บทที่ 13 การเผชิญหน้าของคนรุ่นใหม่

บทที่ 13 การเผชิญหน้าของคนรุ่นใหม่

“หืม?”

ซาคาสึกิหันขวับไปมองคุซันทันที

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ทุกคนที่นั่งอยู่ในที่ประชุมก็ทำแบบเดียวกัน สีหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความตกตะลึง ราวกับเพิ่งได้รู้จักคุซันเป็นครั้งแรก

คุซันเพิ่งเลื่อนขึ้นเป็นพลเรือโทได้ไม่นาน แต่เพราะเขาครอบครองผลปีศาจสายโรเกีย ผลเยือกแข็ง และมีศักยภาพสูงมาก เขาจึงมีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมระดับสูงเช่นนี้ได้

แต่ที่ผ่านมา เขาแทบไม่เคยเอ่ยปากแสดงความคิดเห็นเลย

คิดไม่ถึงว่า การแสดงความคิดเห็นครั้งแรกของเขา กลับเป็นการปะทะกับซาคาสึกิ ผู้ที่กำลังเป็นที่จับตามองอย่างมากในบรรดาพลเรือโทของกองทัพเรือ

อย่างไรก็ตาม คำพูดของคุซันก็ทำให้ทุกคนในที่ประชุมต้องครุ่นคิด

เขาพูดไม่ผิด หากเป็นอย่างที่เขาว่าจริง ต่อไปความไว้วางใจระหว่างทหารกองทัพเรือด้วยกัน เกรงว่าคงลดลงอย่างมาก

เรื่องนี้สำคัญยิ่ง จำเป็นต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ

ซาคาสึกิขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังต้องยอมรับว่า สิ่งที่คุซันพูดไม่ใช่คำขู่เกินจริง แต่เป็นคำเตือนที่มีเหตุผลและมีน้ำหนักอย่างยิ่ง

หากเป็นเวลาปกติ เขาเองก็คงเห็นด้วยเช่นกัน

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนกัน

เพราะคนที่คุซันกำลังพุ่งเป้ามาคือเขา

ดังนั้น ไม่ว่าคุซันจะพูดถูกหรือผิด เวลานี้เขาก็ไม่มีทางถอยแม้แต่ก้าวเดียว

เพราะนี่ไม่ใช่แค่การถกเถียงธรรมดา แต่มันเกี่ยวพันถึงศักดิ์ศรีและความดีความชอบของเขา

สำหรับซาคาสึกิคนก่อน เขาไม่ได้เข้าใจมากนัก แต่บุคลิกของเขาเองก็มีความดื้อรั้นและยึดติดอยู่ไม่น้อย

เขาอาจยอมรับความผิดของตัวเองได้ แต่ไม่มีทางยอมให้คนอื่นมาตั้งคำถามต่อหน้าเขาอย่างเด็ดขาด

“ถ้าอย่างนั้น คำถามเดียวกัน นายจะเลือกอย่างไร?”

เดิมทีทุกคนต่างถูกคำพูดของคุซันดึงดูด และเริ่มเห็นด้วยกับเขา

โดยเฉพาะเซเฟอร์

คุซันเป็นลูกศิษย์ที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด ดังนั้นเขาจึงคิดว่าคุซันกำลังช่วยเขาแก้สถานการณ์ อีกทั้งยังพูดได้งดงามอย่างยิ่ง เขาย่อมเห็นด้วยอย่างเต็มที่

แต่เมื่อเห็นซาคาสึกิโยนคำถามเดิมกลับไปให้คุซัน สีหน้าของเซเฟอร์ก็มืดครึ้มลงทันที

คำถามนี้แม้แต่เขายังตอบไม่ได้ แต่ซาคาสึกิกลับให้คุซันเป็นคนตอบ นี่ไม่ใช่การจงใจลำบากใจเขาหรืออย่างไร?

ชั่วพริบตานั้น เซเฟอร์ที่เดิมก็ไม่พอใจซาคาสึกิอยู่แล้ว ยิ่งรู้สึกรังเกียจเขามากขึ้น

จากเดิมที่ไม่ยอมรับเพียงแนวคิดและจุดยืนของซาคาสึกิ ตอนนี้กลับกลายเป็นไม่ยอมรับนิสัยทั้งตัวของซาคาสึกิไปแล้ว

แต่ในฐานะคนที่ถูกถาม คุซันไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม เขาตอบอย่างสงบนิ่งว่า

“ฉันจะเลือกทางแรก!”

คำตอบนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึงอีกครั้ง

เลือกทางแรก ไม่เท่ากับเห็นด้วยกับวิธีของซาคาสึกิหรอกหรือ?

ไม่เพียงคนอื่นจะรู้สึกคาดไม่ถึง แม้แต่ซาคาสึกิเองก็ยังรู้สึกแปลกใจ

แต่เขาคิดต่างจากคนอื่น

เขารู้ว่าคุซันไม่มีทางตอบเพียงเท่านี้แน่

และก็เป็นอย่างที่คิด

คุซันกล่าวต่อทันทีว่า

“แต่ว่า หลังจากคว้าชัยชนะแล้ว ฉันจะเลือกยอมรับความผิดของตัวเอง และขอโทษทุกคนที่ถูกฉันทำร้ายโดยไม่ตั้งใจอย่างจริงใจ พร้อมทั้งยอมรับบทลงโทษ”

สมบูรณ์แบบ

ช่างเป็นคำตอบที่สมบูรณ์แบบจริง ๆ

ทุกคนต่างมีสีหน้าแปลกไป

คำตอบของคุซันงดงามอย่างยิ่ง

เขายอมรับว่าในช่วงสงครามจำเป็นต้องลงมืออย่างเด็ดขาด แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็กำลังบอกซาคาสึกิว่า ต้องยอมรับความผิดของตัวเอง ไม่ใช่มายืนเรียกร้องความดีความชอบอยู่ตรงนี้

กล่าวโดยสรุป คำพูดของคุซันต้องการสื่อเพียงอย่างเดียว

เขายังคงสนับสนุนเซเฟอร์!

“ตามความหมายของนาย ฉันจำเป็นต้องขอโทษต่อสาธารณะ แถมยังต้องยอมรับโทษหนักด้วยสินะ?”

ซาคาสึกิจ้องมองคุซัน แล้วถามออกมาทีละคำอย่างชัดเจน

คุซันกล่าวเรียบ ๆ ว่า

“ฉันแค่แสดงความคิดเห็นของตัวเอง ส่วนจะทำอย่างไร ไม่ใช่ฉันเป็นคนตัดสิน”

“เสแสร้งสิ้นดี!”

ซาคาสึกิแค่นเสียงอย่างดูแคลน

“ซาคาสึกิ ในฐานะพลเรือโท รู้ผิดแล้วแก้ไขต่างหากจึงเป็นหนทางที่ถูกต้อง เรื่องแค่นี้ยังต้องให้ฉันสอนนายอีกหรือ?”

เซเฟอร์ตวาดเสียงดัง

ซาคาสึกิมองเซเฟอร์ด้วยสายตาเย็นชา

เขาไม่คิดมาก่อนจริง ๆ ว่า ตอนอ่านการ์ตูนเมื่อก่อน อาโอคิยิดูเป็นคนเงียบขรึม พูดน้อย แต่ตอนนี้กลับพูดเก่งถึงเพียงนี้ อีกทั้งถ้อยคำยังเฉียบคมอย่างยิ่ง

นับว่าเปิดโลกทัศน์ของเขาเสียจริง จนเขาไม่อาจไม่ยอมรับ

แต่ถึงเขาจะยอมรับว่าคุซันจับจังหวะได้ดี และใช้ถ้อยคำได้เฉียบคมมาก ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมทำตามข้อเสนอนั้น

การจะให้เขาตัดสินใจแบบนั้น มันแทบไม่ต่างจากการตบหน้าเขาตรง ๆ

ขอโทษต่อสาธารณะอย่างนั้นหรือ?

หลังจากนี้เขาจะปกครองผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างไร?

เกรงว่าถึงตอนนั้น คงไม่มีใครเชื่อมั่นในตัวเขาอีกต่อไป

“ถ้าฉันไม่เห็นด้วยล่ะ?”

ปัง!

เซเฟอร์ตบโต๊ะอย่างแรงทันที แล้วตวาดว่า

“ในฐานะทหาร การเชื่อฟังคำสั่งคือหน้าที่โดยธรรมชาติของนาย นี่นายคิดจะดูหมิ่นกฎระเบียบหรือ?”

“ฮึ!”

ซาคาสึกิแค่นเสียงเย็น แล้วกล่าวว่า

“ท่านอาจเป็นพลเรือเอก ส่วนผมเป็นเพียงพลเรือโท แต่ไม่ว่าอย่างไร ก็ยังไม่ถึงคราวให้ท่านมาตัดสินโทษผมตามใจชอบกระมัง?”

“ท่านบอกว่าผมผิด ผมก็ต้องผิดอย่างนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ก็มีท่านคนเดียวเป็นผู้ตัดสินทุกอย่างหรือไง?”

เกี่ยวกับกฎระเบียบของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ซาคาสึกิไม่ได้คุ้นเคยนัก

แต่ถึงอย่างไร พลเรือโทก็ถือเป็นระดับสูงของกองทัพเรือเช่นกัน

โดยเฉพาะพลเรือโทหนุ่มที่มีศักยภาพอย่างเขา ต่อให้เซเฟอร์เป็นพลเรือเอก ก็ไม่มีทางมีอำนาจตัดสินโทษเขาโดยตรงได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เซเฟอร์ไม่ได้รับผิดชอบงานด้านการทหารเป็นหลัก แต่ดูแลด้านสนับสนุนและการฝึกสอนเสียมากกว่า

ความจริงก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ

ในปัจจุบัน ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือมีพลเรือเอกเพียงสองคน

เซเฟอร์ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับงานด้านการทหารมากนัก ส่วนงานด้านการทหารส่วนใหญ่มีเซ็นโงคุเป็นผู้ควบคุม

แต่ถึงเป็นเซ็นโงคุ ก็ไม่อาจตัดสินโทษพลเรือโทของศูนย์บัญชาการใหญ่ได้ตามอำเภอใจ

อำนาจนี้เป็นของจอมพลเรือเท่านั้น

แต่หลังจากเซเฟอร์ได้ยินคำเหน็บแนมของซาคาสึกิ อารมณ์ของเขาก็ระเบิดออกมาอย่างสิ้นเชิง

เขาลุกขึ้นยืนทั้งตัว แรงกดดันจากร่างพลันปะทุออกมา ก่อนชี้หน้าซาคาสึกิแล้วตวาดว่า

“บังอาจ!”

เมื่อเห็นเซเฟอร์เสียการควบคุม คองที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานก็เตรียมจะเอ่ยปากห้าม

แต่เซเฟอร์อยู่ในสภาพหลุดการควบคุมไปแล้ว เขาตะโกนด่าทันทีว่า

“ไอ้สารเลว ไม่เพียงเข่นฆ่าพวกพ้อง ยังไม่เห็นกฎระเบียบอยู่ในสายตา คนอย่างนายมีคุณสมบัติอะไรที่จะ...”

“อาจารย์เซเฟอร์!”

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะด่าจบ ซาคาสึกิก็ตวาดเสียงดังขึ้นมาทันที

แรงกดดันอันทรงอำนาจอย่างยิ่งปะทุออกมาจากร่างของเขา พุ่งตรงไปหาเซเฟอร์

ทว่าในเสี้ยววินาทีก่อนที่แรงกดดันนั้นจะกระแทกถึงตัวเซเฟอร์ มันกลับหยุดลงอย่างฉับพลัน แล้วสลายหายไปอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม คนที่อยู่ใกล้ซาคาสึกิมากที่สุดอย่างการ์ป เซ็นโงคุ และพลเรือโทกองทัพเรืออีกสองคนที่อยู่ด้านหลังเขา ต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

การ์ปถึงกับสะดุ้งลุกพรวดขึ้นมาเหมือนถูกไฟช็อต ก่อนร้องออกมาด้วยน้ำเสียงเหลือเชื่อว่า

“ฮาคิราชันย์?”

เสียงตะโกนของการ์ปทำให้ห้องประชุมที่ใกล้จะระเบิดอยู่แล้ว พลันเงียบกริบลงทันที

สายตาของทุกคนหันไปมองการ์ปพร้อมกัน

เดิมทีคองกำลังเตรียมจะไกล่เกลี่ย แต่พอได้ยินเสียงร้องของการ์ป เขาก็ถามด้วยความตกตะลึงว่า

“การ์ป นายเป็นอะไรไป?”

การ์ปเองก็ถามกลับด้วยสีหน้าตกตะลึงไม่แพ้กัน

“พวกนายไม่รู้สึกหรือ? พลังที่ซาคาสึกิปล่อยออกมาเมื่อครู่น่ะ?”

เซ็นโงคุเป็นคนแรกที่กล่าวว่า

“ฉันรู้สึกได้ ไม่มีทางผิดแน่ น่าจะเป็นฮาคิราชันย์”

ในเวลาเดียวกัน พลเรือโทกองทัพเรือสองคนที่นั่งอยู่ถัดจากซาคาสึกิก็พากันพูดขึ้นเช่นกัน

“ไม่ผิด ฉันก็รู้สึกได้ เหมือนกับฮาคิของพลเรือโทการ์ป น่าจะเป็นฮาคิราชันย์จริง ๆ”

ส่วนคนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม รวมถึงเซเฟอร์ ต่างมองหน้ากันไปมา

เพราะพวกเขาไม่รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย