บทที่ 177: สายสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์

บทที่ 177: สายสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์

สิ่งแรกที่ซาคาสึกิทำหลังกลับมาถึงกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ก็คือไปพบลิซาน่า ส่วนพลโทสึรุก็ไม่ได้ว่าอะไร ปล่อยให้ซาคาสึกิพาตัวลิซาน่าไปทันที

“อาจารย์ หนึ่งปีแล้วนะคะที่ท่านไม่ได้กลับมาหาหนูเลย หนูคิดถึงท่านมาก”

ลิซาน่าที่ปกติเป็นคนเงียบ ไม่ค่อยพูดอะไร เมื่อได้เจอซาคาสึกิอีกครั้ง ดวงตาก็แดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

เมื่อเห็นลิซาน่าที่ตัวสูงขึ้นมากกว่าแต่ก่อน ซาคาสึกิก็ลูบศีรษะของเธอด้วยความเอ็นดู ก่อนกล่าวว่า

“อาจารย์ไปโลกใหม่มา ที่นั่นอยู่ไกลจากมารีนฟอร์ดมาก อีกทั้งยังมีภารกิจ จึงกลับมาได้ไม่ง่ายนัก อาจารย์เองก็คิดถึงเจ้าเหมือนกัน”

ลิซาน่าเงยหน้ามองซาคาสึกิด้วยความคาดหวัง แล้วถามว่า

“อาจารย์คะ ต่อไปเวลาท่านออกไปทำภารกิจ พาหนูไปด้วยได้ไหมคะ? ตอนนี้หนูโตแล้ว สามารถไปจับโจรสลัดกับท่านได้แล้ว”

แม้ลิซาน่าจะอายุสิบสองปีกว่า ใกล้จะสิบสามปีแล้ว แต่ในสายตาของซาคาสึกิ นางก็ยังคงเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง

“ไม่ได้หรอก ลิซาน่า เจ้ายังเด็ก คนร้ายที่อาจารย์ต้องรับมือ ล้วนแต่เป็นพวกที่แข็งแกร่งมาก หากเจ้าไปกับอาจารย์ เจ้าจะตกอยู่ในอันตราย”

“หนูไม่กลัวอันตรายค่ะ” ลิซาน่าเงยหน้าเล็ก ๆ ขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ซาคาสึกิย่อตัวลง แม้จะทำเช่นนั้น เขาก็ยังสูงกว่าลิซาน่าอยู่ดี น้ำเสียงของเขาเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

“ลิซาน่า เจ้าเองก็อยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้อาวุโสสึรุมาในฐานะทหารประจำการหนึ่งปีแล้ว น่าจะรู้ว่าภายในกองทัพมีวินัยเคร่งครัด เจ้าอาจไม่กลัวอันตราย แต่หากเจอศัตรูที่แข็งแกร่ง และเพราะเจ้ามีพลังยังไม่พอ จนต้องให้คนอื่นคอยปกป้อง นั่นจะกลายเป็นช่องโหว่ให้ศัตรูฉวยโอกาส และยังอาจทำให้พวกพ้องคนอื่นต้องเดือดร้อนไปด้วย เหตุผลนี้ เจ้าเข้าใจหรือไม่?”

ลิซาน่าอยู่ในค่ายทหารหญิงของสึรุ ไม่ได้มีเพียงการฝึกฝนเท่านั้น แต่ยังต้องเรียนรู้ความรู้อีกมากมาย บวกกับตัวนางเองก็เป็นเด็กฉลาดอยู่แล้ว ดังนั้นแม้อายุยังน้อย แต่นางกลับเป็นผู้ใหญ่กว่าเด็กวัยเดียวกันมาก เหตุผลที่ซาคาสึกิพูด นางย่อมเข้าใจ

แม้ในใจจะไม่ค่อยดีนัก แต่ลิซาน่าก็ยังพยักหน้าอย่างจริงจัง

“หนูเข้าใจแล้วค่ะ อาจารย์ ถ้าอย่างนั้น เมื่อไหร่ที่หนูมีพลังมากพอ ก็จะสามารถไปจับโจรสลัดกับท่านได้ใช่ไหมคะ?”

ซาคาสึกิยิ้ม

“แน่นอน”

จู่ ๆ ลิซาน่าก็ยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วถามว่า

“ถ้าอย่างนั้น หนูต้องแข็งแกร่งถึงระดับไหนถึงจะพอคะ?”

รอยยิ้มของลิซาน่าย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของซาคาสึกิไปได้ แต่เขาไม่ได้เปิดโปง เพียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า

“ถ้าอย่างนั้น อาจารย์จะตั้งเป้าหมายให้เจ้า ในบรรดาทหารคนสนิทของอาจารย์ เจ้าเลือกใครก็ได้ หากสามารถเอาชนะเขาได้โดยไม่ใช้พลังผลปีศาจ อาจารย์ก็จะยอมรับในฝีมือของเจ้า”

“จริงหรือคะ?” ลิซาน่าดีใจจนกระโดดขึ้นมา

เมื่อเห็นลิซาน่าดีใจเช่นนั้น ซาคาสึกิก็รู้สึกว่านางเหมือนจะเข้าใจอะไรผิดไป จึงกล่าวว่า

“อย่าเพิ่งดีใจเร็วเกินไป เจ้าอาจยังไม่รู้ ทหารคนสนิทข้างกายอาจารย์แม้จะมีจำนวนน้อย แต่คนที่อ่อนที่สุดก็ยังเป็นนายทหารยศพันตรี หากคิดจะเอาชนะพวกเขา ทั้งยังไม่ใช้พลังผลปีศาจด้วย ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”

ในฐานะพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือที่ขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุด เขาเองก็มีทหารคนสนิทอยู่เช่นกัน เพียงแต่จำนวนไม่มาก มีราวยี่สิบคน อยู่ภายใต้การนำของลูคัส แม้จำนวนจะน้อย แต่ทุกคนล้วนเป็นหัวกะทิ นอกจากลูคัสที่มียศพลจัตวาแล้ว คนอื่น ๆ ที่ยศต่ำสุดก็ยังเป็นพันตรี แต่ละคนมีฝีมือไม่ธรรมดา หากไม่ใช้พลังผลปีศาจ ลิซาน่าคงยากจะเอาชนะพวกเขาได้ในเวลาอันสั้น

ลิซาน่ากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“คุณยายสึรุกับพี่ ๆ ทุกคนบอกว่าหนูมีพรสวรรค์ดี พัฒนาเร็วมาก ถึงพี่ทหารคนสนิทเหล่านั้นจะแข็งแกร่ง แต่หนูจะต้องไล่ตามพวกเขาทันในไม่ช้าแน่นอนค่ะ”

เมื่อได้ยินว่าลิซาน่าเรียกสึรุว่า “คุณยาย” ทั้งยังมีคำเรียกอย่าง “พี่สาว” และ “พี่ชาย” ซาคาสึกิก็ทั้งตกใจและดีใจ

ลิซาน่าในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าร่าเริงกว่าหนึ่งปีก่อนมาก นางไม่ปิดกั้นตัวเองจากผู้คนอีกต่อไป และดูเหมือนเด็กปกติมากขึ้น นี่คือสิ่งที่เขาอยากเห็นมาตลอด แม้ตัวเขาเองจะเป็นคนเย็นชา แต่เขาไม่อยากให้ศิษย์ของตนกลายเป็นแบบเดียวกับเขา

“ดี ดี ดี อาจารย์เชื่อว่าเจ้าต้องทำได้แน่ อาจารย์ก็รับปากเจ้าเช่นกัน ขอเพียงเจ้าทำได้ อาจารย์จะพาเจ้าออกทะเลไปด้วย”

ซาคาสึกิลูบเส้นผมของลิซาน่าด้วยความเอ็นดู กล่าวด้วยความดีใจ

ลิซาน่าเองก็พยักหน้าอย่างมีความสุข ยิ้มสดใสราวกับดอกไม้บาน เพียงแต่เมื่อซาคาสึกิเห็นรอยแผลเป็นบนใบหน้าของนาง หัวใจของเขาก็ยังอดเจ็บแปลบไม่ได้ เด็กดีถึงเพียงนี้ ความงดงามของนางกลับถูกทำลายเพราะรอยแผลเป็นนี้

ต่อจากนั้น ซาคาสึกิก็อธิบายเรื่องพลังผลปีศาจของลิซาน่าให้นางฟัง แม้ลิซาน่าจะได้รับการชี้แนะอย่างยอดเยี่ยมในค่ายของสึรุ แต่ในด้านผลปีศาจ ย่อมไม่มีทางเทียบกับการชี้แนะของเขาได้ เพราะอย่างไรสึรุก็ไม่ใช่ผู้ใช้พลังสายโรเกีย ความเข้าใจต่อพลังสายโรเกียย่อมไม่ลึกซึ้งเท่าเขา

