บทที่ 82: เชือดคอตนเองชดใช้ความผิด

บทที่ 82: เชือดคอตนเองชดใช้ความผิด

โคเรียคิดไม่ถึงจริง ๆ ว่าเพียงเพราะตนเผลอปากไวชั่วคราว จะนำปัญหาใหญ่โตเช่นนี้มาสู่ตัวเอง

ในขณะเดียวกัน เขาก็แค้นใจอย่างยิ่ง

ลูกพี่ลูกน้องของเขาคนนี้ช่างต่ำช้าเสียจริง ถึงกับนำคำพูดที่เขาเคยพูดออกไปแพร่งพราย

คราวนี้ทำให้เขาไม่มีทางถอยอีกแล้ว

ชั่วพริบตานั้น เขาคิดไปมากมาย

จนกระทั่งเซฟาเร่งถามอีกครั้ง สายตาของเขาจึงค่อย ๆ แน่วแน่ขึ้น

“ท่านจอมพล โกเดลูเป็นลูกพี่ลูกน้องของผมจริง แต่เรื่องทั้งหมดที่เขาพูด ผมไม่รู้เรื่องเลยครับ ผมเองก็ไม่เคยพูดเรื่องพวกนี้กับเขามาก่อน พลโทซาคาสึกิแจกเงินกว่าพันล้านเบรีให้พวกเราอย่างนั้นหรือ? น่าขำเกินไปแล้ว ผมก็ไม่รู้ว่าเขาไปได้ยินมาจากไหน หากเป็นแบบนั้นจริง พวกเราทุกคนก็ไม่ใช่ว่าจะได้เงินกันคนละหลายล้านเบรีเลยหรือครับ?”

พูดถึงตรงนี้ โคเรียพลันตื่นเต้นขึ้นมา

“หลายล้านเบรีเชียวนะครับ! ถ้าผมได้เงินหลายล้านเบรีจริง ผมจะเอาเรื่องแบบนี้ไปพูดให้คนอื่นรู้ทั่วหรือ? ผมไม่ใช่คนโง่เสียหน่อย หลักการรวยเงียบ ๆ แบบไม่ส่งเสียง ผมจะไม่เข้าใจได้อย่างไร? ดังนั้นผมไม่รู้เรื่องนี้จริง ๆ และไม่รู้ด้วยว่าทำไมลูกพี่ลูกน้องของผมถึงบอกว่าได้ยินมาจากผม”

ดวงตาของคองวาบประกายคมกริบ แล้วถามว่า

“ความหมายของเจ้าคือ เจ้าไม่เคยพูดเรื่องพวกนี้กับลูกพี่ลูกน้องของเจ้าเลย ทุกอย่างเป็นสิ่งที่ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าแต่งขึ้นเองอย่างนั้นหรือ?”

โคเรียตอบอย่างหนักแน่นว่า

“ผมมั่นใจว่าตัวเองไม่เคยพูดครับ ส่วนทำไมลูกพี่ลูกน้องของผมถึงพูดเรื่องแบบนี้ ผมไม่ทราบ บางทีอาจมีใครสั่งให้เขาทำก็ได้ครับ”

จากนั้นเขาก็หันไปถามลูกพี่ลูกน้องของตนเองว่า

“โกเดลู ฉันไม่เข้าใจว่าใครสั่งให้นายพูดเรื่องพวกนี้ แต่ฉันบอกนายได้อย่างมั่นใจ เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้ยังไง? เงินกว่าพันล้านเบรีเอามาแบ่งให้ลูกน้อง นายคิดว่าจะมีใจกว้างขนาดนั้นจริงหรือ? นั่นไม่ใช่เงินหลักหมื่น หลักล้าน แต่มันคือกว่าพันล้านนะ ลูกพี่ลูกน้อง นายพูดความจริงเถอะ”

เมื่อโกเดลูได้ยินเช่นนั้น เขาก็ร้อนใจทันที รีบกล่าวว่า

“โคเรีย ทำไมนายไม่ยอมรับล่ะ? ตอนอยู่ที่ฐานทัพสาขา G5 ของกองทัพเรือ นายเป็นคนบอกฉันเองไม่ใช่หรือว่าพลโทซาคาสึกินำเงินกว่าพันล้านเบรีมาแจกเป็นรางวัลให้พวกนาย แล้วทำไมนายถึงไม่ยอมรับ?”

พูดจบ เขาเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงรีบกล่าวต่อว่า

“ฉันเข้าใจแล้ว โคเรีย นายกำลังกลัวใช่ไหม? ตอนนี้มีท่านจอมพลกับพลเรือเอกเซฟาเป็นผู้ให้ความเป็นธรรมกับพวกเรา นายไม่จำเป็นต้องกลัวเลย แค่พูดความจริงออกมาก็พอ”

“โกเดลู ฉันเห็นแก่นายเป็นลูกพี่ลูกน้องของฉัน ถึงไม่ได้พูดให้มันน่าเกลียดเกินไป แต่นายก็ใส่ร้ายฉันไม่ได้ ฉันไม่เคยพูดเรื่องแบบนั้น และก็ไม่เคยมีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น ท่านจอมพล หากท่านไม่เชื่อ ก็สามารถไปถามคนอื่นได้ครับ”

โกเดลูร้อนใจ แต่โคเรียร้อนใจยิ่งกว่าเขา

เขาเข้าใจอะไรมากกว่าลูกพี่ลูกน้องคนนี้มากนัก

ลูกพี่ลูกน้องของเขาไม่ใช่ทหารใต้บัญชาของซาคาสึกิ แต่เขาเป็น

การทรยศผู้บังคับบัญชาโดยตรง ต่อให้สุดท้ายซาคาสึกิล้มลง เขาก็ต้องจบเห่ไปด้วยแน่นอน

ไม่มีใครยอมรับคนใต้บังคับบัญชาที่อาจทรยศตนเองได้ทุกเวลาไว้ข้างกายหรอก

เดิมทีแมงมุมปีศาจยังตื่นตระหนกมาก

แต่เมื่อได้ยินคำตอบของโคเรีย เขาก็ถอนหายใจโล่งอกทันที

ไม่ว่าคนอื่นจะสงสัยอย่างไร ขอเพียงไม่มีหลักฐานชัดเจน ก็ไม่อาจตัดสินความผิดของซาคาสึกิได้

เมื่อเห็นโกเดลูกับโคเรียสองพี่น้องเถียงกันขึ้นมา คองก็หมดความอดทนอย่างยิ่ง ตะโกนเสียงดังว่า

“พอได้แล้ว!”

ห้องประชุมพลันเงียบลงทันที

เวลานี้ เหล่าผู้บริหารระดับสูงในที่ประชุมต่างมองเห็นเงื่อนงำบางอย่างแล้ว

ต่อให้ซาคาสึกิจะไม่ได้ทำเกินจริงอย่างที่กล่าวหา แต่เขาต้องยักยอกของกลางบางส่วนไปโดยพลการแน่นอน

ปัญหาอยู่ตรงที่ ไม่สามารถหาหลักฐานออกมาได้เลย

จะให้ใช้คำพูดของโกเดลูที่ไม่ใช่คนใต้บัญชาของซาคาสึกิมาชี้ความผิดอย่างนั้นหรือ?

นั่นย่อมไม่เพียงพอให้คนเชื่อถือ

คองถามโคเรียอีกครั้งว่า

“ทหารโคเรีย เจ้าต้องรับผิดชอบต่อคำพูดของเจ้า กรมสอบสวนทางทหารเริ่มสอบสวนเพื่อนร่วมหน่วยของเจ้าแล้ว หากมีใครสักคนพูดความจริงออกมา ความรับผิดชอบของเจ้าจะยิ่งหนักขึ้นเป็นสองเท่า เจ้าคิดให้ดี”

โคเรียไม่มีทางถอยอีกแล้ว ดังนั้นเขาจึงกล่าวอย่างหนักแน่นว่า

“ผมไม่เคยพูดเรื่องพวกนี้เด็ดขาด หากผมเคยพูดจริง ผมยินดีรับผิดชอบแน่นอน หากท่านจอมพลยังไม่เชื่อ ผมก็ทำได้เพียงใช้ความตายพิสูจน์ตัวเอง”

ระหว่างพูด เขาชักมีดสั้นที่พกติดตัวออกมา แล้วปาดเข้าที่ลำคอของตัวเองอย่างแรง

ฉึก!

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหัน ทำให้ทุกคนในที่ประชุมตอบสนองไม่ทัน

กว่าทุกคนจะได้สติ โคเรียก็เชือดคอตนเองไปแล้ว

คองตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า

“รีบช่วยเขา!”

แต่น่าเสียดาย โคเรียตั้งใจตาย ย่อมไม่มีทางออมมือ

กว่าทุกคนจะตอบสนองทัน เขาก็สิ้นใจไปแล้ว

“บัดซบ!”

หลายคนสบถออกมา

โดยเฉพาะคองกับซาคาสึกิ สีหน้าของทั้งสองย่ำแย่ที่สุด

ซาคาสึกิเองก็ถูกปฏิกิริยาของทหารใต้บัญชาคนนี้ทำให้ตกตะลึงอย่างแท้จริง

ความจริงในสายตาเขา หลักฐานถือว่าค่อนข้างเพียงพอแล้ว

โคเรียต้องเคยพูดเรื่องพวกนี้กับโกเดลูแน่นอน ไม่เช่นนั้นโกเดลูไม่มีทางรู้รายละเอียดมากถึงเพียงนี้

แม้จะเป็นความผิดพลาดโดยไม่ตั้งใจ แต่โคเรียก็ยังต้องแบกรับความผิดฐานเปิดเผยความลับอยู่ดี

ทว่าโคเรียกลับปฏิเสธต่อหน้าทุกคน และสุดท้ายยังเชือดคอตนเองเพื่อแสดงความบริสุทธิ์

นี่เท่ากับปิดปากคำแจ้งเบาะแสของโกเดลูอย่างสมบูรณ์

เว้นแต่พวกเขาจะหาหลักฐานอื่นมาได้ ไม่เช่นนั้นคำพูดของโกเดลูก็ไม่อาจนับเป็นหลักฐานได้เลย

ช่างเป็นทหารที่ภักดีและกล้าหาญจริง ๆ

ซาคาสึกิถอนหายใจอยู่ในใจ

บางทีนี่อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของโคเรีย

เพราะไม่ว่าผลลัพธ์ของเรื่องนี้จะเป็นอย่างไร หากเขายังมีชีวิตอยู่ จุดจบย่อมไม่มีทางดีแน่นอน

แต่ตอนนี้เขาตายเพื่อปกป้องซาคาสึกิ ซาคาสึกิจึงต้องรับน้ำใจนี้ไว้

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องรับประกันให้ครอบครัวของโคเรียมีชีวิตที่มั่งคั่งสุขสบาย

การเชือดคอตนเองของโคเรียสร้างแรงกระแทกอย่างมากต่อคนในที่ประชุม

โดยเฉพาะโกเดลู เขายืนอึ้งไปทั้งตัวราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง

สุดท้ายคุซันทนดูต่อไปไม่ไหว จึงพาเขาออกจากห้องประชุม

เมื่อโคเรียตาย คำพูดของโกเดลูก็หมดน้ำหนัก

หากปล่อยให้เขาอยู่ต่อไป ก็มีแต่จะกระตุ้นความขัดแย้งให้รุนแรงขึ้น

พลโทคนเดิมที่ก่อนหน้านี้คุมตัวซาคาสึกิกับพวกเข้ามา เดินเข้ามาอีกครั้ง

เขาก้มลงพูดข้างหูคองอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นคองจึงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า

“คนของกรมสอบสวนทางทหารได้สอบสวนทหารใต้บัญชาของพลโทซาคาสึกิแล้ว รวมถึงคนอื่น ๆ บนเรือรบด้วย ไม่มีใครให้การว่าซาคาสึกิยักยอกของกลางจากโจรสลัด”

คนในที่ประชุมไม่มีใครเผยสีหน้าประหลาดใจ

แม้แต่โคเรีย ผู้ที่เป็นคนหลุดปากเปิดเผยความลับ ยังยอมตายเพื่อปกป้องซาคาสึกิ

คนอื่น ๆ ย่อมไม่ต้องพูดถึง

ดังนั้นต่อให้เป็นคนที่ไม่ชอบซาคาสึกิ ก็ยังถูกวิธีการของซาคาสึกิทำให้รู้สึกกดดันอยู่ในใจ

ลูกน้องหลายร้อยคนกลับไม่มีใครทรยศเขาเลยแม้แต่คนเดียว

เรื่องเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้

คองกล่าวต่อว่า

“อีกทั้งครั้งนี้ซาคาสึกิออกศึกไปยังโลกใหม่ ยึดเงินมาได้ทั้งหมดหนึ่งพันล้านเบรี ตอนนี้ตรวจนับเสร็จสิ้นแล้ว ไม่ขาดแม้แต่เบรีเดียว ส่วนคำพูดก่อนหน้านี้ของโกเดลู เกรงว่าคงไม่อาจถือเป็นความจริงได้”

ไม่มีใครเป็นคนโง่

เรื่องราวมาถึงตรงนี้ก็ชัดเจนมากแล้ว

หาหลักฐานไม่พบ

อีกทั้งดูเหมือนคองเองก็ตั้งใจจะช่วยแก้ต่างให้ซาคาสึกิ

จากนั้นสายตาของทุกคนจึงหันไปทางพลเรือเอกเซฟา เพื่อดูว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร