บทที่ 30 ออกเดินทางสู่เซาท์บลู

บทที่ 30 ออกเดินทางสู่เซาท์บลู

“พลโทการ์ป ท่านหมายความว่ายังไงครับ?”

ที่ท่าเรือทางใต้ของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ โอนิกุโมะมองการ์ปที่ขวางอยู่ตรงหน้า แล้วถามด้วยความไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

เขากับซาคาสึกิคุยกันไว้แล้วว่าจะออกเดินทางให้เร็วที่สุด ดังนั้นตั้งแต่เช้าตรู่ เขาก็จัดเตรียมเรือรบเรียบร้อยแล้ว อีกทั้งยังสั่งการกำลังพลไว้พร้อมสรรพ ทุกอย่างพร้อมหมดแล้ว เหลือเพียงรอซาคาสึกิมาถึง ก็สามารถออกเดินทางได้ทันที

แต่ใครจะคิดว่า ในเวลานี้ การ์ปกลับพาคนสองสามคนมาด้วย แล้วบอกว่าจะเดินทางไปเซาท์บลูพร้อมพวกเขา

เรื่องนี้ทำให้โอนิกุโมะระแวงขึ้นมาทันที

นี่เป็นเรื่องสำคัญที่เกี่ยวข้องกับความดีความชอบครั้งใหญ่ของพวกเขา ต่อให้คนตรงหน้าจะเป็นวีรบุรุษการ์ปผู้ได้รับความเคารพอย่างสูง เขาก็ไม่อยากแบ่งผลงานนี้ให้คนอื่น

การ์ปเดินมาถึงหน้าโอนิกุโมะ ก่อนตบไหล่อีกฝ่ายแรง ๆ แล้วกล่าวว่า

“ครั้งนี้ฉันจะไปเซาท์บลูกับพวกนายด้วย โรเจอร์เจ้านั่นถึงกับยังมีสายเลือดเหลืออยู่ ฉันจะนั่งดูเฉย ๆ ได้ยังไง?”

“แต่ว่าภารกิจนี้เป็น...”

โอนิกุโมะรีบคิดจะปฏิเสธทันที แต่การ์ปมีหรือจะให้โอกาสเขา พูดตัดบทออกมาตรง ๆ

“ฉันตัดสินใจแล้ว เอาตามนี้แหละ หรือว่านายมีความเห็นอะไร?”

พูดจบ ดวงตาคมดุของการ์ปก็ถลึงใส่ ราวกับกำลังบอกว่า หากกล้าพูดมากอีก เขาจะไม่เกรงใจแล้ว

โอนิกุโมะพูดไม่ออกทันที

การ์ปไม่ใช่คนที่เชื่อถือได้ในแง่ของการทำตามเหตุผล หากทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจจริง ๆ ก็มีโอกาสสูงที่เขาจะโดนอัดเอาได้ ที่สำคัญคือ ต่อให้โดนอัด เขาก็ไม่มีที่ไปฟ้องร้องเสียด้วย

ตอนนี้เขาจึงทำได้เพียงรอให้ซาคาสึกิมาจัดการเท่านั้น

ขณะที่โอนิกุโมะกำลังลำบากใจอย่างยิ่ง ซาคาสึกิก็พาลูคัสและกลุ่มทหารคนสนิทเดินทางมาถึงพอดี

โอนิกุโมะรีบวิ่งไปหาซาคาสึกิด้วยความตื่นเต้น แล้วกล่าวว่า

“พลโทซาคาสึกิ ในที่สุดท่านก็มาถึงแล้ว พลโทการ์ปเองก็จะไปกับพวกเราด้วย ท่านดูสิครับว่าจะทำยังไง?”

“ก็พาเขาไปด้วยสิ ยังจะทำยังไงได้อีก?”

คำตอบของซาคาสึกิทำให้โอนิกุโมะตกตะลึงทันที

เขาแทบไม่อยากเชื่อว่านี่คือคำพูดที่ออกมาจากปากซาคาสึกิ

เขาคิดว่าซาคาสึกิควรจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาดถึงจะถูก ไม่ใช่ตอบตกลงง่าย ๆ แบบนี้

กลับเป็นการ์ปที่หัวเราะเสียงดังอย่างดีใจ ก่อนตบไหล่ซาคาสึกิแรง ๆ ด้วยท่าทางสนิทสนมอย่างมาก

“ฉันว่าแล้ว ซาคาสึกิ นายต้องพาฉันไปด้วยแน่ พวกเราเป็นคู่หูทองคำกันนี่นา วะฮ่าฮ่าฮ่า...”

ซาคาสึกิปัดมือการ์ปออกทันที

คู่หูทองคำอะไร ฉันไม่ใช่อาหารเสริมบำรุงสมองสักหน่อย คู่ซี้ของนายคือเซ็นโงคุ ไม่ใช่ฉัน

สำหรับการพาการ์ปไปด้วย ซาคาสึกิไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เพราะตอนนี้เขาเองก็ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป การพาการ์ปไปด้วยก็ไม่ถือว่าเป็นเรื่องเลวร้าย

อีกอย่าง ต่อให้เขาปฏิเสธการ์ป ด้วยนิสัยไม่เอาแน่เอานอนของการ์ป ถ้าไม่หน้าด้านตามไปด้วยต่างหากถึงจะแปลก

ทหารเรือที่มากับการ์ปต่างคุ้นชินกับการแสดงท่าทางของเขาแล้ว

ส่วนคนใต้บังคับบัญชาของซาคาสึกิแต่ละคนกลับเบิกตากว้าง พวกเขาเพิ่งพบว่า วีรบุรุษการ์ปในตำนานดูแปลกประหลาดอยู่ไม่น้อยจริง ๆ

เมื่อโอนิกุโมะเห็นว่าซาคาสึกิเห็นด้วยแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือก ได้แต่ถามเสียงต่ำว่า

“แบบนี้จะดีจริง ๆ หรือครับ?”

แต่สิ่งที่ตอบรับเขากลับเป็นเสียงบ่นของการ์ป

“เฮ้ เจ้าหนู นายพูดอะไรน่ะ? หัวหน้าของนายยังเห็นด้วยแล้ว แต่นายยังมายืนพึมพำอยู่ตรงนี้อีก ไม่มีวินัยเอาซะเลย”

“เฮ้อ”

ซาคาสึกิถอนหายใจเบา ๆ

การ์ปกับดราก้อนสองพ่อลูกคู่นี้เป็นตัวป่วนทั้งคู่

พอนึกถึงดราก้อน จู่ ๆ ฝีเท้าของเขาก็ชะงักลง เพราะเขาเห็นดราก้อนยืนอยู่ตรงหน้า

“เฮ้ ซาคาสึกิ”

ดราก้อนทักทายด้วยรอยยิ้ม

แต่ซาคาสึกิกลับหยุดชะงักทันที จากนั้นหันไปพูดกับการ์ปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“พลโทการ์ป ถ้าท่านอยากให้พวกเราพาท่านไปด้วยก็ได้ แต่ให้เขากลับไป”

รอยยิ้มของดราก้อนแข็งค้างทันที

เขาไม่คิดเลยว่าซาคาสึกิจะพูดแบบนี้ออกมาอย่างกะทันหันเกินไป

การ์ปเองก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้เขาได้ยินดราก้อนบอกว่า ทั้งสองคนเข้ากันได้ดีมากไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมพอเจอหน้ากัน ซาคาสึกิถึงคิดจะไล่ดราก้อนกลับไปเสียแล้ว?

“ทำไมล่ะ?”

ซาคาสึกิพูดอย่างไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

“เพราะเขาน่ารำคาญเกินไป ถ้าให้เขาตามไปด้วย ผมไม่มีทางทำเรื่องอื่นได้เลย เอาละ ไม่ต้องพูดมาก มีสองทางเลือก ไม่ท่านไป ก็เขาไป ท่านตัดสินใจเองแล้วกัน”

เมื่อคนอื่นได้ยินเช่นนี้ ต่างคิดว่าการ์ปน่าจะลังเลบ้าง

แต่ใครจะคิดว่าการ์ปจะหันไปพูดกับดราก้อนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“เจ้าเด็กไร้ประโยชน์ คนเขายังรังเกียจแกแล้ว ยังไม่รีบไสหัวไปอีก ทำให้ฉันขายหน้าจริง ๆ รีบไปซะ!”

ดราก้อนมองซาคาสึกิด้วยใบหน้าเศร้าหมอง

เขาไม่คิดเลยว่าซาคาสึกิจะใช้ไม้นี้ออกมา ทำลายแผนของเขาอย่างสิ้นเชิง ต่อให้เขาฉลาดและไหวพริบดีแค่ไหน ก็ไม่มีโอกาสได้ใช้เลย

ซาคาสึกิมองดราก้อนแวบหนึ่ง ก่อนหันหลังขึ้นเรือรบทันที

ในใจแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในที่สุดก็ไล่เจ้าหมอนี่ไปได้เสียที ไม่อย่างนั้นวันเวลาหลังจากนี้ของเขาคงไม่สงบแน่

“เห็นไหม ฉันพูดแล้วทำจริง”

การ์ปเดินขึ้นเรือตามมาด้วยใบหน้าภาคภูมิใจ ครั้งนี้คนที่ติดตามเขามีเพียงนายทหารคนสนิทของเขาเท่านั้น

ซาคาสึกิกลับไม่สนใจเขา

แม้การ์ปจะเป็นพวกพูดจ้อไม่หยุดเหมือนกัน แต่เมื่อเทียบกับดราก้อนที่ชอบตามติดแล้ว ยังถือว่าดีกว่ามาก ดังนั้นเขายอมพาการ์ปไปด้วย ยังดีกว่าต้องพาดราก้อนไป

“เจ้าหมอนี่นี่มัน...”

ดราก้อนยืนอยู่ริมฝั่ง มองส่งเรือรบที่ค่อย ๆ แล่นออกไป ก่อนส่ายหน้าอย่างจนใจ

เขาอุตส่าห์ตามมาด้วยความกระตือรือร้น แต่ยังไม่ทันได้ออกเดินทางก็ถูกไล่กลับเสียแล้ว เรื่องนี้ทำให้เขาหงุดหงิดเพราะซาคาสึกิไม่น้อย

“แต่ว่า อย่าคิดนะว่าจะสลัดฉันทิ้งได้ง่าย ๆ แบบนี้ นายก็ต้องกลับมาในสักวันอยู่ดี”

...

“ซาคาสึกิ หลังจากไปถึงเซาท์บลูแล้ว นายเตรียมจะเริ่มลงมือยังไง?”

หลังเรือออกเดินทาง การ์ปก็ตามอยู่ด้านหลังซาคาสึกิ ไม่มีท่าทีของผู้อาวุโสเลยแม้แต่น้อย เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

ซาคาสึกิมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนกล่าวว่า

“พลโทการ์ป ทำไมท่านถึงสนใจเรื่องนี้ขนาดนั้น?”

การ์ปหัวเราะกลบเกลื่อน

“ไม่มีอะไร ก็แค่ฉันคิดว่าสายเลือดของโรเจอร์อันตรายเกินไป เลยอยากกำจัดให้เร็วที่สุดเท่านั้นเอง”

ซาคาสึกิรู้ว่าการ์ปโกหก แต่ก็ไม่ได้เปิดโปง เขากล่าวตามความจริงว่า

“ง่ายมาก ตามข้อมูลที่ซีพีซีโร่มอบให้ โรเจอร์อยู่บนเกาะบาเทริลลาไม่นานนัก เขาออกจากที่นั่นเมื่อประมาณหนึ่งเดือนกว่าก่อน นั่นหมายความว่า ตอนนั้นเขาน่าจะรู้แล้วว่าผู้หญิงของตัวเองตั้งครรภ์ ดังนั้นผู้หญิงคนนั้นอย่างน้อยต้องตั้งครรภ์เกินสองเดือนขึ้นไป”

“แต่หากอนุมานจากเวลา โรเจอร์พักอยู่ที่นั่นไม่นานมากนัก อย่างมากก็ไม่เกินครึ่งปี ดังนั้นนับจากวันนี้แล้ว เวลาตั้งครรภ์ของผู้หญิงคนนั้นจะต้องไม่เกินหกเดือน กล่าวอีกอย่างก็คือ ผู้หญิงคนนั้นน่าจะตั้งครรภ์อยู่ในช่วงประมาณสองถึงหกเดือน”

“มีเหตุผล มีเหตุผล”

การ์ปพยักหน้ารัว ๆ

ความจริงเขาเองก็ไม่รู้ว่าผู้หญิงของโรเจอร์ตั้งครรภ์มานานเท่าไรแล้ว เพียงแต่ตอนที่โรเจอร์อยู่ในคุก อีกฝ่ายเคยบอกเขาว่ามีลูก แต่ลูกอายุครรภ์เท่าไรกันแน่ เขาไม่รู้จริง ๆ

ดังนั้นหลังได้ฟังการวิเคราะห์ของซาคาสึกิ เขาก็รู้สึกว่ามีเหตุผลมาก

อีกทั้งเมื่อมีข้อมูลนี้แล้ว การตามหาของเขาก็สะดวกขึ้นมาก เพราะเขารู้เพียงชื่อกับที่อยู่ของผู้หญิงคนนั้น แต่หน้าตาเป็นอย่างไร เขาเองก็ไม่รู้จริง ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้เขาไม่ได้พาคนมาด้วย หากให้คนอื่นไปสืบ เขาก็ไม่วางใจ ดังนั้นจึงทำได้เพียงสืบด้วยตัวเอง

เพราะฉะนั้น ยิ่งมีข้อมูลมากเท่าไร ก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อเขามากเท่านั้น