พลังของลิซาน่าคือผลหิมะ แม้ซาคาสึกิจะไม่เคยสัมผัสผลปีศาจนี้มาก่อน แต่เขาก็เข้าใจผลน้ำแข็งของคุซันอยู่ไม่น้อย ผลหิมะกับผลน้ำแข็งมีส่วนคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง เช่นเดียวกับความสัมพันธ์ระหว่างผลแมกม่าของเขากับผลไฟ

หลายคนบอกว่าผลแมกม่าเป็นผลปีศาจที่เหนือกว่าผลไฟ ส่วนผลน้ำแข็งก็เป็นผลปีศาจที่เหนือกว่าผลหิมะ แต่ซาคาสึกิไม่ได้เห็นด้วยอย่างเต็มที่ เขาคิดว่าระหว่างผลปีศาจไม่ได้มีสิ่งที่เรียกว่าการข่มพลังกันอย่างเด็ดขาด ท้ายที่สุดก็ต้องดูว่าใครเป็นผู้ใช้พลังนั้น

ในการ์ตูน ผลแมกม่าของซาคาสึกิบดขยี้ผลไฟได้ สาเหตุสำคัญกว่านั้นยังเป็นเพราะพลังของเอสเทียบกับซาคาสึกิไม่ได้ ผลแมกม่าอาจข่มผลไฟอยู่บ้าง แต่ย่อมไม่ถึงขั้นเด็ดขาดอย่างที่หลายคนจินตนาการ

ผลหิมะกับผลน้ำแข็งก็คล้ายกัน เมื่อพูดถึงพลังโจมตีโดยตรง ผลหิมะย่อมเทียบผลน้ำแข็งไม่ได้ เพราะผลน้ำแข็งสามารถแช่แข็งได้โดยตรง แต่หากผลหิมะต้องการบรรลุผลในระดับนั้น ย่อมไม่อาจทำได้ในพริบตา ต้องอาศัยกระบวนการและเวลา

แน่นอนว่าในบางด้าน ผลหิมะก็ไม่ได้ด้อยกว่าผลน้ำแข็งเสมอไป แต่ทั้งสองอย่างยังมีความเชื่อมโยงกันมาก ดังนั้นซาคาสึกิจึงใช้ความเข้าใจที่มีต่อผลน้ำแข็ง มาวิเคราะห์ผลหิมะให้ลิซาน่าฟัง

ด้วยเหตุนี้ ศิษย์อาจารย์ทั้งสองจึงได้ใช้เวลาร่วมกันกว่าครึ่งวัน ไม่ว่าจะเป็นซาคาสึกิหรือลิซาน่า ต่างก็มีความสุขเป็นอย่างมาก สำหรับทั้งสองคนที่ต่างมองว่าอีกฝ่ายคือคนสำคัญที่สุดในชีวิต ความรู้สึกนี้ไม่มีผู้ใดมาแทนที่ได้

“ท่านพลเรือเอกซาคาสึกิ”

ลูคัสเดินเข้ามาในห้องโถง ก่อนจะสะดุ้งตัวสั่นทันที เพราะเห็นว่าภายในห้องรับแขกเต็มไปด้วยเกล็ดหิมะที่ล่องลอยอยู่ทั่วทุกแห่ง ทำให้อุณหภูมิภายในห้องลดลงไปหลายองศาใต้ศูนย์ เขาสวมเพียงเครื่องแบบเรียบง่าย ย่อมต้องรู้สึกหนาวเป็นธรรมดา

ซาคาสึกิอุ้มลิซาน่าที่ค่อย ๆ ร่วงลงมาจากกลางอากาศลงพื้น ส่งสัญญาณให้นางเก็บพลังของตน ก่อนหันไปถามลูคัส

“มีอะไร?”

หลังลิซาน่าเก็บพลัง อุณหภูมิก็ไม่ลดลงอีก แต่ลูคัสยังคงรู้สึกหนาวอยู่ดี เขาตัวสั่นอีกครั้ง ก่อนกล่าวว่า

“ครับ ท่านพลเรือเอกซาคาสึกิ จอมพลเซ็นโงคุต้องการพบท่านครับ”

ซาคาสึกิพยักหน้า แสดงว่ารับรู้แล้ว จากนั้นลูคัสก็รีบหมุนตัวเดินออกไปทันที สำหรับเขาแล้ว ที่นี่หนาวเกินไปจริง ๆ