บทที่ 17 เจตนาร้ายและการแสดงไมตรี

บทที่ 17 เจตนาร้ายและการแสดงไมตรี

การสุ่มครั้งที่หก ยังคงเป็น “ขอบคุณที่ร่วมสนุก” อันชวนสิ้นหวังเหมือนเดิม

ส่วนการสุ่มครั้งสุดท้ายที่เหลืออยู่ สิ่งที่สุ่มได้เกือบทำให้ซาคาสึกิหลุดด่าออกมาอีกครั้ง

“ยินดีด้วย ได้รับโดนัทหนึ่งชุด จัดเก็บเข้าสู่กระเป๋าแล้ว!”

ตอนแรกเมื่อได้ยินว่าไม่ใช่ “ขอบคุณที่ร่วมสนุก” ซาคาสึกิก็ดีใจขึ้นมาเล็กน้อย

แต่พอเห็นว่าสิ่งที่ตัวเองสุ่มได้กลับเป็นโดนัทหนึ่งชุด ทั้งคนก็แทบไม่ไหวแล้ว

อะไรกันเนี่ย?

ยังมีของอย่างโดนัทด้วยหรือ?

เขาหยิบโดนัทออกมาจากกระเป๋าด้วยความหดหู่เล็กน้อย

มันเป็นโดนัททั้งถุงจริง ๆ

เขาเปิดมันใต้โต๊ะ จากนั้นหยิบขึ้นมาชิ้นหนึ่งใส่ปากลองชิม

เป็นโดนัทจริง ๆ เสียด้วย

เสียค่าความกลัวไปหนึ่งร้อยแต้ม สุดท้ายกลับได้โดนัทมาหนึ่งชุด

นี่มันน่าหดหู่ยิ่งกว่าสุ่มได้ “ขอบคุณที่ร่วมสนุก” เสียอีก

แต่ซาคาสึกิไม่ได้สังเกตเลยว่า ตอนที่เขาหยิบโดนัทออกมา ดวงตาของการ์ปซึ่งนั่งอยู่ด้านบนของเขาแทบจะเป็นประกายเขียวขึ้นมาแล้ว

โดยเฉพาะตอนที่เห็นเขากินเข้าไปหนึ่งชิ้น การ์ปก็ถึงกับหันตัวมาทางเขา

“ซาคาสึกิ ทุกคนกำลังประชุมกันอยู่ นายแอบกินของตรงนี้ได้ยังไง?”

เสียงของการ์ปเบามาก เห็นได้ชัดว่าไม่อยากให้คนอื่นตกใจ

ซาคาสึกิเหลือบมองการ์ป ก่อนเบะปาก แล้วส่งโดนัทในมือไปวางตรงหน้าอีกฝ่ายทันที

“เอาไปเถอะ”

ดวงตาของการ์ปพลันสว่างวาบ เขาหยิบไปอย่างไม่เกรงใจแม้แต่น้อย ทั้งยังพูดอีกว่า

“ซาคาสึกิ เจ้าเด็กนี่ไม่เลวเลยนะ ฉันมองนายไว้สูงมากเลยล่ะ”

ซาคาสึกิไม่ได้ใส่ใจนัก

เขารู้ว่าการ์ปเป็นพวกชอบกินของหวานมาก ส่วนตัวเขาไม่ได้สนใจของหวานเท่าไร จึงยกให้การ์ปไปตรง ๆ

หลังสุ่มได้โดนัท เขาก็เหลือค่าความกลัวเพียง 23 แต้มเท่านั้น ทำอะไรไม่ได้อีก

เขาจึงเริ่มคิดว่าจะใช้วิธีไหนจึงจะได้รับค่าความกลัวได้เร็วที่สุด

ค่าความกลัวจำเป็นต้องได้มาจากการที่คนอื่นหวาดกลัวเขา เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำได้เลย

ความจริงแล้วมีสถานที่หนึ่งที่ค่อนข้างง่ายต่อการเก็บค่าความกลัว นั่นก็คือคุก

เพียงแต่ตอนนี้เขาเป็นถึงพลเรือโทแห่งกองทัพเรือ อีกทั้งยังเป็นว่าที่พลเรือเอก ไม่มีทางถูกจัดให้ไปประจำอยู่ในคุกแน่นอน

ดังนั้นหากอยากได้ค่าความกลัว ก็ต้องคิดหาวิธีอื่น

ผ่านไปอีกพักหนึ่ง

จู่ ๆ คองที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานก็ระเบิดเสียงคำรามด้วยความโกรธ

“การ์ป! ใครอนุญาตให้นายมากินของในที่ประชุม!”

ที่แท้การ์ปถูกจับได้ว่ากำลังกินโดนัท ทำให้การประชุมที่เดิมทีเคร่งเครียด กลายเป็นกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที

คองตะโกนใส่การ์ปด้วยความเดือดดาล

แต่การ์ปกลับมีท่าทางเหมือนคนหน้าด้านไม่กลัวน้ำร้อน เขาฝืนรับสายตาของทุกคน แล้วกินโดนัททั้งถุงจนหมดอย่างหน้าตาเฉย

การประชุมสิ้นสุดลง

ทุกคนต่างพากันออกจากห้องประชุม

“ฮึ!”

ตอนที่เซเฟอร์เดินผ่านซาคาสึกิ เขาแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ ก่อนเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ทำให้ซาคาสึกิเองก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาเช่นกัน

นายไม่ชอบหน้าฉัน ฉันก็ไม่ได้ชอบหน้านายเหมือนกันนั่นแหละ

สำหรับเซเฟอร์ ซาคาสึกิมองออกแล้วว่า อีกฝ่ายคงไม่ชอบหน้าเขามาตั้งนานแล้ว

วันนี้ก็แค่ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเล่นงานเขาเท่านั้น

เพียงแต่ถูกเขาโต้กลับไป จนความสัมพันธ์ของทั้งสองยิ่งเลวร้ายลงกว่าเดิม

“พลเรือเอกเซเฟอร์เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นมากนะครับ พลเรือโทซาคาสึกิ ต่อไปท่านต้องระวังตัวให้ดี”

จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหู

ซาคาสึกิหันไปมอง ก็เห็นพลเรือโทกองทัพเรือคนที่ก่อนหน้านี้นั่งอยู่ถัดลงไปจากเขา กำลังมองเขาด้วยท่าทีเป็นมิตร

คนผู้นี้สวมเสื้อคลุมกองทัพเรือเช่นเดียวกัน ใต้ดวงตาซ้ายมีรอยแผลเป็นรูปกากบาทอยู่หนึ่งรอย

ซาคาสึกิที่ไม่ได้รับความทรงจำเดิมมา จึงไม่ค่อยรู้จักพลเรือโทคนนี้เท่าไรนัก

แต่อีกฝ่ายเป็นฝ่ายเอ่ยเตือนเขา เห็นได้ชัดว่ากำลังแสดงไมตรี

ดังนั้นเขาจึงตอบกลับอย่างสุภาพเช่นกัน

“ขอบคุณที่เตือน”

เมื่อเห็นว่าท่าทีของซาคาสึกิดีมาก อีกฝ่ายก็ยินดีขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ก่อนกล่าวทันทีว่า

“ขอแสดงความยินดีกับพลเรือโทซาคาสึกิด้วย ที่ปลุกฮาคิราชันย์ขึ้นมาได้ อีกทั้งยังกลายเป็นว่าที่พลเรือเอกแล้ว หากสะดวก ไปหาที่ดื่มกันสักสองแก้วไหมครับ?”

นี่เป็นผู้บัญชาการระดับสูงของกองทัพเรือคนแรกที่แสดงไมตรีต่อเขา

ดังนั้นซาคาสึกิจึงไม่มีเหตุผลจะปฏิเสธ

จากนั้นทั้งสองก็ออกไปด้วยกัน

หลังออกจากห้องประชุม อีกฝ่ายเป็นคนนำทางทั้งหมด ส่วนซาคาสึกิเดินตามอยู่ด้านหลัง

พวกเขาไม่ได้ไปไกลนัก แต่หาสถานที่แห่งหนึ่งภายในฐานศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือแทน

หลังจากดื่มและพูดคุยกัน ซาคาสึกิก็ได้รู้ฐานะของคนผู้นี้

เขาคือโดเบอร์แมน

และก็คือพลเรือโทโดเบอร์แมน ผู้ซึ่งภายหลังมีตำแหน่งรองจากพลเรือเอกในกองทัพเรือ

คนผู้นี้นับเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างมากเช่นกัน

ในสงครามมารีนฟอร์ดภายหลัง ภายใต้สถานการณ์ที่เหล่าพลเรือเอกเข้าร่วมการรบทั้งหมด เขาเป็นผู้บัญชาการกองกำลังกองทัพเรืออย่างเต็มรูปแบบ

สถานะของเขาสูงมากทีเดียว

เหตุผลที่โดเบอร์แมนแสดงไมตรี ก็เพราะเขาเองก็เป็นฝ่ายสายเหยี่ยวในกองทัพเรือเช่นกัน

เขาเป็นทหารเลือดเหล็กคนหนึ่ง

อายุยังน้อยแต่ก็ได้เป็นพลเรือโทแล้ว แสดงให้เห็นว่าเขามีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา

เขาไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกับเซ็นโงคุหรือเซเฟอร์

ท่าทีและการกระทำของซาคาสึกิทำให้เขายอมรับอย่างมาก

บวกกับในอนาคตซาคาสึกิจะต้องเลื่อนขั้นเป็นพลเรือเอกอย่างแน่นอน เขาจึงเป็นฝ่ายเข้ามาแสดงไมตรี

เมื่อเผชิญกับไมตรีของโดเบอร์แมน ซาคาสึกิย่อมไม่มีทางปฏิเสธ

นี่เองก็เป็นคนเก่งคนหนึ่ง อีกทั้งแนวคิดทางการเมืองยังสอดคล้องกัน

การดึงเขาเข้ามาอยู่ในค่ายของตัวเอง ย่อมมีแต่ผลดีต่อตัวเขา

ตอนนี้เขามีเรื่องบาดหมางกับเซเฟอร์แล้ว

ด้วยสถานะของเซเฟอร์ในศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ นายทหารจำนวนมากล้วนมาจากสายของเขา

การล่วงเกินเซเฟอร์ ก็เท่ากับล่วงเกินคนกลุ่มใหญ่ไปด้วย

ดังนั้นเขาจำเป็นต้องขยายกำลังของตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น

การได้มิตรไมตรีจากพลเรือโทกองทัพเรือผู้กุมอำนาจจริงอย่างโดเบอร์แมน ย่อมเป็นแรงสนับสนุนสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้โดเบอร์แมนจะไม่ได้พูดออกมาตรง ๆ แต่ท่าทีของเขาก็แสดงให้เห็นแล้วว่า

ตราบใดที่ซาคาสึกิกลายเป็นพลเรือเอก เขาจะเข้ามาสวามิภักดิ์ทันที

แม้นี่จะตั้งอยู่บนเงื่อนไขว่าต้องได้เป็นพลเรือเอกก่อน แต่ซาคาสึกิก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เพราะตอนนี้ทั้งสองต่างก็เป็นพลเรือโทเหมือนกัน

เขายังไม่มีคุณสมบัติมากพอให้คนอย่างโดเบอร์แมนมาภักดีต่อเขา

ภายใต้การชี้นำอย่างตั้งใจของซาคาสึกิ โดเบอร์แมนก็พูดถึงสถานการณ์มากมายในศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ

ทำให้ซาคาสึกิที่เดิมไม่ค่อยเข้าใจเรื่องเหล่านี้ คุ้นเคยกับสถานการณ์ขึ้นมากทันที

ทั้งสองพูดคุยกันนานถึงสามชั่วโมง เรียกได้ว่าถูกคอกันอย่างมาก

“พลเรือโทซาคาสึกิ!”

เช้าวันต่อมา ตอนซาคาสึกิตื่นขึ้น เขาก็เห็นลูคัส เบนิออฟ

ตอนนี้เขารู้แล้วว่า พันโทลูคัสผู้นี้คือทหารใต้บัญชาของเขา เทียบได้กับทหารคนสนิท

หน้าที่หลักคือดูแลชีวิตประจำวันและการอารักขา

เขาติดตามซาคาสึกิมาเกือบหกปีแล้ว

ซาคาสึกิมีความประทับใจต่อลูคัสดีมาก

บวกกับตอนนี้เขาเองก็ยังไม่รู้ว่าตัวเองควรทำอะไร จึงเอ่ยถามว่า

“ลูคัส วันนี้ต้องทำอะไรบ้าง?”

ในฐานะทหารคนสนิท เรื่องเหล่านี้ย่อมอยู่ในขอบเขตงานของลูคัสเช่นกัน

เขารีบตอบทันทีว่า

“วันนี้ไม่มีเรื่องสำคัญอะไรครับ แต่ท่านได้รับเลือกให้เดินทางไปยังเมืองโร้กทาวน์แห่งอีสต์บลู ดังนั้นอีกสามวันข้างหน้า ท่านจำเป็นต้องนำกองกำลังมุ่งหน้าไปยังอีสต์บลู”

“หากพลเรือโทซาคาสึกิไม่มีเรื่องส่วนตัวที่ต้องทำ สามารถไปยังสนามฝึกได้ครับ พลเรือตรีโอนิกุโมะกำลังฝึกทหารอยู่ที่นั่น”

ซาคาสึกิรู้จักคนที่ชื่อโอนิกุโมะ

เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าคนผู้นี้จะเป็นรองแม่ทัพของเขา

แต่เมื่อคิดดูแล้วก็ไม่น่าแปลก

เพราะโอนิกุโมะเองก็เป็นบุคคลสายเหยี่ยวในกองทัพเรือเช่นกัน

การติดตามคนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าอย่างเขา ย่อมเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว