบนั้น ข้าไม่อยากทำหรอก”

เมื่อได้ยินคำตอบของคิซารุ หลายคนต่างลอบเสียดายในใจ ขณะเดียวกันก็มีคนไม่น้อยที่มองซาคาสึกิด้วยสายตาเปลี่ยนไป เห็นได้ชัดว่า การทำให้คิซารุถอยได้นั้น พลังของซาคาสึกิย่อมน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม

การประลองสิ้นสุดลงแล้ว คนส่วนใหญ่ต่างทยอยจากไป เหลือเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้น คนเหล่านี้ล้วนชื่นชอบนักเรียนในการประลองครั้งนี้ และอยากดูว่ามีใครเหมาะสมจะรับเข้าหน่วยของตนหรือไม่

ในฐานะคนที่แสดงผลงานได้โดดเด่นที่สุดในหมู่ทุกคน เวอร์โกจึงถูกเซเฟอร์เรียกตัวมา และกล่าวให้กำลังใจอยู่สองสามประโยค

ซาคาสึกิมองเวอร์โก แววตาวูบไหวอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ เขาก็เอ่ยขึ้นว่า

“อาจารย์เซเฟอร์ ข้าเห็นว่าฝีมือของเวอร์โกไม่เลว ข้าอยากดึงเขาไปอยู่ในกองกำลังของข้า ท่านคิดว่าอย่างไร?”

ทันทีที่เขาเอ่ยปาก คนไม่น้อยรอบด้านก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา ในหมู่พวกเขาก็มีหลายคนที่ค่อนข้างถูกใจเวอร์โก เพียงแต่ไม่สะดวกจะเอ่ยปากกับเซเฟอร์ คิดไม่ถึงว่าซาคาสึกิจะเป็นคนแรกที่พูดออกมา

เซเฟอร์เองก็ประหลาดใจอยู่บ้าง ซาคาสึกิไม่เลือกนักเรียนของตนเองก็ยังพอว่า แต่กลับมาหมายตานักเรียนที่เขาสอนออกมาเสียอย่างนั้น เพียงแต่นี่ก็นับเป็นทางเลือกที่ไม่เลว ตอนนี้แม้เขายังเป็นพลเรือเอก แต่ก็เป็นเพียงตำแหน่งในนาม ไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับงานอีก ส่วนซาคาสึกิเป็นพลเรือเอกที่กำลังรุ่งโรจน์ที่สุดของกองบัญชาการใหญ่ หากเข้าร่วมใต้บังคับบัญชาของเขา อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน

ดังนั้นเซเฟอร์จึงเรียกเวอร์โกเข้ามา แล้วถามเขาว่า

“เวอร์โก ซาคาสึกิอยากดึงเจ้าไปอยู่ในกองกำลังของเขา เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

เวอร์โกเป็นนักเรียนที่ยอดเยี่ยมที่สุดคนหนึ่งที่เขาสอนออกมาในช่วงหลายปีมานี้ อีกทั้งยังพูดน้อย สุขุม และเชื่อฟังอย่างมาก เขาจึงชื่นชอบเด็กคนนี้เป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินคำพูดของเซเฟอร์ เวอร์โกก็อดหันไปมองซาคาสึกิไม่ได้ เมื่อเขาเห็นแววตาราบเรียบแต่แฝงแรงกดดันของซาคาสึกิ ความกดดันในใจก็เพิ่มขึ้นทันที อย่าเห็นว่าเขาเป็นผู้ใหญ่เกินวัย แต่เขารู้ดีว่า เมื่อเทียบกับคนอย่างซาคาสึกิ เขายังห่างชั้นเกินไปมาก

เขาเข้ามาในกองทัพเรือโดยมีจุดประสงค์แอบแฝง หากเข้าร่วมใต้บังคับบัญชาของซาคาสึกิ แม้สถานะจะสูงขึ้น และเป็นผลดีต่อเส้นทางตำแหน่งของเขา แต่เมื่อมีภูเขาใหญ่อย่างซาคาสึกิกดทับอยู่เหนือหัว เกรงว่าคงยากจะทำหน้าที่ของตนได้อย่างเต็มที่

ดังนั้นหลังคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงกล่าวว่า

“อาจารย์เซเฟอร์ ข้ายังอยากกลับไปรับตำแหน่งที่บ้านเกิดของตัวเองมากกว่า เริ่มต้นจากระดับล่างก่อน”

เมื่อเซเฟอร์ได้ยินเช่นนั้น ก็หัวเราะอย่างพอใจ

“ดี ความคิดนี้ของเจ้าดีมาก เริ่มต้นจากระดับล่าง ค่อย ๆ อาศัยความพยายามของตนเองเลื่อนขั้นขึ้นมา นี่ต่างหากคือคุณสมบัติที่ทหารคนหนึ่งควรมี ข้าพอใจมาก ข้าจะอนุมัติทางเลือกของเจ้าเดี๋ยวนี้ ให้เจ้ากลับไปรับตำแหน่งที่นอร์ธบลูได้”

จากนั้นเขาก็หันไปกล่าวกับซาคาสึกิว่า

“ซาคาสึกิ ข้าตัดสินใจเช่นนี้ เจ้าไม่มีความเห็นใช่ไหม?”

ซาคาสึกิตอบโดยไม่แสดงสีหน้า

“ข้าไม่มีความเห็น ในเมื่อเขาไม่อยากมา ข้าย่อมไม่ฝืนใจ”

เพียงแต่หลังพูดจบ เขายังคงมองเวอร์โกอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง ก่อนหน้านี้ที่เขาอยากดึงเวอร์โกมาอยู่ใต้บังคับบัญชา ก็เพียงเพราะอยากจับตาดูเขา แต่ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยินยอม เขาก็ไม่อาจบังคับได้ เพียงแต่เรื่องนี้ทำให้เขาระวังเวอร์โกเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน เจ้านี่ในฐานะสายลับของโจรสลัด ยังคงต้องระวังเอาไว้